不知不覺中，在皇家近衛學校的第一個學期的學習已經結束。朱利安和陳暉潔在期終測試中取得了優異的成績，貝斯的成績也有了不小的進步。期終考試過後，便是為期一個月的寒假。貝斯決定回老家呆些日子，她的老家距離倫蒂尼姆也不算太遠。朱利安和陳暉潔則是選擇留在宿舍里度過寒假。朱利安和陳暉潔在告別貝斯後，便閒聊起來。

　　 \t“陳陳，你准備怎麼過寒假啊？”

　　 \t“怎麼過？當然是趁這時間預習下學期的課程啊。”

　　 \t“啊？！你難道不想乘著時間好好逛逛倫蒂尼姆嗎？這個時間市內一定很熱鬧的。”

　　 \t“唔……這個想法倒是不錯，偶爾去逛逛也是個好主意，不過大部分時間還是學習為主吧。”

　　 \t“啊……陳陳，你怎麼像個學習機器似的，有時也要給自己放松的時間啊。”朱利安嘆了一口氣，“對了，明天就是聖母節前夜了，我們要不晚上一起出去逛逛？”

　　 \t“可以啊，我們一起再去‘碧軒亭’吧，聽說哪里的聖誕晚宴打折呢。”

　　 \t“啊……我倒不是這個意思……好吧，其實去碧軒亭也不錯。對了，我們把伊迪斯學姐也叫上吧，聽說她寒假也呆在這里，有她在我們晚上去東區也安全一點。”

　　 \t“嗯，你說的沒錯。”

　　 \t於是，朱利安跑上了樓，敲了敲伊迪斯學姐的房門。

　　 \t“哦，朱利安，是你啊，找我有什麼事嗎？”伊迪斯學姐見到朱利安，臉上堆滿了笑容。

　　 \t“伊迪斯學姐，不知道你明天有沒有空與我和陳暉潔晚上一起去‘碧軒亭’吃一頓？”

　　 \t“當然，你說的‘碧軒亭’，在哪里啊？”

　　 \t“在炎人街，是一家很不錯的炎國餐館。”

　　 \t“是嗎？那我很期待明天的聚餐哦。“

　　 \t聖母夜的倫蒂尼姆充斥著節日的氣氛，街頭巷尾都擺放著聖母樹，鈴鐺等等聖母節特色的裝飾。花車在街上游蕩，圍觀的路人紛紛舉起酒杯慶賀。聖母節的流行歌曲在街頭巷尾循環播放，把氣氛烘托到了極致。塔萊斯河畔放起了絢爛的煙花，照亮了整座城市。

　　 \t在炎人街內，節日的氣氛絲毫不亞於倫蒂尼姆的任何一片街區。來自炎國的移民們在街中央擺了一顆巨大的聖母樹，同時還搭了一個舞台。炎國的移民們在上面表演著舞龍舞獅，武術，戲劇，十分具有炎國的風情。

　　 \t“感覺這里比過炎節還熱鬧啊。“陳暉潔坐在碧軒亭的圍欄邊，一邊觀看著演出，一邊對旁邊湊熱鬧的老板娘說。

　　 \t“可不是這樣，誰讓這里不過炎節呢？大部分來這里生活的炎國人都把聖母節當炎節來過了。“碧軒亭老板娘說完，笑臉盈盈地去接待其他客人了。

　　 \t“對了，陳陳，你是什麼時候和這個老板娘認識的？”

　　 \t“你說趙老板娘嗎？這個就說來話長了，應該說她和我舅舅認識，她和那個男人以前是同學的關系。

　　 ”

　　 \t“欸，是這樣嗎？你舅舅是那個開車把你送到學校的面具男嗎？”朱利安好奇地問著。

　　 \t“對，就是這個男人。好了，這個話題就此打住吧。”陳暉潔擺了擺手，她似乎特別不願意提及她的舅舅。

　　 \t“對了，陳陳，你們家鄉是怎麼過炎節的啊？”

