“你好，請問我可以坐在這里嗎？”旅館的餐廳里，艾迪正安靜地用餐刀切著盤子里的肉，端著盤子的瓦倫丁出現在了桌子的另一側。艾迪抬起頭，仔細打量著這個戴眼鏡的小男孩，似有一瞬間的靜默，接著點了點頭：“當然可以，請坐吧，瓦倫丁。”瓦倫丁道過謝，把盤子放下，抽出椅子坐了下來。

　　 “咦？你怎麼知道我的名字？”瓦倫丁剛喝了一口湯，忽然意識到了問題。

　　 艾迪不緊不慢地笑笑：“你可是蕾貝卡公主的好朋友，我當然知道你了。我叫艾迪，是今年的魔法執照考生，沒記錯的話你在去年就通過了吧。”瓦倫丁聽到這個頭銜感覺有些不好意思，盡管他經常受到這方面的贊揚——他是近些年來考取執照年齡最小的人。

　　 艾迪通過吸管從玻璃杯中吸了一口飲品：“你們的蕾貝卡公主還好吧？”

　　 瓦倫丁並不知道蕾貝卡就是被艾迪送回房間的，因此回應道：“她挺好的。”

　　 “我聽說她剛剛因為觸犯了自由區的規定被處罰了，是真的嗎？”

　　 瓦倫丁手中的餐具頓時掉落在桌子上，一臉不可思議地盯著面前的女孩。“她怎麼知道這件事呢？等等——她這麼平靜地和我說話，肯定不是不小心說漏了嘴。換言之她是有意讓我發現這一點的，就算我問，她應該也不會告訴我吧。”於是瓦倫丁放棄了追問，應和道：“是啊，她總是因為這類事情受罰。”

　　 “她畢竟還小，調皮一點也很正常。而且她違反規定並沒有造成十分嚴重的後果，已經是萬幸了。”艾迪攪動了一下杯子里的吸管，“自由區還有很多禁止觸犯的戒律呢，要是有誰膽大包天去越過那些底线，下場恐怕不堪設想！”她又切了一小塊肉放進嘴里，完全咽下去後才繼續說，“你聽說過類似的事嗎？”

　　 瓦倫丁在記事以來學過的知識中仔細地搜索了一番，但是關於自由區這類禁令的內容他完全沒有印象。“很抱歉，沒有聽說過呢。你知道些什麼嗎？”

　　 艾迪做起了沉思狀：“嗯……百聞不如一見。據我所知，跟某一條禁令相關的東西距離這里沒有多遠，不如我們今天晚上就去看看？”

　　 “喂喂喂，你是要找我去看被禁止的事情？”瓦倫丁猛地站起了身，雙手支在桌面上，上身俯下來盯著艾迪，“那不是違法的嗎？！”

　　 “別誤會，瓦倫丁。”艾迪仍然保持著平靜，“我們並不是要去做違法的事，只要在一旁遠遠地看著就好了。晚上去的話，麻煩應該會少一點。”

　　 “我說我說我說……”瓦倫丁似乎放心了一點，漸漸坐回了椅子上，但臉上驚訝的神色仍沒有消失，“我才剛認識你呢，你就對我提出這麼奇怪的事情，太不正常了！我……我覺得你越來越可疑了，你到底有什麼打算？”

　　 與此同時，在距離艾迪和瓦倫丁不遠的一張桌上，四個從大約12到17歲不等的女孩子也圍在一起品嘗屬於自己的午餐。她們吃飯的時候十分安靜，似乎誰都不敢，或者不願主動說些什麼。“嘿，你們聽見了吧？”那個年齡最小的女孩悄聲說道，“他們知道我要找的地方在哪兒！晚上跟上去就好了！”

　　 “小……小姐，我勸你還是不要做這種事。太危險了，而且影響不好。”

　　 “砰！”這是一個女孩狠狠捶打桌面的聲音。“都怪那個可惡的家伙，還不如咱們一起去狠狠教訓她一頓！她肯定打不過我們四個人的！”

　　 “你真這麼想嗎？”最大的女孩反問道，“她的本事你又不是沒見識過。”

　　 那個女孩咬牙切齒，卻無言以對，只好移開了視线。

　　 四把椅子下面，四條濃密的大尾巴抖動著黑色的尖端。

　　 “如果我告訴你，那里可能有魔獸呢？”

　　 “你……你說什麼？”瓦倫丁終是沒能逃過被艾迪的鈎子釣上來的命運。

　　 盡管自由區和圍繞其周的四國所占土地面積看起來十分廣大，但在外面還有一片更加廣袤的天地，人稱【雷姆大陸（Lemu Continent）】。雷姆大陸對於四國和自由區的生物而言，幾乎是完全未知的世界，歷史上不乏勇敢的冒險者去探索，但能從外面生還的寥寥可數，因此那里被各國統治者列為禁地。

　　 據為數並不多的生還者所言，雷姆大陸中生存著各種奇異的生物，同樣也有被稱為魔獸的存在。魔獸並不屬於生物，它們是以何種形態存於世間至今仍是個謎。奇形怪狀的它們不具有生物的情感，卻掌握著各類五花八門的魔法力，據說四國修煉的魔法即起源於魔獸，但目前已經被掌握的可謂是滄海一粟。

　　 為了抵御魔獸的入侵，百年前的四國統治者在邊境线上布下了魔法結界，此後每一任統治者上位後，都會定期再將結界加固，保證其不會因時間的流逝而降低強度。結界盡管不能將魔法極強的魔獸徹底隔絕於外，卻能在最大限度削弱它們的力量，這對負責把守邊界的戰士們殲滅魔獸十分有利。

　　 那麼，聽到艾迪說到魔獸，瓦倫丁為什麼會這麼激動呢？因為魔獸還有一個特點，與之有某種程度接觸的人可能會獲得它們的能力，當然這種事情的發生概率是不確定的。“要是真的有魔獸，說不定可以借此機會讓我的魔法力更上一層樓呢！”這就是瓦倫丁此刻的想法，他已經被艾迪吊足了胃口。

　　 “沒真的見識過，我也不敢百分之百把握呀。”艾迪狡猾地擠了擠眼睛，“不過想借助它們的力量提升自己的人大概有很多吧，要是這個機會被別人搶去了，我們可就虧大了呢！”說到這里，艾迪悄悄地掃了那四個圍在一起的女孩子一眼，嘴角揚起了一道難以察覺的弧度。

　　 “那……有這種機會你為什麼會想著叫上我？”瓦倫丁還是很警惕。

　　 “你莫不是太高看我了，瓦倫丁。”艾迪擺擺手，“那可是魔獸啊，只靠我自己怕是對付不了。我本希望能和公主殿下一起前往，可她現在活動不便，再說她也不見得會答應我的請求，所以天才的你是最佳人選咯！”

