“我是第三自衛騎士團團長，波旁•皮平。”

　　 位於自由之都中央廣場騎士團指揮部的一個房間里。

　　 這里是集會用的講堂。

　　 各區的自衛騎士團團員們齊聚一堂，在絕對說不上寬敞的建築里，眾人鬧哄哄地抬頭望向講台上。

　　 自由之都公務員的自衛騎士團雖冠有“騎士”之名，卻和帝國其他的騎士團性質不同。

　　 他們沒有侍奉的君主，實際上，與其說是騎士團，不如說是防衛都市的志願制警備隊還比較接近。團員幾乎都是擁有戰技的前傭兵和市民，一個貴族也沒有，入團時舉行的某種儀式，也只不過是形式上的禮儀罷了。

　　 所以其成員混雜，有在都市中土生土長的人，也有外地的移民。由於擁有市民權的人都有入團的資格，所以騎士團幾乎成了人種和年齡皆十分混亂的組織。

　　 加上這些人幾乎都是男性，女性的存在十分稀少。第三自衛騎士團團員艾麗西婭正是那稀少的存在之一。在這充滿男性的空間里，她獨自一人，以冰藍的眼瞳注視著講台上的人物。

　　 “我來簡單報告昨天在中央廣場發生的喪屍襲擊事件。”

　　 講台上，第三自衛騎士團團長，波旁•皮平正在報告。

　　 波旁年輕時曾是威澤特塞領地的一個傭兵團長，後來在戰斗中負傷，瘸了一條腿，從此退役，來到自由之都討生活。他憑借豐富的作戰經驗與出色的指揮能力，迅速混上了第三自衛騎士團團長一職。

　　 除了佩劍以外，波旁還有一根特制的加粗火球術法杖。平時他拿這根法杖當做拐杖來用，必要時就用來戰斗。通過這根法杖釋放出的法術，比普通的法杖威力要強大一倍，即便是之前那種大塊頭的奇型喪屍，也一發大火球便干掉了，不過缺點是魔力消耗也很大，要經常充能。

　　 波旁雖然已經上了年紀又瘸腿，但並沒有顯得老態龍鍾，高大的身軀上沒有絲毫肥肉，全是強韌的肌肉，雙眸也銳利如鷹。他光是站在那里，就散發出一股久經沙場的戰場老兵的懾人氣氛，實在難以想象他已年過六十。

　　 他叼著雪茄，以粗啞的嗓音開始說明：

　　 “想必各位已有耳聞，先前我們在中央廣場消滅了一只新品種喪屍，不管是外形還是力量，都與此前在東街區造成騷亂的那些大不相同。這只丑得簡直就像是他媽的魔神的嘔吐物。”

　　 波旁團長的這個粗俗的比喻，惹得許多團員們都笑了起來。曾經與奇型喪屍交手過的艾麗西婭卻咬住嘴唇，心情有些復雜。

　　 “解剖喪屍的遺體後，在身體里面找到了這個。”

　　 波旁拿出一個透明的小瓶子，用軟木塞蓋著的瓶子里有一小塊綠水晶碎片，在散發著詭異的綠光。

　　 一時間，在場所有人的目光都集中到了那塊水晶碎片身上。

　　 “這是一種以前從未見過的水晶，法醫在東街的普通喪屍和中央大街的奇型喪屍體內，都發現了這個小玩意。魔法師們認為，這種水晶帶有奇異的魔力，會寄生在人體內，並漸漸把人轉化成喪屍。”

　　 團員之一舉手發問：

　　 “應該是人為的吧？是不是有人故意在城市里散播這種喪屍水晶呢？”

　　 “目前還不能確定，不過我們很快就會搞清楚的，因為我就是為了這個才召集你們過來的。”波旁頓了頓，接著說道：“之前發到你們手中的資料你們應該都已經看過了吧？經過多方查證，那只奇型喪屍是由一個名叫‘鋼條’的男子轉化來的。這個家伙屬於來自‘黃金城’的一個盜賊集團，根據可靠消息，那伙盜賊團的根據地就在西城門外的公路附近。”

