代國，雲中盛樂城

　　 世子拓跋寔站在父親代王拓跋什翼犍面前，一臉恭敬。不止是他，東自濊貊，西及破落那，南距陰山，北盡沙漠，數十萬的代國臣民，都對他的父親敬若神明。

　　 自他父親即位以來，代國日益興旺。四年前擊破匈奴劉虎，匈奴繼任首領劉務桓，不得不卑辭厚禮，請為附庸。兩年前，燕王慕容皝讓父親貢獻駿馬千匹，父親置之不理。燕王世子慕容俊率前軍師慕容評攻代，卻毫無所得。

　　 “父汗，你為何拒絕了趙王的出兵邀請，卻讓匈奴劉務桓去跟趙國一起出擊關中。兒子聽說，那關中物產豐富，人口眾多。那劉務桓跟著趙國出兵關中，若是掠得十幾萬青壯，來日豈不是我代國之憂？”

　　 拓跋什翼犍聽到兒子的問題，開懷大笑道：“寔兒能夠想到這一點，父王很是歡喜。看來你這幾個月和燕鳳、許謙先生讀書，確實花了不少心思。”

　　 “你最近在讀左傳，可還記得僖公三十年，晉、秦兩國圍鄭，燭之武退秦師所言？”

　　 拓跋寔聞言低誦道：“秦、晉圍鄭，鄭既知亡矣。若亡鄭而有益於君，敢以煩執事。越國以鄙遠，君知其難也，焉用亡鄭以陪鄰？鄰之厚，君之薄也。”讀到這句，頓時恍然大悟：“父親大人不可出兵，是因為這個原因？”

　　 拓跋什翼犍笑道：“那關中距我代國有數千里之遠，沿途有戈壁大漠，崇山峻嶺阻隔，中間還插著漠南高車部，匈奴劉務桓和趙國的並州。土地我們毫無所得，些許子女財帛，恐怕還及不上遠征的靡費。”

　　 “更何況，自古勞師襲遠，越國而攻，十戰九敗。孤軍深入，乃是兵家大忌。敵軍但凡稍有准備，只怕大軍就回不來了。”

　　 “就算滅了關中漢國，那土地和人口，也是白白便宜了趙國和匈奴，與我代國有何好處？前年我國才與燕國交惡，燕軍若是趁機來攻，豈不危險？”

　　 拓跋什翼犍為了教導兒子，將這中間的關節掰開揉碎，剖析的明明白白。末了，他又補充道：“寔兒，那漢人的書籍，中間有無數治國治軍的智慧。人生下來，什麼道理都不知曉，全憑後天的經歷積累。有些是自己親身的體會，有些是從別人的經歷學習。那書本中記載的，便是千百年來無數豪傑的經歷。”

　　 “寔兒，人在處事的過程中，難免會犯錯。若是普通人家，犯錯的結果不過是些許財帛，但你若是一國之主，犯錯的結果，很可能就是幾萬條人命。這千百年來，一時大意導致身死國滅的君王，還少嗎？”

　　 拓跋寔屈膝跪地，大聲道：“父親大人放心，兒子一定好好讀書，謹慎處事。”

　　 拓跋什翼犍扶起兒子，笑道：“我相信你，一定能夠成為草原上的一代雄主。至於此次出兵伐漢嘛，呵呵，那劉務桓利令智昏，正是我代國一統草原的大好時機。”

　　 他疾走兩步，站在牆壁上懸掛的地圖前，指著漠南笑道：“劉務桓這次親自帶了五千精銳出征關中，王帳中就剩下十幾萬老弱婦孺。我料他此去關中，半年內必不能歸來。我已經派高涼王（拓跋孤）勒兵陰山，先去取了朔方。讓長城以北的土地和人口，都歸我代國所有。”

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　　 虎牢關外，趙軍大營

　　 遠道而來的信使，為姚弋仲帶來了久盼的消息。他拿出信函，掃視了一遍，興奮地揮拳砸在桌面上：“大事成矣！速招苻洪、冉閔兩位將軍，來大帳議事！”

　　 半個時辰之後，冉閔和苻洪聞訊趕來。冉閔看到姚弋仲一臉興奮，忍不住猜到：“大將軍何事歡喜？莫非鄴城那邊有了消息？”

　　 姚弋仲取出信函，遞給兩人傳閱，笑道：“燕公石斌，與匈奴劉務桓，率輕騎兩萬，已經突入平陽，直奔長安而去。按照時日推算，此刻多半已經到了長安城下。”

　　 冉閔抱拳道：“恭喜大將軍。叛軍聽說關中有變，必定軍心思歸。我軍攻克虎牢關，只在眼前。”

　　 姚弋仲笑道：“此番平滅叛賊，多賴冉將軍奇計。回京之後，老夫自當在陛下面前，為冉將軍請功。”冉閔連連遜謝。

　　 姚弋仲喚來姚襄道：“你去組織幾百個嗓門大的士兵，到虎牢關前喊話，就說大趙和匈奴聯軍，已經攻入長安。”姚襄接令而去。

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　　 黑色的夜幕籠罩著屹立千載的虎牢雄關，蒼灰色的城牆被火焰映紅。城牆上每隔數十步，就燃著一堆篝火，照得周圍一片通明。