　　 “你這家伙……說話還挺好聽的。”瓦倫丁再次敗在了夸贊之下，“那我就陪你去看看吧，不過先說好了啊，要是一無所獲的話我可要找你算賬！”

　　 “好~好！”艾迪連連應道，“那我們就晚飯後在旅館門口見吧，晚上多吃點，吃飽才有力氣跟魔獸戰斗哦！”她將最後一點食物放入口中，向瓦倫丁打了聲招呼就端起盤子送到了回收處。瓦倫丁呆呆地盯著對面的空座位看了好久，剛才發生的事情就像一場夢，如此意外，如此不合常理——又如此真實。

　　 “嗨，傑克，今天晚飯後我要出去一下。”回到房間里，瓦倫丁把晚上的安排告訴了正側臥在床上的傑克。傑克赤著上半身，似乎很熱很累的樣子，他只是簡單地用鼻子哼了一聲，表示知道了。“又是跟漢娜玩的吧？”瓦倫丁撇了撇嘴，“你可真行，漢娜的腳這麼臭你也敢上去又親又舔的，熏死你得了。”

　　 “嘁，這你就不懂了。她肯把臭腳丫子乖乖交給我，就說明——”

　　 “說明什麼啊？”瓦倫丁忽然來了興致，明知故問起來。

　　 “說明……說明她覺得我比她還厲害唄！腳丫子是她的弱點，那不就和把肚皮朝著強者露出來的意義是一樣的嘛！”

　　 瓦倫丁無奈地扶著額頭：“看來從這兩個笨蛋嘴里聽見真心話比登天還難。”

　　 I\u0027m getting older, I got more on my shoulders

　　 隨著時間流逝 我的年紀增長 肩頭的責任愈加沉重

　　 But I\u0027m gettin\u0027 better at admittin\u0027 when I\u0027m wrong

　　 但我也更擅長於坦然承認自己的錯誤

　　 I\u0027m happier than ever, at least that\u0027s my endeavor

　　 我已比以往任何時刻都更加歡愉 至少這是我努力換來的結果

　　 To keep myself together and prioritize my pleasure

　　 讓自己的心境鎮定下來 把及時行樂當作信條

　　 \u0027Cause to be honest, I just wished the word I promised would depend on what I\u0027m givin\u0027

　　 因為說實話 我只是希望依靠我的付出 可以完成我所承諾的事情

　　 Not on his permission, wasn\u0027t my decision to be abused

　　 不是通過男性的許可 也不是濫用我的權利

　　 ——Billie Eilish - 《Getting Older》

　　 落日的余暉終是隱沒在了地平线以下，暮色里艾迪正徘徊於旅館的玻璃大門前，嘴里哼著歌。不知怎的，游蕩的她似乎與這夜幕格外相稱，恰如溶解於這如水的夜色之中，與之融為一體。聽到從旅館門口方向傳來的一連串腳步聲，艾迪立即轉過身去：“瓦倫丁，真沒想到你這麼快！”

　　 匆匆趕到門口的瓦倫丁很是意外，他剛才明明沒見到艾迪朝這邊看過來，怎麼知道來者一定是他呢？不過他還是決定不要追問，快走幾步趕到了艾迪面前：“嗯，我來了。現在我們就到你說的地方去看看吧。”盡管這個陌生的女孩看起來對他很友好，但瓦倫丁總覺得他們之間仍然隔著一團模糊不清的迷霧。

　　 “好啊，出發吧。”艾迪爽快地走上了旅館前面的街道，瓦倫丁緊緊跟在她身後。二人同行了好一段距離都未發一言，只有艾迪還在用時大時小的聲音哼唱著歌曲。瓦倫丁終於耐受不住這樣煎熬的境地，主動開口詢問道：“那個，艾迪，如果你說的地方真有魔獸，肯定也會有守衛的吧？我們……”

　　 艾迪的表情連一絲波瀾都沒有：“不是說那里是否有魔獸還不能確定嘛，守衛什麼的，只有在疑似魔獸的威脅足夠大的地方才會設置呢。我們要去的那個地方，基本上可以說是安全得很——”說到這里，她忽然嬉笑著看了瓦倫丁一眼，“所以說就算是真有魔獸，也是我們對付得了的，我說得沒錯吧？”

　　 “那，那是當然的了！有我在，魔獸什麼的都不用怕！”

　　 兩人在愈發漆黑的夜色中前行著，具有夜視能力的雙眼讓他們在黑夜里也能看清面前的一切。銀白色的月光穿過樹影，落在他們腳下的土地上，形成斑駁的光影。漸漸地，他們面前的道路從平坦逐漸變得坑坑窪窪，這意味著他們已經來到草原的深處了。“差不多就在這附近了吧。”艾迪打量著四周，說道。

　　 瓦倫丁環視著周圍的一切，寂靜的黑夜，高大的樹木，茂盛的草地，耳邊是徐徐的風聲。“艾迪，你還記得回去的路嗎？”他在這空曠的地方漫步著，謹慎地提防任何可疑的事物，他這句話打破了許久的沉默。

　　 “當然記得，怎麼了？什麼都沒見到呢，就想要打道回府了嗎？”

　　 “不……”瓦倫丁低頭推了下眼鏡，鏡片反射出一道醒目的光，“我們現在可能已經回不去了。”

　　 “什麼？”艾迪連忙轉向他們來時的方向，只見原本空無一物的地面上不知何時生出了一片荊棘叢，截斷了兩人的退路。“看來這里果然有什麼秘密，”驚訝之余，她很快就做好了戰斗的准備，“或許那些荊棘就是魔獸的身體呢！先試試能不能直接從那里突破吧！”她揚起手，掌上覆蓋著紫色的光。

　　 “等等，住手——”瓦倫丁剛想阻止，可是已經太遲了。艾迪的攻擊准確無誤地擊中了荊棘，但是那一片荊棘叢不僅毫發無損，還如同吸收水分一般將紫色的暗魔法吸進了枝蔓之中。“早就聽說過有能夠吸收魔力的魔獸，沒想到這次真的遇到了！”瓦倫丁暗叫不妙，下意識地把艾迪擋在了背後。

　　 “危險，瓦倫丁！”不料，背後突然響起艾迪的喊聲。下一秒，瓦倫丁感到身上遭到重擊，向一旁倒去。再看他原本站著的地方呢，泥土中倏地射出一條粗大的荊棘，將推開了瓦倫丁的艾迪掀倒在地。緊接著，還沒等她爬起來，黑暗中又伸出大量看不清的物體，將她纏住並拖向了遠處！

