三位新人指揮官在經過那天短暫的敘舊以後，便各自著手處理自己手頭的任務。

　　 最早上任的池魚采取穩健的戰略，順利地推進著G07區鐵血的再次肅清工作。S09區的琳達赴任時間稍晚於池魚。基於格里芬仍舊缺乏人手的現狀，剛擊敗稻草人的她接受了16LAB研究所“在S09區搜尋數據”的委托。最晚就位的S13區指揮官seaside則被總部指定負責支援S09區的行動。

　　 “這還蠻有你的風格來著。”通信中的琳達調笑道，“不能改變自己，那就改變規則。”“改變規則這高帽子我可戴不起。我只不過是告訴總部有關S13區的實際情況，做了點微小的工作罷了。”以手托腮的seaside看了看自己旁邊的副官。

　　 琳達對seaside的說辭還是有些在意的：“你那邊我記得很缺人形吧？”“我不至於缺到組不出放風的梯隊。”seaside這回連樣子都懶得做，直接趴在桌上，“話說，你選定的那塊地區應該是一片廢墟。雖說鐵血暫時沒有異動，可你拉我家姑娘們過去是要考古還是咋地？”

　　 “與其說是考古，我看更像盜墓。還有，我得糾正下你的說法，目標地點嚴格意義上不算是我指定的——”

　　 琳達的話尚未說完，就被格林娜中斷了：“指揮官，司登小姐她們的搜索活動一無所獲，除了一份錄像帶。”

　　 “一份錄像帶？給我看看！”

　　 盡管seaside清楚發言者的身份，然而他依然被通訊中猝然傳出的女聲打了個措手不及。馬卡洛夫對聲音的主人倒是有一定印象：“真難得，帕斯卡小姐居然會親自和前线對接。”見另一端的琳達已然同意帕斯卡的要求，seaside想到自己看不到錄像帶的現實，於是和馬卡洛夫攀談起來：“你和她打過交道？”

　　 “她可是能算作我們母親的人。”馬卡洛夫笑了笑，“格里芬的不少人形就是依托這位16LAB的首席研究員的技術開發出來的呢。”“是這樣嗎？”對這種話題提不起勁的seaside把視线又投回到屏幕上。與帕斯卡牽涉不深的他為虛應故事才裝作自己在聆聽的樣子，通訊屏隱約透出的女聲好像是在記錄某人每日的行蹤。若想了解背後的意義以做進一步的分析，那大概就得問帕斯卡本人了。而seaside沒有多管閒事的習慣。

　　 “不愧是赫麗安看好的王牌……”帕斯卡那邊很快便將錄像帶給看完，並坦率地給予了贊許，“鼓掌鼓掌。”聽得這番話的琳達正為難呢，seaside偏偏提出了一個不合時宜的問題：“我說，帕斯卡小姐。王牌能漲工資嗎？”

　　 回答他疑問的是一位戴著單片眼鏡的銀灰發女子：“能保持這份干勁和成績的話，總部以後會考慮。”

　　 Seaside先是一怔，隨即便意識到回話的人是誰，頓時驚得從椅子上跌了下來。

　　 “而且，”從新窗口冒出來的赫麗安只瞥了seaside一眼，“這位S09區的指揮官的伯樂是克魯格先生，我可不敢稱自己有識人之明。”“好像也是，畢竟大老板是克魯格嘛。”帕斯卡倒是對這種事不大計較。

　　 赫麗安話鋒一轉：“那麼，帕斯卡你這邊工作完成得如何？”被赫麗安問到工作進度的帕斯卡明顯有點慌：“在做了，在做了。數據已經收集完畢，等會兒就能有成果。我知道時間不容浪費的。”

　　 “但願如此。”格里芬的高級代理人無奈地揉了揉太陽穴，“雖然你幾乎每次都那麼說……”“指揮官你稍後有事要忙吧？我就不久留了。下次請你來我的實驗室喝咖啡。”赫麗安的言辭令帕斯卡大感吃不消，她急急忙忙地拋下幾句話便切斷了通信。琳達唯有苦笑而已。

