沙塵難以抵達的峽谷內，坐落著一座不大的鎮子。

　　 或許是有著陡峭峽谷庇護的緣故，這座小鎮的規模比起沙原上常見的村莊來得大些，也不至於招致天災。比起外面的沙原來說較為和煦的氣溫使得峽谷當中生長著不少植被，與周遭嶙峋的峽谷以及砂石制成的房屋一同構成了一片充滿異域風情的景致。

　　 凱爾希站在用作臨時據點的山崖庇蔭處邊緣，遙望著遠處鎮中的景象。

　　 運用不久前特地強化過的雙眼與手中那柄得自紅月的SR-25步槍上方那6-30倍50毫米物鏡的光學瞄具，即使是那座一公里外的鎮中的景象她也能看得一清二楚。

　　 “…嗯，有一支看起來很厲害的衛隊在守著一座大莊園哎。”

　　 趴在一旁端著望遠鏡充當觀察手的傑西卡小聲說道：

　　 “近一點的地方還有感染者社區…都沒什麼人走動，看起來好荒涼。”

　　 聽到這里，凱爾希平穩地微微挪動槍身，很快找到了鎮外那片感染者聚居地：

　　 “我看到了。”

　　 “似乎只是座尋常的小鎮？”

　　 說著，杜賓從剛剛安放完畢的小型基站與發電機跟前站起身來：

　　 “我們會不會有些…太謹慎了。”

　　 “不，恐怕沒有這麼簡單。”凱爾希端著步槍坐在山崖邊緣：“我看見幾個薩卡茲傭兵在守著一棟三層小樓，那一帶周遭還有更多偽裝過的傭兵，他們多半是有所圖謀。”

　　 “又是傭兵…”

　　 杜賓嘆了口氣，在手邊安安靜靜正常工作的小型生產系統上輕輕拍了拍：

　　 “…那還是小心一點，先把偽裝網拉起來吧——都來幫我一把。”

　　 很快，一片質地與周遭砂土幾乎別無二致的先進偽裝網就罩在了這片本就在頭頂有著山岩遮蔽的懸崖周遭，輕而易舉地將其中的情況完全遮蔽了起來。

　　 “呼…”杜賓收起了手中的小型多功能工具，望著一旁正在靜靜地動手替步槍瞄具旋上遮光筒的凱爾希：“關於下一步，有什麼頭緒了嗎？”

　　 “嗯，我要去鎮上看看…雷蛇，你跟我一起。”

　　 說著，凱爾希將手中的步槍與幾張裝著備用彈匣的紙牌一同塞進了傑西卡懷中：

　　 “杜賓你與傑西卡一起留在這里觀察情況，隨時准備提供支援。”

　　 “好。”

　　 杜賓點了點頭，動手架設起無人機基站來。

　　 “嗯…裝的是穿甲彈？”傑西卡拉動拉機柄，望著拋殼窗當中抽殼鈎從膛中拉出的半截子彈嘀咕道。

　　 “是啊。雖然實際上打出去之後都是術彈，不過穿甲彈的精神衝擊效果更強。”

　　 “原來如此。”菲林干員點點頭松開拉機柄，端起了步槍：“我，我會努力的。”

　　 凱爾希輕輕拍了拍她的肩膀——由於打出的是術彈，紅月當中的步槍不需要考慮風向或者是彈道下墜帶來的問題，只要考慮好提前量，基本上就能命中一千米距離上的目標，因此即便是傑西卡這樣沒有受過專業訓練的干員也能運用它們提供支援。

　　 片刻後，感染者社區附近，破屋內。

　　 “…呼。”

　　 金發的高個青年走進屋內，望著站在桌旁的三人，尷尬地撓了撓一頭金毛：

　　 “啊，就我最慢？”

　　 “我反正是哪兒也沒去。”頭頂戴著厚重鋼盔的漢子笑了一聲。

　　 “好了——還是趕緊整理一下關於那架飛行器的情報吧。”

　　 身著黑色胸掛的紅發女性按著桌面，望向了站在一旁的青年：

　　 “Blitz，醫生怎麼說？”

　　 “呃…Sanitäter？”

　　 “…咳，我看你還是別開玩笑了，Ash要生氣了。”

　　 “活躍一下氣氛嘛…”Blitz尷尬地笑了笑。

　　 “…所以，醫生他告訴你什麼了嗎？”Ash左手邊的黑發女性問道。

　　 “嗯，他說那應該是隸屬‘羅德島’的軍用飛行器…而且說是此前沒有看見過的新型號，起碼也沒有出口到薩爾貢來過。”

　　 “羅德島？”