　　 \t“唔……那個嘛，其實和這里干的事情也差不多。在龍門的每家每戶都會在門上貼對聯，有的還會在門口擺上竹子，寓意‘高升’。每到炎節，每個家族的所有人都會聚在一起吃一頓飯，之後大人領著小孩到街上放煙花，老人則是擺上祭壇祭祀先祖。基本上炎節那一天每個人都要等到過了凌晨才睡覺，名為‘守歲’。對了，炎節前一天家家戶戶都會打掃一下屋子，清除一年累積的晦氣。龍門的電視台則會在那一天播放聯歡會，不過這個聯歡會經常被人嘲笑就是了。以前過炎節的時候，從凌晨前一個小時開始，每家每戶都會出來放炮仗，或是點鞭炮，城內到處都是爆炸的聲音，煙火不間斷的照亮天空，不知道的還以為在打仗呢！不過現在，龍門立了規矩，放煙花爆竹只能到郊外放，市容環境的確干淨了不少，不過也缺少了許多年味。”

　　 \t“欸，你們那里過炎節真的很有意思啊！”朱利安聽的眼珠子瞪得溜圓，顯然聽入迷了。

　　 \t“話說伊迪斯學姐，你們那邊是怎樣過聖母節的呢？”

　　 \t“我們這邊嗎？米諾斯實際上不怎麼過聖母節的，我們那里過的比較多的是奔牛節。族人們在那天晚上圍著篝火載歌載舞，勇士們在圍欄中戲牛。姑娘們通常在那天穿著最華麗的打扮，男人們則是互相拼酒量，直到一方醉的不省人事才善罷甘休。我們雖然沒有煙花爆竹助興，但是論熱鬧程度，奔牛節絲毫不亞於炎節。“

　　 \t“對了，朱利安，和我們也說說你老家是怎麼過聖母節的吧。\"

　　 \t“唔……怎麼說呢，俺們老家過聖母節肯定不像陳陳那邊過炎節，還有伊迪斯學姐那邊過奔牛節恁個熱鬧啦。俺爹通常會在聖母節前一周就去俺們農場附近的樹林里選擇上好的冬杉，帶回來以後當聖母樹用。俺弟弟都是嚷嚷著俺娘帶著他上集市，這樣他就可以討著些許甜頭。俺則是留下來幫俺母親打掃房子。俺妹妹則是幫著俺老爹裝飾聖母樹。每次俺老爹抱起她的時候她都會大聲嚷嚷，飛咯飛咯。聖母夜那晚的聚餐是最豐盛的。俺娘會整一大桌子菜，有烤火雞，牛排，烤火腿，餡餅，蔓越莓醬，土豆泥，牡蠣濃湯，布丁，巧克力軟糖，聖誕餅干，水果蛋糕，姜餅，蛋奶酒，苹果汁。通常俺娘會請附近其他莊園的人也來聚餐，聚餐完以後大家就開派對，叔叔阿姨們在客廳內跳舞，俺們這些小孩子就圍著桌子打牌，俺老爹則喜歡坐在沙發上和其他農場主們侃大山，通常派對要開到很晚才結束。\"

　　 \t“這樣過聖母節不也挺好的，感覺十分溫馨啊。“伊迪斯學姐感慨的說。

　　 \t“讓你們久等了，菜上桌了！“趙老板娘端著餐盤上了桌。

　　 \t“伊迪斯學姐，朱利安，你們沒嘗過傳統的龍門菜肴吧，今天就讓你們見識一下！\"

　　 \t“這……這是？\"朱利安和伊迪斯看到菜肴，異口同聲地發出了驚呼。

　　 \t陳暉潔點了六道菜，第一道菜是龍門烤鴨，烤的通紅的鴨子一刀切開後便滋出黃澄澄的油水，撲面而來的清香讓人垂涎欲滴。第二道菜是龍門獅子頭，三個巨大的肉丸在青菜的擁簇下賞心悅目。一口咬下去，肉丸中吸收的汁水便充盈了口腔。第三道菜是紅燒松花魚，松花魚全身冒著熱氣，頭和尾巴都翹著，仿佛要從盤中躍出來一樣。第四道菜是王婆豆腐，被辣油所浸潤的豆腐光是看一看就讓人出了一身熱汗。第五道菜是上湯白菜，原本平淡無味的白菜在高湯的浸潤下居然爆發出了難以抑制的鮮香，讓人欲罷不能。第六道菜是龍門水餃。龍門水餃算是最能代表龍門特色的一道菜了，普及度也是最高的，幾乎龍門每家每戶過年都會吃上一盆水餃。