　　 “我衷心地建議你最好別去赴約。”

　　 赫麗安沒有因帕斯卡逃之夭夭而改變那不苟言笑的容顏：“除非你想去喝甜得能把牙蛀掉的刷鍋水。”

　　 琳達的苦笑亦未曾褪去：“感謝您的關心，赫麗安小姐。您現在可以告訴我們總部指派的新任務了。”“不會吧？又有任務？”埋怨聲來自剛剛狼狽地從地上爬起來的seaside。赫麗安回應得也很認真：“是的。你們S13區還得繼續跟進。”

　　 不待seaside再度開口，她便自行闡述起任務的概要：“你們想來也差不多猜到了，稻草人進攻S09區絕不是出於偶然。事實上她們正在S09區搜尋一名代號為‘M4A1’的戰術人形。該人形隸屬於格里芬的AR戰術小組，其心智雲圖攜有重要情報，而總部決定將回收該人形的任務委托給你們。”

　　 “你們在這次行動中有很大可能會遇上被通稱為‘劊子手’的鐵血精英人形，我之後會把相關資料傳輸給兩位。此次任務意義重大，希望兩位不要輕易地辜負克魯格先生的信賴。”

　　 赫麗安迅速地向兩名新人傳達了總部的指示，緊接著便結束了通訊。琳達和seaside對此也沒說什麼。他們在接收赫麗安傳來的資料以後，就開始緊鑼密鼓地為接下來的作戰做准備。

　　 “你打算立即開展援救行動？”seaside問。“如果有必要。”才打發走蠍式的琳達一目十行地讀著材料，眉頭隨著內容的深入而變得緊蹙起來，“另外，seaside你好歹幫幫忙，看看那份報告吧。我感覺前面的‘如果’一詞馬上都要被我去掉了。”seaside不緊不慢地調出一個窗口給琳達看：“我瞟過幾眼又能如何。依據報告，劊子手已經在S09區建立穩定的兵力運輸通道以及人形生產线。我派過去的梯隊就那麼點人形，還是以手槍人形為主。S09區是你的轄區，只有你才擁有在這一帶部署戰力的能力。”

　　 說到這兒，他攤了攤手：“雖然赫麗安嘴上不說，但你我皆曉得總部到今天仍舊缺乏人手。能勻出來的精英人形要麼在綠區當保鏢，要麼像材料上說那樣在執行其他的任務。當然，你若要立刻進行救援，我也不會攔你就是了。大不了有難同當。”“有難同當的前提是劊子手沒有反攻過來，把我干掉。”琳達“噗嗤”一聲笑了出來。

　　 “說到劊子手，”陪琳達一起閱讀材料的格林娜說，“依據赫麗安小姐提供的資料，總部判定M4A1小姐潛伏在S09區的證據之一正是劊子手的行蹤。劊子手曾在我們的轄區出現過。”

　　 “是剛擊敗稻草人那會兒的事，格林。”琳達在關掉資料窗口的同時，順手摸了摸格林娜的馬尾辮，“那群鐵血現今還在遍地搜索著什麼，看來尚未逮住我們要拯救的那位公主。”她的發言使格林娜不禁愕然：“您是如何知道鐵血的行動的？”

　　 “靠多出來的手槍人形。”seaside揭曉了答案，“我說過，望風這種事我的梯隊足以勝任……哦？等等。鐵血的陣腳混亂了起來，似乎是由於劊子手的行動受到牽制。我猜動手的就是M4A1。她理當在劊子手所在的那一帶地域，不過M950A無法確認目標的具體位置。”

　　 “你做的已經足夠了。”

　　 琳達說：“我們S09區立刻出擊。”

　　 “救援嗎？”格林娜回過神來，“我感覺這時機不算好。”

