“我們認為古拉爾要塞的戰時狀態已經可以結束了，”會議場中有年老的貴族說，“流離失所的人應當回到故土。”
“我們仍然面臨著深淵潮汐的威脅。”神殿騎士說。
“庇護深淵的異動不是戰爭！”另有年輕的貴族子弟喊了起來。
“克利法斯遣來的軍隊並非全部，野獸人也仍有南下的威脅，”塞薩爾緩緩掃視全場，“我來這地方就是為了戰爭，我所做的一切都是為了抵擋北方的威脅，——無論任何威脅，它們都是戰爭的威脅。至於那些流離失所的人，我想，我只是把妨礙戰爭的人請出去而已。”
“這只是借口！”有人大叫，“有這麼多人失去了土地和莊園，只能困在安格蘭避難，這和戰火熊熊燃燒讓人流離失所有什麼區別？的確，你守住了古拉爾要塞，但你沒有守護要塞南方無辜的人們！”
“這位先生，”戴安娜仍然在微笑，但她的微笑有時候表現出的不是溫和，是威脅，“我奉勸你先考慮所謂無辜的含義。在戰爭危急之時守住家財不肯捐助王國，這可算是無辜？在戰爭危急之時妨礙後勤路线，這可算是無辜？如果你覺得自己無辜，那你究竟在支持什麼？在整場戰爭中，對陛下捐助最多軍費的正是塞薩爾。”
有人站起來揮舞拳頭，“那是我們的家產！”
“如果你覺得你們的家產比陛下更近重要，”戴安娜收斂微笑，“那我就得懷疑你們站在哪一邊了。”
有人勃然大怒，“這不合任何規矩，哪一邊都不行！”
戴安娜皺眉，“不管哪一邊的前线，都在因為這場戰爭變得負債累累，你們這些待在後方的卻說哪一邊都不行？”
有人已經從椅子上跳了起來，“你這是在威脅！我們不接受威脅！”
塞薩爾上前一步，一拳頭砸在會議桌上打出了個凹坑，震得整個會議廳都顫了一下。
“我是守衛邊塞的領主！”他睜大眼睛，朝著人群嘶吼，“我來這地方，就是為了戰爭，是為了履行守衛邊塞的任務！我前半生都和殺戮和掠奪為伴，如今為了我的家人，我已經放下了一切無謂的劫掠，我得到的錢財不是送入國庫支援前线的軍費，就是在建設領地里的工程。現在為了修繕要塞，為了更多必將到來的戰爭，我還需要更多資金！我沒追著你們這些逃去安格蘭的守財奴討要更多家產也就算了，你們居然還想和我討價還價？”
塞薩爾沿著會議桌緩步繞行，用目光和體魄把握緊拳頭的人們挨個壓下。直到所有心懷不滿的人都慢慢坐回長椅，他才來到戴安娜一旁，把手搭在她肩上。
“你們很明白我是為了什麼。”他朗聲宣布說。然後他俯下身去，吻了下她帶著些汗的額頭，在她耳畔輕聲低語，“我為我來晚了表示歉意，不過你看，利用形勢效果會更好，你覺得呢？”
然後他站起身來，繼續抬高聲響，“你們可曾見過斂財無度，可曾見我關心過任何權勢，可曾見我扶植過任何效忠我的人和勢力？任何人都知道我不曾有過。我先解決了岡薩雷斯的危局，然後又承擔古拉爾要塞的職責，岡薩雷斯那場至關重要的長途奔襲是我親自率兵完成，守衛要塞的事項都是我一手安排，待到戰事穩定，也是我持劍滲入那片黑暗中！”
塞薩爾握住戴安娜伸到肩頭的右手。
“這是為了什麼？榮譽？戰功？”他緩緩搖頭說，“不，我不關心那些讓你們軟弱的東西，——我只是深入戰爭本身，我在和這個黑暗而血腥的東西為伴，把它當成我生命的一部分。這地方沒有任何精致的裝飾品！”他說著逐漸微笑起來，“我不需要榮譽或者戰功當作回報，這是為什麼，還需要我多說嗎？和我一起圍坐在爐火旁的家人就是我的一切回報。與此同時，你們卻在這里爭吵怎麼拿取戰爭的果實？”
隨著他話音落下，那位在諾伊恩見過他的大司祭緩緩起立。“我，奧斯坦因，代表大神殿贊同此人的倡議。”老騎士說，“塞薩爾對領地的決策不容置疑，因為在這其中沒有任何徇私和貪婪。所有想要質疑他的人都要先捫心自問，你們又在自己當權的時候攫取了多少錢財？謀取了多少私利？”
當然，塞薩爾敢這麼說，是因為他的根本需要和世俗差得太遠。也許這算是避重就輕，甚至和扎武隆一樣，是某種選擇性陳述，用部分真話讓聽者產生誤解，但也無所謂了。為了控制局面，很多手段都是必要的。