　　 “是的。據他所說，羅德島是一家大規模醫藥軍工復合體，生產著許多能夠有效緩解礦石病的特效藥的同時，也有大量高新技術的工程外包業務，以及頂尖的軍工技術。”

　　 “跨度好大…簡直像是通用電氣。”Ash憂心忡忡地皺起眉頭。

　　 “…是啊，絕對是個不好惹的大家伙。”

　　 Blitz聳了聳肩，繼續說道：

　　 “根據醫生做出的推測，羅德島的‘移動城市’或許就在附近，畢竟那種軍機本身的航程應該不至於特別遠，起碼也該有其他足以支撐其運轉的機場設施在附近。”

　　 “唔，有道理。”Ash點點頭：“既然是支撐著軍機運轉的機場，應該也處於對方的實際掌控當中，我們接下來或許可以試著與其進行接觸…Tachanka，你在聽嗎？”

　　 “不，呃…”鐵塔般的漢子指著窗外說道：“…外面有兩個漂亮妹子。”

　　 “Tachanka，你要不要聽聽自己在說什麼？”Ash錯愕地望著他。

　　 “咳咳…不，重點是，那是兩個拿著FN Mk17的妹子！還是FDE色的！”

　　 “開什麼玩笑？！”

　　 Ash猛地抬起頭，隨即立刻撞開大門衝了出去。

　　 如果Tachanka說的是真的，這可是他們4人將近半年來第一次在這里遇見自己過去所熟知的武器裝備，而如果對方拿著的真的是購自FN的裝備，那就說明對方最起碼也和他們過去知曉的人類社會有所關聯，很可能也知道該怎麼回去——

　　 ——只是剛剛撞開門，Ash就後悔了。

　　 因為對方的戰斗素養顯然非常專業，半路上遇見旁邊廢屋當中忽然竄出來的人之後，毫不猶豫地選擇舉槍瞄准。

　　 “咳…”

　　 面對兩支7.62x51毫米口徑的黑洞洞的槍口，Ash一時間很有些尷尬地干咳了一聲，老實地舉起雙手：

　　 “…放松，別衝動…我沒有要找茬的意思。”

　　 “她這麼說呢。”

　　 雷蛇一絲不苟地舉槍對准面前的可疑人物，輕聲問道：

　　 “怎麼辦？”

　　 “唔…”

　　 凱爾希打量著面前女人沉穩的動作，不費什麼力氣就發覺對方應該受過專業的軍事，或者說是反恐方面的訓練。

　　 不過緊接著，她又看見了對方頭頂鴨舌帽上那三個熟悉的字母。

　　 “…FBI？”凱爾希有些錯愕地望著她：“調查局的人？”

　　 雖然她對FBI的了解僅限於雲海數據庫中的影視作品和一部分史料，不過對方在其中出場頻率都快和樂事薯片里的空氣差不多了，很難不讓她留下深刻印象。

　　 “等等，等等——你知道調查局？”紅發的女性愣了一下，隨即將手伸向腰後——

　　 “——別亂動！”雷蛇立刻將食指放在了扳機上。

　　 “別，不要開火，我只是拿一下證件。”

　　 對方一下子重新冷靜了下來，深吸了一口氣，望著凱爾希問道：

　　 “可以嗎？”

　　 雷蛇看向凱爾希，凱爾希簡短地說道：“讓她拿。”

　　 很快，一本黑色封皮的證件就展示在了她們倆面前。

　　 “…原來是科恩探員。”

　　 凱爾希從證件上收回視线，放下了手中的步槍，苦笑起來：

　　 “無論怎麼說…嗯，首先，你們還真是遠道而來。”

　　 對方手中的證件與數據庫中記載的調查局標准完全一致，只是很合理地多了些磨損。何況泰拉大陸原本就沒有相關的資料，對方也不是雲海用戶，排除一切其他可能性之後，剩下唯一可能的解釋，就是對方真的來自地球的人類社會。

　　 “可不是…”

　　 Ash也松了口氣，一時間有些無所適從地抿起嘴，搖了搖頭說道：

　　 “…怎麼稱呼？”

　　 “你可以叫我凱爾希。”

　　 說著，凱爾希右手松開了步槍的握把，與Ash握了一下手：

　　 “我是羅德島制藥的醫療主管。我旁邊這位是雷蛇，我們雇傭的黑鋼國際干員。”

　　 而雷蛇只是抱著槍衝Ash點了點頭：“科恩小姐。”

　　 “好了，我已經自我介紹過了。”

　　 說著，凱爾希望向了Ash身後的那座廢屋：

　　 “你的戰友們應該可以不用再緊張了——尤其是那位架著РП-46的紳士。”