　　 “艾迪！”艾迪很快就沒了蹤影，瓦倫丁連忙想要追過去，突然有一只腳用力地踏在了他的肩上，令他再次向地面上倒去。

　　 “啊喲……”瓦倫丁的臉第二次與大地重重親密接觸，鼻梁上的眼鏡都摔了下去。他連忙在地上胡亂抓著，好不容易把眼鏡拾了起來，站起身後第一件事就是去搜索剛才那個突然踏倒自己的家伙。“這里除了艾迪和我之外，看來還有別人！是同伴，還是敵人？”現在艾迪下落不明，只有先發制人了！

　　 瓦倫丁將雙手叉在胸前，體內生出由暗系魔法凝成的紫色絲线，細絲像繩索一般在地面和空中蔓延，布下天羅地網來捕捉它們的獵物。“抓住了！”不一會兒，瓦倫丁就察覺到絲线纏住了某個還在活動的物體，立刻將线回收，把目標朝自己拉近，“剛才竟敢踩我，就讓我看看，你究竟是誰！”

　　 隨著距離的縮短，絲线逐漸形成網籠，獵物越是掙扎，絲线的纏繞就會變得越復雜。“放棄掙扎了嗎？”待絲线的另一端不再有活動的跡象，瓦倫丁放輕腳步，盡快走到網籠跟前。只見一個穿著和他顯然不同的女孩蹲在地上，毛茸茸的大黑尾巴夾在雙腿間，緊緊地盯著他的臉，隨時准備跳起來攻擊的樣子。

　　 “你是傑寇國（Jackal）的黑背胡狼！”瓦倫丁大喊道，“為什麼會在這里？”

　　 “本小姐的事情，用不著你管！”這個胡狼女孩雖然很嬌小，但是周身透著成熟老練。她身著棕褐色衣服，腳蹬一雙紅褐色的布靴，身材纖細瘦削，看上去行動十分敏捷。胡狼盡管被蜘蛛網卷住，卻仍不驚不慌，這時瓦倫丁才發現她的口中居然銜著一張卡片！“【寶劍（The Sword）！】”

　　 卡片放射出的黃色光暈籠罩了胡狼的身體，在她口中化作一柄寶劍。這把劍掀起尤為銳利的劍風，將纏在她身上的絲线盡數削斷。緊接著，胡狼女孩手一揮，數把餐刀便凌空飛來，鋒利的刀尖正對著瓦倫丁刺去。瓦倫丁立即將絲线全部聚集起來，擰成一張巨大的防御網，將飛刀悉數擋落。

　　 沒想到這只是胡狼的聲東擊西之計，她趁機竄過來飛起一腳，踢中了瓦倫丁的腹部。“嘿呀，力氣還不小呢，那我待會兒就找你的小腳丫算算賬吧。”瓦倫丁挨了那看似全力的一踢，卻沒受到什麼太大的傷害，只是被蹬得後退了好幾步。他心知這年紀小小的胡狼不是自己的對手，開始用言語耍弄她。

　　 “什……什麼？你閉嘴！”這小胡狼果然經不起激將法，自知比力氣沒法跟鬣狗相提並論，火冒三丈卻也有些緊張，靴子里的腳趾搓動了幾下，抬起一只腳剛想踢出去又收了回來。她將一只手插進口袋里，似乎抓著什麼東西。傑寇國的胡狼雖然不善搏斗，但他們的魔法卻是千變萬化，令人不敢輕舉妄動。

　　 “怎麼不敢踢過來啦，小丫頭？難道說你的腳丫子有什麼秘密嗎？”在戰斗中漸入佳境的瓦倫丁似乎忘記了他來這里的目的，精神全部集中在與小胡狼較量上了，“哦~我知道了，是不是你的腳很怕癢，害怕被我抓住撓腳心啊？”他還煞有介事地勾了勾手指，好像真在撓著小胡狼的腳底板一樣。

　　 “你你你……你這個大混蛋！”小胡狼又羞又氣，臉都漲得通紅了，“嘗嘗我的厲害！”她雙手握住寶劍，向瓦倫丁劈來。瓦倫丁卻不躲閃，抬起雙手就從兩側迎了上去——空手接白刃！“四面八方的絲线還與我相連，准確判斷你的動作太簡單了！”他的手掌放射出更多絲线，將小胡狼的劍刃團團裹住。

　　 不料胡狼一聲奸笑：“你以為我會那麼容易就再中一次你的招嗎？仔細看看你抓住的是什麼！”她松開手，方才被絲线裹成一團的竟是一把餐刀！“真正的【寶劍】在這里呢！”她用右手舉起黃色的利劍，直接刺向瓦倫丁的腹部。

　　 “糟糕，距離太近，躲不開了——”瓦倫丁打算硬著頭皮擋下這一擊，盡可能將所有絲线都聚集到身前，但這麼短的時間內线網的強度能否頂得住還是個未知數。在兩道魔力相撞的瞬間，瓦倫丁便感覺到一股恐怖的力量傳來，直接被震得飛了出去，重重摔落在地上。“奇怪……這是她的力量嗎？”

　　 “怎麼樣，知道我的厲害了嗎？”小胡狼得意洋洋地望著他，似乎在炫耀著自己的勝利。瓦倫丁卻沒有立即站起來，他保持著倒地的姿勢，身體近似一動不動，只有眼睛在不尋常地飛轉。“喂，我跟你說話，你聽到了嗎？你還好吧！我可不想殺人哦！”小胡狼見他久久不答應自己，心中也不免有些擔憂。

　　 瓦倫丁此刻的反應確實有些異常，一向被稱為天才的他如今在一個名不見經傳的小丫頭手里吃虧，按理說應該很不甘心才對。“我們之前沒有見過面吧？你一出來就纏著我打的目的，到底是什麼？”他似乎一點壓力也沒有，甚至都不去看小胡狼的眼睛，反而仰躺在草地上，望起了天上的星星。

　　 小胡狼見他居然無視自己，頓時氣憤地跳了起來，“喂，你什麼態度啊！竟敢無視我的存在，不就是考到執照最年輕的人嘛！有什麼了不起！\"瓦倫丁突然意識到一件很嚴肅的事，他吃驚地看著小胡狼問道：“等等，如果說我還是最年輕的，那你——”他鏡片後的眼睛閃過一絲狡黠的光，“還沒有執照？”

　　 “是，是啊，那又怎麼樣？反正我馬上就要去考了！”

　　 “原來你這家伙是違規用魔法啊，那你來這禁地干什麼？”

　　 “這你管不著！反正這種地方也沒人會看見，我用了就用了！”

