“四分零三秒！這樣可不行啊，貝斯，你跑的太慢了！”朱迪教官一臉無奈的看著秒表上顯示的數字。

　　 \t“是！教官，非常抱歉！”

　　 \t“你跑步的姿勢還需要調整，現在你手臂揮動的幅度太大了。還有，你跑步時也要注意策略，不要一開始跑那麼快，那樣體力很快就沒了。一開始跑的稍微慢一點，留一點體力給後面幾圈，這樣你的成績會有所提高的。”

　　 \t“是！教官！”貝斯大聲地回答，眼睛卻一直看著生龍活虎的陳暉潔。這一次體能測試又是陳暉潔第一個跑完，她甚至比第二個人整整快了一圈。

　　 \t朱迪教官也注意到了貝斯的目光。“貝斯，你不用去和陳暉潔比，她的身體素質遠遠在你之上。一般人根本做不到一口氣跑完全程的，還是選擇最適合你的方法吧。“

　　 \t“是。”貝斯有點失望的低下了頭。

　　 \t就在貝斯埋頭休息之時，她忽然聽見了照相機快門的聲音。

　　 \t“不錯的表情呢，這也可以算是校園的風景吧。”

　　 \t貝斯抬起頭來，就見派普手中正拿著相機，臉上帶著一副陶醉的表情。

　　 \t“你……你怎麼會在這里？！”貝斯下意識地捂住了胸口。

　　 \t還沒等派普回答，陳暉潔突然出現在派普背後，拍了拍他的肩膀。“你這家伙，在干什麼呢？”

　　 \t“啊，陳同學，下午好。如您所見，我正在拍攝校園內的美麗風景。”

　　 \t“嗯？！這個時間你不是應該去訓練課嗎？”

　　 \t“是的，按理來說是這樣，多虧了波伏娃主任交給我的工作，我才能在這個時間請假拍攝校園的景色。說實話，我還得感謝你呢，要不是你把我的經歷告訴了主任，主任也不會給我分配現在的工作了。為主任工作的價格可比之前賺的多得多。”

　　 \t“所以，你現在不是偷拍了，而改成明拍了對吧？！”陳暉潔臉上帶著微笑，卻把指關節掰得“咯咯”響。

　　 \t“那個……我工作還很忙，就不打擾你們訓練課了，你放心，不合適的照片我會刪掉的，我先溜啦！”派普沒等陳暉潔反應過來，一溜煙的跑路了。

　　 \t“這家伙……閃的倒是有夠快的。”陳暉潔無奈的看著派普的背影。“你沒事吧，貝斯。”

　　 \t“我沒事，不用擔心。”

　　 \t“這次的測試，結果很讓人悲哀。說實話，我教書教了那麼多年，從沒遇到過像你們這樣愚鈍的學生。”泰勒教授慢條斯理地說，他的冷冰冰的語調讓人心里很不舒服。

　　 \t“首先，我可以肯定你們大部分的人完全沒有復習過黑龍時期的歷史。讓我看看……貝斯·赫本小姐，我問你，‘瘋王’的名字是什麼？”

　　 \t貝斯不情不願地站了起來，教室內所有人的目光都聚集在了她的身上。

　　 \t“那個……薩爾托斯？”

　　 \t“是‘薩格薩斯’！薩爾托斯是薩格薩斯的父親，他被人稱為‘仁王’！連父親和兒子的名字都能搞混，坐下吧，你這個愚蠢的菲林！”泰勒教授的聲音不大，但是他的每一句話都能穿透人心，使人感受到鑽心剜骨的痛楚。

　　 \t貝斯慢慢的坐了下來，眼中含著淚水。

　　 \t“各位，階段性源石測試的結果出來了。大家的表現都很優秀，老實說我已經很久沒有遇到像你們這樣資質如此優秀的學生了。來，我給大家鼓個掌！”斯提利爾博士臉上洋溢著笑容，大家紛紛跟著鼓起掌來。

　　 \t“好了好了，大家安靜一下。雖然大家源石適應性的結果大都是優良，但是不要忘了，源石適應性不代表一切，僅僅是天賦而已，你們要想熟練的掌握源石技藝，還有很長的路要走。這次表現不佳的同學也不要氣餒，源石適應性是可以隨著不斷地訓練而提高的，你們還有追趕上來的機會……”

　　 \t貝斯看著手中的源石適應性評價單，上面的“差”字顯得格外刺眼。

　　 \t中午，陳暉潔和朱利安照例來到食堂吃中飯，貝斯卻沒有出現。陳暉潔看著今天的午飯，一塊黑色的不明物體外加上一碗乳白色的粘稠的湯，一看就讓人失去了食欲。

　　 \t“這是什麼？”陳暉潔用筷子夾起了那塊黑色的物體。

　　 \t“哦，你說那個啊，炸豬排。”朱利安若無其事的說，用刀叉切下了一塊放到嘴里。

　　 \t“你居然吃得下去？！”陳暉潔眼睛瞪得溜圓，看著朱利安一口一口吃下那黑色的物體。

　　 \t“陳陳，仔細嘗一下的話，其實味道還不是那麼糟，你要不也嘗一口？”