　　 \t陳暉潔介紹完這六道菜後，大家便盡情開吃起來。餐桌上推杯換盞，觥籌交錯，周圍俱是熙熙攘攘之聲，原本美味的菜肴吃多了也逐漸變成了一種機械性的重復。餐桌上的菜肴就在談笑之間被橫掃一空。朱利安和伊迪斯都被王婆豆腐辣的滿頭是汗，以至於她們不得不多喝了幾杯果汁來去去口中殘留的辣味。不過，這幾道菜都受到了兩人的一致好評。三人吃完以後，老板娘就把餐盤撤下，換上了水果和點心。陳暉潔還多向老板娘要了兩副牌，三人一邊吃著點心一邊打牌，好不愜意。

　　 \t三人打了兩個多小時，這才驚覺天色已晚。

　　 \t“不好，都已經過了十二點了，雖然寒假里皇家近衛學校沒有門禁，但還是早點回去比較好。”伊迪斯學姐看了看手表。

　　 \t“嗯，伊迪斯學姐說的多。老板娘，結賬！”陳暉潔說著，敲了敲桌子。

　　 \t“好的，稍等片刻。”老板娘在後廚應了一聲，隨後過了一會，就帶著單子來到了陳暉潔她們那一桌。

　　 \t“一共是600黑龍幣，也就是3000龍門幣，多謝惠顧。”

　　 \t“3000龍門幣是吧，我來付吧，小意思。”陳暉潔說著，拿出了“獅王”黑卡信用卡。

　　 \t“那個，陳陳，俺們回去以後再算賬吧，每次叫你付費也怪不好意思的。”

　　 \t“不用和我客氣，反正這一次吃的也不貴，以後你再請我便是。”

　　 \t老板娘結好帳後，把收據遞給了陳暉潔。陳暉潔她們剛想離座，趙老板娘卻開口了。“那個……暉潔，你能否等我一下，我有件事想和你說。”

　　 \t“怎麼了？現在已經很晚了。”

　　 \t“實在不好意思，之前一直忙著接待客人，實在沒空和你說這件事。很快的，只要五分鍾就能說好。”

　　 \t陳暉潔回頭看了一眼伊迪斯和朱利安。

　　 \t“反正已經這個時間了，再等一會也不要緊吧。”伊迪斯學姐對陳暉潔說。

　　 \t“好吧，那老板娘，我們等你，你有什麼事就坐下說。”陳暉潔說著，給老板娘拉了一張凳子過來。

　　 \t“是這樣的，我在這里已經開了十年的店了，其余的餐館或多或少都因為周邊的環境而被打劫過，只有我們這家點始終沒被人槍，並且生意興隆。究其原因，我想是因為我們店的一個傳統。”

　　 \t“什麼傳統？”

　　 \t“那些客人不要的剩菜剩飯，我們都用保鮮膜包好，放在一次性的塑料盤子里，擺在店外，給那些路過的流浪漢。其他店處理那些剩菜剩飯，寧願丟掉，也不願意分給貧苦的人。久而久之，我想可能這附近的流浪漢們都知道我們這里可以領到吃的，我猜可能就是他們組織起來，保護我們的店面不受打砸。”

　　 \t“哦，這不是挺好的嗎？”

　　 \t“是這樣沒錯。從五年前，我每年都會收到一張聖母節的賀卡，上面用歪曲的筆跡祝我聖母節快樂。這筆跡一看就是小孩子的筆跡，我想可能是這附近的貧困兒童吃了我的飯，從而做出的感恩之舉吧。”

　　 \t“這小孩還挺懂禮貌。”

　　 \t“是的，我也想給他回信，於是每次我都把回信壓在剩飯的底下，果然沒幾天，我就收到了回信。她是一個叫愛麗絲的小女孩，年齡不詳，她父母從事什麼職業我也不清楚，但是她家里似乎只有她在照顧她的妹妹。如果不是我的剩菜剩飯，她可能就無法照顧她的妹妹了。從她的信紙上就不難看出她家的貧困程度，除了聖母節的賀卡是正式的信紙外，其余的回信要麼是寫在報紙上，要麼就是寫在一塊破布上。漸漸的，她逐漸和我打開了心扉，聊了許多她遇到的困難，比方說她找不到便宜的菜市場，只能去垃圾桶里找爛菜幫子帶回去給妹妹熬湯，但是妹妹又不願意吃；又比方說她交不起電費，晚上只能點蠟燭照明，但是附近一家便宜的雜貨店關了，她不知道哪里還有便宜的蠟燭可以買。”