　　 “那你就不怕我回去之後檢舉你嗎，瑪德琳（Madeleine）小姐？”瓦倫丁忽然咧嘴笑了起來，若無其事地叫出了小胡狼的名字。瑪德琳聽到瓦倫丁叫她的名字，嚇得一哆嗦，立即向後退了幾步，警惕地瞪著瓦倫丁：“你這家伙怎麼知道我的名字，你絕對不可能有機會知道的啊！”

　　 瓦倫丁輕笑了兩聲，“我知道的可不止這個呢，還有你沒穿襪子，內褲的顏色是白色！”瑪德琳下意識地看向自己的屁股和雙腳，隨即才反應過來這有多羞人，臉上頓時紅雲密布。她氣呼呼地瞪著瓦倫丁：“你這個臭流氓，混蛋，我要殺了你！”說完就揮舞著拳頭向瓦倫丁打去。

　　 “小姑娘別亂說話哦，”瓦倫丁這時才坐起了身子，“你要是來殺我的話，可會有麻煩的！”

　　 “哼，你少嚇唬我！我先把你這個壞蛋干掉再說！”

　　 “唉，既然你這麼堅持，我也沒辦法！”瓦倫丁的眼神瞬間變得無比認真，他將按在地上的右手一抬，一張巨大的網從黑暗中閃現，向瑪德琳罩過去。

　　 “你傻了嗎？這招都用過一次了，說了對我是沒用的！【寶劍】！”瑪德琳有恃無恐地再次抽出寶劍，砍向這張大網。隨著劍鋒在空中劃過，大網被輕易地分割成兩半，落在瑪德琳身邊的地上。“還以為你有什麼精彩的招數呢，原來只有這點本事嗎？”她鄙視地看向瓦倫丁。

　　 突然，落在地上的網不可思議地再次躍了起來，左右夾攻向瑪德琳襲來。“哎哎，怎麼會？不是砍斷了嗎？”瑪德琳連忙向後方跳去，不料這一跳恰好撞在了後面的一張大網上。接著前面的網也蓋了上來，這次沒再讓她逃掉，這些網圍成了一個大球，接著每一條线都迅速縮短，很快便將瑪德琳五花大綁。

　　 “臭鬣狗，快放開我，不然我一定讓你死無葬身之地！”小胡狼拼命掙扎起來，對瓦倫丁惡狠狠地吼叫道。

　　 “小丫頭，你死到臨頭還嘴硬。”瓦倫丁得意揚揚地以勝利者的姿態俯瞰著這個倔強的對手，“就憑你靠這些道具學會的三腳貓功夫，還想挑戰本天才，再回去練十年吧！”他掏遍了瑪德琳所有的衣兜，將她剩下的一些魔法道具都搜刮走了，然後開始脫她的小鞋子。

　　 “啊！你干什麼？放開我！別脫我的鞋！不要！”小胡狼明顯想要亂踢，但暴露在網眼之外的腳丫還是逃不過被扒光的結局。胡狼的小肉腳小巧玲瓏，腳心潔白粉嫩，腳趾也很嬌小，因為緊張而慌忙地亂抓著。瓦倫丁一邊撫摸著這雙小腳丫，一邊逗著小胡狼，小胡狼張口就想咬他，但是咬不到。

　　 “你……你要怎麼樣？”瑪德琳戰斗時的氣勢已然盡失，“嗷嗚……你要是敢欺負我，我的同伙不會放過你們的！”黑色的小眼睛里已經有淚水在滴溜溜地打轉。“同伙？我正想問你的同伙都在哪兒呢。”瓦倫丁將小胡狼的兩只小腳丫握在自己的手中，用力地揉捏著，“你們胡狼應該成群結伴才對吧。”

　　 瓦倫丁用指腹輕輕滑過瑪德琳的腳心，雖然這並不是很癢，但同樣是無法忽視的刺激。“你……要殺要剮隨你便！”瑪德琳閉上眼睛，眼淚從眼角悄然滑落。“怎麼了？哭什麼呀？我又不想傷害你。”話是這麼說，瓦倫丁卻動手把瑪德琳兩個大腳趾用一條不很長的线纏在了一起，然後打了個死結。

　　 “你，你要做什麼？”瑪德琳一驚，“難不成，難不成你要撓我的腳嗎？”

　　 “答錯了哦，我現在可沒時間在你身上浪費。”瓦倫丁笑嘻嘻地說道，“不過我看瑪德琳妹妹的腳丫臭臭的，等我回來以後再好好享用一下吧~”

　　 聽到瓦倫丁說她是臭腳丫，瑪德琳當即就火冒三丈，大喊道：“我的腳才不臭！你在胡說！！”瓦倫丁也不反駁，只是把鼻子湊近了小胡狼的腳丫嗅了嗅。黑背胡狼是機會主義的狩獵者，經常要緊跟在獅子、斑鬣狗的身後走好久，腳多少還是有一點酸臭味。

　　 “嘿嘿，臭不臭到時候就知道了！”瓦倫丁用兩根手指摸摸瑪德琳微微蜷縮的小腳掌，隨後他拍了拍手，朝著艾迪被拖走的方向揚長而去，留下一臉憤怒與恐懼的瑪德琳在背後賣力地叫嚷著。這一段小插曲雖然浪費了瓦倫丁的時間，但同樣有效地緩解了他緊張的情緒，提前進入備戰狀態總是有好處的。

　　 瓦倫丁在黑暗中前行了許久，這一路上他思考了很多事情。“剛才把我擊倒的那股力量，絕對不會是瑪德琳發出來的，這麼說一定還有別的東西在，十有八九是魔獸了。可是魔獸在只那個時候出手的目的是什麼？想要趁我們戰斗的時候坐收漁翁之利嗎？似乎……又不太像是這樣。

　　 “那些荊棘有吸收魔力的作用吧，把艾迪抓走大概就是為了她的魔力。看來我也要更加小心了。”到處仿佛都有可疑的動靜，在失去了搭檔的情況下，瓦倫丁的自衛變得愈發艱難。他很擔心自己會顧此失彼，被那些情報未知的敵人干掉，如果能在正面開戰之前先找到艾迪，那真是再好不過了。

　　 “不過……那大概只是個美好的計劃了。”瓦倫丁推了下眼鏡，仰視著眼前這棵粗大的“樹”。這棵樹的形狀非常奇怪，雖然看起來很筆直，但有幾處的粗細與其他部分很不一樣，可以說就像是分了節一般。瓦倫丁不再作聲，將右手舉起，手掌中噴出數十條絲线，隨後繞在一起，形成一條粗大的线柱。

