赫里克如期回來了。

　　 艾莉絲一如既往地身著白色裙子，蕾絲花邊裝飾其旁，自下而上的優美弧形使她仿如童話中的天鵝公主，雪白的脖頸上系著小巧的紅色蝴蝶結，酥肩恰到好處地袒露在外卻又仿佛不沾染絲毫塵世的空氣，像是本就不屬人間的仙子。她恭敬地向後退上半步，對著少年行了個提裙禮。

　　 “歡迎回來……赫里克大人。”艾莉絲微微笑著，她的眼眶還有些玫瑰染血般的微紅。

　　 “嗯。”少年只是點了點頭，走進屋內，仆人緊跟其後，將公文行李放置在屋內。

　　 “赫里克…大人！”艾莉絲跟在少年身後叫道。“我決定好了…”她羞澀地垂下頭，面色緋紅。

　　 “是嗎……”赫里克並沒有笑，只是點了點頭。“我知道了，明天和我去參加朝會吧。”

　　 畢竟，對於赫里克來說，這是意料之中的必然結果，他計劃中的微小一步。

　　 翌日。像前些日子一樣，艾莉絲緊緊跟著赫里克走進宮廷。

　　 赫里克在眾貴族的注視下走向王座邊的老者，老者的眼光閃過一絲驚異，又很快化為懷疑。

　　 “你說，她，是我們一直以來尋找的王女…艾莉絲?”他指向艾莉絲所站的位置，語氣嚴肅而沉重，仿佛宣告詔令一般不容置疑的神色。

　　 緊隨著人的話語，幾乎所有的貴族都向艾莉絲投向質疑的目光。

　　 而艾莉絲，則始終注視著王座邊的少年。

　　 “是，還請執政公斯洛亞特大人檢驗。”赫里克半鞠了躬，端正地走到一旁，作出“請”的手勢。

　　 “赫里克卿…今天可是先王的生辰，如若說謊，我想…你是知道後果的。”老者嚴厲地瞪了他一眼，接著緩緩走下台階。盡管白發蒼髯，可他走的每一步都格外有威嚴。兩旁，所有的貴族都恭敬地對他行禮，為他讓開一條路。

　　 盡管少年帶著半邊面具，艾莉絲還是能從他微微上揚的唇形上感受到他此時的自信。

　　 “那麼，艾莉絲。”斯洛亞特一步一步走近少女，緊盯對方的眼眸。“我不管你是真的或是假的王女……你要麼接下這個試煉，要麼接受永無天日的牢獄。”

　　 語罷，老者從身側拔出一把佩劍朝艾莉絲擲去。

　　 艾莉絲卻始終緊盯著一邊的少年，當少年點頭過後，她才運用身體本能去躲避。

　　 “嘶……”大多貴族見她一動不動的樣子，都以為她要命喪當場而不忍去看。畢竟，那把劍是先王命人以秘術所鑄的佩劍，即使對於那些受過訓練的騎士來說，躲開也不是什麼容易的事。

　　 但艾莉絲做到了。聖劍從她的身旁擦過，輕易地刺破地毯躺在地上。

　　 “很好。”老者如是說著。“先王在上，以至高無上的守護之龍的名義，現在，請你去把劍撿起來。”

　　 “……”艾莉絲沒有回答，只是按著人說的走到華麗的劍身邊，纖細的玉手觸及劍柄——刹那間透骨的寒意越過她的手指直至心底，她感到一陣頭暈目眩，在幻滅和現實中徘徊。

　　 所有的目光都緊盯著她。

　　 那是先王的佩劍，是象征著天意的神器——它是有“靈”的。

　　 它會排斥一切覬覦者——只有王及王所信任之人能將其握住，除此之外的人的生命之火，會在觸碰到的頃刻間被傲骨寒霜吞噬殆盡。

　　 艾莉絲因疼痛而本能地閉上眼，她的手指開始麻木。這種直刺骨髓的冰冷，不亞於歷史上的任何一個凜冬。

　　 即便這樣，她的手始終沒有松開劍柄。

　　 並且，在所有人的沉默注視下，她將劍緩緩舉了起來，直指向眼前的老者。

　　 她戰勝了凜冬的寒冰，她成為了劍的新主人。

　　 老者沉默地望著少女和她那直指咽喉的劍鋒，臉上的皺紋依舊彰顯著他的威嚴，忽然間，他半跪下來，止不住地笑了起來，眼里卻隱隱噙著渾濁的淚光。

　　 列席兩側的貴族見狀，也紛紛調轉方向朝著那白裙的少女，單膝下跪。

　　 艾莉絲不知所措地將目光投向不遠處的少年。少年見狀，微笑不言，徐徐從台階上走下，向她伸出手。

　　 半跪在地的老者瞪了他一眼，但沒有說些什麼。

　　 “艾莉絲…陛下。”赫里克握住了少女的手，牽著她走到王座邊，徐徐坐下。

　　 “祝賀您。”他單膝跪在了少女的面前。“您一定會成為一位偉大的君王。”

