……須得有平衡才是，不然我這皇帝能坐穩麼？

　　王體乾這段時間倒是很閒，東廠也給解散了，以前東廠的權力被玄衣衛取代；司禮監也沒什麼事，奏章都送到張問這里來他親自批閱。

　　張問放下朱筆，伸了個懶腰，用不經意的口吻說道：“王體乾，最近你倒是得閒了啊。”

　　王體乾本來站在那里一動不動，好像在出神，但張問一說話，他立刻就躬身道：“奴婢侍候皇爺就是最大的差事。”

　　張問道：“朕得給你找點事做……今天這些折子，你替朕批紅，有特別重要的再挑出來。”

　　王體乾臉上看不出什麼表情來，只是恭恭敬敬地說道：“遵旨。”

　　說罷張問便站了起來，放心地交給王體乾去干，剛開始這一天兩天，王體乾肯定沒膽子耍花樣。

　　時間長了這種法子當然不行，現在內閣幾乎名存實亡，只有顧秉鐮一個人在里面混官俸，奏章都是直接送宮里，基本沒有內閣什麼事兒……要是就這麼把政務交給太監，那可比明朝的制度還要危險。

　　如果皇帝的精力夠好，不要宰相也不要閣臣，凡事親自朱批，這樣的話皇權最強大，大權集於一身，朱元璋廢除宰相制度之後就這種狀況。可是後來的皇帝就沒那種精力了，只好加強內閣的權力，形成了內閣制度，實際上明朝中後期的內閣比宰相權力還要大。皇權與相權的衝突，從來沒有間歇過。

　　嘉靖帝設法形成了內閣首輔制，通過控制內閣控制朝政，然後他花大量的時間修道玩女人，皇位照樣坐得很穩。

　　張問覺得嘉靖的干法比朱元璋好多了，辛辛苦苦終於做了皇帝，有許多人間樂趣沒有體驗，成天耗在處理奏章上面，豈不是對不起做了一回皇帝的大好機會？

　　他一邊想，一邊從暖閣里出來，剛到天橋，正遇到太監李芳，李芳急忙跪倒請安，張問道：“對了，正想叫人辦件事，朕想搬到養心殿去住，你去安排一下。”

　　李芳聽罷頓時一喜，他正後悔以前跟錯了主。現在張嫣都不過問事兒，李芳也就只好夾著尾巴做人，時常看王體乾的臉色，如今有機會給張問辦事，他當然高興極了……既然皇帝下旨委托他安排寢宮，那以後他就可以借機到養心殿服侍，機會不就來了？

　　第八折 新蘭滿長街 段五 桑槐

　　李芳沒法控制自己的表情，什麼心思都喜歡表現在臉上，他從乾清宮出來的時候，正遇到和他關系很好的太監龐承平。龐承平一看李芳的的臉色，立馬就說道：“李公今兒一定遇到了什麼喜事。”

　　兩個太監都比較胖，樂哈哈的就像兩尊米勒一樣。但相比之下李芳的臉要周正些，圓圓的臉蛋看起來胖乎乎的很是順眼，雙下巴富富太太的樣子，小眼睛總是眯著，就算面無表情也仿佛在笑呵呵的一樣；而龐承平的臉卻不甚協調，上小下大，兩腮鼓出，看起來凶巴巴的樣子。

　　這大概也是李芳受到了上邊賞識、而龐承平只能跟著他混的原因之一，所以就算是太監長相也是很重要的。

　　“啥喜事兒？”李芳答巴著扁扁的嘴，“不過就是皇爺要搬到養心殿去住，讓咱家拾掇拾掇……哦，對了，皇爺登基，按規矩是要在全天下選美的，這事兒誰在辦？”

　　龐承平想了想，突然想起來後就說道：“想起來了，李朝欽，乾清宮執事牌子李朝欽在辦這事，王公公安排的。選了五千五百人進來，經過三道坎，現在還剩兩千人了，都住在宮後苑里。”

　　這選美活動是延續明朝的制度，每逢登基、皇子婚事等喜事，是必要要搞的。具體的步驟大約有五六步，龐承平說的經過三道坎，那剩下的美女就已經經過三道程序了。

　　第一步自然就是“采女”，朝廷派出多路人馬到全國各地物色出十三歲至十六歲的淑女五、六千人，在付出一些金銀作為聘禮後，就責令其父母在某年某月里把她們送到京師，否則就是抗旨，要問罪抄斬，不干也得干。

　　待所有的美女雲集京師後，太監再進行第二次挑選，每百人排成一行，按年齡大小排好，逐個察看，然後淘汰一千名左右稍高、稍矮、稍胖、稍瘦的女子。次日，留下的女子們仍像上一天那樣列隊，太監們以極挑剔的眼光察看她們的眼、耳、口、鼻、頭發、皮膚、頸項、肩膀、背部等，一一篩選。繼而又讓她們自報姓名、年齡、籍貫，以觀察她們的音色和神態，如果口齒不清，嗓音粗濁，或應對慌張的，又須出列，這樣又淘汰掉兩千余人。