　　 \t“不用了，我還是喝那碗湯吧。”陳暉潔說著，舀了一勺湯放在嘴里，結果差點沒吐出來。

　　 \t“*龍門粗口*！這湯里放了多少醋啊！酸死人了！”

　　 \t“噓，陳陳，小聲一點，大家都在看你！”朱利安善意的提醒陳暉潔，陳暉潔這才壓低了聲音。

　　 \t“說起來，陳陳，你最近有注意貝斯嗎？”

　　 \t“沒，沒太注意，她怎麼了？”

　　 \t“怎麼說呢？我總覺得她最近有點消沉。”

　　 \t“消沉？怎麼說？”

　　 \t“就是說，我總覺得她心里一直有不開心的事情，但是她也不願意和我說。陳陳，你知道怎麼讓她鼓起勁來嗎？”

　　 \t陳暉潔撓著頭想了想。“你這麼說可是難倒我了，我也不擅長哄人。不過，我覺得有什麼事還是說出來比較好，憋在心里可是要憋壞的。”

　　 \t“嗯，你說的沒錯，但是怎麼讓她敞開心扉呢？”朱利安一臉苦惱的看著陳暉潔。

　　 \t陳暉潔想了想。“在炎國，一般和人談心都要去茶館，一杯暖茶下肚，再封閉的內心也會出現裂縫。”

　　 \t“要不，我們帶著她去茶館吧。不過，在倫蒂尼姆有茶館嗎？”

　　 \t“這倒不用擔心，我認識一家。”

　　 \t於是，在一個風和日麗的周末，陳暉潔和朱利安硬是拖著貝斯離開了皇家近衛學院。

　　 \t“你們兩位怎麼了？為什麼要拖著我離開校園？”

　　 \t“貝斯，不用擔心，你等會就知道了。”朱利安對貝斯笑了笑，伸了個懶腰。“不過，離開了校園就是輕松啊，俺愛怎麼嘮扯就怎麼嘮扯，恁個人來管我嗦。”

　　 \t“嗯？朱利安，那是你的家鄉話嗎？從來沒聽你講過啊。”

　　 \t“沒錯，這就是俺們老家的方言。在校園里說太招眼了，別人也聽不懂，所以在校園里俺都是說的新學的維多利亞話，陳陳也教了俺不少，對吧。”

　　 \t“我倒是沒教多少。朱利安的頭腦聰明，教一遍就會了，很多發音都是她自學的，我不過是提點一兩句罷了。”

　　 \t“哦，陳陳，你就不要這麼夸俺了，叫俺怪不好意思的。”朱利安故作扭捏的扭了扭腰。

　　 \t就這樣，陳暉潔帶著兩人一路說笑著來到了倫蒂尼姆東區。這里是倫蒂尼姆最危險，也是最貧窮的地方，是各類犯罪的溫床。行走在大街上，你會聞到一股奇妙的味道，聞上去有點像噴了香水的爛苹果，那就是腐爛的垃圾和燃燒的毒品混合的味道。街邊的牆壁上塗滿了塗鴉，這些塗鴉主題各異，有嘲諷攝政王特雷西斯的，也有辱罵感染者的，還有一些則是幫派的標識。在街上游蕩的人無不穿著破爛，眼神死死的盯著任何一個外來者，仿佛和他們有什麼深仇大恨一般。

　　 \t貝斯和朱利安還是第一次踏入這片區域，看到周圍人不懷好意的視线，她們兩個便不由自主地靠在了陳暉潔身邊。

　　 \t“不用緊張，只要不理他們，他們就不會找你們的麻煩。”陳暉潔看出了兩人害怕的情緒。

　　 \t“喂，陳陳，你走的路對嗎？這里會有茶館嗎？”朱利安看著周圍破破爛爛的平房，心中的疑慮更深了。

　　 \t“放心好了，我走的方向沒錯，因為我們要去的茶館在炎人街。”

　　 \t“炎人街？”

　　 \t“哦，我知道，炎人街的確是在東區沒錯，可以說是倫蒂尼姆東區唯一一處治安尚可的地方了。”貝斯向不知情況的朱利安解釋。

　　 \t“你看，說著說著就到了。”陳暉潔說著，指了指街邊的一個小巷。小巷的入口立著一座高大的門樓，上面掛著“天下為公”的鎏金牌匾，可謂氣派非凡，在貧民窟的包圍下顯得別樹一幟。

　　 \t“哦，想不到這里恁個氣派嘞！”朱利安不由得感嘆起來。

　　 \t“好了，別在門樓前傻站著了，快進去吧。”陳暉潔說著，招呼二人，朱利安和貝斯這才收起臉上驚訝的表情，走進了小巷。

　　 \t“到了，就是這里。”陳暉潔說著，指著一棟三層的建築。那是一座典型的炎國建築，不論是入口的影壁，門口的門墩，還是房檐頂上都雕刻著龍的花紋。門口掛著的，用優美的炎國草體書寫的“碧軒亭”的牌匾表明了它茶館的身份。不過，出身在維多利亞的朱利安和貝斯並不認識這三個字的真正含義，只覺得這三個炎國文字含蓄雋永，有著龍一般的氣勢。