　　 线柱狠狠插入了樹干，從中涌出一大股黑色透明的液體，隨後大地開始劇烈震動。瓦倫丁迅速割傷了自己的手掌，將傷處浸在了流出的液體中。

　　 瓦倫丁腳下的地面震動得越來越強烈，他就像站在波浪之上，根本無法站穩。“都到這一步了，絕對不能失敗！”他索性放出大量絲线，將自己的雙臂牢牢地捆在了這棵“樹”上，這下他終於不會再被搖得東倒西歪了。接著，他手上的傷口逐漸灼痛，就像是握住了一團烈焰，令他忍不住痛叫起來。

　　 瓦倫丁的喊聲很快被大地塌陷的轟鳴湮沒，從崩塌的土壤中站起了一只龐然大物：它高達5米，八條長腿所及范圍近8米，分明是一只巨大的蜘蛛！而瓦倫丁自縛的那棵“樹”正是它的左後腿！“魔獸，你終於現身了，就讓我來解決你！”瓦倫丁抓緊蜘蛛腿上的毛，准備解除絲线以便戰斗，然而——

　　 “什麼？怎麼回事，絲线為什麼消除不了？”瓦倫丁在絲线中掙了幾下，只把皮膚割得生疼。“不好了，我得想辦法逃出這里！”他只得動用蠻力，張開大口狠命撕咬著這些絲线，在尖牙利齒的幫助下，他的雙手總算得到了解放。可還沒等他爬下蜘蛛的腿，蜘蛛就開始爬動起來，速度很快。

　　 “為什麼突然跑起來了？難道是——”瓦倫丁意識到了一個非常危險的後果，但在高速奔跑的巨大蜘蛛身上，他不僅不能立即跳下去，還得忍受迎面氣流的強烈衝擊。等蜘蛛終於減慢了速度，漸漸停下來的時候，他已經被弄得頭昏腦漲，僅剩一絲知覺告訴他自己還沒有昏過去了。

　　 而這只巨大的蜘蛛魔獸停下的地方，正是瑪德琳被瓦倫丁丟下的地方。瑪德琳本來被捆著無法自由活動，已經有些犯困了，側躺在地上打起了瞌睡。魔獸來襲的聲音驚醒了她，一見到這龐然大物，瑪德琳頓時睡意全消，下意識地想要站起來逃跑，可是被絲线捆成一條肉卷的她哪里邁得開步子！

　　 “不，不要啊，救命呀！”看著越走越近的蜘蛛魔獸，瑪德琳絕望地大叫著。蜘蛛魔獸聽了瑪德琳的慘叫，似乎感到很有趣，慢悠悠地朝著她爬了過去，八只眼睛閃爍著嗜血殘忍的光芒。“求你，求你放過我吧，求求你！”瑪德琳一邊哭喊著一邊哀求著，眼淚順著臉頰滴在地上，看起來楚楚可憐。

　　 魔獸的一條前腿將蛛絲繞過瑪德琳左腳的所有腳趾縫，令腳趾完全無法合攏。接著，蛛絲從小胡狼的腳趾根部一圈一圈地爬行、纏繞著，瑪德琳的尖叫聲開始在空曠的草原上回蕩：“哈哈……停下啊……啊哈哈哈別啊……”原來這蛛絲上沾有蜘蛛吐出的毒液，會令皮膚奇癢無比，似有蟲蟻噬咬般難忍。

　　 蛛絲很快遍及了瑪德琳整只左腳，就像套上了一只白色的五趾襪。小胡狼滿頭大汗，耳邊兩綹黑色短發濕噠噠地粘在頭兩側，尚未遭到毒手的右腳也變得濕乎乎的。她右腳拼命扭動著，試圖去蹭一蹭發癢的左腳，可一貼上蛛絲，右腳白嫩的腳底就開始變紅，而且微微地腫脹了起來，癢得她非常難受。

　　 “怎麼還不停啊？好癢啊！哇哈哈，我受不了了啊！”瑪德琳拼命甩著腦袋，大尾巴也使勁拍打著地面，絕望中她開始胡亂地喊人求救：“隊長，媽媽，瓦倫丁，救命啊！你們快來救救我啊噗哈哈哈！！！”她就像是一只狼狽的小狗，不停地抽搐著，臉頰通紅，涕泗橫流，嘴角掛著口水。

　　 不知是否是瑪德琳的呼救真的起了效，頭暈目眩倒在魔獸身上的瓦倫丁漸漸站了起來。“我這是到哪兒來了？”他捂著左臂站在蜘蛛腹部上，望著遠處荊棘牆外的大草原，“可惡，頭好暈，身體好熱……看來這只魔獸還沒有發現我，我得快點離開這里！”

　　 瓦倫丁悄悄移動到蜘蛛身體的邊緣，計劃著逃跑路线。“用絲线的話，應該從這里降落沒問題。可是我現在……”他恨恨地看著左手掌心的傷口，“這只魔獸的血到底把我的身體怎麼樣了？”沒有時間猶豫了，他跳上離自己最近的那條蜘蛛腿，抱住它向地面滑下去。

　　 “啊啊啊！哈哈我……投降了……呵呵哈哈哈放開我……吧哈哈哈哈……”瑪德琳終於到達了極限，她淒慘的笑聲越來越微弱，到最後已經聽不見了。突然，一塊石頭砸在了蜘蛛的前腿上：“喂！你這只大蜘蛛，欺負一個小家伙算什麼本事！”瓦倫丁攥著被磨得生疼的拳頭，對魔獸大聲喊道。

　　 “就算我使不出魔力，我也是個優秀的獵人！”瓦倫丁的頭發在夜風中飄揚，鏡片下的眼睛直視著蜘蛛轉向他的八只眼。“呲！”一團蛛絲朝著他噴射過來，瓦倫丁迅速躲向蜘蛛的腹下，避開了這危險的一擊。接下來，他專門在蜘蛛身下移動，將自己完全置於盲點，就這樣有驚無險地來到了瑪德琳身邊。

　　 小胡狼迷迷糊糊中看見有人靠近，下意識地一抖往後退去，顫聲道：“別，別再來了！不要撓了呀哈哈，受不了了嗚嗚嗚……”瓦倫丁苦笑著，用衣服墊著手撕開了瑪德琳左腳上的“襪子”，露出一只紅腫瘙癢的小腳丫。“來，我救你出去。”他一番折騰，把比自己小幾圈的瑪德琳放在了背上。

　　 機不可失，瓦倫丁趁魔獸還沒追過來，趕緊逃向來時的荊棘牆。“只要能翻過這里，至少暫時就安全了吧！”背著瑪德琳讓他無法像之前那樣活動自如，他好幾次都感覺到魔獸的陰影已經罩在了自己的頭頂，每到這時他只有拼命加速，“要是那個新來的小獵豹，叫……瑞秋在這里就好了！”