　　 馬上又有團員說道：“啊！莫非就是這伙盜賊團故意把市民變成喪屍的嗎？”

　　 團員們頓時起了一陣騷動，大家都義憤填膺。

　　 “我也想知道這個問題的答案。”波旁團長叼著雪茄笑了笑，“所以，你們這群家伙明天就出城，去把那幫混蛋抓過來嚴刑拷打，問個水落石出吧！”

　　 “從黃金城來的盜賊團啊……”艾麗西婭聽到“黃金城”，不由皺起柳眉，腦海中回想起了關於那個地方，自己所知道的一切。

　　 自由之都厄維茲威沙位於威澤特塞領地的北方邊界處，南臨威澤特塞，北臨巴德蘭茨。而在巴德蘭茨領地的西北部，便是一望無際的大沙漠，那里因為缺水被稱作“生命的禁區”，是一片極度干旱的死亡之地。

　　 傳說中，就是在那樣的地方，卻矗立著一座比帝都也絲毫不遜色的繁榮熱鬧的巨型城市。

　　 根據曾去過那座城的商人的筆記所載，你會看到金黃的顏色，看到清澈流過的水，看到綠樹環繞的宮殿，看到各種各樣衣裳華貴之人——那就是巔立在沙漠之中的瑰寶：黃金城。

　　 艾麗西婭做為溫拿•漢的養女，從小就接受良好的教育，可謂見多識廣。她也知道，大沙漠雖然有“生命禁區”的惡名，但那里其實還是存在著許多游牧民族，也並非絕對的荒無人煙。但她還是有些不相信真的有人能夠在大沙漠中，建立起一座媲美帝都的輝煌城市。

　　 散會之後，艾麗西婭單獨找上波旁，對自己昨天在戰斗中的差勁表現道歉。波旁則哈哈大笑地拍了拍她的肩膀，叫她不要放在心上，畢竟打敗仗對菜鳥新人來說是再正常不過的。

　　 但是艾麗西婭心里卻很不舒服，因為嚴格來說她已經不能算是新手了。

　　 ——都怪我從前太依賴“拂曉”了，導致自身力量嚴重不足，我以後還要多加磨煉啊！

　　 艾麗西婭暗暗下定決心一定要變強。

　　 然後兩人就邊走邊聊，很自然的便聊到了黃金城。

　　 “……黃金城就是個完全不受帝國管轄的法外之地，那座城市里聚集著多到嚇人的商人、傭兵、盜賊和毒販。奴隸行業更是火得摸不得碰不得，是支撐那里的重要經濟基礎。人們都說，每年都會有大把的奴隸被運送到那兒，男的閹割之後訓練成沒有感情的戰斗工具，女娃兒則被訓練成妓女和性奴。哼，黃金城誕生以來可是搶了帝國奴隸市場不少的生意呢，帝國的奴隸商人們可都恨死那個黃金城主了。不過那位城主大人實在是不好惹，誰也拿他沒有辦法。”

　　 波旁說完，艾麗西婭忍不住問道：

　　 “波旁團長，那個黃金城的主人究竟是何方神聖呢？他不但有膽量脫離帝國的管控，還能在那片死亡之地中建立起那種巨城，他到底是誰？”

　　 “哈哈，看來你對黃金城很感興趣啊。”波旁笑著摸了摸下巴，說道：“這要從‘德索爾特家族’說起，德索爾特家族就是——”

　　 “俄派爾絲歐領地一個非常有名的豪門望族，家徽是只老虎，我知道。”

　　 “嗯，你果然具備跟你氣質相符的學識。”波旁贊賞地笑了笑，接著說道：“想當年，德索爾特家族的實力足以與沃特森諾蒂一爭長短。德索爾特是老虎，沃特森諾蒂是獅子，呵呵，都是長著尖牙利爪的大貓。老虎與獅子是不可能永遠和平共處的，所以他們兩個家族之間早晚必有一戰。”

　　 “又是貴族之間那些爭權奪利的無聊游戲嗎？請把過程簡要地說明吧，我對那些齷齪的爭斗不感興趣。”艾麗西婭有些不屑地說道。

　　 波旁噗哧笑了起來：“不想聽嗎？嗯，也罷。不過權力的游戲其實遠比你想的要精彩哦！”