　　現在宮里剩下的那兩千美女大約就走到了這一步，質量已經算不錯了。

　　接下來還有一些過場：太監們以尺量那些秀女的手腳，再叫她們走幾十步以觀步態，再除去一千左右的不合格者。那最後一千余人又被一些穩婆帶入密室，“探其乳，嗅其腋，捫其肌理”，經過又一番令人難堪的折騰之後，入選者只余下三百余人。這三百余名女子被禁在宮中一個月，由專人熟察她們的性情言論，進而判定她們的性格、作風、智愚與賢惠否，通過這一過程，挑出了被認為是“秀色奪人，聰慧壓眾”的佳麗不到一百人，即被收為宮女或封為妃嬪。

　　皇宮里那數千上萬的宮女，都是這麼來的，皇帝身處無數精挑細選的美女當中，是實至名歸。

　　走完整套程序需要一兩個月，李芳急欲討好張問，自然等不了那麼久，當即便說道：“隨我到宮後苑看看，先挑幾個新鮮的弄去養心殿侍候著。”

　　龐承平也是個喜歡沒事找事的人，聽李芳這麼一說，想也沒想，兩人便一拍即合，趕去了宮後苑。宮後苑就是後來的御花園，在坤寧門北面。

　　李芳一到宮後苑，便嚷嚷著叫在這里管事的太監和女官把美女們叫出來集合。

　　張問剛登基不久，紫禁城里的人員職位等都變化不大，但是勢方面究竟誰能得寵大伙還拿不穩，所以誰都不願意得罪李芳。而且這廝以前很得張嫣的寵信，現在張嫣被封了貴妃，而且是皇後的親妹妹，大伙就更不願意和李芳過不去了。太監們只得一面聽從李芳的話，一面派人去通知全權掌管選美的李朝欽。

　　一大群少女被從各個房間里叫出來，到欽安殿前面集合，只見鶯鶯燕燕呼啦一片，直叫人目不暇接。著裝也是五花八門，選了那麼多女子進來，遲早又會淘汰絕大部分，不到最後宮里當然不會花費冤枉錢給她們置辦衣服，所以她們都穿著從家里帶過來的衣物，什麼都有，有荊釵布裙的，有綾羅綢緞的，從穿著上就可以看出她們的出身。不過無論是什麼出身，到了這里都沒用，出身再好還能和皇家比麼，唯一管用的就是長相和儀態……在這等級制度森嚴的時候，後宮選美倒是做到了唯美是舉的公平。

　　她們的表情也是憂喜不同，有的悶悶不樂，有的眨巴著眼睛十分高興。倒不是所有人都不願意進宮，很多女子在家衣食朝不保夕，過著窮困辛苦的日子，在她們看來，皇宮這地方就是錦衣玉食的代名詞，可以穿漂亮的衣服吃好吃的東西；也有的女子自命不凡，想體現出自己傾國傾城的價值，希望在選美中脫穎而出成為皇帝的女人。明朝時有個女子就是參加了一次皇帝篩選嬪妃的活動，過關斬將一路走到了最後，卻在最後五選三的決賽中被淘汰。但她照樣很高興，因為經過如此嚴格的競爭，證明了她是全天下前五的美貌女子，而且沾了皇家的仙氣，回家之後從此便看不起一般的男子，以至於終身未嫁。

　　當然，大多數還是極不情願地被逼的，因為美女大部分都應該出身富戶，這樣才更容易保持肌膚光潔，她們可不願意到宮里守活寡，只是被逼無奈才被送來的。於是經常發生這樣的狀況：民間一聽說宮里要選美，適齡女子就急著出嫁。以至於很多牛糞都莫名其妙地娶到了鮮花。

　　她們也是無奈，一般女子入得皇宮，就等同於被剝奪了終身的自由，為保住宮中的秘密，大多女子都只有在宮中等死。宮廷法規嚴禁宮外之人為宮女傳遞書信或物品，一旦犯禁，皆論以死。年老後，為防止宮人泄漏禁中之事，年老的宮女被禁錮在倪衣局，仍不可出宮。於是，女子入了宮，如果在宮內又不是有點地位的妃子等，也就意味著這一輩子再也別想和親人相見……所以父母把她們隨便嫁個人，就算再不滿意，也可以和女兒見得幾面，總比送進宮中不知死活來得強。

　　李芳面對的就是這麼一群女子，他睜大了眼睛想挑出幾個絕美的來……可是突然這麼一大群美女出現在面前，李芳看起來幾乎長得差不多，怎麼選讓他十分迷茫。美女讓男人喜歡，其實有情欲在作祟，有的女人長得並不是特別漂亮，但是對男人很有吸引力，這種東西自然不是一個太監可以感覺出來的。

　　李芳便回頭對龐承平說道：“你也幫著看，挑幾個好的出來，一定要最好的，皇爺讓咱家拾掇養心殿，這是多麼重要的事兒！怎麼拾掇，其一當然是陳設用度，其二當然就是侍候在里面的人，咱們一定要辦好了。”