　　 於是Ash伸出手向身後的隊友們打了個信號，Tachanka隨即收起了輕機槍，而Frost也彎腰解除了已經布置在門後的迎賓踏墊。

　　 “這是Tachanka，Blitz和Frost，我們目前正在一起活動。“Ash簡要地介紹到。

　　 凱爾希瞥了一眼自屋內走出的三人手中斑駁的武器裝備：

　　 “看來無論作為異鄉人，還是受過訓練的反恐人士，薩爾貢的生活條件都算不上好，是不是？”

　　 “可不是。這鳥地方連瓶像樣的伏特加都見不到。”Tachanka甕聲甕氣地嘀咕道。

　　 “我想也是…不過如果你們願意與我們交換一些情報，我們可以提供你們所需的彈藥，或者其他的一些補給品作為回報。”

　　 “真是魅力十足的提議。”

　　 Blitz微笑起來：

　　 “不過如果可以的話，我們其實也有一些想知道的事。”

　　 “我猜你是想問，你所熟悉的德意志聯邦共和國究竟跑到了哪里去？”

　　 凱爾希瞥了他一眼，很坦誠地說道：

　　 “說實話，我們也並不清楚。”

　　 “呃…”Blitz臉上的微笑凝固了：“你…不知道該怎麼回去嗎？”

　　 凱爾希干脆地搖搖頭。

　　 “但是，你卻知道我們的來歷？”Ash追問道。

　　 凱爾希無聲地嘆了口氣，更加詳細地解釋道：

　　 “實不相瞞，我是從史料與影視作品中了解到了你們所屬的部隊。而這些史料本身，據我所知，在這片大地上也並不是受人廣泛承認的正史——我們或許是知道你們的來歷，不過也僅止於此。”

　　 聽完她的話，Ash沉默了許久，輕輕點了點頭：

　　 “…我知道了。”

　　 “抱歉，我們無法幫助你們回到原本的社會中去。”

　　 說著，凱爾希掏出一只構造簡潔的卡片夾遞給Ash：

　　 “就當是一些補償吧，雷蛇知道怎麼使用這些。”

　　 “呃…謝謝。”

　　 Ash接過那些與撲克牌同等尺寸的卡片，將其遞給了身旁的Blitz，說道：

　　 “接下來，說說你的事吧——你有什麼想要知道的事情？”

　　 “也好。實不相瞞，我們來到此處，是想調查一件半年前發生的事情。”

　　 半年前…？

　　 這個時間點差不多剛好與他們意外來到這里的時間相重合…Ash留了個心眼，問道：

　　 “請問具體是什麼事情？”

　　 “事件本身的性質我們還不清楚。只不過我們的無人監視站檢測到了那次事件過程中放射出的信號，它們與我們正在追查的戰犯所掌握的技術有很多相似之處。”

　　 “你說…戰犯？”Ash瞥了一眼身旁在雷蛇的指導下開始擺弄那些卡牌的Blitz。

　　 “是的，戰犯。泰拉大陸有個名為哥倫比亞的國家，想來你們應該多少也有所耳聞。它位於薩爾貢北面，在近日遭遇了一系列試圖對其內政進行干涉的惡性事件。”

　　 說著，凱爾希取出了一張哥倫比亞東部洲發布的通緝令，遞給了Ash：

　　 “這是其中的主犯，代號‘黑蛇’的科西切。此人在暗中私人掌握了大規模殺傷性武器，試圖利用它們威脅哥倫比亞國會，後來還涉嫌在東國挑起政變，不過沒有成功。”

　　 “好家伙…”Tachanka干笑了一聲：“…威脅國會不成就去搞政變？是個狠人。”

　　 “她是個動機復雜且心機極重的人，很不好對付。”

　　 凱爾希嚴肅地說道：

　　 “如果與其產生接觸，我建議各位時刻保持謹慎。不過距離那道信號上次在此出現，也已經過去了足足半年之久。因此我想她本人此時很有可能不在此處。”

　　 而Ash一面閱讀著那份對自己來說基本沒什麼語言障礙而且排版極其熟悉的通緝令，一面也不由得點了點頭，不無感激地說道：

　　 “能知道這些總是好的…老實說，這個地方信息非常閉塞，我們就連想獲取外界的新聞之類都很困難，幾乎沒有什麼能用於收集這類情報的渠道。”

　　 “是嗎…稍等。”

　　 凱爾希猶豫了一下，取出了一本羅德島剛剛印出來沒多久的1096年年鑒，連同最近交到自己手上的幾份各國報紙的匯總復印件一同遞給了Ash：

　　 “這些應該會有幫助。”

　　 “…非常感謝。”Ash回頭將其遞給了Tachanka：“你剛才說的這個人——這個科西切，她大約半年前曾經在這附近現身，是嗎？”

