建虜鐵騎分十六隊直接突入了北門，橫衝直撞，居高臨下砍人猶如切瓜，明朝軍民屍橫遍野。
敵兵主力隨即完全突入囤糧城。城中明軍缺少火器，甚至連長兵器都缺乏，又沒有形成戰陣……更多的人是運糧的商人和民丁，手無寸鐵。上萬明朝人猶如羔羊一般被建虜分割包圍砍殺，鮮血橫流、頭顱亂滾，慘不忍睹。
糧倉被點燃，火光衝天，煙霧彌漫，幾十萬石糧食在熊熊大火中化為灰燼。
建虜隨即集中兵力攻上了最後抵抗的西山，守備將軍高樂山和一些兵部官員就在西山上，兵力已所剩無幾。
最後的十幾個人被建虜圍在中間，周圍全是對准他們的強弓硬弩。高樂山看著島上濃煙蔽天，淚流滿面悲痛萬分，他面對西面京師的方向跪倒在地，悲涼地喊道：“臣有負朝廷重托，萬死無以謝罪……”
“嗖嗖……”建虜的弓箭猶如雨下，高樂山等人全身插滿箭羽，猶如刺蝟，倒在雪地里。
建虜又焚燒停滯在冰面上的戰船糧船，百艘船只燃起大火，連冰雪都烤化了。
秦良玉看到海上濃煙滾滾，明白糧倉已被焚毀，長嘆不已。旁邊的將領勸道：“總兵大人，咱們已經盡力了。趁建虜未合圍之前，趕快撤吧！”
秦良玉只得下令向高台堡撤退，同時命令車營開進高台堡，停止北進。
……
覺華島慘敗的消息傳到山海關，張問勃然大怒：剛剛宣戰就連吃幾個敗仗，連陷右屯、大凌河堡、錦州、松山、杏山、大興堡、塔山……損兵折將數萬人，百姓被屠戮者家破人亡者不可勝算。
周圍的兵部尚書朱燮元等官員默不作聲，但大家心里都清楚：這一系列的敗仗都是張造成的……大家實在想不通，張問一來就把吳襄父子殺了，又要逮捕遼東將領祖大壽等人作甚？但此時他是整個大明的最高權力者，沒人敢把責任往他的頭上扣。
這時朱燮元說道：“我軍敗績的責任主要是祖大壽等不忠不孝的將領投敵叛國！這些人全無民族大義，實乃我大明敗類！正因祖大壽獻城，又為敵兵引導，才致使我各方措手不及，建虜長驅南下如入無人之境……同時薊遼督師熊廷弼約束屬下無方，竟然讓祖大壽這樣的渣雜身負邊關重任，熊督師也有不可推卸的責任，請大人對熊督師處罰奉處罰，予以懲戒。”
朱燮元主動站出來把張問的責任推得干干淨淨，張問愣了愣，轉頭看了他一眼，只見朱燮元皮膚黝黑老而彌堅，長須飄逸一臉的真誠，仿佛這事兒的責任真的應該算到熊廷弼頭上……雖然只是罰奉意思意思一下。
張問沉吟片刻，心下明白，他說道：“熊廷弼只是以戰功升遷將帥，並不大錯，還是不要處罰了……”
他說話的時候，看著朱燮元的目光更加滿意起來。
眾官也紛紛附和，“朱大人說得太有道理了！”“部堂字字珠璣，分析到位啊！”
朱燮元又說道：“兵部擬定對建虜戰爭的參戰主力是新軍七十個師，如今到達山海關的只有兩個裝甲師，主力遠未就位，待開春之後大軍調到預定位置，橫掃建虜猶如秋風掃落葉而已！”
旁邊一個官員皺眉道：“覺華島被焚，影響很大，遼東糧草不足，上百萬人吃什麼？要重新調送物資，快則兩三月，慢則半年。”
張問看著外面的重關要塞，正色道：“建虜，我心腹大患。以前我們缺兵少餉，戰事不力，現今百萬雄師在手，還要拖到什麼時候？下令戶部，增調各地價值兩千萬兩的錢糧投入，各軍各營，後勤物資，必須在兩個月內調出山海關，否則主官主將以瀆職罪論處！”
張問一聲令下，各地再次忙碌起來。
驛道的路軌裝載兵器糧草的車輛，御動機、驢車、馬車都用來運載物資，而士兵只能步行。因為明朝新軍幾十萬人大量裝備戰車、火銃、火炮，這些東西本來就沉重，且需要配備彈藥，運輸量極大，畜力嚴重不足。地方官府又征發民夫無數，用人力拉車，源源不斷地向東北運送。
張問又調大將章照、葉青成、穆小青等人趕到山海關，精兵、強將、後勤全力以赴，對遼東志在必得。
永歷五年春，彰德營五個裝甲師、徐州營六個步騎師陸續通過了山海關，戰斗兵力約八萬人，後勤營隊三萬余，同批到達的還有糧食三十萬石、槍炮物資無數、民夫近十萬人、驢馬二十余萬頭。