　　 “格林你又在說笑。”琳達於談笑間從口袋里撈出兩顆小鑽石，朝格林娜丟了過去。

　　 她的後勤官立馬接住。

　　 “我們自然是要利用那位精英小姐爭取來的時間，把劊子手設下的據點全都拔掉，之後再去救人。有肉不吃，我傻麼？”

　　 S09區和S13區的聯合救援行動可以說是非常成功。劊子手因忙於眼前的戰斗而放松了對自己的臨時指揮部以及各個臨時據點的守備，於是琳達趁虛而入。她指揮梯隊利索地殲滅了留守的少量敵人，摧毀了鐵血的運輸线並朝劊子手的後方襲擊過去。

　　 一方面，在琳達壓制據點以後，seaside將他派來的梯隊拆分開來，讓那些人形帶著自己的傀儡分頭去接管那些據點。這節約了琳達不少時間。另一方面，由於頭目脫隊與M4A1交戰，劊子手的前线梯隊變得不堪一擊。從後方撲來的格里芬梯隊三下五除二就搞定了它們，劊子手的素體則被M4A1擊毀。

　　 S09區在此次行動中不但回收了任務指定的目標，還繳獲了鐵血遺留的部分物資。取得這等成績的指揮官正看著通信屏幕中那名有著一抹挑染的柔弱少女，確認她抱著的槍。

　　 “您好。”對過暗號的少女為維持那凜然的姿態，已然接近力竭，“盡管我不清楚您是哪片轄區的指揮官……不過還請容我做一下自我介紹。我是格里芬所屬AR小隊的隊長，M4A1。由衷感謝您的救援。”

　　 “我是S09區新任指揮官，叫我琳達就行。”

　　 琳達寒暄完後，望了望格林娜：“seaside那家伙呢？”

　　 “馬卡洛夫小姐說，他在跟吉姆先生討論下一杯咖啡是加方糖好，還是加牛奶好。”格林娜說。

　　 這不全是甜派嗎，琳達咂了咂嘴。她重新轉回通訊屏：“抱歉啊，M4A1小姐。另一位出手相助的指揮官在和他的後勤官耍寶呢。他是S13區的，以後你也許有機會見到他。我們說回正題，盡管劊子手已被擊退，你所在的區域仍然比較危險。總部對你持有的情報也很有興趣。因此我建議你先來S09區的基地進行休整。”

　　 M4A1有些遲疑：“可是……”

　　 “無論你接下來想做什麼，你此刻都接近極限了。”琳達的聲音相當冷靜，沒有摻雜哪怕一絲的不快，“你潛伏的時間過久，期間武器、素體沒受過任何像樣的保養。你也不想讓同伴看到破破爛爛的你吧？”

　　 “……我明白了。”屏幕中的柔弱少女於短暫的緘默後點了點頭。

　　 “司登，”琳達忽然喚了一聲，“你和其他人形去搶救一下鐵血殘存的物資，S13區的人形們會負責把M4A1護送到我這兒。”“我還打算和M4A1小姐聊幾句呢。”司登那標志性的小紅帽從屏幕下方冒出，金色的兩條辮子擺來擺去。

　　 “任務結束後你有的是時間。我到時候讓格林娜給你進一批紅茶。一邊喝茶一邊聊天不是更好？”

　　 “好耶！”

　　 喜翻了心的司登一下子就蹦了起來，基地內的兩人只能相視苦笑。

　　 終止了通訊的格林娜問：“這回委托該算完成了吧？”“理論上說是完成了。”琳達打了個響指，“就是將來怕不會只有這個委托。格林你想想赫麗安小姐在稻草人被打敗之前問小蠍子的問題。”

　　 琳達這麼一說，格林娜就記起來了。新調入S09區的蠍式曾經為AR小組的行動做過掩護，赫麗安事後則向她了解過“AR小組的下落”。蠍式在向琳達報到時沒有隱瞞這件事。而在救援行動開始前，琳達更是特地把蠍式叫過來詢問，設法從蠍式的記錄中提取出线索。