　　 \t“老板娘？趙老板娘？你在嗎？”陳暉潔進門就說起了炎國話，一旁的貝斯和朱利安只能猜測個大概。

　　 \t“來了來了！喲，這不是陳小姐嗎？今天什麼風把您吹來了？”

　　 \t“我今天帶幾個朋友來這里喝茶聊天，有臨街的座位嗎？”

　　 \t“有，不瞞您說，今天包間也有空，看在我們都是龍門老鄉的份上，我給你打個折，你看如何？”

　　 \t“有包間最好。來一壺龍井，一壺鐵觀音，再來點點心，按照平時的樣式來一份就可以。”

　　 \t“好嘞，你們往上面請！”老板娘說著，給陳暉潔她們帶路。

　　 \t陳暉潔她們剛坐到包間內不久，老板娘就把兩壺茶和點心端了上來。朱利安和貝斯看到制作精美的點心，不由得吞了吞口水，在學校的食堂里可吃不到這種美食。

　　 \t“沒事，你們想吃就吃好了，不夠我們再點。”

　　 \t“那個……陳陳，這些會不會很貴啊，俺和你說實話，俺身邊錢不是那麼多……”

　　 \t“沒關系，這次算我請客，你們就敞開了肚子吃，沒關系的。”陳暉潔拍了拍胸脯。

　　 \t朱利安和貝斯對視了一眼，隨後兩人拿起盤中的切糕和青團就吃了起來，一邊吃一邊贊不絕口。

　　 \t待兩人吃的差不多了，陳暉潔這才放下了手中的茶碗，對貝斯說：“貝斯，我聽朱利安說你最近似乎心情不太好，到底發生什麼事了？”

　　 \t“那個……”貝斯低著頭，沉吟了片刻，隨後說：“也沒什麼大不了的事情，不值得暉潔你操心的。”

　　 \t“不，話可不是這麼說的。我們不是朋友嗎？既然是朋友的話，有困難就要說出來，不然就顯得生份了，不是嗎？”

　　 \t“你說的沒錯，但是……”

　　 \t“貝斯，你是不是有什麼不好意思說出口的事情？沒關系的，俺和陳陳都不會笑話你的。”一旁的朱利安也好心相勸。

　　 \t貝斯猶豫了片刻，終於說出了口。“我……我最近在考慮退學的事情。”

　　 \t陳暉潔和朱利安聽到這消息，心中都是一驚。“為什麼？！貝斯，你為什麼要退學？”她們兩個異口同聲地問了出來。

　　 \t“因為，我覺得自己能力不夠。在日常訓練課上，我都是最後幾個跑完耐力跑全程的。在歷史課上，我被泰勒教授點名批評。在源石技藝課上，我也是少數幾個源石適應性差的學生。我感覺自己沒有一門課擅長，一直在拖大家的後腿。但是，我也不是沒有努力嘗試過。想來想去，可能只是自己的才能問題，也許我真的不適合繼續在這里學習了……”貝斯低著頭，輕聲說著，雙手不安的相互摩擦。

　　 \t“你在說些什麼啊，貝斯。俺也經常被那個泰勒教授罵，他就那個死脾氣，你在乎他的評價干什麼？至於源石適應性，斯提利爾博士也說了，那不過是先天的資質而已，後天是可以靠努力彌補的，不要這麼早就放棄啊！”朱利安拍了拍貝斯的肩膀。

　　 \t“就是，貝斯，如果只是這點問題的話，那你根本不需要為此煩惱，只要悶頭努力就行了，我一直以來都是這麼做的。”陳暉潔臉上帶著一副理所當然的表情。

　　 \t“嗯，你們說的沒錯，果然我還是太矯情了呢，接下來還要更努力才行。”貝斯說著，抬起了頭，露出了笑容。

　　 \t“這就對了！”陳暉潔也拍了拍貝斯的肩膀。

　　 \t這場風波似乎已經過去，只是此時的朱利安和陳暉潔還不知道，貝斯的笑容中，多多少少帶著一些偽裝和無奈。

　　 \t兩周後，皇家近衛學院迎來了秋季學期的期中考試，這也是朱利安和陳暉潔在皇家近衛學院第一次正式的大考。所有人在那一周都變得異常緊張，平時空空蕩蕩的圖書館在那一周座無虛席，甚至一座難求。所有人都在祈求命運女神的眷顧，仿佛臨時抱佛腳就是應對考試的萬能良方。陳暉潔和朱利安則不然，她們選擇在宿舍開學習會，並邀請了貝斯一起參加。