　　 “我知道，我已經見過太多了。”艾麗西婭面無表情地說。

　　 波旁用異樣的眼光看了看艾麗西婭。雖然他已經猜到艾麗西婭應該是出身於某個貴族家庭，不過現在看來，這丫頭的背景只怕比自己想象的還要深啊！

　　 貴族的世界，也是一個弱肉強食的殘忍世界。雖然帝國的法律嚴禁貴族之間私下爭斗，但也僅僅只是一紙法律條文而已，貴族們的明爭暗斗根本就是半公開的秘密，只要不是白痴，都明白是怎麼回事。

　　 皇帝雖然嘴上說大家以和為貴不要打架，但實際是比較樂意看到貴族們打得頭破血流的。因為權貴們之間定期的互相消耗，在某種程度上可以防止地方勢力坐大，防止地方割據政權的誕生，只要不搞得太過火，皇帝通常都會睜一只眼閉一只眼。有時候，皇帝還會暗中出手去支援一些他較為中意的家族，讓他們在斗爭中取得勝利。

　　 在拉斯伐瑞托帝國，高高在上的貴族們可以用特權將平民玩弄於股掌之間，可是很多時候，貴族也不過是皇帝手中的棋子。皇帝喜歡用這些棋子玩一場權力的游戲，勝利條件並非是讓一方壓倒另一方，而是讓每個勢力都保持均衡，只有建立起完美的生態平衡，帝國才會更加穩固，才能保持皇權的不可撼動。

　　 沃特森諾蒂家族與德索爾特家族的爭斗也許是皇帝在暗中撥弄絲线，抑或單純的只是獅虎不能共存。不管怎樣，經年累月的仇殺已經將俄派爾絲歐攪得腥風血雨，為了結束這一切，兩大家族終於迎來了決戰。

　　 “那是由當時還是沃特森諾蒂新任家主的萊因哈特，對戰德索爾特家不世出的劍術天才威爾斯•德索爾特！”說到這里，波旁老眼放光，眉飛色舞：“兩人在俄派爾絲歐領地最高的山峰上決戰，這一戰堪稱史無前例的巔峰對決，因為他們兩個都是當時最出類拔萃的劍士，代表了劍道的極致！兩人只拼了一招就分出勝負。只見威爾斯劍出如虎，天地變色，但是對上萊因哈特的‘劍神’卻如同泥牛入海，劍光瞬間就便吞得點滴無存。再看威爾斯，他像一頭負傷的老虎仰天狂嚎，原來他的右臂已經被齊肘斬斷！”

　　 “你說的那麼詳細，莫非你有親眼目睹那場決斗嗎？”艾麗西婭困惑地問道。

　　 波旁仿佛是為了掩飾尷尬般地大笑道：“不不，我可沒那麼幸運。決斗當天其實只有一個人在場，那就是威爾斯的隨從。關於這場決斗，民間流傳有無數個版本，有的說他們甚至打到了上天摘月、下海摸魚的地步，這純粹就是胡說八道！但是我的這個版本，絕對是最最真實的一版，因為我是通過特殊渠道打聽到的，嘿嘿嘿！”

　　 “噢……”艾麗西婭看六十多歲的波旁一說起決斗就興奮得像個小孩子，不禁覺得他都一把年紀了卻還不夠穩重，不過轉念一想，也許男人都是這樣子吧。

　　 接著波旁輕咳一聲，面容一整說道：“話說那威爾斯慘敗在萊因哈特劍下，德索爾特家族從此覆滅，俄派爾絲歐領地就變成了如今獅家只手摭天的局面。不過威爾斯敗而未死，傳聞他原本目空一切，是個極高傲的人，自認為天下無敵，結果不但敗給萊因哈特，還被斬下執劍的右手，這對他來說絕對是奇恥大辱！戰敗的當天他就像喪家之犬那樣沒命地逃，從俄派爾絲歐一口氣逃到了巴德蘭茨，又從巴德蘭茨逃入大沙漠，從此閉不出世。他用德索爾特家族雄厚的家底在沙漠中建造了一座巨城——沒錯，就是黃金城！”