　　 漢軍的巡夜戰士們結隊在城上經過。對峙了三個月之久，趙軍的攻勢已經緩了下來，漢軍的步卒放下戒心後，頂不住困倦，三三兩兩地縮在垛堞陰影里睡覺。

　　 巡夜的校尉並不說話，只是大步上去，用力拍打那士卒的頭盔。士卒們紛紛醒來，不敢和怒目的校尉對視，老老實實地低著頭，回到各自的位置上去了。

　　 他們都熟悉這個脾氣暴躁的校尉，他是洛陽太守鍾烈的堂弟鍾旭，知道在他面前抱怨什麼都是沒有用的。何況鍾旭也並不輕松，接連半個月，鍾旭每夜都帶刀在城上巡視，長長的城牆走一圈足有五里，鍾旭前半夜走一圈，後半夜再走一圈。

　　 “睡！夢里敵軍若是攀上城頭，不但你自己的頭要被敵人砍了，你的同袍也要被你害死！若是丟了虎牢關，讓胡人攻破洛陽，你的父母妻兒，一個都活不下來！”鍾旭低聲吼道。

　　 他巨大的身體後面閃出了身著青衫的李鴻，李鴻對他擺了擺手：“發怒無用，這麼些人都那麼困，想必是有原因。你們是幾班輪值？”

　　 軍士們不敢怠慢，他們也認得出李鴻，這位軍師大人雖然很少下到營寨里和普通士卒談心，不過他可是當朝丞相，常伴漢王諸葛雅左右，是她的謀主。

　　 “說起來三班輪值，可是夜里經常被拉起來上城，也不知道怎麼排的，一天倒要值兩班。”軍士年紀不小，說起話來膽子也大了幾分。

　　 李鴻點了點頭，漢王諸葛雅帶走了一萬精銳，城中的軍隊只剩下一半。雖然補充了一些青壯，但兵力依然有些緊張。為了保證虎牢關的安全，不得不將三班調整為兩班。

　　 “果然是過於緊張了。用兵之道，張弛有度。這樣下去，便中了對方的疲兵之計。傳我將令，重新劃定值守次序，一班城上值守，一班營中候命，一班睡覺。若非鍾將軍和我的手令，不可擅自調兵上城！”

　　 李鴻的目光，望向了西方的星空。“漢王陛下，只要我還有一口氣在，此城必在我軍掌握之中！”遠處漆黑的蒼穹中，一輪圓月，帶著血紅的光暈，冰冷地照耀著天地。

　　 次日清晨，鼓聲連綿響起，一隊隊的趙兵列成整齊的方陣，在關卡前匯成一片。士兵們推出攻城器械，一直走到投石機的射程邊緣。兩個多月下來，他們以無數士兵的性命為代價，摸清了漢軍的攻擊范圍。

　　 片刻後，幾百個嗓門大的士兵策馬從隊列里衝出，奔到城牆百步的距離，停了下來，對城牆上高呼：“城上聽著，奉大趙冠軍大將軍之令告知爾等，大趙燕公石斌，與匈奴劉務桓，率精騎兩萬，自陰山突入雍州，已經攻破長安。諸葛雅、夏侯昭、王琰等皆已被俘！大趙燕公石斌大軍不日平定雍州，東向洛陽！”

　　 “爾等如願獻關歸附，冠軍大將軍可寬恕汝等罪過，官員將校可降級留用，士兵百姓皆放歸鄉里，既往不咎。這是冠軍大將軍宅心仁厚，念上天有好生之德，給爾等最後的一條生路！若是膽敢繼續負隅頑抗，我大軍攻進關卡時，必玉石俱焚，到那時，悔之晚矣！”

　　 趙兵這幾百個大嗓門的士兵這麼一喊，城上漢軍全軍上下都聽得清清楚楚。前些天，漢王諸葛雅確實是和光祿勛張佩一起，率領一萬精銳出關西去。聽趙兵這麼一說，原來是趙國勾結匈奴，入侵關中。再聽著後面的消息，將士們難免將信將疑，人心浮動。

　　 洛陽太守鍾烈看著將士們有些動搖的目光，突然仰天長笑起來。他一邊大笑，一邊高聲喊道：“漢王陛下武功蓋世，昔日指揮著數百女奴，便陣斬羯胡悍將汲魚、襲殺黎陽郡守杜勛，全殲兩千趙兵精銳。以萬余義軍，在長安城下一戰擊破數萬趙兵精銳，陣斬悍將劉渾，生擒樂平公石苞。”

　　 “那燕公石斌，與樂平公石苞都是一般貨色。陛下率領一萬精銳回援，有夏侯昭將軍數萬精銳輔助，又有雍州十余萬鄉兵為後繼，旬日之內，必有捷報傳來！”

　　 “姚弋仲也是當世名將，必定知道燕公石斌不是陛下對手，這才捏造假消息，想來騙我們投降！若是消息當真，何不讓燕公石斌將俘虜送到城下？”

　　 鍾烈聲如洪鍾，遠遠傳揚開去，城上城下都是聽得清清楚楚。姚弋仲下令攻城，符洪和冉閔所部都小心翼翼，不肯折損實力。他自己的兒子姚襄姚萇，也是一樣。這次進攻，很快便草草收場。