　　 沾著毒液的蛛絲連續從後面攻來，瓦倫丁盡力去左躲右閃，不過再不逃離這里，他被擊中倒下只是遲早的事。“看來只好試試那個了！”他飛快地騰出一只手插進兜里，在從瑪德琳身上收繳的東西里翻了幾下，找出了一張卡片：

　　 【權杖（The Wand）！】

　　 卡片在瓦倫丁的手中化作一把火紅的權杖，一端噴射出兩團火焰，各自射向魔獸的左右兩側。這和之前的【寶劍】都是傑寇國特有的魔法道具，以塔羅牌小阿卡那的四種花色分別代表四種屬性的魔法。蜘蛛魔獸見到黑暗中突然冒出的火光，一時亂了分寸，躲避不及被兩面夾擊的火焰擊中了。

　　 只聽見“滋滋滋”幾聲，蜘蛛魔獸身上的皮毛燃起熊熊烈火，一股焦味飄散在空氣中。從卡片道具中噴射出來的火焰，雖然威力不大，但是足夠傷害到它們，這讓這只蜘蛛魔獸憤怒無比。它發出了痛苦的叫聲，用幾條腿不停撲打著身上的火焰，為瓦倫丁的逃跑提供了充足的時間。

　　 就在距離荊棘牆不足5米的地方，疲憊的瓦倫丁終於跑不動了，他雙腿一軟，連同背上的瑪德琳一起跌在地上。“可惡啊，明明就在眼前了……要不是為了救這個臭丫頭，我就可以趁蜘蛛不注意溜走了！”瓦倫丁用攥緊的雙拳將身體撐了起來，“事到如今只好再試一次了，我的魔法……”

　　 “瓦……瓦倫丁，別去，你會送命的……”草地上傳來瑪德琳虛弱的聲音。

　　 瓦倫丁苦笑了一聲，他的確沒有料到這小胡狼命懸一线之際還能想著他。“既然都冒險把你救到這兒了，我就好人做到底吧！”他也算是故意在瑪德琳面前又耍了一回帥，畢竟要是在這個時候告訴她突破荊棘牆的辦法還沒想出來，那小丫頭准會喪失信心的。

　　 抱著賭一把的信念，瓦倫丁直視著已經撲滅了身上的火，朝他們襲來的魔獸，堅定地抬起了右手。“融合了魔獸血液的我，究竟變成了什麼樣子？”他集中精力，像平常一樣試圖將魔力聚集於右掌。忽然，他覺得身體開始變得灼熱起來，這陣痛楚仿佛要將他的皮膚撕裂，這時他感到渾身充滿了力量。

　　 “這是？”瓦倫丁驚訝地看向自己身體上的變化，露於袖子外的手背浮現出了奇怪的印記，魔力正在快速提升著。這種力量讓他產生了強烈的興奮，他看著正朝自己衝過來的蜘蛛魔獸，眼中發出亮光，臉上露出了笑容，他知道敵人已經不足為懼：“來吧！”他高聲喊叫著，伸出雙手發動攻擊！

　　 粗大的白色絲线從瓦倫丁的手中釋放出來，接著不斷形成分枝又擰成一股，如同滔天巨浪一般向魔獸席卷而去。蜘蛛魔獸前面的四條腿隨即擋在它面前，抵擋住了瓦倫丁的线。“來得好！”瓦倫丁彈了彈手指，浪濤中的幾條絲线立即彎曲，向魔獸的四條腿上纏繞過去，不一會兒便將它們牢牢地裹在线團里。

　　 “盡管硬度有所下降，但柔韌性變得和蜘蛛絲一樣強大了呢。”額頭涌出的汗水逐漸流進瓦倫丁的眼中，“看來以你的力量是掙不斷它們的，這樣……”他雙手的食指和中指猛地分開，絲线隨即將魔獸左右兩側的肢體拉開，將它的頭部完全暴露出來。緊接著，线海中再度涌起一根巨柱，直指魔獸的頭頂！

　　 “這股新的力量，我決定叫它【蜘蛛之吻（Kiss of the Spider）】！”

　　 线柱從魔獸的頭部狠狠刺了進去，一瞬間便將它的身體劈成了兩半。瓦倫丁的线海隨即消失不見，跟身上涌動的那股力量一同化為虛無了。他不堪重負地再度跪倒在地，強行支撐著這具幾乎被剛才的魔力暴走榨干的身體，爬到瑪德琳身邊抓緊她：“要想離開這里，只能用這個辦法了……”

　　 【星幣（The Pentacle）】！

　　 瑪德琳帶來的魔法卡片再次在關鍵時刻發揮了作用。隨著卡片中道具星幣落在土地上，幾根巨柱拔地而起，將瓦倫丁和瑪德琳抬至荊棘牆的上方。接著，荊棘牆對面的土地升起了一條斜坡，兩個孩子沿著斜坡滑到了牆外的草地上，終於逃出了這個殺機四伏的禁地。

　　 瓦倫丁再睜開眼睛的時候，自己躺在一張舒適的大床上，身上蓋著柔軟的被子，只是在被子下面仿佛有什麼東西在緊緊纏著自己，令他感到呼吸困難。

　　 “哦謝天謝地！你終於醒過來了。”是幾道此起彼伏的陌生聲音。

　　 “我在哪兒？你們是誰？”瓦倫丁的眼中是一片迷霧，看不清周圍任何事物，直到有人把眼鏡戴在他的頭上。映入眼簾的是三張女孩子的臉，她們的發色與裝束跟瑪德琳很相似，看來同樣是傑寇國的黑背胡狼。當中最大的那位滿懷感激地對他說道：“這里就是你住的旅館，謝謝你救了我們的小姐。”

　　 “我已經回來了啊……”瓦倫丁想要如釋重負地松一口氣，不料肺部被壓著喘不上氣來，“是你們帶我回來的嗎？你們是……”

　　 “我們是傑寇國的胡狼近衛隊，我是本隊隊長辛西婭（Cynthia），負責保護瑪德琳小姐的安全。”最大的胡狼女孩掀開了被子，瓦倫丁這才發現自己身上還纏著一個睡得極不安穩的小家伙，“小姐忘記了跟我們接頭的暗號，只好單打獨斗，幸好有你在才沒讓魔獸傷害她！她睡著後就這樣了，我們也拉不開。”

　　 “順其自然吧，這個皮丫頭。”瓦倫丁的嘆息第二次被中斷了。

　　 “那請你好好休息，我們先行告退。”辛西婭向瓦倫丁鞠了一躬，重新將被子蓋上，帶著另外兩位成員退下了。

　　 明亮的陽光盈滿了昏暗的房間，調皮地揉捏著瑪德琳的小臉蛋。小家伙不舒服地哼了幾聲，翻了個身繼續呼呼睡著，下意識地伸著小爪子去摸索那早已不知被踢到何處的被子。“醒了嗎？”坐在床邊的瓦倫丁放下手里的書，把爪子搭在她的腳上，玩弄著她圓滾滾的小腳趾和白淨的腳趾縫。