　　 “原來德索爾特家的威爾斯就是黃金城主！”艾麗西婭動容道。

　　 “是啊。憑借德索爾特家的財富和人脈，威爾斯幾乎已經完全統治了大沙漠，相當於在帝國的勢力范圍之外建立起了一個獨立王國，他就是沙漠中的國王！”

　　 艾麗西婭卻不屑地道：“那個家伙，打不過萊因哈特，便自暴自棄地開始做起傷天害理的勾當嗎？他不但敗了，就連榮譽也失去了！”

　　 “榮譽嗎……”波旁露出復雜的表情，說道：“我想威爾斯會建立黃金城，就是為了向示人證明他還沒有真的被萊因哈特打敗，因為像他那種上位者心里最清楚，在這個世界上，敗者從來都一無所有的，更談不上有什麼榮譽。‘雙頭龍’洛根當年何等風光，戰敗以後還不是立即就樹倒猢猻散，落得萬人唾罵。”

　　 “才不是呢！”

　　 艾麗西婭突然大喊起來，將老戰士嚇了一跳。

　　 艾麗西婭情緒激動地說道：“父…洛根比那個威爾斯強上十倍不止！我聽說在洛根即將一敗塗地的時候，仍然有一名騎士冒死去營救他！還有，即便洛根已經戰死，他的部下溫拿•漢依舊肯履行與他生前的承諾，舍命去刺殺皇帝！哪怕他窮途末路甚至已經死去，但還是有人肯為他盡忠，對於一位君主來說，這就是莫大的榮譽！”

　　 波旁愣愣地看著艾麗西婭，她的反應居然會如此激烈，實在出乎他的意料。

　　 她到底是對哪個敏感呢？榮譽還是洛根，抑或兩者都有嗎？波旁摸不著頭腦。也許是榮譽吧，看她總是一本正經的，感覺她從前應該是一名真正的騎士，與自衛騎士那些半吊子根本不是一路人。

　　 波旁清了清嗓子，歉然笑道：“哈哈…沒錯，你說得很有道理，洛根的確是比威爾斯更優秀的家伙！啊哈哈哈，我是老糊塗了，格局小了，看人看事都沒有你們年輕人眼界寬嘍！”

　　 “抱歉……”意識到自己失態的艾麗西婭小聲說。

　　 “哈哈哈，別在意！嗯，反正咱們這幾天沒准兒是挫敗了黃金城邪惡的陰謀，是正義的勝利！等下你要不要和我去喝一杯慶祝一番，我請客噢！”

　　 “不了，我明天還要和大家出城討賊，不能喝得醉醺醺的。”艾麗西婭直截了當的拒絕了，其實還有一個原因是她並不喜歡喝酒。

　　 “嗯，你說的是，的確不能因喝酒誤了正事啊！”波旁又看了看艾麗西婭，有些勸慰地說道：“其實你若想要再休息一天也沒關系的。你昨天和喪屍激戰，精神應該還沒有恢復吧，不必勉強自己。”

　　 艾麗西婭立刻說道：“我沒事的，請不要擔心我，那種戰斗對我來說不算什麼！請不要因為這種小事就把我藏起來！”

　　 “‘藏起來’嗎？呵呵，真是個有趣的比喻啊。”波旁被逗笑了，“好吧，那你就加油吧，明天一定要多加小心啊！”

　　 “是！”

　　 “噢，對了。”

　　 “團長？”

　　 波旁看著艾麗西婭，露出微笑，語重心長地囑咐道：“艾麗西婭，你別在意昨天的失敗。我看得出來，你的實力是很強的，只不過欠缺磨煉，所以心理素質欠佳。你不必急躁，也不必懷疑自己，只要沉下氣來，讓自己心如止水，我相信你很快就能發揮出真正的實力。”

　　 “是！謝謝你，波旁團長！”艾麗西婭心頭一暖，深受鼓舞，十分感激地說道。