晉大興三年（公元320年），拓跋什翼鍵出生於鮮卑拓跋部，是拓跋郁律的次子。拓跋郁律是鮮卑索頭部首領，被封代王。太興四年，什翼鍵之父拓跋郁律去世。咸和四年（公元329年），拓跋什翼犍的長兄拓跋翳槐繼位。同年，拓跋翳槐派拓跋什翼犍到後趙作人質，請求和好。拓跋什翼犍在後趙一住便是十年。

　　 公元338年十月，拓跋翳槐病危，臨終前遺命諸部大人，一定要迎立拓跋什翼犍繼位，社稷才可安定。十一月，拓跋什翼犍在繁畤城以北繼位，時年十九歲。

　　 次年春天，拓跋什翼犍開始設置百官，分掌眾職。以代郡人燕鳳為長史，許謙為郎中令，建立法制，使百姓安居樂業。東自濊貊，西至破洛那，南距陰山，北達沙漠，無不歸附，人口達數十萬。

　　 公元341年九月，拓跋什翼犍修築雲中盛樂城。十月，匈奴鐵弗部首領劉虎進犯代國西部邊境。拓跋什翼犍派軍迎擊，大敗劉虎軍，劉虎僅以身免。劉虎死後，其子劉務桓繼任首領之位，歸順代國，拓跋什翼犍將其女嫁與劉務桓。

　　 收到來自趙國的信使，拓跋什翼犍在金帳中召集子弟重臣，共議是否一同出兵伐漢。

　　 庶長子拓跋實君大聲說道：“父汗，兒子以為當出兵伐漢！漢地是好地方，有肥沃的土地，有鋒利的鐵器，有華美的絲綢，更有無數乖順的奴隸！我族擁有的土地已經足夠遼闊了，缺的就是奴隸和財富！若是這次與趙國一同出兵，掠來十幾萬人口，則我族必定更加強盛！”

　　 其弟拓跋孤之子拓跋斤道：“大汗，我也以為當出兵伐漢，但是這條件，還需與趙國再議一議！我們一起出兵伐漢，出一樣多的兵，流一樣多的血，打下來的八百里秦川，還有那幾百萬人口，可都是他趙國占了！這千里迢迢的，我們能帶回來多少財富與人口？按趙國的條件出兵，太不公平了！”

　　 拓跋什翼犍不置可否，轉向了長史燕鳳，笑著問道：“燕先生有何看法？”

　　 燕鳳答道：“大汗統治的疆域，方圓數千里，然而土地貧瘠，人口不過數十萬。四面皆是平原，無名山大川之天險，而東有燕、西有涼，南有趙、漢。燕國慕容皝，常懷兼並之心，前年還曾派軍攻打我國。趙國有雄兵數十萬，人口上千萬，也是一個虎視眈眈的強鄰。”

　　 “漢國所居雍州之地，位於長城以南。我攻而勝之，不能居其地，不能得其耕作之利；長城以北，草原之地，我攻而勝之，我能居其地，且能得其放牧之利。以臣之見，與其伐漢，不如統一草原，休養生息。”

　　 “然而趙國乃強鄰也，不可不敬事之。以臣之見，不如遣大汗之婿劉務桓，率匈奴之兵，與趙國同伐秦川。”

　　 拓跋什翼犍露出滿意的笑容：“燕先生之策，深得我心。”

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　　 “嗡，嗡......”伴隨著機括聲響，一枚枚石彈劃過天際，落入趙軍陣中。幾架井欄被石彈攔腰擊斷，上面的趙兵墜落地下，摔得骨斷筋折。淬毒的箭矢如雨般落下，城牆前兩百步內，已經成為了絕對的死地。

　　 幾台衝車頂著箭雨，頑強地向前移動。漢軍的箭矢落到車上，卻被厚重的牛革阻隔。眼看將到城下，幾枚燃燒著的火彈從天而降，剛好砸在了車頂上。油脂四濺，烈焰騰飛。車下的趙兵變成了幾個燃燒的火人，嚎叫著逃了出來。焦臭的烤肉味，順風傳入了趙軍陣中。

　　 “當...當...當...”趙軍本陣傳來了鳴金聲，陣前的趙兵松了口氣，如潮水般迅速退去。連續兩個多月的攻城，趙軍上下從來沒有揀到什麼便宜。在這城前的數百米內，已經倒下了數以千計的豪勇壯士。

　　 城頭上再次傳來了漢軍的歡呼。早在戰前，諸葛雅已經派人仔細校對了投石車的落點。可以說，虎牢關前的五百米內，每一處都有固定的投石機瞄准。趙軍的攻城器械一到城下，就會遭到精准的投石攻擊。至今為止，趙軍甚至都沒有摸到虎牢關的城牆。

　　 諸葛雅、張佩、李鴻、鍾烈等人，正在城牆上巡視。看到趙軍再度退卻，諸葛雅的眼中，卻閃過了一絲疑惑。她轉頭對李鴻道：“先生，我對戰局有些疑惑，還要請先生指教。”