　　 \t“聽起來，這個女孩過著貧困的生活，但還是很堅強啊。”朱利安不由得感嘆。

　　 \t“是這樣的，隨著對她處境的日益熟悉，我也萌生了想要多幫助她一點的想法。但是，我也不好直接把錢墊在剩菜下面，那樣不出片刻，其他流浪漢就會把錢搶了跑了。於是，我幾次三番的和她寫信，想要問清楚她的住址，但是她卻始終沒有回答我。”

　　 \t“我們的聯系直到一年前的聖母夜，那一晚，她沒有給我寫賀卡，我想，她大概因為什麼事拖累了吧，也沒太注意。結果之後幾個月，我都沒有收到她的消息。我按捺不住，之後每次剩飯下面都墊著給她的信，但是每回都看到那信完好的墊在空空如也的餐盤下面。這個女孩仿佛瞬間消失了一樣，說實話，我很擔心她。這樣一個家境貧困的女孩，會因為什麼原因突然消失了呢，想想我就覺得後怕。所以說，暉潔，你是皇家近衛學校的學生，我希望你能幫我調查一下那個女孩子的情況，看看是怎麼回事，這是我的請求。”

　　 \t陳暉潔思量了片刻，隨後轉向了朱利安和伊迪斯。“你們怎麼看這件事？”

　　 \t“陳陳，說實話，我覺得這件事有蹊蹺。那個女孩突然斷了聯絡，一定是發生了什麼。我有著和老板娘一樣的擔憂。”朱利安的眉頭微蹙。

　　 \t“暉潔同學，我不能左右你的決定，只是就我個人而言，我也覺得這件事情不是那麼簡單。如果是我的話，我也想去調查一下。”

　　 \t陳暉潔點了點頭。“趙老板娘，你放心，調查這個女孩的下落的事情就包在我的身上，過幾天我就會給你消息。你能把你之前和這個女孩聯絡的信件都交給我嗎？”

　　 \t“沒問題，我都保存著哪。”

　　 \t第二天，陳暉潔和朱利安開始查看老板娘保存的那些信件。這些信件大多不長，最多的也就三四行的樣子。陳暉潔挑出了幾封有價值的信件。

　　 致親愛的趙老板娘：上次的回信我已經受到了，很高興您能這麼關心我。那之後，我找到了一家買蠟燭的雜貨店。令人意外的是，雜貨店的老板願意給我打折，真是太好了。對了，最近伊甸園小學的郁金香開了，很漂亮，您有空的話可以去看一下。愛麗絲

　　 致親愛的趙老板娘：最近羅勒街市場的菜又漲價了，我原本的零工錢似乎有點不夠了，可能又要到您這邊拿點餐食了。不過，不用擔心，這點困難，我會克服的。愛麗絲

　　 致親愛的趙老板娘：最近聽其他人說，那些在市議會的大人們似乎要清點倫蒂尼姆東區的人口，不知道是不是真的。不過我想，東區這麼多人，他們也查不過來吧。愛麗絲

　　 致親愛的趙老板娘：今天出門時在貝殼街和牡蠣小巷的路口發生了一起車禍，一輛豪華的轎車撞翻了一個買菜的老太太。那個老太太沒有親人，平時我買菜的時候總是給我打折，對我挺好的。旁觀的人都不去管這件事，小轎車也若無其事的開走了。最後還是我把屍體埋了，反正警察也不會管窮人的死活。趙老板娘，若是這世上有更多像您這樣熱心的人該多好啊。愛麗絲

　　 “唉，陳陳，我越看這些信，越是擔心這個女孩子了，不知道她現在過的怎麼樣。”朱利安放下了手中的信，長嘆了一聲。

　　 “怎麼了，朱利安，瞧你這郁郁寡歡的樣子。”

