鄴城，王宮正門

　　 一個全身鐵甲的老者，須發棘張，手握刀柄，如雕塑般站在大門中央。值守的皇宮衛士，懷著忐忑不安的心情，敬畏地望著這位十郡六夷大都督。大都督在這里已經站了一個時辰，絲毫沒有退去的意思。

　　 幾個內侍奉著酒食出來，小心翼翼地陪著笑臉道：“大將軍，天王有恙，不能接見。天王念將軍遠來辛苦，特此賜下酒食，請將軍享用……”

　　 老者雙目如電，掃過為首的宮監。那個宦官如中雷擊，結結巴巴地哆嗦著說不出話來。老者含怒上前，雙手舉起厚背重刀，狠狠地砸在殿門之上。殿門轟然鳴響，聲音遠遠地傳播開去。宮監們不敢阻攔，急得在周圍發抖……

　　 姚弋仲，南安赤亭羌人，其威望可謂石趙第一將。其父姚柯回，乃是魏鎮西將軍、綏戎校尉、西羌都督。姚弋仲年少英毅，見晉室無德，知道天下將亂。因此他不像其他官員後代一樣聚斂財富、欺壓百姓，反而輕財帛、禮賢士，收攏四方才俊。在亂世之中，姚弋仲治下，卻是一片難得的太平樂土。永嘉之亂後的313年，姚弋仲舉眾東遷，胡漢人民扶老攜幼跟隨者有數萬，姚弋仲於此時自稱護西羌校尉、雍州刺史、扶風公。323年，漢趙帝劉曜平定陳安後，以姚弋仲為平西將軍，封平襄公。

　　 公元329年，後趙中山公石虎攻滅漢趙，姚弋仲遂降石虎，石虎推薦他為六夷左都督。333年，後趙帝石勒去世，石虎奪權，命弋仲為奮武將軍、西羌大都督，封襄平縣公。史載弋仲個性“清儉鯁直，不修威儀，屢獻讜言，無所回避”，連殘暴的石虎也敬重三分，334年，石虎廢皇帝石弘自立，姚弋仲稱病不來朝賀，經石虎不斷召見才至，見面即正色向石虎說：“奈何把臂受托而反奪之乎！”（石弘乃是石勒次子，石勒臨死前，石虎受遺命輔佐石弘。當政後卻篡奪了帝王之位）石虎也因為弋仲正直而不責怪他。後又遷持節、十郡六夷大都督、冠軍大將軍。

　　 當石趙腹心之地烽火處處時，石虎想起了這位威德震一方的名將。永和元年十一月，石虎下詔命冠軍大將軍姚弋仲總督討逆事。姚弋仲率其族人部眾八千余人，輕騎至趙都鄴城。入城之後，留下愛子姚襄統領部眾，自己徑往王宮求見石虎。

　　 石虎因為石韜之死，大受打擊，臥床養病，不理政事。聽聞姚弋仲來援，未予接見，只命宦官賞賜姚弋仲酒食慰勞。姚弋仲在外面等的心焦，待到宦官侍女們奉著酒食出來，聽了石虎旨意，頓時大怒道：“國家危難之際，主上召我擊賊，理當面授方略，共討平敵之策！今徒以酒食相賜，我難道是來乞食的嗎？！”

　　 石虎聽了宮衛轉告，不得已，只好抱病起身接見。姚弋仲搶步入內，見石虎形容憔悴，滿臉愁苦，頓時大怒，當面責道：“為兒子死了而愁麼？愁到發病！兒子幼時不擇善人教導，以至於做下如此大逆之事。已經做下大逆之事，殺便殺了，又有什麼好愁苦的！至於中原亂軍，不過是些走投無路的百姓，無奈之下相聚為盜罷了。汝不必發愁，看老羌為汝一舉解決！”

　　 若是他人與石虎這般說話，早被拖出砍為肉泥，全家上下也必無幸理。只是現在亂事日亟，姚弋仲作為趙國資歷最深、名望最隆、能力最強的大將，石虎還要指望他平亂，只得忍讓三分。再者，姚弋仲素性直率，無論對方是貴是賤，皆以“汝”相稱。石虎與他相交多年，早已見怪不怪。

　　 石虎耐著性子，為姚弋仲賜座，問他平敵方略。姚弋仲泰然答道：“中原亂事，皆因汝過於苛待小民。老羌此去，只需恩威並使，平亂不過易事耳。”

　　 石虎雖覺姚弋仲直言刺耳，但也知道他說的乃是實情。他不置可否，面授姚弋仲為持節、侍中、征西大將軍，賜以鎧馬。姚弋仲也不稱謝，起座道：“汝看老羌堪破賊否？”穿起鎧甲，跨鞍上馬，在庭中馳騁數周，然後策馬南馳，不辭而出。

　　 方是時也，冀、青、兗諸州，遍地烽煙，有大小義軍數十路。最強者為梁犢，麾下有故石宣東宮衛卒數萬人，皆勇武善戰。只是梁犢所部皆是胡人，殘暴無德，所過奸－淫燒殺，不得民心。此外，尚有漢族地方望族門閥，結塢堡而聚義軍。可惜人數往往只有數千，大部分都是兵甲不齊、不習戰陣的普通百姓，戰力堪虞。

