......

　　梅里奇必須坦白一件事，弗米爾總督的人攔住他的去路時，他以為自己要死了，畢竟，支援塞薩爾指揮官的戰場調度得由他來執行。但是，弗米爾總督的人沒這意思，不僅如此，他們似乎已經篤定了他會發自內心地認同他們。

　　作為家族的次子，梅里奇已經有了戰功，這意味著他只要繼續跟隨現在的指揮官，他能獲得的就比長子更多。眾所周知，軍功是最好的封賞途徑。

　　弗米爾總督的人很誠懇，沒過多久就交代了一切，包括弗米爾借著平叛名義從王室申請源源不斷的支援，也包括他用大量資金招募軍隊、走私軍械。他的總督府看起來金碧輝煌，其實只是個徒有其表的空殼，內里都是些以假亂真的假古董。

　　塞薩爾指揮官的確很有能力，最初他們對此並不在意，直到這個年輕人屢次伏擊成功的時候，他們才發覺事情已經不對，感覺仿佛是挨了當頭一棍。

　　弗米爾沒上過戰場，但有人上過戰場，且擁有可觀的軍事本領。為了處理塞薩爾此人，他們開始籌謀一場陷阱，在岡薩雷斯主動宣揚塞薩爾的赫赫戰功，不斷加強他的自傲，讓他越來越趾高氣揚。他的自傲情緒會日漸膨脹，直到他再也無法忍受收獲甚微的伏擊，開始做出更能收獲戰功、也更冒險的舉動。

　　現在，這個陷阱到了最關鍵的地方，他梅里奇需要做的，就是配合他們讓巡邏部隊稍微走遠點，無法正常回應塞薩爾的求援，如此以來，他就是這次謀劃最大的功臣了。

　　讓一個年輕人以符合年輕人衝動和驕傲的方式死去，這計劃很完美，也很有說服力，無論烏比諾還是埃弗雷德陛下都會深信不疑。

　　“告訴我，朋友。”梅里奇盡量心平氣和地問道，“我到底為什麼要加入你們？”

　　領頭的中年人談吐大方，著裝考究，一眼就是某地的老派貴族。他毫不猶疑地告訴梅里奇：“繁重的稅目難道只發生在岡薩雷斯嗎？不，整個王國都在承受日漸加劇的稅目。財政問題已經如此嚴重了，王國還要在北方投入更多資金。繼續投入資金也就罷了，北方的軍事行動還接連失利，戰爭的收獲幾乎都被多米尼的加西亞拿了個干淨。埃弗雷德四世不反思也就罷了，王室無止境的權力擴張還仍然在加劇。我們考慮了很長時間，最終得出一個結論，那就是埃弗雷德四世背叛了我們。”

　　“陛下背叛了什麼？”

　　“我們全部，甚至是王國本身。”那人往前一步，目光堅定地和他對視，“多年前我們幫埃弗雷德四世登上王位的時候，他許諾了什麼？如今他當上了國王，可曾實現其中任何一個？”

　　“陛下登上王位的時候我還是個孩子。”梅里奇說，“我不知道太多關於......”

　　“那就讓我來告訴你吧，孩子，我們需要一個更公正的王國。奧利丹的法律要約束每一個人，哪怕是國王，也不能逃過它的制約。”

　　“你指的是什麼？”他覺得自己有些麻木。

　　“埃弗雷德四世越過律法另立稅目，越過議會擅自任命北方的將領，還越過所有人直接召回烏比諾統帥，只是因為他希望自己的兄弟能保障他的權威。在他召回烏比諾之前，北方的戰事還算順利，而在他召回烏比諾之後，我們在北方的布局就完全成了個爛攤子。他毫無

　　51

　　悔悟，把自己看得比王國還重，不僅不肯把烏比諾放回去坐鎮，還要繼續往北方派遣他那些成事不足敗事有余的王室姻親，——你對此就沒有一點認識嗎？”

　　雖然大腦幾近空白，無法思考，梅里奇還是掙扎著擠出了幾個詞，“但你們也沒有名目。”他說。

　　“我本想說這不需要名目，”那人嘆口氣，“但看在你這麼認真的份上，我可以告訴你，我們的王後也就是先王的孩子，她和我們一同宣誓限制權力的擴張，接受法律的制衡，如果一個君主未能履行他的義務，那我們就取締他，然後換成另一個。這項提議已經付諸表決，獲得一致通過，不止是岡薩雷斯的弗米爾總督，還有很多不在岡薩雷斯的貴族也都參與了表決。”

　　他反應過來會發生什麼了：“你們又想把奧利丹拉入多年以前的內戰？我們才剛......”