　　 \t“貝斯，我考考你，瘋王的名字叫什麼？”朱利安拿著歷史課本，做起了老師的模樣。

　　 \t“那個……薩格薩斯，我不會再錯了。”

　　 \t“嗯，很好。那麼，薩格薩斯為什麼會被稱為‘瘋王’呢？”

　　 \t“那個……我記得薩格薩斯是一個多疑的君王，一直懷疑他手下的大臣會背叛他。因為他是仁王‘薩爾托斯’的二兒子，原本要繼位的大兒子因為打獵出了意外而不幸去世了，所以他才繼位當的君主。薩格薩斯總覺得有人反對自己取得王位，於是他培養了一支間諜部隊，對大臣們加以監視，同時鼓勵群臣互相檢舉揭發彼此不忠的行為。薩格薩斯以為這樣就可以保證大臣們的忠貞，但是隨著一個一個的大臣被薩格薩斯的猜忌所殺害，薩格薩斯手底下的大臣們再也無法容忍他的猜忌和殘暴，紛紛揭竿而起，宣布獨立。薩格薩斯最後瘋狂的燒掉了自己的宮殿，並下了一個毒咒：繼承他王位的人，每隔十代，一定會遭遇禍劫。這就是‘瘋王’名字的由來了。”

　　 \t“不錯嘛！我覺得你講的比泰勒教授還要清楚。那麼你再說說，薩克森王國的繼任政權是哪個？”

　　 \t“是格里芬王國。薩格薩斯死後，反叛軍領袖，阿斯蘭族的維拉·威廉接管了原先的薩克森王國，為了穩固民心，他娶了德拉克族的瑪格麗特作為他的妻子，宣布德拉克一族和阿斯蘭一族將會共治王朝，這就是格里芬王國的來源了。”

　　 \t“不錯不錯，你記得這麼清楚，考試一定能拿滿分了！”朱利安鼓了鼓掌。

　　 \t“你不是做的挺好的嘛，之前你也和朱利安一起每天凌晨四點起床晨跑了，相信耐力會有提高的。至於源石適應性，你也在源石技藝課上努力嘗試了不是嗎？一定沒問題的。”陳暉潔給貝斯打著氣。

　　 \t“嗯，借你吉言，希望明天的考試一切順利。”貝斯摸了摸自己的心口。

　　 \t第二天，緊張的考試正式開始。打頭的便是泰勒教授的歷史考試。原本泰勒教授的歷史課就是幾門課中氣氛最為緊張的，考試的時候更是如此。就見泰勒教授陰著個臉，在教室內四處走動，時而彎腰查看某個學生的試卷，時而搖頭嘆息，教室內紙筆摩擦的聲音如同奏鳴曲一般緊湊而又急促。等考試結束後，朱利安伸了伸腰，她的頭現在還暈乎乎的。陳暉潔則依舊和平常一樣，沒什麼區別。而貝斯的臉色就不那麼好看了。

　　 \t“貝斯，怎麼樣，考試還順利嗎？”

　　 \t“嗯，大概吧，朱利安，你覺得怎麼樣？”

　　 \t“嘛，老實說我覺得這次題目出得挺難的，我的頭現在還暈乎乎的呢。”

　　 \t“下一節課就是源石技藝課了，希望你考試順利。”

　　 \t“嗯，貝斯，你也一樣，加油吧！”

　　 \t源石技藝考試分為兩個部分，理論部分就是和源石技藝有關的知識。這些知識斯提利爾博士已經在課上潤物無聲地講過了，大部分知識點都不是特別難。第二部分就是實踐的考試。斯提利爾博士要求每個學生用觸媒對任何物體的性狀進行改變，無論什麼都可以。只有實現了物體性狀的改變，才能接著操控具體的源石技藝。陳暉潔用一把木刀切斷了大理石，而朱利安則是讓一杯水在眾人面前沸騰，兩人都順利通過了測試。但是，貝斯的情況就不是那麼妙了，無論她怎樣嘗試，她面前的那盆植物沒有發生絲毫的改變。貝斯急得滿頭大汗，眼淚都快流下來了。最後，斯提利爾博士只能搖著頭安慰她。

　　 \t“沒關系，這次理論部分占考試的總分大，你只要理論考試表現優秀，成績不會差到哪里去的。”朱利安拍了拍貝斯的肩膀。

　　 \t“嗯……”貝斯點了點頭，抹了抹眼角的淚水。

　　 \t“沒事的，下一門考試好好考吧。”

　　 \t馬洛斯博士的戰術考試十分令人惱火。馬洛斯的考題就如他的教學方式一般，考的相當瑣碎。比方說，請列舉十種基本的防御陣型，並舉出每種陣型各自的優點和缺點。而這種類型的題目居然有十道！在短短一個小時內完成這些題顯然是相當困難的事情。幾乎所有考生都像發了瘋一般在試卷上瘋狂的寫著。等到考試結束收卷以後，朱利安揉了揉自己酸疼的手腕。雖然防御陣型和進攻陣型我總共也就寫了五種，但是及格應該夠了吧，她心存僥幸地想著。