　　 “唉，陳陳，雖然我也聽我父親說過倫蒂尼姆東區有多混亂。但是直到剛才，我才算有了一個清晰的認識。看起來東區貧民的生活比我想得要苦得多。”

　　 “那是自然的，你我都不是貧民出身，當然不知道他們生活的艱辛，家家都有一本難念的經。”

　　 “唉，要是能有一天，這些貧民都能過上和我們一樣的生活就好了。”朱利安搖了搖頭。

　　 “那恐怕還需要很長時間了。”陳暉潔嘴上這麼說，心里卻覺得朱利安的想法過於天真。

　　 “陳陳，你想到怎麼樣找到愛麗絲的方法了嗎？”

　　 “唔，我覺得可以從信件上提到的那些地點入手調查。首先，是伊甸園小學，愛麗絲提到那個小學，或許她就在那個小學上學也不一定。其次，是羅勒街市場，那里是愛麗絲經常買菜的地方，問一問那里的人或許知道她的下落。最後，她提到了貝殼街和牡蠣小巷交叉路口的車禍，我想我們可以去交管局查一下事故的記錄，看看愛麗絲是否在那里留下了一點有用的信息。如果沒有的話，我們至少也可以縮小她的行動范圍。”

　　 “嗯，陳陳，你說的有道理。我們找伊迪斯學姐幫忙吧，我想她肯定也樂意協助我們調查的。“

　　 和伊迪斯學姐商量好以後，陳暉潔她們兵分三路，由伊迪斯去交管局調查車禍的記錄報告，由朱利安調查伊甸園小學的情況，最後，由陳暉潔詢問羅勒街市場的攤販，看看有無线索。三人約定，傍晚在羅勒街市場門口碰頭。

　　 夕陽的余暉灑到了倫蒂尼姆的街頭，西區的街頭巷尾，聖母節的氣氛猶存，而東區的街頭卻和往常一樣髒亂。陳暉潔站在羅勒街市場的門口，有些焦躁地看著自己的表，現在已經快要五點了，她還是沒有見到朱利安和伊迪斯的影子。她已經在門口等了快要半個小時，說實話，她可不想再在臭雞蛋和腐爛的菜葉子旁再呆個半小時了。就在她內心嚎叫著想要逃離這塊地方時，遠處傳來了朱利安的叫聲。

　　 “抱歉，陳陳，讓你久等了吧，俺剛剛才調查好。“朱利安跑到陳暉潔身邊，她的氣息還沒有喘勻。

　　 “怎麼樣，有什麼收獲嗎？“

　　 “沒有，俺和你說，俺到了那小學門口，正好那小學在放寒假，教職員工什麼的都不在，就一個凶巴巴的門衛。後來，俺說有急事，一定要找校長，並且亮出了皇家近衛學校的身份，他這才給我通融通融。這之後，俺等了快一個小時，終於把那校長給等來了。那校長之前還在開聖母派對，聽到有皇家近衛學校的人找他，還以為出了什麼不得了的大事。後來，俺和他說，俺在找一個叫愛麗絲的小姑娘，有可能是你們學校的學生。他一聽，就帶俺去了檔案室。好家伙，這小學雖然不大，檔案室里面資料卻多如牛毛。我和他要了近五年的學生名冊，一行行對下來，總共有三個叫愛麗絲的女孩，但是那三個女孩不是出身富貴，就是一般的平民女孩，沒有一個是住在東區的。就這樣折騰俺半天，最後俺還給那個校長賠不是。真是累死我了。“

　　 “辛苦你了，朱利安。看來愛麗絲僅僅是路過那個小學而已。“

　　 陳暉潔話音剛落，伊迪斯學姐也趕到了市場門口。

　　 “伊迪斯學姐，有什麼收獲嗎？“

　　 伊迪斯學姐無奈的搖了搖頭。“我查了近五年的事故報告，光是在東區的車禍就有好幾百起，看了半天，沒有發現一起報告是在貝殼街和牡蠣小巷交匯的路口的。看來那個女孩的確如信上所說，沒有報警。”

　　 “對了，陳陳，你有什麼收獲？”朱利安和伊迪斯學姐都期待地看向陳暉潔。

　　 但陳暉潔只是聳了聳肩。“抱歉，我這里也沒有什麼收獲。我問了這里幾乎所有攤位，沒有人說認識一個叫愛麗絲的小女孩，況且，也沒有照片為證，光是姓名的話，打聽起來也太難了。”

