到稟報之後心里咯噔一聲，猶如一下子掉進了冰窟，他的腦子里閃過一個念頭：中計了？

　　“傳令全軍，立刻撤出戰場！”代善急忙大喊。

　　旁邊的岳托急道：“皇阿瑪，可能是南人的奸計，咱們不能猶豫了，趕快北撤！”

　　河流南岸，輜重彈藥被點燃焚燒，不時傳來“轟”地一聲火藥爆炸，四面黑煙彌漫，亂兵驚馬到處亂跑，戰場上一片狼藉。

　　對岸的戰車在河邊排成一线，不斷炮擊掩護，步騎涉水而來。清兵衝破了後面的一個輜重營，卻沒撈到一點糧食。代善下令離開戰場之後，他們奔走十幾里地之後，不見明軍追來，這才下令停下來修整。

　　忽報錦州援兵中的步騎離開了車營大隊，直上小凌河，滿清眾臣頓覺不妙，大都意識到明軍故意將輜重營暴露在騎兵打擊下完全是個誘餌，目的是為了拖延他們。

　　糧食沒搶到，很快就面臨殺馬充飢的境地了，眾人紛紛進諫代善退兵。

　　就在這時，探馬來報：東面秦良玉部主力離開了松山，正向小凌河下游調動。

　　岳托忙道：“皇阿瑪，現在我軍戰無糧草，小凌河下游被秦良玉控制，我等應立刻從錦州西面渡河，突出重圍。”

　　到了現在這樣的境地，代善只得下令北退。

　　小凌河上中游東西流向，從蒙古哈刺鎮進入遼西走廊之後，經錦州轉向，向南直入大海，現在是橫在清軍主力北退路线上的一道屏障。

　　河防以錦州為中心分為兩段，秦良玉部七八萬人調往小凌河下游地區之後，極大地增加了清軍從此段渡河的難度；相比之下，錦州上游防御比較空虛，因朱燮元部要重點防守錦州，兵力不足……待從南邊過來的十余萬大軍到達小凌河之後，方能鞏固上游防衛。

　　代善遂決定從錦州上游渡河。

　　正行進時，忽報邊牆一帶的明軍騎兵離開了車營大隊，正在迅速北上；錦州內也有一部騎兵出城向西運動。

　　很顯然這樣的異動是為了在錦州上游阻擋清兵。於是代善下令加快行軍，同時調令前鋒騎兵一部趕到小凌河相機而動。

　　前鋒騎兵迅速趕到小凌河錦州上游時，發現北岸有大量的明軍槍騎兵和一些騎馬的鳥槍手。待清兵靠近河岸時，對岸的鳥槍手便從馬上下來，用火器射擊。

　　明軍步兵使用的燧發鳥槍，射程一百多步，直接便可以從對岸殺傷清兵；而弓箭的射程無法企及。清兵奈何不得，他們沿河尋到一處水淺的地方，試圖涉水過河。對岸明軍在河岸一直監視清兵的東西，不多時明軍的一支馬隊也出現在面前，那些人從馬上下來，排成火器隊形向南岸的清兵射擊。

　　清軍前鋒將領見那股明軍人數不多，便下令冒著鉛彈涉水過河。清兵在水中行進緩慢，成了活靶子，中彈落水者不計其數，他們嘗試了兩次都未能過河，眼看附近更多的明軍陸續趕來，他們只得放棄渡河，從河岸離開。

　　第七折 率土之濱 段七三 日月

　　九月初，遼西地區的天氣已十分寒冷，很多京官不適應東北的天氣，都穿上了襖子或大衣御寒。但是氣溫仍然沒有低到讓河水結冰的程度。

　　小凌河南岸的清軍主力糧草耗竭，迫不及待要越過小凌河，明軍增調各路兵馬在小凌河與清兵大戰。永歷五年初以來歷時半年多的遼西走廊大戰，已到了最後決定勝負的關頭。

　　時義州的六萬清朝新軍南下接應代善主力，明軍參戰兵力主要是錦州兵以及沿邊牆北上的騎兵，雙方人數相當，交戰總兵力三十余萬人。

　　小凌河流域戰況激烈，而寧遠城這邊依然很安靜，甚至連炮聲也聽不見。張問一大早就站在城頭等待消息，一站又是半天。因為是大戰的日子，許多文武官員也來了城頭。

　　寒風時起時息，城牆上下安靜無事，除了官兵經過時的腳步聲和官員們小聲的議論聲，只剩下旌旗被風吹得“嘩嘩”的響動。

　　張問一直都沒有說話，卻突然自言自語地說道：“關鍵時刻，還是沒靠上戰車，松嶺下面的裝甲師要趕到小凌河估計還得兩天，朱燮元應該已經下令步軍離開裝甲師北上增援了。”