　　 \t“怎麼樣，貝斯，你這次考試的感覺如何？我感覺要掛了。”

　　 \t“嗯，我感覺一般般吧……馬洛斯博士考的太細了。”

　　 \t“就是說啊，算了，考都考完了，別想這糟心事了，我們一起去吃中飯吧。陳陳，你要一起嗎？”

　　 \t“不了，於其讓我吃食堂那惡心的食物，我倒不如去操場上運動幾圈，活動活動。”

　　 \t“行吧，那我就帶著貝斯去了。”

　　 \t在食堂里，貝斯明顯表現得憂慮萬分。她握著湯匙的手微微的顫抖，面前的食物基本上沒有動一口。雖然朱利安一直勸她多吃點，但是收效甚微。

　　 \t下午，便是綜合體測的時間了。綜合體測大大小小總共有十來個項目，有耐力跑，負重跑，仰臥起坐，俯臥撐等等。這麼一圈測試下來，幾乎所有人都大汗淋漓，筋疲力盡。朱利安也累的夠嗆，而陳暉潔則是一如既往地淡定，顯然，這種測試對她而言不過只是皮毛罷了。

　　 \t晚上，朱利安在宿舍內搞了一頓火鍋，陳暉潔和貝斯都夸贊朱利安的手藝。三人都慶幸考試已經結束，而今可以放松一段時間了。三人之中，唯有貝斯的表情略顯凝重。

　　 \t幾天後，期中考試的成績公布，陳暉潔以全A的成績傲視群雄，朱利安則是除了戰術課拿了B以外，其余課程都拿了A。至於貝斯，她歷史課拿了B，源石技藝課拿了BC，戰術課拿了C，而體能綜測也只拿了BC。看到成績以後，貝斯的臉上滿是落寞的表情，不過拿到了好成績的陳暉潔和朱利安卻是絲毫沒有察覺。

　　 \t“陳陳，你好厲害啊，第一次考試就拿了全A，這樣下去可不得了啊，說不定以後你就是皇家近衛學院最優秀的畢業生了！”

　　 \t“朱利安，別胡說八道的。這不過只是一次考試而已，說明不了什麼，你的成績不也是很優秀嗎？”

　　 \t“和陳陳比起來還是差一點的。對了，貝斯，你考的怎麼樣？”朱利安轉頭看去，卻找不到貝斯的影子。“咦，奇怪？她剛才還在這里的……”朱利安撓了撓頭。

　　 \t“她大概去廁所了吧。”陳暉潔隨口一說，並沒有在意。

　　 \t但是，那之後兩天，陳暉潔和朱利安都沒有見到貝斯的影子。她們這才覺得不對勁，趕到貝斯的宿舍一問，得到的卻是貝斯已經離開的消息。原來，從兩天前，貝斯就開始收拾行李，今天一大早她就乘著清晨的薄霧離開了，領走前在桌子上留了一封退學信。你們若是貝斯的朋友的話，那正好，幫她把這封信交給波伏娃主任吧，這是你們唯一能為她做的了，貝斯的室友用一副無所謂的口吻說。

　　 \t陳暉潔和朱利安看到這封退學信，相對無言。

　　 \t貝斯走在清晨倫蒂尼姆的大街上，此時街上空空蕩蕩的，沒有平時擁擠的車流，空氣也是難得的清新。貝斯回頭看了一眼皇家近衛學校的大門，她回想起當初剛來到這里時的興奮，想到了朱利安和陳暉潔看到自己的退學信時臉上的表情，心中頓時覺得不是滋味。

　　 \t“對不起，朱利安，暉潔，讓你們失望了，我真的不適合繼續在這里學習了。”

　　 \t貝斯毫無目的地在倫蒂尼姆的大街上晃悠，不知不覺已經走入了倫蒂尼姆東區。她的內心充斥著茫然，雖然自己已經決定退學，但是回去以後如何向父母交代呢？要知道，他們可是對我抱著萬分期待呢！母親暫且不論，父親可是一心期盼著我能接替他指揮官的位置，我現在這麼回去，怎麼向他交代呢？想到這里，貝斯的焦慮感再一次涌了上來。

　　 \t但是，回去也不是辦法啊。我已經交了退學信了，說不定朱利安已經把這封信交給了波伏娃主任了！而且，就算回去，我也學不下去啊！無論我怎麼努力，都比不上朱利安和陳暉潔她們優秀……

　　 \t貝斯想的頭疼欲裂，最後抱著行李箱坐在了街邊，呆呆地看著街景。周圍的一些流浪漢發現了她，有的人對貝斯吹口哨，想要引起她的注意，但是貝斯並沒有理睬她們，依舊呆呆地坐在街牙子上。