　　 “唉，說的也是。”朱利安垂下了頭。

　　 就在三人垂頭喪氣之時，一位老太太忽然從市場內慢悠悠地走了出來，朝她們三人的方向走來。

　　 “那個，不好意思，請問是不是你剛才一直打聽一個叫愛麗絲的女孩？“那個老太太顫顫巍巍地說。

　　 “是我。“陳暉潔轉過身子，打量了一下這個老太婆。她看上去年逾花甲，一副老態龍鍾的模樣，說話顫顫巍巍的，不仔細聽還真聽不利索。

　　 “那個女孩……我認識。“

　　 “你說什麼？！“

　　 “我說這個女孩，我認識。“

　　 陳暉潔朝其他二人看了一眼，三人都露出了欣喜的目光。

　　 “老太太，你知道這個女孩住哪里嗎？我們找她有事。“

　　 “她住哪里？知道，知道。她呀，住在惡靈街33號。“

　　 “你說她住在哪里？！“伊迪斯學姐突然大聲地問。

　　 “惡靈街33號。“

　　 伊迪斯學姐聽到以後，便不再說話。陳暉潔又和那個老太太攀談了幾句，這才知道她就是經常給愛麗絲賣便宜蠟燭的老板娘，她已經好長時間沒見愛麗絲來自己這買蠟燭了。老婆婆也擔心愛麗絲出了什麼事，知道陳暉潔她們是皇家近衛學校的學生後，便硬是塞了兩三根蠟燭給她們，讓她們帶給愛麗絲。

　　 “說起來，為什麼那個老太太不自己去看看愛麗絲呢？“陳暉潔在送別老太太後，心中陡然升起了疑問。

　　 “因為愛麗絲居住的地方是‘鬼區’啊。“伊迪斯說著，臉上的表情變得極為嚴肅。

　　 “‘鬼區’？”

　　 “那是一片無人居住的地方，只有最貧窮的人才會居住在那里，因為那里離巴特斯發電廠最近，是礦石病的高發地點。那里沒有政府管轄，只有甘比諾幫的人會在此地出沒。”

　　 “甘比諾幫，那是什麼，幫派的名字嗎？”朱利安好奇地問。

　　 “沒錯，那是倫蒂尼姆四大街頭幫派之一，表面上最為‘文明’，但是暗地里做了許多不可告人的勾當，和許多政府的高官，貴族都有著利益上的往來。”伊迪斯學姐說著，嘆了一口氣，“如果愛麗絲真的住在那種地方的話，那她的處境可以說是相當糟糕了。”

　　 伊迪斯學姐剛說完，太陽就已經落下，黑夜籠罩了整個倫蒂尼姆東區。

　　 “怎麼樣，我們還要去愛麗絲的住處嗎？夜晚的鬼區可是很危險的，尤其是和甘比諾幫這樣危險而又狡猾的對手打交道，更是需要十二分的警惕。“伊迪斯瞥了一眼朱利安和陳暉潔。

　　 “當然要去！既然追查到這里了，還有什麼不去的理由嗎？我可不管什麼甘比諾幫還是甘草糖幫，在我的眼里都是一樣。“陳暉潔面無懼色地說。

　　 “我也贊同陳陳的觀點，我們還是去看一下情況比較好。“朱利安也堅定的望著伊迪斯。

　　 伊迪斯嘆了一口氣。“事先說好，就算是我，也不能保障你們兩個的安全。“

　　 “放心好了，伊迪斯學姐，有陳陳呢！她的赤霄可是天下無敵的！”朱利安笑著拍了拍陳暉潔的肩膀。

　　 伊迪斯點了點頭，帶著兩人朝鬼區的方向走去。周邊的景象逐漸變得荒涼起來，原本陳暉潔以為東區的景象已經足夠糟糕了，但是實則不然，鬼區的景象比東區還要糟糕，周圍甚至見不到一個活動的人影，有的只是廢棄的房屋和呼嘯而過的風聲。這片地方或許真的如它的名字所指的一樣，是一片孤魂野鬼游蕩的場所。