　　那人盯著梅里奇，說：“你可以停止搜腸刮肚找理由給自己做辯護了，孩子，這不是你的真實想法。你分明知道那些親近王室的軍官其實比不上你，他們可以去北方，只不過是因為埃弗雷德四世任人唯親罷了。我們在不受約束的君權面前像蟲豸一樣不值一提，你卻還指望靠平叛的功勛討好王室？”

　　梅里奇陷入沉默。

　　該怎麼說呢？他現在覺得弗米爾是對的，那人也是對的，每個參與了表決的人都是對的。至於塞薩爾指揮官，他只能說，在這個艱苦的路途上，一些犧牲在所難免。

　　那人對梅里奇點點頭，“你也和我們有一樣的志向，孩子，我該把塔拉斯那本著名的《國家起源和政治權力》拿給你，讓你好好看看塔拉斯是怎麼論述和駁斥世襲王權的。這是埃弗雷德四世最懼怕的著作，你不這麼覺得嗎？我們掌握著他最害怕的東西，——不是我們積攢的軍事力量，而是可以完全否定他的知識。”

　　梅里奇看到另一個弗米爾總督的屬下從山丘那邊騎馬過來，手里拿著那本梅里奇只聞其名的著作。“把書拿給我們的梅里奇指揮官。”那人張開雙臂做出擁抱的姿勢，面帶微笑，“不，該說是把知識拿給我們的梅里奇指揮官才對。很快，我們就能獲得另一個志同道合的年輕朋友了。”

　　“那麼塞薩爾指揮官算是什麼呢？”馬匹上的人忽然問了一句。

　　梅里奇覺得有些突然。

　　“不能信任一個從它處投靠的貴族。”那人答道，表情也有些疑惑，“他和奧利丹隔著一層可悲的厚障壁，你明白嗎？那家伙不能理解我們在做什麼，他只是烏比諾拿來給他的好兄弟埃弗雷德四世保證權力的工具。”

　　什麼東西忽然糊在了他臉上。梅里奇後退一步，擦了下臉，卻給自己滿手的汙血給嚇到了。他看見那人蜷曲的屍身跌落在地，肢體四分五裂，肚腹鮮血橫流，頭顱像顆爛卷心菜一樣骨碌碌滾到他腳底下。梅里奇完全看不清發生了什麼，太快了，這不是人類能做到的。

　　護衛還沒來得及拔劍，甚至都沒來得及喊叫，馬匹上的人已經躍到他們中間，像堆卷在一起的麻繩一樣張開了。

　　受詛咒的惡魔！毫無疑問——是該受詛咒的依翠絲法師喚來的惡魔。現在梅里奇知道，為什麼埃弗雷德四世要勾結法術學派了。

　　他的腦子都還沒轉過來，一切就已完全告終。四下一片寂靜，只能聽到一個劍士雙手捂著喉嚨的傷口憋出的窒息聲。那堆扭曲的繩索隨風舞動，逐漸合攏成為一張白皙的面孔，美得令人難以置信，在此處甚至顯得詭異。梅里奇忽然意識到自己認得她，是那個總跟著塞薩爾指揮官的火槍手。人們都知道她是他的情人。

　　但人們不知道她不是人。

　　她臉上隨風舞動的繩索一樣的東西只合攏了一半。

　　“所以你也表決通過了嗎？”她用溫柔出奇的聲音對他發問，“不要撒謊，梅里奇，我能看出你臉上每一塊肌肉的蠕動和變化。”

　　梅里奇勉強咧開一個淒慘的微笑，“等研讀過了這本書，也許塞薩爾指揮官也會通過我們的表決......你覺得呢？”

　　“你說的很有道理，我會把知識拿給主人的。”她鄭重其事地說，“這樣他就會原諒我一不小心吃掉太多人了。”

　　刀刃穿透咽喉、剖開脊椎的刹那，梅里奇感覺到金屬質地帶來的冰冷觸感，就像吸入了寒冬時節凜冽的寒氣。