　　 \t“不好意思，小姐，請問你是皇家近衛學校的學生嗎？”一個蒼老的聲音在貝斯背後響起。

　　 \t貝斯這才意識到自己坐在了街邊已經好長一段時間了，回頭看去，就見一個帶著紅色兜帽的老太太正關心地看著她。她坐在輪椅上，皮膚如同干癟地樹皮一般褶皺，但是她凹陷地眼窩中依舊帶著一股精氣神。這位年邁的埃拉非亞老太太找我有什麼事呢？貝斯越發覺得疑惑，而且不知道為什麼，她總覺得這個老太太有點面熟。

　　 \t“不是的，我曾經是皇家近衛學校的學生，但是剛才交了退學信，已經離開了。”

　　 \t“是嗎？那沒辦法了，如果是皇家近衛學校的學生就好辦了。”那位年邁的埃拉非亞老太太哀嘆了一聲，隨即自己用手轉著輪椅的輪子，轉身離開。

　　 \t不知道為什麼，見到這位老太太轉身離去的身影，貝斯心中感到一陣不甘和悔恨。

　　 \t“那個……請等一下！”貝斯情急之下，叫住了這位老太太。

　　 \t“怎麼了，你有什麼事嗎？”

　　 \t“那個……你是不是有什麼事需要幫忙呢？雖然我現在不是皇家近衛學校的學生了，但是我還是在那邊學過一段時間的。可以的話，能讓我幫忙嗎？”

　　 \t那個埃拉非亞老太太眯著眼睛盯著貝斯看了好一會，隨後慢慢的說：“不用了吧，你現在已經不是皇家近衛學校的學生了，我一個老太太麻煩你也不好意思。”

　　 \t“沒事的，請問您究竟有什麼需要幫忙的？”

　　 \t那個老太太摸了下巴，臉上的肌肉動了動，隨後轉過身去。“既然你這麼堅決地想要幫忙的話，就跟我來吧。”

　　 \t“是！”

　　 \t那個埃拉非亞老太太帶著貝斯在東區七拐八彎的小巷中穿行著，貝斯覺得自己仿佛置身迷宮一般，周圍全是自己從未見過的奇異景象。倫蒂尼姆東區的蕭條和破敗已經超出了她的想象，她在小巷內幾乎見不到一個穿著整潔的人，大部分人都是披著一件黑袍子，那袍子上還全是補丁。小巷內也沒有燈光，附近的發電廠排出的黑煙遮天蔽日，以至於貝斯睜大眼睛都無法看清面前幾米之外的事物。街頭巷尾堆放著沒人處理的垃圾，一個不小心就會踩到里面，上面爬滿了飛蠅和蛆蟲，衛生狀況實在堪憂。至於充斥在巷子內濃郁的尿騷臭，和之前的種種感官體驗相比簡直可以算是小巫見大巫了。

　　 \t我究竟是為什麼要到這種地方來的？貝斯心中充斥著懊悔和疑惑，但是自己的話已經說出口，就不能再反悔了。幸好，貝斯和那個埃拉非亞老太太在巷子中沒走多遠，就來到了目的地。那是一棟低矮的平房，在小巷中並不引人注目。

　　 \t“這里是？”

　　 \t“這里是倫蒂尼姆東區的孤兒院，我是孤兒院的院長。我們這里一個孩子病了，我想如果你是皇家近衛學校的學生的話，應該願意幫忙照顧一下他。你也知道，我已經年紀不小了，自己腿腳都不利索，難以一個人照顧他。你能願意幫忙，真是幫了大忙了。”那個埃拉非亞說著，推開了房門。

　　 \t房門一開，一群孩子跑了出來。“奶奶回來了！”“奶奶，你找人回來了嗎？小傑現在病的很重！”“奶奶，我幫你把輪椅搬進來吧！”

　　 \t“怎麼樣，這群孩子可愛吧。”那個埃拉非亞老太太說著，摸了摸其中一個孩子的頭。

　　 \t貝斯仔細打量著這群孩子，他們大部分都是魯帕族的，也有一些是卡普里尼和卡特斯族的孩子。這些孩子都比一般健康的孩子要身形消瘦的多。可以想象，如果沒有這個孤兒院支撐的話，這些孩子只有餓死街頭的宿命。不過，這些孩子的臉上都帶著笑容，看起來他們生活雖然清貧，但是依舊幸福。

　　 \t“奶奶，她就是你找來的幫手嗎？”

　　 \t“沒錯。”

　　 \t“你們好啊，我叫貝斯，聽說這里有個孩子病了，是這樣嗎？”貝斯親切的和這些孩子們打招呼。

　　 \t“沒錯，大姐姐，你過來看看吧。”一個卡特斯女孩領著貝斯來到一張小床前。就見一位年幼的魯帕族男孩正無力的躺在上面。他大口大口地喘著粗氣，不時地還咳嗽兩聲。貝斯摸了摸那個男孩滾燙的額頭，隨後測了測他的脈搏。

　　 \t“如果我沒猜錯的話，應該是風寒，有可能已經有肺部感染了。總之，需要藥物治療。你們這里有什麼治療風寒的藥物嗎？”