　　 這雙小腳丫可是吃盡了苦頭，讓那蜘蛛魔獸的毒液侵害了那麼久，怕是會給這孩子留下相當大的心理陰影了。想到這里，瓦倫丁不由得心疼起來，拇指貼上了瑪德琳雙腳的腳心，又輕又慢地揉著，意料中地看到小家伙皺皺眉頭，扭動著身子躲避起來。“這小丫頭，還真好玩。”瓦倫丁刮了一下她的腳心。

　　 “唔……”瑪德琳的小腿條件反射般地一縮，但由於腳丫被瓦倫丁握著而未能如願。不一會兒，小家伙終於迷迷糊糊地抬起了眼皮，但顯然還是沒清醒過來，只是用著茫然又迷惑的目光看向瓦倫丁。“呵呵，睡醒了？”瓦倫丁笑道，手中加重了力氣，捏著小家伙腳心的那一塊嫩肉。

　　 腳底酥酥麻麻的癢感躲也躲不掉，總算驅走了瑪德琳的睡意。“是你……”小家伙一愣，終於認出了自己的救命恩人，不由得激動地撲到了瓦倫丁的懷中，緊緊地摟著瓦倫丁的脖頸，嗚咽起來。“怎麼哭了，腳丫好點沒？來，我幫你揉揉，就不難受了。”瑪德琳點了點頭，任憑瓦倫丁擺弄著自己的小腳。

　　 “瓦倫丁哥哥，其實我一直把你當做標杆來著。”瑪德琳抽泣著，不好意思地向瓦倫丁坦白，“我很希望能像你一樣那麼早就考到執照——不，希望比你還要早。我想，如果能得到魔獸的力量，或許今年考到的機會就更大一些呢。而且我會跟你打，也是想證明我比你優秀……你會生我的氣嗎？”

　　 “果然還是小孩子啊。”瓦倫丁戳了戳她的腳底，聽著悅耳的驚叫聲，心生一計：“當然生氣咯，莫名其妙被人攻擊，誰不生氣啊？”瑪德琳的耳朵立刻垂了下去，一副很害怕的表情。瓦倫丁看到之後，心里暗爽，繼續道：“但是啊，看在你長得那麼可愛的份上，我決定給你一個機會！”

　　 瑪德琳聽到之後，眼睛立刻閃亮起來，急切地問：“什麼機會？”

　　 “我是怎麼知道你的名字，又是怎麼抓住你的，只要你答得出來，我就既往不咎！”

　　 “啊……？”瑪德琳犯了難，“那……我要是答不出來呢？”

　　 “那我就生氣了唄，生氣了就打你屁股，你說好不好？”

　　 “別，別，別，千萬別。”瑪德琳連忙擺手，“我答應。你能知道我的名字，還有衣服的顏色什麼的，是因為……哦我知道了！你當時故意望天和跟我說話，是在爭取時間把絲线纏在我身上，因為很少所以我沒有發現。我的名字是從我身上的工作手冊里看到的！”

　　 瓦倫丁對瑪德琳的答案表示滿意，“接下來呢？那幾張網是怎麼回事？”

　　 “既然那時你已經把线纏在我身上了，”瑪德琳這下陷入了困境，“我猜我背後的那張網就是用這些线織成的吧？然後那張被劈成兩半的網……”她突然意識到了一件非常重要的事情，“其實並不是被我劈開的，而是本來就有連著的兩張網，只要再用我身上的一條线把它們重新連起來，就能罩住我了！”

　　 “回答得真棒，小丫頭。”瓦倫丁鼓起了掌，“你的小屁股保住了！”

　　 “哎喲，你的絲线變化可真是防不勝防。你真的不生我的氣了？”

　　 “如果你還想奉獻出你的小腳丫來賠罪的話，我也可以接受~”

　　 “討厭啦，瓦倫丁哥哥！明知道人家腳心最怕癢了！”

　　 “你跟胡狼好上了？對方還是他們王宮里書記和女教官的女兒？”

　　 “什麼好上了啊，她們只不過是因為我救了那位小姐而成天感謝我而已！”

　　 瓦倫丁恢復體力的當天晚上，他跟蕾貝卡等人共進晚餐時，大家絲毫不出乎意料地談到了這段時間發生在他身上的事情。當然，這類話題免不了遭傑克一番添油加醋，傳到大家耳朵里的時候早就變了模樣。“真是的，你們有那麼酷的冒險，怎麼不想著叫我一起去啊！”蕾貝卡有些不滿地抱怨道。

　　 “蕾貝卡，那天你一整個下午都趴在床上——呀！”瑞秋試圖提醒蕾貝卡當天的情況，冷不防被揪住了尾巴，驚叫一聲之後連忙閉上了嘴。

　　 “那麼，融合魔獸血液的感覺怎麼樣？”格雷塔看向瓦倫丁的雙手，“身體有沒有出現什麼變化，比如說長出長毛、尖角或者獠牙之類的？”

　　 “格雷塔，我們本來就有獠牙啊。”漢娜對她齜了齜牙。

　　 “要說感覺……”瓦倫丁思考起來，“那時候感覺我還是我，又好像不是我了一樣。對了，辛西婭她們說，我剛被找到的時候，身上浮現了好大一片黑色的痕跡，就像是——蜘蛛一樣。”說到這里，他綰起袖子，“可是我醒過來之後一直沒見到她們說的這個圖案，它再也沒出現過。”

　　 眾人你看看我我看看你，不知道該說什麼，他們從沒見過這樣的事情。

　　 晚餐時間過去後，這次輪到瓦倫丁在旅館門口踱步了。“在古籍中見到過的，通過與魔獸血液融合而獲取新力量的方法，看來還是太冒險了。那時的力量暴走，只是曇花一現嗎？”他嘗試對著黑暗揮出絲线，這些絲线雖然仍能和蛛絲一般柔韌，卻再也形成不了那種浪濤形狀的线海了。

　　 “我的功夫還不夠到位啊。為了變得更強，我還得多練才行。”說著他向遠處禁地的方向眺望了一眼，“也不知道艾迪到哪兒去了。如果她在的話，也許還能夠知道什麼。”他在休養的這段時間內，千方百計打聽艾迪的消息，可是那天帶他到禁地去的鬣狗女孩就像是人間蒸發了一樣，無人知曉她的下落。