　　 “AR小組的每位都是16LAB特制的精英人形，總部能否在這個時間點承受失去好幾個精英人形的損失呢？”

　　 琳達的直覺告訴她，事情絕不會到此為止。

　　 在S09區為接下來可能要面臨的難題忙來忙去的時候，S13區迎來了三位新客人。

　　 “我是IDW哦！您就是那位願意收留我的長官嗎？我會好好努力的！”

　　 “Hello！指揮官，我是RFB。您應該沒有沒收游戲機的癖好吧？”

　　 Seaside看了看眼前的兩位新成員，又掃了一眼IOP公司剛發來的報告，隨即便望向尚未開口的那名新人。與方才那兩名人形不同，最後一位做介紹的人形明顯更加沉靜：“64式向您報到。”

　　 嗯，她們的武器都不是手槍。不是手槍就成。

　　 他清了清嗓子：“老實說，我不是特別清楚來到S13區的三位心里作何感想。不過，我依然想對你們說一聲謝謝，同時發自內心地期望我的所作所為最終能對得起諸位的付出。三位遠道而來，想必十分辛苦。M950A的宿舍尚有空床位，請三位暫且在那里歇腳。”seaside剛一說完，52號的聲音就響了起來：“我來帶路，三位請跟著我。”

　　 IDW好奇地打量著52號，領頭的52號亦任由她看。64式則牽著RFB的手，追隨IDW的腳步離去。她還不忘把指揮室的門關好。

　　 待到新成員們走遠之後，馬卡洛夫斜睨著在沙發上躺屍的吉姆：“我感覺52號小姐更像是我們的後勤官。”“你不用委婉地說‘像是’，”吉姆渾然是一副“不以為恥，反以為榮”的模樣，“她就是。”

　　 “你們竟然沒對我剛剛那番又臭又長的演講發表什麼意見，真稀奇。”seaside的發言在此刻是那麼的不合時宜，以至於把馬卡洛夫的注意力吸引了過來。“我看到現在，感覺您就是那樣的人。”嬌小的副官顯然已習慣了seaside的作風，“既然不影響任務的執行，那我就不會說什麼。”

　　 吉姆捧著那杯加入大量方糖的咖啡，猛喝一大口：“直白地說，就是沒救了唄。”

　　 “吉姆先生一貫都是這般刻薄嗎？”通訊屏中的M950A說話了。“他只不過是喜歡開幾句一點都不好笑的玩笑。”忙著招呼新人的seaside終於記起外派梯隊的通信沒有關閉，“抱歉啊，讓你們看見他如此不得體的一面。”聽得此話的綠發少女臉上現出困擾的笑：“指揮官，您這樣令我很難辦。”

　　 “指揮官像是給劣子兜底的慈父。”梯隊的另一成員雷電如是說。她身旁的納甘左輪一聽這話，立馬就來勁了：“假如不深究你們的真實年齡，光看兩位那樣子，簡直就是一對父子嘛。”

　　 Seaside撓了撓頭：“雖然我外表的確算是老成，但我看上去有老到為人父的地步嗎？”“或許你的外貌比你想象中的要更老。”喝光刷鍋水的吉姆舔了舔嘴唇，“瞅瞅納甘左輪小姐，你會認為她是個bba麼？嗬，一樣的道理。”

　　 “雖說我確實是個心態年輕的老兵，但這說法真是叫人不爽。”納甘左輪的磨牙聲不知為何竟使得千里之外的通訊屏發生了形變，變得扭曲起來。

　　 M950A不禁朝納甘左輪投去同情的視线。雷電的勸解則簡單粗暴：“納甘左輪，你若是不開心，就用手中槍械抒寫心中的不滿吧。”“雷電，這里可是S09區的基地。”綠發的臨時隊長頓時慌了，“不要挑這個時候給我的心智開洞啊！”