　　 \t“我們這里只有一些草藥，不知道可不可以用。”埃拉非亞老太太苦惱的說。

　　 \t“讓我看一下有哪些吧。”

　　 \t於是，埃拉非亞老太太帶著貝斯來到了儲藏室，這里有著一些干燥的藥草。貝斯仔細地觀察了幾種，隨後挑出了一些。“如果把這些草藥混合碾碎，弄成湯劑，應該就能緩解他的症狀了。”

　　 \t“是嗎？那太好了，我還想著要不要去西城買藥呢。不過，你是怎麼知道的？”

　　 \t“我母親就是藥劑師，我小時候和她學了一點配藥的方法。”

　　 \t“不愧是皇家近衛學校的學生，懂得真多。”

　　 \t聽到這話，貝斯沉默了。

　　 \t“哦，抱歉，你瞧瞧我這記性，我都忘了你已經退學了。”

　　 \t“沒事的，奶奶。”

　　 \t“不過，我還是有點不理解的地方，你為什麼要退學呢？你既然這麼熱心，又懂得這麼多知識，按道理在學校里的表現應該很優秀吧。我實在不懂為什麼。”

　　 \t貝斯看著那個埃拉非亞老太太，嘆了一口氣。“唉，奶奶，有些事情你不明白，可能這就是命吧。不論我怎麼努力，我都不能在皇家近衛學校里取得好的成績。我的兩個朋友都很優秀，而我卻一直在拖她們的後腿。不瞞您說，我現在連一個源石技藝都不會使用。我想，可能我沒有當近衛的天賦吧。”

　　 \t“哦，是這樣，但是姑娘，我還是要說，你要對自己有信心啊。就算不當近衛，你也可以幫助別人，不是嗎？如果你覺得自己什麼都做不到的話，就真的什麼都做不成了。老太太我見的人也多了，優秀的人比比皆是，不一定是近衛，你要放寬心啊。”

　　 \t“嗯，謝謝你的安慰。”貝斯說完，抹了抹眼角。

　　 \t貝斯帶著草藥和研磨缽來到了大廳，她吩咐其余的孩子燒水，自己則是一點點把草藥磨成細細的粉末。

　　 \t“大姐姐，聽說你是皇家近衛學校的學生，是真的嗎？”之前那個卡特斯女孩湊到了貝斯身邊，她撲閃自己水靈的眼睛，甚是可愛。

　　 \t“以前是啦，現在……”

　　 \t“真的嗎？！大姐姐，你能和我說說皇家近衛學校是怎麼樣的嗎？我以後也想去那里讀書！”那個卡特斯女孩興奮地湊了過來，臉都快要貼到貝斯的臉上了。貝斯無奈，只能給那個女孩講了講皇家近衛學校的一些軼事，聽得那個女孩一愣一愣的。當貝斯講到源石技藝課時，那個女孩再次打斷了貝斯的講述。

　　 \t“大姐姐，能給我表演表演源石技藝嗎？我還從來沒有見過。”

　　 \t“那個……這里恐怕不行，施展源石技藝需要觸媒的幫助，這里可沒有觸媒啊。”

　　 \t“大姐姐，誰說這里沒有的？”那個卡特斯女孩微微一笑，拿出了一根楠木杖。這根木杖只有幾厘米長，看上去和一根普通的樹枝沒有區別。

　　 \t“這是觸媒？我怎麼看著像是一根普通的樹枝啊？”貝斯皺著眉頭拿起了這根木杖。

　　 \t“大姐姐，你相信我，它一定是觸媒，我可是看著奶奶揮舞著這根木杖施展了好幾次源石技藝呢！”

　　 \t“你之前不是說從來沒見過源石技藝嗎？”貝斯突然意識到了不對勁，反問那個卡特斯女孩。

　　 \t那個卡特斯女孩吐了吐舌頭。“我其實就想看看大姐姐。是怎麼施展源石技藝的，拜托啦！”

　　 \t貝斯嘆了一口氣。她看著這根木杖，心中回想起了在源石技藝課上沒能施展源石技藝的窘樣。要不要告訴那個女孩，自己從沒施展過源石技藝呢？貝斯斜眼看了看那個女孩，她的眼中此時閃爍著興奮的光芒，貝斯不好意思直接拒絕她。

　　 \t算了，試一下吧，不試一試怎麼知道不成功呢？要是嘗試前就認輸了，不就一事無成了嗎？！想到這里，貝斯深吸了一口氣。

　　 \t我記得，斯提利爾博士說過，源石技藝最重要的特征就是改變物質的性狀。不如，我就拿這些藥草試一試，看看能不能直接把它們轉化成藥劑吧。貝斯這麼想著，集中自己的意念，心中向聖母祈禱，期望這次的源石技藝能施展成功……

　　 \t“大姐姐，剛才那是什麼技藝，太厲害了！”

　　 \t貝斯睜開了眼睛，就見研磨缽里的草藥已經轉化成了清澄的綠色液體。不敢相信，我竟然真的成功了！貝斯看著面前的藥劑，急忙捂住了臉，不讓自己的淚水沾染其上。

　　 \t“大姐姐，你怎麼了？”

