“我不需要虛無縹緲的友誼。”塞薩爾並不在意地搖頭說，“我也不需要把落在我手里的血食交出去。”

　　“這麼說，我眼前不是一個拯救的故事，而是一場爭奪靈魂和血肉的狩獵行為？”白魘反問他說。

　　“我在享受比恐懼更多也更復雜的情緒，”他用萊戈修斯的口吻說，“正如你在享受血祭供奉。我無意貶低你，但你們這些蜷縮在廟宇上的家伙就像拴在柵欄前的狗，只不過你們和狗吞下的食糧不同罷了。”

　　“那麼，你還沒有盡興？”

　　塞薩爾頷首同意，“我還在體會，我正在體會。我希望以很多種途徑體會很多不同的味道，正如我昨天切下我侄女的頭顱別在腰帶上，今天我又准備再找一個女孩撫養。等到這女孩的使命結束，我就會去尋找下一個，而你只會沉浸在你們永恒不變的恐懼中。”

　　“我們的紀元遲早會來臨，”白魘說，“你也遲早會加入我們。”

　　“不，我不關心紀元變遷，我不關心任何事，我只關心我內心的渴望。如果你要妨礙我，我就會殺你。”

　　屋子陷入寂靜，此時感覺比剛才還要詭異，塞薩爾說了這麼多，其實全都是萊戈修斯的話。他猜不出它們在想什麼，他只是在拿萊戈修斯的自述做演繹。他從一個他無法理解的存在口中得到一些話語，然後轉述給另一個他無法理解的存在，語序也許會變，但語義毫無區別。如果白魘被說服了，那麼，說服它的不是塞薩爾，是萊戈修斯。

　　至於它的靈魂中轉過了什麼想法，它想做什麼，它有什麼渴望，塞薩爾一概不知。他拍了下狗子的肩膀，她會意舒張了下臉頰，現出一絲絲裂縫，然後重新合攏。見得此情此景，白魘越發確信他的存在和他的立場了。

　　過了好半晌，白魘的聲音終於響起，“祭祀品屬於你了，人類。我無意和你分出性命，但你頭頂的人類已經在你對峙時逃得一干二淨了。如果我現在轉身，去雨夜中追獵那幾個可憐蟲，你最好不要再次現身，也不要在我離去時妨礙我。”

　　“我妨礙不了你。”塞薩爾說道。這話其實不假，分隔時代的乃是這座屋舍本身，他沒有完全抵達過去。他要是走出去，他也只能踩在他自己時代的土地上。

　　白魘像陣迷霧一樣消散了，仿佛它從未來過，只余下破碎的家具、地板和內牆碎石，還有深淵邊緣岌岌可危的石頭屋子。那個戴著狩獵手套的人就躺在地上，看著個頭不高，是個少女，一身獵戶的皮外套，和她母親的衣裙一樣髒。濃密的棕發鋪瀉在她背上，是和她母親一樣的頭發。等她扶著額頭坐起身來，塞薩爾看到了一雙銳利的棕色眼眸。

　　她一定感到陌生人正在注視他，而且就是她母親稱呼的假扮成人的孽物。塞薩爾挺想說她臉上沒有一絲波瀾，但終究還是有一絲，不過她壓抑得很好，幾乎察覺不到。從她的眼睛里他能看出，這一夜的記憶會在她腦海里徘徊許多年，像發生在昨日一樣反復重演，也許會一直到她老去才逐漸褪色。

　　“你撿了一條命。”塞薩爾對她說，“我剛才的話你也聽到了，對嗎？”

　　她看著他，稍點了下頭，但沒有吭聲。

　　“米蕊爾剛才把你推下去的時候一絲猶豫都看不到。如果我是你，我會追上去看看米蕊爾逃跑的足跡，然後往反方向逃。你可以自己看著辦。”

　　“那一刻我們每個人都滿心驚恐。”她喃喃地說。

　　“這確實是個理由，”塞薩爾說，“不過我想，有些事情是不能找理由的。你的犧牲換不來任何東西，只會留下把你忘記的人和想要你去死的人，在想要你死的人逝世之後，余下的就是徹底的遺忘了。”

　　“你是要收我當養女嗎？”

　　塞薩爾猶豫了。“我不一定能......好吧，我可以暫且跟你出去看看。如果一切順利，我們再來談這件事。”

　　“索茵。”她自我介紹說，“走之前，我想先把沒做完的晚飯做好。如果你不願意，不必和我一起吃這些看著不太好的東西。”

　　塞薩爾沒作聲，看著索茵在爐台前收拾，過了許久才捧出一只木碗來，碗里頭有白粥和木頭勺子。也許因為他一直看著，她還是拿來了另外一碗粥，他接過來幾口吃完，感覺牙齒里卡進去了木屑。等塞薩爾放下木碗，她已經打理好行裝，背著她的包袱和弓箭走了過來。她一身斗篷，衣服灰黑，塞薩爾問她出門時能不能握住自己的手。

　　雖然不明所以，索茵還是答應了。塞薩爾跟著少女的腳步走向屋門，刹那間，他感覺自己眼中的世界在兩個時代交錯，彼此重疊，如同錯亂的幻影。她轉身回望，似乎沒看能到塞薩爾的存在，隨後他握了下她的手，她才若有所思地反握住。

　　他們攀上山崖的時候費了力氣，塞薩爾眾籌群④⑤陸壹二柒⑨肆零轉身回望，看到狗子在一個時代存在，在另一個時代卻不存在，若隱若現的身影讓他頗為吃驚。索茵在登上山脊後停下腳步，轉身回望，又看了很久她唯一的家。那棟石屋像先前一樣穩穩佇立，剛才煮粥時冒出的炊煙也依然在煙囪處徘徊。