　　 少女高高地坐在王座之上，望著階下的盛況，她只感覺一陣目眩，仿佛有什麼至高無上的權威融入了她的體內。

　　 她是艾莉絲。

　　 她不再是艾莉絲。

　　 “我會的。”少女燦爛地微笑著，任由對方握緊自己的手。

　　 “諸位…我是說，諸卿…都請起吧。”艾莉絲清了清嗓，她清麗的音色此時宛如聖天使的誡訓般動聽而富有威嚴。

　　 唯獨那位老者——斯洛亞特仍舊半跪在地上。赫里克正想去將他扶起，他卻始終低著頭陳述著。

　　 “先王在上，老臣有幸，得以於今日迎回王女，願陛下為國事選賢舉能，辨明是非，老臣定殫精竭慮，誓死相佐。”

　　 “唔…謝、謝謝您。請…請起吧！”少女有些焦急，不安的望著身邊的少年。

　　 “是。”他深邃的目光片刻不離王座上的少女。

　　 “那麼，向諸位宣布——即位典禮於七日後隆重舉行，榮耀歸於我們偉大的王。”

　　 ……

　　 這七日里，盡管赫里克相當的不滿——但作為執政公的斯洛亞特執意要帶艾莉絲“熟悉王城和基本事務”。

　　 “陛下。”在王廷的後花園中，老者忽然開口。“老臣雖駑，自知時日無多，仍希望陛下牢知君王之術——不可輕信，不可遲疑。”

　　 “嗯……?執政公指的是…?”

　　 “無他。”他笑了片刻。“今日就請陛下試住在王宮里，臣會派人告知赫里克卿的。”

　　 “唔……”艾莉絲不情願的神色剛一浮現就被老者那矍鑠有力的神色給震懾住。“好。”

　　 “請您牢記，這是成為王的第一步——不做任何人的附屬品，不輕信任何人，任何言語或伴隨著羈絆的承諾。”

　　 “雖然您駕馭了王之劍，但，日後的挑戰還會有很多。”

　　 “臣夜窺天象，諸星逆行，位次更替，此乃大凶之兆，恐近日將有不測發生，還請陛下多多提防。”

　　 這一天里他說了很多，但艾莉絲只是懵懂地點了點頭。

　　 夜晚。艾莉絲來到她“父王”曾居住的寢宮。

　　 典籍整齊地排列在書櫃中，木案上只放置些少許的雕刻品，一沓白紙和數只鋼筆。

　　 她也見到了自己的侍女——妮娜。

　　 “陛下，有什麼需要幫忙的事情盡數交給妮娜就好了哦！”在艾莉絲的眼中，妮娜是個元氣滿滿而又悉心體貼的女孩。她這樣說著，行著標准的提裙禮——像是，艾莉絲對赫里克做的那樣。

　　 “嗯…”艾莉絲輕輕點頭，報以淺淺的微笑。

　　 生來就是玩偶的她，尚不知道王意味著什麼。

　　 很快就到了即位典禮的日子。

　　 街道上四處飄揚著王國的旗幟，繁華的花紋在風中搖曳，接連不斷的煙花綻放，人們張燈結彩，摩肩接踵圍在國都大道的兩側准備一睹新王的英姿。

　　 迎著人們的目光，艾莉絲從王宮中徐徐走出。

　　 踏著清麗而優雅的步伐，明媚陽光燦爛而歡快地潑灑傾注在她婉轉的身軀上，仿若星辰的微光。幾縷發絲似隱似現搭在肩上，應和著柔軟的風微微蕩漾。俏美小巧的臉頰像是雕刻最為精美的藝術品，眉宇若銀河流淌，綿綿訴說丁香的芬芳與蒼穹的浩大，一對如水晶寶石般晶瑩澄澈的碧藍色眼眸，明眸善睞凝聚著最純粹的深邃海洋，梨窩淺笑，既摹著少女的美麗又刻畫著王的威嚴。

　　 接過人們贈予的花環，迎著他們的喝彩，她在鋪陳的紅地毯的正中走著，優雅娉婷。純白色的羽衣和絲緞似絕世的驚鴻，如純潔的飛雪，脖頸上系著那顆碧綠色的水晶石，裙角嵌飾著碧藍色的國花花紋。纖細白皙的手腕系著玉鐲，手握一把鎏金的王之長劍。

　　 “先王在上，祝賀您成為新的王。”執政公——那名老者，早早地正裝打扮在先王的陵墓前等待著。他朝艾莉絲深鞠一躬，領著艾莉絲做了祭拜的儀式。

　　 那一刻，艾莉絲似乎感到了某種沉重的難以言說的責任。

　　 距那盛大的典禮已過去一個月了。

　　 夜深。寢宮里。

　　 “雖然妮娜不該過問，不過這一個月以來，每到晚上，陛下為什麼總是一臉悶悶不樂的樣子呢…?”

　　 “……”艾莉絲像是沒有聽到人的話那樣沉浸在自己的情感里。

　　 “陛下…陛下?”妮娜並不是那種退縮的女孩，從某種程度上，她對眼前的少女懷著些服從和尊敬之外的情感。

　　 “唔…妮娜?怎、怎麼了…”

　　 “恕妮娜冒犯，”她認真地對著人鞠躬致歉。“只是…妮娜實在擔心您…不，陛下的身體狀況。”

　　 “我…?我沒事的啦……”