　　 三個人在鬼區的街道上行走，一路上提心吊膽，深怕哪里竄出的敵人會突然襲擊她們。好在，一路上她們一個人也沒見著。她們幾乎毫無阻礙地進入了惡靈街，來到了33號門口。

　　 那是一棟破敗不堪的房屋，牆壁上都是破洞，屋頂也是殘缺不堪的。爬滿了藤蔓的大門虛掩著，在微風的吹拂中發出“吱呀吱呀”的呻吟。三個人互相看了一眼，打起了十二分的戒備，輕輕推開了大門。

　　 “是誰？怎麼突然進來了？是哪些壞叔叔嗎？給我滾出去！！”一個稚嫩的童聲在房內響起。

　　 陳暉潔剛跨入房中，一個瘦小的卡特斯女孩就衝了出來，揮著菜刀朝她砍去。不過，她的揮刀動作又慢又不成熟，沒有絲毫的殺傷力，陳暉潔僅僅是一腳就踢飛了她手中的菜刀，隨後熟練的用擒拿術把她控制住。那個卡特斯女孩被抓住後依舊在掙扎。“放開我，你們這些壞叔叔的同伙！你們又要把我姐姐帶到哪里？！”

　　 “冷靜一點！我們不是什麼壞叔叔的同伙。我們是應趙老板娘的請求，來這里找一個叫愛麗絲的女孩的，你是愛麗絲嗎？”

　　 “蘿絲，不得無禮！這些人是姐姐的朋友！”房內又一個女性的聲音響了起來。

　　 蘿絲聽到這話，這才停止了掙扎。陳暉潔放開了蘿絲，隨後朝房內走去，朱利安和伊迪斯緊隨其後。三人走進一看，這才發現這房間完全可以用家徒四壁來形容。房間內除了一張床以外，就只有一個生火的爐子，一個早已生了鏽的，鐵質的蠟燭架，一個煮東西用的燉鍋，以及一些零散的家具。在床上躺著的，是一個同樣瘦小的卡特斯，她躺在報紙下，面容憔悴，看上去年紀只有十二三歲的模樣。

　　 “你是愛麗絲？”

　　 “沒錯，是我。你們是趙老板娘拜托來找我的？”

　　 “沒錯，我叫陳暉潔，那個瓦伊凡叫朱利安，那個豐蹄叫伊迪斯，我們都是皇家近衛學校的學生。”

　　 “哦，你們是皇家近衛學校的，難怪這麼熱心。”

　　 “你怎麼了？看上去似乎身體不太好的樣子。”

　　 愛麗絲苦笑了一下，隨後緩緩挪開了報紙。雖然房內沒有照明，昏暗無比，但是陳暉潔她們還是看清了，在報紙遮蓋下的愛麗絲的身軀。那是一具長滿了源石的軀殼，晶體已經穿透了她身體的每一根經脈，每一寸肌膚，那暗紅色的晶體脆弱無比，只要愛麗絲的身體一抖動，就會掉在床上，隨之掉落的還有愛麗絲的皮膚和肌肉。陳暉潔三人幾乎同時倒吸了一口涼氣。

　　 “你們看到了吧，我已經是礦石病晚期了，所剩的時間已經不多。你們在我最後的時光找到我，我很高興，知道這世界上還有人關心我，在乎我，我也死而無憾了。”愛麗絲說著，咳嗽了兩下，咳出兩塊帶血的晶體。

　　 “這是怎麼回事？！你為什麼會感染這麼嚴重的礦石病？”陳暉潔蹲在了愛麗絲的床邊。

　　 “呵呵，說起來也是我自作自受吧。我找上了甘比諾幫，希望他們能給我提供一份工資高一點的零工，因為原來的零工的薪水已經不足以養活我們姐妹兩個了。甘比諾幫的人把我介紹到了源石發電廠工作，在那里沒日沒夜的工作。我拼命的干活，不停的搬運源石，沒有任何的防護措施，絲毫也沒注意到身體的變化，終於，在工作了六個月後，我昏倒了。當我在醫院醒來後，醫生就告訴我，我已經得了源石病，並且已經發展到了晚期，作為感染者的我會被驅逐出境。當然，我不可能就這樣離開，我還有一個妹妹要照顧，所以我一天晚上趁著護士不注意，逃出了醫院，逃回了這里。但是，我再沒有任何干活的力氣了。最近幾個月，我都是在床上度過的，要不是我的妹妹，恐怕我早就變成一堆源石粉塵了吧。”