　　這句話正好被剛剛走上來的熊廷弼聽到，他便說道：“清軍士氣低落倉皇強渡，敗北是注定的事兒，閣老只管等朱燮元傳捷報來。”

　　張問聞聲回過頭，只見熊廷弼正向自己拱手作禮，他便伸出一只手擺了擺：“熊督師不用多禮……這場大仗你沒趕上恐怕有點遺憾。”

　　熊廷弼想了想說道：“朱部堂在前面，下官在南线，也算參與了的，張閣老不也在寧遠麼？”

　　張問心道我現在沒升官加爵的必要了，還要軍功干什麼？

　　熊廷弼搓了搓手，又說道：“這兩天天兒真冷，建虜要涉水半身泡在河里真夠他們受的。河上的所有橋梁和渡船都被朱燮元燒了，從錦州城倒是能過河，可建虜沒時間攻打錦州。上午報來的消息，章照率騎兵正和南岸的建虜對衝，看來建虜想脫身沒那麼容易，這一仗打下來，咱們對建虜的優勢將進一步拉大……”

　　張問道：“等錦州的仗打完，我要回京師了，遼東事還得靠你們主持。”

　　“朱部堂也要回京師？”熊廷弼忙問道。

　　張問聽到這句話臉上頓時露出了一絲笑意：“等大戰結束之後，看情況商議決定。”

　　就在這時，一個侍衛走了上來，抱拳道：“稟張閣老，京師來人了，是玄衣衛的人，她想見見您。”

　　“哦？”張問聽到是從北京派來的玄衣衛，便回頭對玄月說道：“帶她去譙樓。”

　　“是，東家。”

　　和熊廷弼告辭之後，他便來到東城譙樓上接見了來人。那人進來之後取下頭上的黑紗帷帽，張問頓時認出來：她是巧娘，經常跟在張盈身邊的人。

　　於是張問便道：“盈兒派你來有什麼事？”

　　巧娘的臉蛋身段確是真生得巧，嬌小的身姿看起來有種南方煙雨的感覺，有些柔弱。不過張問知道她的頭腦肯定不弱，要不然不會得到張盈的賞識……女人之間的勾心斗角也是很考驗頭腦和手法的。

　　果然巧娘還沒回答張問的話，便看向後邊的玄月輕輕點了點頭以示招呼，這個小動作倒是巧妙，給足了玄月的面子。

　　她輕輕上前了兩步，低聲說道：“夫人讓屬下趕著告訴東家，太上皇醒過來了。”

　　“什麼……太上皇？”張問隨即意識到這個太上皇是指天啟皇帝朱由校，喜歡木工那個。

　　朱由校在南宮躺了好幾年，幾乎所有人都把他當死人看，卻不料這時候竟然蘇醒過來！

　　完全出乎張問的意料之外，讓他一開始就吃了一驚，不過他很快就回過神來，就算朱由校蘇醒過來，對大局應該也沒什麼影響……因為權力已不在朱由校手里。

　　少年時代張問就開始想權力是什麼東西，記得那時候他問父親什麼是權力，父親只說了三個字：搞平衡。權力這個概念在那時候便第一次進入張問的腦子，以後進入官場之後很多年他一直都在琢磨這東西。

　　這玩意說不清道不明、看不見摸不著，它不是金錢可以直接換取東西，可以壓箱底保存；也不是某種技能完全是個人的能力……

　　不過張問很早就明白：皇權不是上天賜予的；官僚的權力也不是皇帝恩賜的，如果皇帝一個人可以統治整個國家，他肯定不會恩賜給官員任何權力。

　　所以，現在朱由校沒有權力，上天也不會給他；權力到了張問的手里。

　　短暫的驚訝之後，張問表現得很淡定，他想了想問道：“太上皇都見了些什麼人？”

　　巧娘道：“四個太監兩個宮女在侍候太上皇，其他人都沒去見面，夫人在外邊看了一陣……太上皇醒來的消息就只有那麼幾個人知道：太後、司禮監的王體乾，可能王體乾的心腹李朝欽和覃小寶也知道……”

　　“好了。”張問打斷巧娘的話，“哪些人我心里基本有數……李芳應該也知道了吧？”

　　李芳便是受到張嫣賞識的那個胖太監，如今做了司禮監秉筆，在宮里也有些門路。其實張問對這個太監沒什麼好感，但考慮到李芳有張嫣撐腰，正好用來制衡太監體系的權力，便一直默許他的存在。

　　巧娘點點頭道：“知道，侍候太上皇的太監里面，有李芳的人。”

　　張問沉默了一會，這個李芳的嘴是不是靠得住，他不是很有信心。

　　巧娘又加了一句：“太後（張嫣）已經吩咐李芳不要讓消息外泄。”

　　“嗯。”張問不動聲色地說道，“太後沒去見太上皇？”