　　 黎陽郡

　　 自從諸葛雅奪下黎陽，棄城南下後，這座控制鄴城咽喉的重城，便數易其主。最初是被淇縣的義軍占據，後來梁犢舉事，南下時攻破黎陽，大肆燒掠。現在這座城池，只有部分舍不得離開家園的幸存者居住。他們推舉了一個德高望重的老者作為首領，封鎖城門，用警惕的目光，看待所有靠近這座城市的人。

　　 這天中午，黎陽城門附近巡邏的義軍戰士，忽然感到大地開始震動起來。如果有經驗豐富的老兵，從遠處天際卷起的煙塵，還有大地震動的幅度，就可以得知是一支騎兵來襲了。

　　 可惜現在值守黎陽城門的，只是些倉促入伍的百姓青壯。他們呆愣愣地望著遠方的異狀，等到有人反應需要關城門時，姚弋仲的鐵騎已經衝到了視线之內。

　　 清一色的黑甲騎兵，如同黑色的浪潮，帶著毀滅的氣息，向黎陽城牆疾馳而來。義軍們雖然置身城牆之上，依舊沒有絲毫的安全感。他們甚至覺得，寬厚高大的城牆，也將被對方的鐵騎一衝而破。

　　 直到此時，城頭的義軍才開始反應過來，一面轉動絞盤，收起吊橋，一面關閉城門。可是姚家鐵騎的聲勢，實在是摧破了義軍的肝膽。他們手忙腳亂地工作者，平素熟極而流的動作，在此刻也變得生疏錯漏。

　　 吊橋一點點升起，城門也在緩慢的關上。盡管速度緩慢，但是依舊有希望在姚家鐵騎到來前將他們堵在城外。看著吊橋距離地面的高度不斷攀升，城頭義軍的心逐漸回到了胸腔里。鎮定之後，他們轉動絞盤的速度，也快了不少。

　　 然而他們的希望，卻被兩支劃過天際的羽箭擊破。兩支長大的羽箭，一左一右，幾乎同時擊中了吊橋的纜索。粗長的羽箭，在擊穿纜索之後，余勢未衰，又射到了城牆上。維系吊橋重量的纜索經此重創，顫抖了數下，便斷裂開來。厚重的吊橋重重砸在地面上，伴隨著轟然巨響，帶起漫天的塵土。

　　 趙軍陣中，一男一女兩個騎士手握長弓，相顧而笑。男子身長八尺五寸，臂垂過膝，女子也有七尺身高，胸口的一對豐乳似是要把鎧甲撐破一般。他們眉目之間極是相似，一眼便知是親生兄妹。不過哥哥的神情較為仁厚，妹妹的氣質則帶了幾分驕傲。這對兄妹，正是姚弋仲愛子姚襄和愛女姚菁。

　　 一箭射斷黎陽城吊橋絞索，姚菁臉上卻毫無自滿之色，相反，還有一絲沮喪。她轉頭對姚襄道：“五哥，我的箭術還是不如你啊……”姚襄寵溺地對妹妹笑了笑，說道：“菁兒，你的箭術論准頭和射速，已經不亞於我了，所差者只是力量。你年紀還小，又是女兒之身，為兄力量上勝你一籌，也沒有什麼好夸耀的。”原來姚菁方才一直在注意兩人的羽箭。在射斷絞索後，她的羽箭比之姚襄，力量上明顯弱了一籌。

　　 兩人從彎弓發箭，到相互交談，馬速始終未降。聊過這幾句後，趙軍鐵騎已經衝到黎陽城下。姚襄猛地提氣大呼道：“爾等若不想死的，快點舉盾遮頭！”話音方落，姚家鐵騎已經彎弓射出了手中的羽箭。

　　 這些騎士在馬上彎弓射箭，竟比尋常兵士在平地射箭還要迅捷。一排排的騎士先後彎弓，鋒銳的長箭連綿不絕地射出，如同暴雨般落入敵軍陣中。瞬息之間，城頭的義軍便如割麥般倒下。只有少數人聽了姚襄所言，下意識地舉盾蹲倒，才免去了殺身之禍。

　　 趙軍鐵騎浪潮衝到吊橋前，忽然齊刷刷地停了下來。這種從極動到極靜之間的轉換，體現了騎士們超卓的馬術和紀律。當世之中，若論騎兵，只有兩支可稱天下之冠。前燕慕容恪麾下重甲鐵騎，以衝擊力冠絕當世，曾經創下以兩千騎擊潰後趙十萬大軍，斬首三萬的絕世戰績。但若論上下一心，進退如風，還是首推姚弋仲麾下弓騎兵。

　　 城頭上的義軍在弓騎兵箭雨壓制之下，根本抬不起頭來。此時黎陽城門還未合攏，中間漏著一個三米寬的大縫。有幾個義軍身子露出門外，當即被趙軍射倒在地。趙軍騎士跳下馬，摘下長矛，快步過橋，向城門衝去。