　　 “可惡，又是甘比諾幫的這幫畜生！”陳暉潔不由得罵了出來。

　　 “不用罵他們，都是我自作自受。要是知道源石發電廠的工作是這樣危險，我也不會去那邊工作了。”

　　 “但是，為什麼你要去找甘比諾幫呢？找其他人幫忙不行嗎？東區的管理雖然混亂，還是有婦女保障中心的啊。”伊迪斯不解的問。

　　 愛麗絲苦笑了一下。“我和蘿絲，都是非法移民。我們的父母是從玻利瓦爾偷渡來的，一沒戶口，二沒護照，只能在貧民區內苟活，打點零工來賺錢養家。父親在母親剛生下蘿絲不久就在工地的施工事故中遇難了。母親則是在一個雪天失蹤，至今下落不明。你說說看，我上哪里找合法的幫助？”

　　 聽到這里，陳暉潔三個人都沉默不語。這樣的命運，對一個十二三歲的小女孩實在是太殘酷了，但是她們居然連一點幫助的方法都沒有。

　　 愛麗絲又咳嗽了兩下，隨後說：“我覺得我剩下的日子不多了，最後我有一個請求。“

　　 “什麼請求，你說吧。“

　　 “我最放心不下的，還是我的妹妹蘿絲，她是個好孩子，跟著我吃了那麼多的苦，卻從不抱怨。在我和甘比諾幫交涉的時候也是她勇敢的擋在我的前面。我知道趙老板娘很關心我，但是很遺憾，我沒辦法回饋她的關心，甚至還要給她添麻煩了。我希望你們能把蘿絲帶到趙老板娘那里，問問她能不能照顧這個孩子。如果她不願意的話，把蘿絲送到孤兒院領養也可以。總之。我希望蘿絲有一個好去處，希望她能過上比我好的生活。“愛麗絲一邊說，一邊咳出混雜著晶體的鮮血。

　　 “姐姐，我不要離開你！你不會有事的，你身體會好起來的！“蘿絲衝到了愛麗絲身邊，抱住了愛麗絲的身軀，眼中滿是淚水。

　　 “傻孩子，姐姐早晚有一天會離開你的。不過，你放心，就算去了天國，姐姐也會像聖母一樣，在你的身邊守護你。“

　　 遠處，教堂的鍾聲響了起來。愛麗絲忽然全身抽搐起來，蓋在她身上的報紙被她粗暴的踢落床下，她身體上的源石開始大面積的脫落。

　　 “快，把孩子帶出去！“伊迪斯叫了一聲，朱利安急忙把蘿絲抱在了懷中，不讓她看到眼前殘酷的場景。

　　 在聖母夜的鍾聲的陪伴下，一個善良的靈魂在凌冽的寒風中消散。她追隨著聖母的歌聲，升上了天國；她的痕跡如殘雪，無聲的融化在了大地上；她的一生短暫而又艱辛，這個世界沒有給她應有的溫暖。在舉家歡慶的日子，她陷入了沉沉的夢鄉，或許在夢境之中，她才能找到應有的幸福吧。

　　 寂靜無聲的房內，依稀可以聽見遠處煙火的爆裂聲。

　　 “趙老板娘，情況就是這樣，這個孩子是愛麗絲的妹妹。我們已經帶她做了源石測試了，放心，現在她還沒有感染。愛麗絲最後的遺願是希望你能收留這個孩子。“陳暉潔說著，推了推她身邊的蘿絲，蘿絲有點不情願的來到了趙老板娘面前。

　　 趙老板娘看著蘿絲，蹲了下來。“孩子，我很抱歉，沒能為你姐姐做點什麼。你姐姐最後把你托付給了我，如果你願意和我一起住的話，我定不會辜負她的遺願。蘿絲，看著我的眼睛，你願意和我一起住嗎？“

　　 蘿絲審視了趙老板娘許久，輕輕點了點頭。

　　 陳暉潔走出了碧軒亭，外面陽光燦爛，春寒依舊陡峭。