　　 \t“沒事，大姐姐只是想起了高興的事。”貝斯一邊說，一邊抹掉了臉上的淚水。“好了，我們把這藥劑給小傑服下試一下吧。”

　　 \t貝斯喂小傑喝下藥劑以後，小傑頓時安靜了下來，他的咳嗽也逐漸停止了，陷入沉睡之中。

　　 \t“沒什麼問題了，只要再服兩三次湯劑，他的風寒就會痊愈了。”貝斯看著熟睡的小傑，長出了一口氣。

　　 \t就在這時，屋子的大門被打開了。那個埃拉非亞老太太推著輪椅走出了房門。

　　 \t“瑞貝卡奶奶，你到哪里去？”那個卡特斯女孩親昵的問著。

　　 \t“去補充一點藥材，小傑之後還需要服藥，不是嗎？”那個埃拉非亞老太太說完，就消失在了門後。

　　 \t“等等，你剛才稱呼奶奶什麼名字？”

　　 \t“瑞貝卡啊，奶奶的名字是瑞貝卡，你不知道嗎？”

　　 \t瑞貝卡……那不是校長的名字嗎？！貝斯的腦袋嗡地一聲，難怪自己覺得她這麼眼熟！貝斯急忙追了出去，就看到瑞貝卡校長才走出去沒多遠。貝斯氣喘吁吁地追了過去。

　　 \t“那個……瑞貝卡校長，剛才實在不好意思，我沒有認出您來。剛才如果有冒犯的話，實在是對不住！”貝斯說著，鞠了一躬。

　　 \t瑞貝卡校長緩慢的轉過身來，她的臉上依舊帶著慈祥的笑容。“你不用這麼多禮，我不過是一個普通的老太婆而已，只是恰巧在皇家近衛學校當校長罷了，比起那個身份，我更喜歡自己孤兒院院長的身份。”瑞貝卡校長說著，拍了拍貝斯的肩膀。

　　 \t“貝斯，你是一個熱心腸的好孩子，就算不當近衛，我想你在其他領域也會很優秀的。作為校長，我想告訴你，一次考試成績算不了什麼，考試成績不能反映一個人所有的優秀品質。你既樂於助人，又擅長把知識活學活用，光是這兩點就已經很優秀了，千萬不要把考試成績當成自己唯一的價值。你可以選擇是否回歸皇家近衛學校，皇家近衛學校的大門也一直為你敞開。我話就說到這里，你的朋友似乎來接你了，好好選擇吧，這次不要後悔。”瑞貝卡校長說完，轉身離去。

　　 \t“瑞貝卡校長，謝謝您！”貝斯對著瑞貝卡的背影大吼。

　　 \t“找到了！她果然在這里！”

　　 \t貝斯聽到了熟悉的聲音，回頭看去，就見陳暉潔和朱利安朝她的方向跑來，她們的背後還跟著一個她不認識的銀發豐蹄。

　　 \t“貝斯……貝斯……俺可算找著你了！你怎麼告別都不跟俺說一聲！”朱利安上氣不接下氣地說。

　　 \t“朱利安，我很抱歉……”

　　 \t貝斯話還沒有說完，陳暉潔一把揪住了她的衣領，把她摁在了牆上。“你這個混蛋！留下這封信是什麼意思？！你難道就這麼放棄了嗎？！”陳暉潔從口袋中拿出了那份退學信，狠狠的拍在了貝斯臉上。

　　 \t“好了，陳陳，你冷靜一點！”朱利安和伊迪斯急忙把兩人分開。“貝斯，你要感謝伊迪斯學姐，要不是她巡邏時發現了你的蹤跡，我們就真的找不到你了。”

　　 \t“抱歉，暉潔，朱利安，給你們添麻煩了。”貝斯說著，撿起了掉落在地上的退學信，當著眾人的面把它撕成了碎片。

　　 \t“貝斯，你……”

　　 \t“暉潔，朱利安，還有伊迪斯學姐，我不退學了，我決定再試一次。我已經想通了，就算不能成為優秀的近衛，我想我也可以盡我所能幫助別人，我不會再把成績看的那麼重要了。”

　　 \t陳暉潔和朱利安兩人面面相覷，顯然她們依舊不能理解貝斯身上到底發生了什麼。但是，當她們兩人看到貝斯眼中閃爍著堅定的目光，便確定她說的確實是心里話。

　　 \t“這不是挺好嗎？也不枉我跑了這一次。”伊迪斯學姐說著，拍了拍貝斯的肩膀。“好了，各位，倫蒂尼姆的東區可不安全，你們還是跟我早點回去吧。”

　　 \t貝斯望著瑞貝卡校長走遠的方向，心中對她多了十分的尊敬。放心吧，瑞貝卡校長，我一定不會辜負您的期待的。貝斯心中暗自許下承諾，回歸了校園。