　　龐承平現在干著出宮采辦用度的差事，那是多麼肥的一個缺，全靠李芳把他當自己人提攜才能干上，所以李芳的事，龐承平當然要盡心去辦，他當下就像雞啄米似的點著頭，將一對眼睛瞪得滴溜溜的圓，不過他其實也比李芳好不了多少，看著一群高矮胖瘦都挑選過的身材適中的女子，實際上在他們看來外貌幾乎差不多。

　　就在這時，只見李朝欽急衝衝地向這邊走過來了，他的身後還跟著兩個報信的小太監。

　　“喲，原來是李公公和龐公公。”李朝欽走過來皮笑肉不笑地說道。和兩個胖子太監比起來，李朝欽和一根干柴一樣瘦巴，而且尖嘴猴腮的樣子，李芳頓時就想到一個意境：猴子。

　　李朝欽的臉顴骨較高，臉面較長，嘴骨突出，加上皮膚暗黃，乍一看還真像沒進化完全的人一般。

　　不過人不可貌相，他貌似野人，腦子卻並不糊塗：這倆胖家伙跑到這里來摻和什麼？媽的老子是王公公的人，他們還想來管老子？

　　王體乾和李芳一向不和，李朝欽是王體乾的人，自然不用給李芳什麼面子，當下便陰陽怪氣地回頭說道：“對了，咱家養得那只狗你調教順了麼？”

　　那小太監沒搞清楚李朝欽為什麼突然說起狗了，一時支支吾吾不知怎麼應答。

　　李朝欽又道：“它還喜歡去干拿耗子的事兒麼？”

　　這下小太監聽明白了，這不是在指桑罵槐地說李芳那倆胖子是狗拿耗子多管閒事麼，小太監忙配合道：“可不是，還喜歡拿耗子，教都教不會。”

　　李芳的臉立刻變成了豬肝一樣，這時龐承平已經跳出來了，指著李朝欽道：“媽的，你敢罵咱們是狗！”

　　李朝欽笑道：“喲喲，龐公公，您生哪門子氣，咱家什麼時候罵你是狗了？”

　　龐承平道：“你剛剛不是在罵咱們是狗？”

　　李朝欽道：“我可沒說您是狗，是您非得一而再地說自個是狗。”

　　第八折 新蘭滿長街 段六 白衫

　　李朝欽指桑罵槐地說倆胖胖太監是狗拿耗子多管閒事，幾個人你一句我一句地罵將起來，旁邊那些采女樂得看他們吵架，她們也不害怕，反而覺得太監們拌嘴好有趣哦，有的女子還忍不住掩嘴嗤嗤直笑。

　　當然她們還不了解其中爭斗的殘酷性，如果爭奪的時候栽了大跟頭，太監們結局是很悲慘的，也許化屍場就是歸宿，真叫一個死無葬身之地。

　　李朝欽的模樣是尖嘴猴腮，口牙倒是非常利索，說話一串一串像琵琶連珠銃一樣噼里啪啦：“咱家只和下邊的人說養的那條黃狗，你非要說自己是狗，還一定要是咱家那條黃狗，這什麼事兒？”

　　龐承平說不過，只得胡攪蠻纏破口大罵。旁邊的李芳雖然沒有參加罵戰，但是李朝欽明顯是把他一塊兒罵了，李芳的一張圓臉已經拉成了長臉，不開心極了，他咬牙切齒地說道：“李朝欽！咱家告訴你，這事兒你要是敢來攪和，皇爺不高興，一句話就要了你的狗命！”

　　李朝欽聽罷心里一冷，這家伙竟然搬出皇爺來了，他留了心眼，心道：李芳就算氣極了，沒不敢沒事就往皇爺身上扯，這事兒說不定還真和上邊有關系。

　　雖然這麼想，但李朝欽嘴上依然不服軟，“豁！咱家是嚇大的？”隨即又用拋磚引玉的心思說道：“選宮女是王公公交代下來讓咱家負責辦的事，要是咱家辦得不好，皇爺自會傳諭教訓，你們是來傳上諭的？”

　　李芳和龐承平當然不願被這廝忽悠上假傳聖旨的罪名，急忙搖搖頭。

　　李朝欽見狀說道：“既然不是傳上諭的，這件事根本就和你們不沾邊，那你們在瞎攪和啥？趁早走，別自討沒趣。”

　　“讓咱家走沒關系，到時候皇爺在養心殿住得不舒坦，對服侍的人不滿意，咱家就說是你李朝欽阻撓咱家辦差。”李芳仰起頭，冷冷地說道。

　　“皇爺讓你負責選養心殿的人？”李朝欽道。

　　這時李芳是更加得意了，鼻孔幾乎都對著天空，雙下巴因為仰著頭把皮膚繃緊變成了單下巴，“皇爺金口玉言，吩咐咱家全權安排養心殿的事。哼，在這紫禁城里，什麼事兒能大過