　　 “兩個月前，趙軍又是疲兵，又是疑兵，又是夜襲，可謂計謀百出。可是最近這一個月來，趙軍每天的攻勢，倒像是應付差事一樣。他們這樣做，白白靡費糧草，折損士氣，以姚弋仲、冉閔、苻洪之能，又怎會做出如此蠢事？”

　　 張佩在旁邊笑道：“雅姐姐，當初趙兵詭計四出時，你每天疑神疑鬼，連覺都睡不安穩。現在趙兵攻勢變緩了，你還是疑神疑鬼。照我說啊，他們一定是技窮力竭了。”

　　 李鴻皺著眉頭，沉吟道：“陛下所思，亦是臣心中之惑。姚、冉、苻三人皆是一代名將，決不可等閒視之。趙軍如此作為，必有詭計。微臣已經遣人巡查山間歧路，又在宛洛之地廣布間諜，對方兵勢並無異動。”

　　 張佩插嘴道：“不管怎麼說，我軍憑城據守，以兩萬新兵，牽制趙軍五萬精銳，就算這樣耗下去，也沒有什麼壞處。我們只需以不變應萬變，守好城池就是。雅姐姐，你還是放寬心些，這兩個月來，你又瘦了......”

　　 正在此時，忽然有兵士稟報道：“漢王陛下，雍州刺史夏侯將軍遣使急報！”諸葛雅聞訊一驚，連忙道：“使者何在？”兵士答道：“使者入關之後，人馬俱斃，只留下書信一封。”隨即呈上了木筒一支。

　　 諸葛雅打開木筒，取出帛書，上面正是夏侯昭的筆跡：“趙燕公石斌，挾匈奴劉務桓，率精騎兩萬，自陰山突入雍州，直撲長安而去。臣已傳訊雍州各城，令各自堅壁清野，靜候援軍。此番關中糜爛，臣之罪不可辭也。唯請陛下謀定而動，不可輕身赴險，切切！”

　　 諸葛雅看完帛書，面色大變，對周圍親衛道：“警戒四周，五十步內，不許有人靠近！”周圍的女衛兵們凜然應命。十步一崗，五步一哨，諸葛雅等人周圍，空出了一片絕對安全的區域。

　　 “陛下，發生了何事？”李鴻接過諸葛雅手中的帛書，頓時臉色大變，“羯胡居然出此毒計......”鍾烈和張佩依次看過帛書之後，俱是憂懼不已。長安城中只有數千士兵，也無名將鎮守，此刻說不定已經落入敵手。關中之地，此刻只怕已是遍地烽火。

　　 “事已至此，憂也無益。諸位，可有良策？”

　　 “陛下，以臣之見，當封鎖消息，迅速率軍回援長安，只要潼關還在我軍手中，則大事尤有可為。夏侯將軍堅壁清野之策用得極妙，敵軍輕騎入關，並無輜重。只要陛下回守，人心一定，胡騎必敗。”李鴻瞬息之間，已經恢復了鎮定，拱手獻策道。

　　 “這計策必是出於對面諸人之手，趁他們還未得到消息，陛下可率軍速歸。我願留守虎牢，陛下只需留給臣三千兵士即可，必不讓敵軍越虎牢一步！”

　　 鍾烈亦上前躬身道：“臣蒙陛下信重，以國士相待，此正報效之時也。臣願與李丞相同守虎牢，人在城在！”

　　 諸葛雅心中感動，眼眶微微發紅。她伸手扶起兩位大臣，執著他們的手道：“諸葛雅何德何能，能得兩位相助。我當留下精兵一萬，與兩位守城。”

　　 李鴻叫道：“不可，陛下只帶一萬兵士，若是遇到敵騎，如何是好？”

　　 諸葛雅道：“此去長安，不過五日路程。我當先據潼關，詳查形勢。這一萬人野戰不足，守城卻是有余。等到匯集四方援軍，我再與敵軍決戰。倒是兩位，要面對趙國傾國精銳，斷後之任，豈可輕忽？”

　　 李鴻見她心意已決，便不再勸，肅容道：“陛下有此謀劃，臣也就放心了。有陛下留下的這一萬精銳，我必可令虎牢固若金湯。”

　　 諸葛雅點了點頭，凝視著他們的眼睛道：“我只想請兩位記住，如果虎牢不可守，兩位務必要果斷退兵，不可輕言犧牲。縱然棄了虎牢，洛陽，只要守住潼關，我軍依舊可以東山再起。可是兩位這樣的國士，一旦失去，便不可復得。請兩位記住，為了諸葛雅，請千萬珍惜自己。”

　　 李鴻和鍾烈眼眶一熱，連忙行禮道：“陛下厚意，微臣銘記！”

　　 諸葛雅笑道：“記得你們的承諾，等我蕩平胡騎，來日在洛陽與兩位共謀一醉！”說罷，她帶著張佩，徑直前往軍營點將選兵，准備赴援長安。

　　 兩個時辰之後，諸葛雅和張佩帶著一萬精銳，從關後離去。李鴻和鍾烈站在城樓上，默默地目送著她的旗幟遠去，消失在遠方天際。李鴻突然轉過頭，對鍾烈道：“有主如此，夫復何求？”鍾烈笑道：“李丞相，下面就看我們的了，可不要讓陛下失望啊。”兩人相顧大笑。