　　此時距離米蕊爾逃走已經過去了很久，索茵在山石上看到了足跡，似乎想要追上去。塞薩爾握了下她的手表示鼓勵。他沒有原諒米蕊爾的意思，因為在他和白魘對峙的時候，她不僅沒有理會，甚至都沒伸手拉他一把。不過，他也沒有仇恨米蕊爾的意思，一個滿腹恐慌的母親在白魘帶來的恐懼中無所適從，還在深淵的邊緣孤零零面對了許多年無盡的黑暗，心理發生扭曲是遲早的事情。

　　她並不值得他投下任何情緒。

　　於他而言，米蕊爾僅僅是他生命中一個無傷大雅的過客，甚至不值得留下一筆記錄，真正該表達仇恨或是其它情緒的，只有這個名叫索茵的年輕獵手。

　　塞薩爾跟著索茵一路往前，發現米蕊爾逃亡的方向正是他要引導食屍者前往的方向。作為在深淵邊緣長大的獵手，很多偏僻陡峭的小徑她要比他熟悉得多。他們從陡峭的山脊往下攀爬，很快就來到緩坡上。

　　路途逐漸平緩，已經不需要再扶著崖壁蹣跚而行了。森林在他們身旁綿延伸展，潺潺溪流也環繞於耳際，一切都顯得生機盎然，仿佛深淵和白魘不過是他的一場夢。

　　當然，有這個一路往前跋涉的少女在，就說明塞薩爾沒在做夢。接下來的幾個鍾里，塞薩爾在交錯的世界中前行，看到狗子時隱時現，還看到米蕊爾他們的足跡中逐漸混入了野獸的足跡。索茵沒發現白魘，但她發現了靴子的痕跡。她說這腳印一開始從其它方向過來，等到和米蕊爾他們的足跡重合之後，兩道足跡立刻就重合了。

　　索茵加快了腳步。

　　塞薩爾也不清楚她那個時代的生存環境，因為可查的歷史都在描述庫納人的輝煌文明，對法蘭人先民的部族全都一筆帶過，仿佛往事不堪回首一樣。在法蘭人的記述中，那些部族歷史更接近史詩傳說，僅僅存在一些英雄事跡和破碎的啟示，對於當時的生活方式和文化信仰幾乎沒有描述。

　　他又感到了那陣彌漫的恐懼，接著，他聽到了森林深處瘋狂的嘶吼和慘叫。

　　然而那些目睹白魘後發出慘叫的人不是米蕊爾，也不是她的孩子，不是他們的聲音。這是很多相互混雜的凶悍的吼叫，塞薩爾常常在雇傭兵營地聽到類似的吼聲，尋常農夫都不會有那麼粗獷的嗓音。無論是她的兒子還是那個老人，都不可能發出類似的聲音。

　　索茵拉著塞薩爾一步步往前，繞到一側山坡頂，借著山石的掩蔽往下眺望。等到了山坡頂上，塞薩爾看到了發出慘叫的人，也看到了米蕊爾和她的孩子。當然，沒有伊絲黎，她若不借著靈魂的觸碰和往昔之人建立聯系，待到一步邁出就會是永別了。

　　只見那只白魘在月下展開雙翼，十多個衣衫破爛的山匪皆不再發聲慘叫。他們一個個帶著因為恐懼而扭曲的面孔呆立原地，正在等待白魘賜予他們永恒的囚禁。那些帶著血腥味和滿身疤痕的凶悍之人在它指尖如同玩偶，又如同泡沫，觸之即潰，血肉和靈魂都分崩離析，化作一股股瀑流涌入它面孔中央黑暗的空洞。

　　索茵只是站在這里看著，因為她的血親已經都死了，但很荒誕的是，他們不是因白魘而死，而是因山間流竄的匪徒而死。

　　那些對抗邪惡的符咒在揮舞著斧頭棍棒的山匪面前如同真正的紙張，或者說，就是一堆廢紙，沒有絲毫用處。男孩抱著米蕊爾的腰，腦袋挨了一棍子，已經血流如注，沒了聲息，米蕊爾本人則如破掉的布偶一樣趴在一邊。

　　她的咽喉纏著繩索，勒出了黑色的淤痕，衣裙也被扯下了一半，但沒完全扯爛，看起來是在即將受玷汙的時候白魘忽然現身，了結了這場荒誕且殘酷的鬧劇。也不知它是等到這場同類相殘已經完成了才有條不紊地現身，還是剛剛才趕到，不過，一切都已經結束了，也都沒了意義可言。

　　本該受困於白魘體內的靈魂荒誕地死在了山匪手中，本來該為此銘記的仇恨，那些凶悍的山匪也盡數死在了白魘指尖，無論是恨還是愛，都在現實的荒誕中變得毫無意義。

　　周圍逐漸陷入一片寂靜，只有索茵一言不發地座在原地，看著山坡下無法理喻的景象，目視那些山匪在白魘指尖化為烏有。待到一切完成，古老時代的白魘對索茵握著的那只手——幾乎感覺不到的來自另一個時代的塞薩爾彎了下腰，——它表達了它殘酷的幽默感，然後它就消失不見了。

　　塞薩爾低下頭：“現在一切都結束了，索茵，你要往哪去呢？”

　　她搖搖頭，就像她在頂棚等待死亡時一樣哭了起來，眼淚無聲從兩頰劃過，她手中緊握的一張長弓也忽然落下，跌入草叢中。塞薩爾抱著她的肩膀安慰了很久，直到她在林地中昏昏睡了過去，似乎是有很多天沒睡過覺了。