“沒錯。”戴安娜的母親伯納黛特隨之表態，她的聲音帶著刺骨寒意，在悶熱的會議室倒是讓人很舒服。“盡管我們彼此之間衝突眾多，對抵抗了深淵潮汐、孽怪遷徙和帝國攻城的領主卻不應質疑。雖然此人謀害了我們學派德高望重的導師，還把我的孩子當成了政治交易的籌碼，但在私人情緒之外，我仍然可以贊同他。”
伯納黛特這番話其實很值得深思。塞薩爾也不知此人是在借機表達威脅，還是在委婉表達他們學派相對中立的立場。不論哪一種，這個因為學派決策扭曲了心智的女人都讓他心生戒備，——她和戴安娜回憶中的伯納黛特完全不一樣。
甚至都不像是同一個人。
像是從血脈中激發了什麼東西一樣。
塞薩爾能看得出來，無論神殿方後來趕到的祭司們，還有葉斯特倫學派的法師們，他們都還有很多意見，然而奧斯坦因身居高位，伯納黛特也占據著掌舵人的身份。他們發了話，這些人也只能選擇沉默，並用沉默表達一定程度的認同。
組織這東西，通常都不會是鐵板一塊的整體，它們內部的矛盾不會比外部更少。他並不指望靠兩人就代表他們的組織本身，只要能以他們的話語權壓下去不和諧的聲音，他就不會需要更多要求。
等到結果呈上長桌，一切自然不會再需要爭論。
塞薩爾走到阿爾蒂尼雅身側，和她微笑著握了下手，然後來到和先前反應激烈的貴族們面前，用凝結在他臉上的微笑迫使他們和自己握手。最後他來到會議中心，宣布會議就此結束，這時候，整個大廳里才響起一陣不怎麼情願的掌聲，人們也挨個起身離開。
從在場很多人的態度來看，他們肯定是要回去開自己的私人會議了。
......
戴安娜覺得自己今天累的夠嗆，等到給阿爾蒂尼雅服下睡前藥物，還備好了明天凌晨的藥物，再等到他們回到菲爾絲正對著伊絲黎的人頭嘀嘀咕咕的試驗場，她才勉強緩了口氣。她先取下會議的外套，把一大堆文件都抱到書桌上，然後就用無言的凝視把塞薩眾籌群肆五陸①貳七⑨四〇爾給逼了過來。
等到他在長椅上落座，她才點了點頭。
“烤肉好吃嗎，我親愛的領主閣下？”戴安娜說著抱起胳膊，食指在臂彎上一個勁地敲。當時但凡她有一絲起身離席的機會，她都要把下咒把他嘴里的烤肉變成一堆蠕動的蛆。
“我在，”他皺眉陷入沉思，“呃，審視會議現狀，思考如何才能穩住局面？”
“沒錯，”她頷首說，“我一直相信你可以穩住局面，結果也證明了我的信任。但我也相信，如果你覺得不耐煩，哪怕只是一丁點，你就一步也不想往里邁。非要有什麼理由逼你邁出第一步，你才會開始干活。”
菲爾絲拉了個椅子坐了下來，在書桌另一邊欣賞了起來。
“是啊，”塞薩爾嘀咕說，“到底是什麼理由呢？”
戴安娜嘆口氣，“理由你就不用說了，我對此心知肚明。我想知道的是，在我以為你會接受說服參與會議的時候，你竟然反過來說服了米拉修士，然後站在旁邊看了一整天？而且你還是邊吃邊看？你在拿我做消遣嗎？”
“這個是因為，呃......”
“看在你最後站出來收場的份上，這里就沒有解釋的必要了。”她把文件在書桌上攤開，“我要去洗澡，你給我把這堆文件都處理掉。”
“怎麼堆得比昨天還多？”
戴安娜輕輕搖頭，“是因為毫無意義的會議持續了一整天，所有事情都被迫拖延了，你這個白痴。下次出門的時候我要先把文件丟給你，哪怕你不想參加會議，你也要做你該做的事情。”
“就是因為這個，我才討厭會議。”塞薩爾抱怨說。
“會議是政治的一部分，無論什麼時代都是，並且絕大多數會議都是這種毫無意義的會議。”戴安娜說。
“真是噩夢。”他說。
“請你習慣。”她說，“還有，剛才你是真的很像野蠻人。”
......
塞薩爾看著戴安娜在被褥上坐下，然後就在她背後的陰影中走出，把她抱住，把臉埋在她沐浴後濕潤的發絲上。
“我有些疲憊。”她說，但還是側臉過來吻他，在他唇上輕咬了一下，“不過看起來你是要利用形勢了，我的野蠻人閣下？”
他親吻著她的耳垂，握住她右側光滑的胸脯，手指繞著那枚珠子摩挲，“我和菲爾絲商量了一下。”他對她耳語說，“今晚換你在中間，你覺得怎樣？”
“你先跟我說，今天的事情不會再發生一次了。”
“只有最後的事情會再發生一次。”塞薩爾柔聲說。
戴安娜輕哼了一聲，但還是把柔弱無骨的身子靠在他懷中，隨著他忽輕忽重的揉弄，她的目光也變得濕潤起來。