張問在山海關設定指揮司，內外布置了一千多名官、吏。一時山海關附近營帳連綿不絕，分外壯觀；朝廷重臣齊聚山海關，形成了國家大事地方奏章不到京師，反而送到山海關的奇怪局面。
眾臣在指揮司議定，先以到達的十一個師為第一批部隊投入戰場，目標是奪回去年八月以來丟失的“松-錦-寧”防线，將遼西走廊變成戰线的大後方，囤積軍需糧草，為後續部隊打開局面。
於是張問以兵部左尚書朱燮元為總理薊遼軍務，全權節制十一個師官兵十余萬、官員兩百余人、大將二十余人，率軍東進，收復失地。
二十多個大將中間，掛總兵官銜的就有九人，除了章照、葉青成、秦良玉等老將，半數以上都是武備堂出身的武進士……朝廷大量起用新人，一則是人才實在不夠，二則是兵部有官員提出“初生牛犢不怕虎”的觀點，認為年輕人雖然經驗不足，但膽子更大。
三月中旬，朱燮元率領大軍誓師出發，不到五天前鋒就抵達百余里開外的高台堡，建虜主力還在寧遠城附近。朱燮元深知自己身負重任……雖然現在大明經濟復蘇，國力日漸強盛，能夠承受住傷亡，但如果是又吃敗仗實在打擊軍心。
朱燮元以前干的事主要戰，從四川打到江南又打到京師，基本上都在對付反叛朝廷的內亂，和建虜大規模作戰還真沒什麼經驗，所以他到達高台堡後，心直比較保守謹慎。
和眾將商議之後，他認為以往和建虜正面決戰都是吃了分兵的虧，才被敵軍各個擊破，便總結教訓，下令十萬大軍密集靠攏，步步為營，向寧遠進發。
……
建虜派人觀察了明軍的部署，見明軍以車營為核心，步騎穿梭其間，火器密集，建虜便沒有速戰速決的信心。
代善與眾人商議破敵之策，沒人知道該怎麼辦，就在這時，一個陰陽怪氣的聲音道：“奴才有個建議。”
眾人不用看就知道是漢人范忠孝，因為參加這樣重要軍機議事的人除了他沒有太監……范忠孝上次被派去和明朝和談，結果被張問下令割了命根，變成了太監。身殘之後他的性情大變，更加不記得祖宗是誰了。
好在他的主子代善並沒有因為他少根東西就拋棄他，照樣放在身邊參知軍國大事。代善問道：“范忠孝，你有什麼想法？”
范忠孝陰陰地說道：“薩爾滸之戰後的幾次大戰，明軍都以慘敗收場，眼下南人對我大金心有余悸，所以明軍才會如此小心謹慎。”
雖然他那不男不女的聲音讓滿人們聽著不太舒服，但好在范忠孝說的話比較中聽，眾人都靜聽著他說話。
范忠孝又道：“我大金鐵騎雖然驍勇善戰，但南人小心翼翼地過來不容易找到破綻，速戰速決並非良策……奴才建議英明汗從寧遠退往錦州一帶，再做打算。這樣做有兩個好處：其一，我們將塔山、大興堡、杏山等城堡毀掉，退到錦州之後，就拉長了南人的補給线；其二，咱們在義州有屯田，背靠義州，有長期作戰的保障。”
代善沉思許久，說道：“你說的有幾分道理。咱們雖然奪得了遼西的諸多城堡，但不能貪功……此次南人號稱兩百人進攻我大金，兩百萬沒有，幾十萬肯定是有的，咱們的首要是擊潰南人的野心，消滅他們的主力，再圖進取！”
金國各種軍隊加起來，能機動的人馬只有十幾萬，面對明朝這麼多兵馬，親王們也收斂了些狂妄的心態，並無表示異議。於是代善下令全軍從寧遠撤退，向錦州而去，沿途毀壞城池，燒殺搶劫一番。
第七折 率土之濱 段五九 公平
錦州金軍大營，旌旗獵獵，帳篷外面的步騎往來不絕，井井有條。代善正站在營門口，看著遠處一支馬隊在表演騎射。
極目望去，帶領馬隊的人是一個英姿颯爽的女子，只見她雙腿修長，腰部極為靈活，一聲嬌叱，身子一矮，上半身竟然斜掛在馬背上，腰力相當了得。她不僅做出了如此花俏的動作，而且張弓搭箭，一箭便射中了前方的靶心。
眾人頓時大聲喝彩起來。代善對旁邊的一個紅頂子官兒笑道：“八妹嫁給你之後，箭法不減當年，還有所長進啊。”
“能夠迎娶愛新覺羅家的女子，是微臣這輩子最大的福分。”