　　 夜空中已是繁星點點，一輪明月高掛在夜幕之上，照亮著大地，一片寧靜祥和的景象。“嗯，這時候也是休息時間了吧。”瓦倫丁推了推眼鏡，轉身朝著旅館內走去，“還不知道明天蕾貝卡又會叫我們陪她玩什麼呢。”

　　 瓦倫丁回到自己房間所在的樓層，正想拿房卡開門，就看到傑克滿臉通紅地背靠著房門，似乎門後有什麼不得了的東西。“不要進去！瓦倫丁，聽我的沒錯！”還沒等瓦倫丁開口，傑克就一副很緊張的樣子警告他。

　　 “你在說什麼啊，真是莫名其妙。”瓦倫丁徑直打開了門走進去，傑克隨即就把門關上了。令瓦倫丁萬萬沒想到的是，他剛走進臥房，最先闖入視野的竟是一個棕色的屁股！“這這這這這是干什麼！”他幾乎當場石化在原地，這時撅在他床上的女孩有了動靜：“歡，歡迎回來，瓦倫丁大人~”

　　 瑪德琳幾乎脫得赤條條的，只剩下一件小小的內衣和丁字褲。她的頭發披散著，遮住了大半個臉。她全身都是健康的小麥色，尤其是撅得比天高的小屁股，渾圓、光滑又柔嫩，仿佛一捏就能捏出水似的。兩只漂亮的小腳丫靠在床沿，腳底正對著瓦倫丁的臉，紅潤的肌膚讓人忍不住想摸一摸。

　　 瓦倫丁的眼睛瞪得如銅鈴般大，他的眼睛死死盯著瑪德琳那誘人的屁股，口水都快流出來了。瑪德琳見狀，把尾巴夾在了雙股間，遮遮掩掩的樣子反而令她的姿態更具誘惑力。瓦倫丁直喘了好幾口氣，才沒被完全衝昏頭腦。

　　 “瑪德琳！你怎麼在我的房間里！穿成這樣想干什麼？”

　　 “瓦倫丁大人，你救了我的命，為了報答你，我決定把身體獻給你……”

　　 “你你你你說什麼？”瓦倫丁懷疑自己的耳朵出了問題。

　　 “我是認真的。”瑪德琳小臉通紅，高撅著的小屁股對著瓦倫丁扭了扭。

　　 “你你你你你……”瓦倫丁一時語塞。他怎麼都想不到，瑪德琳竟然會說出如此曖昧的話來，還做出這般羞恥的動作，讓他實在是難以接受。是誰給她出這種鬼主意的？不過這小丫頭年紀雖小，發育得可是很不錯，那翹起的臀部就像是個熟透的苹果一般，讓人忍不住咬上一口……

　　 “那好吧，既然你都這麼認真了……”瓦倫丁說著，手指輕輕掠過那粉嫩光潔的臀峰。“啊！”瑪德琳被瓦倫丁的觸碰弄得一陣輕顫，一張小臉瞬間變得通紅，連耳根子都泛起一片緋紅。她急忙用雙手護住小屁屁，嬌滴滴地喊道：“瓦倫丁大人，好癢……”

　　 “怎麼，想要反悔了嗎？”瓦倫丁的手指又蜻蜓點水般劃過那誘人的小屁股，瑪德琳的全身又是微微一顫，嬌呼道：“才沒有，瓦倫丁大人……”她不再說話，只是把頭低得不能再低，重新趴在了床上，撅起屁股，一言不發。

　　 “那我要來了哦。”瓦倫丁伸出手去，將瑪德琳的小丁字褲脫下，兩瓣軟嫩的小屁屁暴露在空氣中。“嗯……”瑪德琳輕輕應了一聲，小手緊緊抓住床單，眼睛微閉，等待瓦倫丁的進攻。

　　 “啪！！！”

　　 “哇啊啊啊！”一聲脆響，瑪德琳情不自禁地蹦了起來，用手捂住被打疼的小屁股。她的小屁股上被瓦倫丁打出了一個紅色的巴掌印，上面還留著一絲淡淡的火辣。“好痛啊！你打我干嘛！”

　　 “哼，小小年紀就不學好，居然跟人玩這一套，看我怎麼收拾你！”瓦倫丁義正辭嚴地訓斥道，又是重重的一巴掌拍在小胡狼的小屁股蛋上。

　　 “啊啊啊啊啊啊！好痛啊！好痛啊！”兩人在房間里展開了追逃戰，不斷發出陣陣聲響——嚎叫聲、巴掌聲和碰撞聲。這聲音在門外的傑克聽來可就是另一番景象了，“那小子在里面干什麼呢？可疑，太可疑了！”他正猶豫著要不要趕快去看看，身後突然傳來一陣強大的壓迫感，令他瞬間動彈不得。

　　 傑克斜著眼看向身後，艾迪正自顧自地走向自己的房間，並沒有搭理他。

　　 “瓦倫丁這次收獲也不小啊，居然成功融合了魔獸的魔力。”打開房門後，艾迪立刻撲到了床上，脫掉衣服蓋上被子，將雙臂伸到外面，“不過要不是我在他跟那胡狼對峙的時候推了他一把，也許他已經被寶劍刺傷了吧。而且新的魔力暫時還很不穩定，想立刻用這樣的力量對付魔獸真是太勉強了。”

　　 艾迪的手臂上逐漸浮現出黑色的圖案，似是荊棘，又像是蜘蛛的腿。“被我干掉的那只蜘蛛和那些荊棘，都不是什麼厲害的角色。看來為了獲得更強的力量，我還要到更多魔獸出沒的地方去。下次又會是什麼樣的對手……”

　　 原來，在瓦倫丁的线海中那根线柱擊中蜘蛛頭部的前一瞬間，不知何時藏身於暗處的艾迪已經出手，搶先將魔獸的身體劈成了兩半。瓦倫丁帶著瑪德琳逃走後，早已解決了荊棘的她同樣與蜘蛛魔獸的血液進行了融合，一口氣占有了兩種新的力量。“我經常在想，如此執著地追求提升，究竟是為了什麼……”

　　 Things I once enjoyed

　　 我曾認為是享受的事情

　　 Just keep me employed now

　　 現在讓我措手不及

　　 Things I\u0027m longing for, mm

　　 我曾渴望憧憬的事物

　　 Some day I\u0027ll be bored of

　　 總有一天也會隨著成長厭倦

　　 It\u0027s so weird

　　 多奇怪啊

　　 That we care so much, until we don\u0027t

　　 我們投注精力去在乎的某些事情 長大後卻又不那麼在乎了

　　 微弱的歌聲再次響起，綿遠悠長，不絕如縷。其他房間內的吵鬧與這里毫不相關，艾迪安詳地在這仿佛與世隔絕的空間中靜靜睡去。