　　“沒有……夫人叮囑太後不要去見太上皇。”巧娘的一句話中間很明顯地頓了一下。

　　張問抬起頭，目光從她的臉上掃過，一絲笑意被他悶在了肚子里。

　　他站起來踱了幾步，將整件事在腦子里過了一遍，然後說道：“巧娘，你先回京師，告訴盈兒穩住局面，有什麼突然情況的話找黃仁直和沈敬二人商量。我要過幾天才能動身。”

　　巧娘也不多問，拱手道：“屬下告辭。”

　　張問點了點頭。玄月說道：“我送送巧娘。”

　　日已西斜，張問走出譙樓，在附近獨自走了許久，努力將幾處的事兒都理順。要說張問的現在的位置，還真不是一般人可以坐穩的，很多關系需要在肚子里清楚才行。

　　他走幾步，便抬頭望一會遠方的地平线，風景他自然沒心思看，除了風景，遠處沒什麼可看的，什麼也看不見……所以很多事都只能在腦子里想象，要搞清各處的關聯有點考驗抽象思維。

　　旁晚時分，張問尋思著該吃晚飯了，正欲下城，這時只聽得遠處大喊：“捷報！捷報！小凌河捷報！”

　　只有遞傳捷報時信使才敢這麼大聲嚷嚷。張問聽罷心里頓時一喜，忙喚人出城將信使帶過來。不多一會，許多官員聽到嚷嚷都從各司衙門里出來，向城東這邊走來了。

　　信使被帶到張問的面前，跪倒在地，雙手呈上漆封信筒，大聲說道：“稟張閣老，朱部堂命卑職遞傳捷報。”

　　張問回顧了一圈城下的官員，說道：“識字麼，念出來。”

　　“是。”信使將雙手伸出來，慢慢地刮開漆封，好讓整個過程在大伙的眼睛下看清楚。他抽出信紙，展開大聲念道：“下官兵部左尚書總理遼西軍務朱燮元頓首……擊潰義州虜兵六萬，斬首四萬三千級；擊潰小凌河一线建虜主力，斬首八萬。建虜大潰，猶如喪家之犬，僥幸生還者向義州方向奔走，疑敵酋代善未死，在亂兵中逃脫。建虜主力遭受毀滅性的重創，整個遼東已在我手……”

　　念完捷報，寧遠城上下無數的人竟然出奇地安靜。

　　城頭上有一面日月旗，被風吹得“啪啪”直響，張問不禁抬頭看了一眼那面漢人的旗幟，一時也不知說什麼了，此時他完全理解大家的沉默。

　　突然聽得“撲通”一聲，一個紅袍老頭撲倒在地，嗷淘大哭：“十年……九泉之下千百萬亡靈可以瞑目了！遼東漢人不用再做奴才了！”

　　想起那本大明日記，張問心道：咱們所有人都不用再做奴才了。

　　他淡淡地說道：“朝廷總算給了戰死的將士一個交代。”

　　歡呼聲隨即便響徹雲霄，這是勝利的聲音。大家都很高興，勝仗意味著升官發財，意味著在外族面前找回了臉面，找回了尊嚴……只是……

　　只是幾乎所有的人都不會知道，對滿清的勝利真正意味著什麼。大概，只有窺知天機的張問和另一個時空的那些人才能深深地體會到：這不只是一場戰爭的勝利。

　　張問在熱鬧的氣氛中想到：千百以後，讀青史的人們或許會領悟偶然的拐點意味著什麼。

　　他也不知道以後的歷史長河會如何流向，不過漢人們或許最不該忘記的是：自己是誰，來自何方。

　　第七折 率土之濱 段七四 白菜

　　滿清主力被剪滅，廣袤的遼東地盤在數十萬明軍威脅下幾乎成了囊中之物。張問不認為他們還有什麼辦法，如果這樣滿清都還有辦法死灰復燃，他就只好承認天道非人力可以改變。

　　……昨天他聽說有個文官接見了一個遼東方士，那方士自喻精通風水玄學並心懷忠義，所以很巧妙地破壞了愛新覺羅氏的祖墳風水，才使得滿清氣數耗盡。很多明朝文官多少都信點這種玄乎的東西，所以不敢擅自做主，便將這事兒報到了張問那里。當時張問大怒：老子們血里火里才打敗了清軍，這方士竟然把功勞都攬到他的什麼風水氣象上！便立刻下令將那妖言惑眾的方士腰斬。

　　人的想法是最不穩定的東西，昨天張問還毫不猶豫地殺掉了方士，今天他心境一變，又有些懷疑這世上興許真的存在一些常人無法參悟的玄虛。

　　……

　　不管怎麼樣，平定遼東應該是八九不離十的事兒了。

　　消滅建虜改變歷史不讓清朝這個時代再出現在青史上，是張問的一大宏遠。如今目標基本達成，他心里反倒有些空落落的。

　　這種感覺就像一個爬山的人，爬得十分辛苦，在途中一直堅信爬到山頂