在營外表演騎射的女子正是代善的妹妹聰古倫格格，努爾哈赤的第八女，今年已經二十歲了，她十五歲嫁到蒙古喀爾喀，後來跟隨丈夫回來投奔了金國，他的丈夫固爾布錫就代善身邊剛才說話的那人。
固爾布錫先投奔努爾哈赤，後來代善接掌汗位，又變成了代善的臣子，現在已經官至兵部秉政。
“等消滅遼西的南人，本汗一定為八妹挑一件讓她稱心的禮物。”代善自信滿滿地說道。
他善今年已經五十歲了，兩鬢已經斑白，但這並不影響他極大的野心和熱情。做英明汗這些年來，雖然偶有挫折，但代善的功業是不容忽視的：遼河以東的女真、蒙古、漢等各族漸漸走向統一，滿族更加強大；遼河以東、黑龍江流域等廣袤的地方已在金國的版圖內，四方歸附的部落越來越多。
現在，代善所有的注意力都在南方：大明朝。那是一頭讓人取之不盡的肥羊！他們相信，如果不是重關壁壘擋住了他的狂野野心，金國擴張的步伐將更加迅速。
……至於現在大軍壓境的號稱兩百萬的明軍，代善並不太擔心，實際上整個金國上下依然比較樂觀，因為明朝和金國打仗基本是敗多勝少，明軍百萬在多數滿人眼里幾乎是運輸財富來的。
明廷兵部尚書朱燮元的小心翼翼更加堅定了滿人的判斷：明人外強中干，膽小懦弱；明廷依然糜爛。否則從寧遠城到錦州才一百余里，明軍到現在都走了一個多月了，怎麼還在塔山附近？
愛新覺羅氏的駙馬固爾布錫聽代善說起遼西的明朝大軍，也附和道：“相信英明汗擊潰南人的日子一定不會太遠。”
這時岳托卻笑道：“他們走了一個多月才走幾十里路，等他們過來都不知道猴年馬月去了。”
岳托是代善的長子，內定的汗位繼承人……但他今年已三十四歲，眼看父親身子骨還相當硬朗，要繼承汗位那才真是不知猴年馬月去了。
代善正聲對他的兒子說道：“大丈夫做大事，越是下決心成功，越不能著急。”
“兒臣謹記。”
聰古倫格格表演完騎射，便策馬向營地奔來過來，她十分矯健地從馬背上躍下，對岳托揚了揚眉頭：“大阿哥，我的騎射怎麼樣？”
“姑姑英姿颯爽，弓馬了得。”岳托道。這個只有二十來歲的年輕女人，居然是他的長輩。
就在這時，營地西面靠近錦州城的那邊突然傳來一陣吵鬧，代善眉頭一皺：“軍營重地，誰在喧嘩？”
岳托忙對旁邊的親兵說道：“過去看看。”
不多一會，親兵便帶著兩個將領走了過來，二人跪倒在地，說道：“末將等不該在營中爭執，請英明汗恕罪。”
代善道：“你們在爭執什麼，說出來，讓本汗給你們作主。”
“是。”其中一個臂圓腰粗的將領抱拳道，“末將在錦州城中看中了一個婦人，就想作為戰利品收入家中做奴婢，可沒想到棟鄂將軍看到之後便來爭奪，明明是末將先看中的，為什麼要讓給他？”
另一個被稱做棟鄂將軍的人瞪眼道：“你可不能在英明汗面前睜眼說瞎話，那婦人明明是末將從漢人家中搶出來的，然後讓部下綁回來，末將前腳剛離開一會，你後腳就從末將的部下手里強奪！不信找末將那幾個部下問問便知，末將為了搶她，可是殺了她全家！”
臂圓腰粗的將領憤憤道：“都是你手下的人，肯說實話？”
兩人爭執不下，代善聽罷反而對他們搶奪的女人產生了濃厚的興趣，不知長成什麼模樣才能讓兩人奮力爭奪？代善便說道：“去把那個婦人帶來問話。”
於是軍士們又騎馬過去，將一個漢人女子帶了過來，她的雙手被繩子綁著，繩子綁在馬上，她只得被馬拖著小跑著才能跟上，裙子早已被撕得一片狼藉，裙邊上沾滿了泥土，上衣也被撕爛了一大塊。
待那女子被帶到代善等人面前時，周圍的男人立刻看直了眼，都盯著她的胸部……她的胸部以下至腰的布料被撕掉了，於是露出了姣好的小蠻腰和乳房下半部，雪白嬌嫩十分可愛。她掙扎著想遮住，可手被綁著，無可奈何。
旁邊的老男人都是身經百戰經驗豐富，自然明白乳溝雖然好看，但最難得的是下半部好看……只要胸部稍有下垂，或者腰上有肥肉就會影響那里的美觀。難得的是這女人身材恰如其分。