　　 “或者是有人在附近使用了她的那些技術…無論是哪種情況，應該都會留下蹤跡。”

　　 “唔，說到半年前…”Ash回頭望了Tachanka一眼。

　　 “是啊，我們差不多就是那時候莫名其妙跑到這里來的吧。”

　　 Tachanka聳了聳肩：

　　 “無論如何，我們可以去幫忙四處問問。不過，我們要找的究竟是什麼？”

　　 “唔…我們檢測到的，是科西切使用‘空間轉移’技術時產生的信號，所以，務必盡可能留意那些與周圍環境格格不入的東西…”

　　 “…話說，你們不曬得慌嗎？“Blitz叼著一只奶油注心甜甜圈含糊不清地問道。

　　 “也是。“Ash呼出一口氣，看起來比起一開始時輕松了不少：“進去說吧？”

　　 凱爾希點點頭，跟在Ash身後走向屋內。

　　 而Tachanka則費解地盯著Blitz嘴里的半截甜甜圈：“你這是哪兒來的？”

　　 “看，我剛學會的戲法。”

　　 說著，Blitz掏出一張表面上畫著一只甜甜圈的紅桃Q紙牌搓燃了起來，伸手自其上細小火焰之間翻飛出的灰燼當中一把抓出了另外一只甜甜圈，收起了紙牌感嘆道：

　　 “這幾位小姐真是神奇，竟然掌握著能在紙牌中存放物品的技術。“

　　 Tachanka遲疑了一會兒，試著戳了戳那只甜甜圈，發現它確實是真的，而且香味還非常誘人，隨即摘掉手套拍拍塵土，將其抓在了手中端詳起來：

　　 “…嚯，你還會這一手？“

　　 “我也是剛學會。“說著，Blitz一把將剩下的小半截甜甜圈丟進嘴里，不過嚼了一會兒臉色又變得有些復雜了起來：“…哦…下次我吃東西的時候得記得摘手套。”

　　 Tachanka哭笑不得地哼了一聲：“又吃到沙子了？”

　　 Blitz點了點頭，由於好不容易吃到的甜甜圈被沙子破壞了口感而消沉了一陣。

　　 而Tachanka則已經見怪不怪了——沙原上的風沙無孔不入。如果不及時蓋上蓋子，連水壺里面都會冒出幾粒沙子…這一點他還在阿富汗的時候就領教過了。

　　 “你剛才說，這個科西切先是在哥倫比亞威脅當局，然後又在東國陰謀發動政變？”

　　 Ash整理著這其中的聯系，一邊走到屋內那張舊桌前：

　　 “凱爾希醫生你是哪國人？為何會負責抓捕科西切的事？”

　　 “我…應該可以算是半個烏薩斯人。”

　　 凱爾希抿了抿嘴，又繼續解釋道：

　　 “科西切是個偏執狂，對權力有著病態的追求。早年間，她還在活動烏薩斯時就與我有些私人恩怨。那之後她確實消失了一段時間，然而最近我們羅德島與龍門合作的時候，她又再次出現，將大規模殺傷性武器偷運進了龍門，鬧出了不小的麻煩。”

　　 “還真是…很曲折。”Ash的表情變得有些復雜：“更何況，她如今招惹了這麼多國家，各國的司法機構為什麼還沒有將其抓捕歸案？”

　　 “這片大地的各國之間一直以來都摩擦不斷，互相之間來往也沒有你想得那麼密切，科恩探員。縱然最近出現了號稱能夠連通整片大陸的城際網絡，實際上也僅僅覆蓋了不到百分之五的移動城市而已。”

　　 “是技術問題嗎？”

　　 “可以這麼說。但更嚴謹地講，主要是環境問題。源石這種物質你們應該有所了解，它平時就在大氣圈聚集，嚴重時會形成天災雲，造成可怕的自然災害…就算不變成天災，也是種麻煩的干擾源。”

　　 凱爾希回想著之前豐華與可露希爾幾份技術報告中的內容，講解到：

　　 “例如，沒有源石干擾的環境下能夠覆蓋十公里的信號基站，在泰拉的自然條件下就只能提供兩公里甚至更少的信號范圍。而更遠距離上的通訊受到的影響則更加嚴重。”

　　 “而且…還有礦石病這樣麻煩的東西？”Tachanka聳了聳肩。

　　 “的確。目前，我們也正在從兩方面入手進行解決。如果順利的話，就能構建起覆蓋整個泰拉的通信系統，並且將源石對正常工作生活產生的影響最小化…只不過，這些願景現在也只是技術層面的願景罷了。”

　　 “是啊…”Ash不由得苦笑起來：“…面對這里的土匪，光靠講道理是講不通的。”