　　 “我其實很想說‘在自己宿舍開洞難不成就很正常’之類的話……你們開心就好。”吉姆滿臉寫著不在乎。對雷電那每當情緒產生波動就要開一槍的癖好，他早早地放棄了制止的念頭。更不用說雷電如今身在S09區——死道友不死貧道呀。

　　 見扣雷電工資的相關責任人對此不置一詞，seaside就愈發不會吭聲了。S13區的指揮官轉向好容易才冷靜下來的小巧老兵：“納甘左輪，M4A1呢？”“S09區的留守人形剛從我們這邊接手了M4A1。”納甘左輪鼓著臉道，“看她們那邊忙得要死要活的，我估計她們將來會有什麼大動作。”

　　 “那跟我們也沒啥關系了。我只想領取輕松且賺錢的任務。”seaside絲毫沒有收回昔日G04區所接管的那些轄地，重振S13區的打算。他會在熟人需要幫助時伸手拉一把，然而這不意味著他有成為像琳達或者池魚那樣的精英的想法。

　　 可惜現實總是殘酷的。

　　 “您接到過輕松且賺錢的任務嗎？”馬卡洛夫問。

　　 seaside亦十分誠實：“夢里說不定能接到罷。”

　　 M950A和她的小伙伴們最終平安地搭上了回歸S13區的直升機。大約是由於來送行的S09區成員中有格林娜，雷電並沒有真的拉著納甘左輪一同朝天花板開槍以示友好。不知道是不是M950A的錯覺，和吉姆、52號相處過些許時日的雷電似乎莫名的有些害怕“後勤官”這一存在。

　　 只是想那麼多也得不出個結果，不如找點別的事做做。她瞟了瞟閉目休憩的雷電和正在檢查武器的納甘左輪，接著便把目光移向下方的景象。M950A一行返航的進度和地上植物的濃密程度看來是成反比的，她們越接近自己的家，地面就越像個禿子。

　　 S13區、G04區一帶據稱是格里芬控制的所有邊遠地區中植被覆蓋率最低的地域，不存在什麼效仿越共在樹林里打游擊的條件。少得可憐的掩體也是城市殘破的遺留。長期在這片荒地逗留只會被鐵血當做活靶子打，這正是M950A先前帶著雷電不停往後方逃亡的理由之一。

　　 “這樣一看，我好久沒出過任務了。”納甘左輪朝M950A這邊湊過來，瞅了瞅小窗，“基地那邊連歪脖子樹都少見。窩在基地里的我們只有在派往外區時，才能看見點酒瓶以外的綠色。自打G04區攬下不少本該由我們處理的活以後，我們就只能成天對著荒原打哈哈嘍。”M950A識趣地坐回原先的位置，給納甘左輪讓出眺望下方的空間：“能出來執行任務本身就說明指揮官認可納甘你的實力。我想這樣的機會以後會變多的。”

　　 “總感覺隊長你太客氣了。”納甘左輪側首望著這位臨時隊長，“不過一想到你應該是出於好心才這樣，那我就提醒你幾句充當回報：不要和PPK以及馬卡洛夫講什麼寬慰的話。一個會反過來戲弄你，另一個則會把你的話當耳旁風。”M950A眨了眨眼：“她們聽起來和其他指揮部的同款人形不太一樣。”

　　 納甘左輪“哧”的一聲笑了出來：“這世間又哪兒有完全一致的人形呢。好好想想，你在護著雷電逃亡的時候，是否還能將自己和同型號的人形一視同仁？更不消說那兩個在S13區待久了的家伙。”

　　 “這樣啊……”M950A此時的臉上掛著尷尬而不失禮貌的微笑，“說起來，納甘你明顯不是那種喜歡八卦的人形。依你剛才說的話，我和雷電當時的經歷如今已經傳得基地里人盡皆知了？”

　　 納甘左輪倒是爽利，小手一指：“對啊，雷電告訴我們的。”

　　 而在另一邊假寐的藍發少女瞬間有了跳機逃生的衝動。