【1】

　　 晴空，海浪，水鳥的鳴叫聲。

　　 這里是駛向萊佛頓港的「皇家和平」號郵輪。

　　 甲板的一側，有一個赤著腳的少年，伏在欄杆上，慵懶地任憑海風吹亂自己的頭發。

　　 這個少年有著一頭黑色短發，幼小而清冽的灰藍色雙瞳，如玻璃鏡面一般忠實地映襯著大海。

　　 少年身著干淨整潔的學生裝，上身是白襯衫，下身則是吊帶短褲，胸口還系著淺藍色的領帶。然而，原本應該穿在腳上的長襪與皮鞋卻不見蹤影，令少年的一雙赤腳就這麼裸露在外面。

　　 比起同齡人，少年顯得有些許發育不良。瘦削的身材，骨骼线條突出的手臂與小腿，以及過於蒼白的皮膚，是只有經歷過艱苦生活的孩子才會留下的痕跡。

　　 不遠處，幾個與少年同齡的男孩子，正在吵吵嚷嚷地從父母那里討取面包與餅干，想要用來喂海鷗。

　　 突然，少年身後傳來腳步聲——“終於找到你了，小老鼠。”低沉的男聲在少年耳邊輕輕說道，“下次不許到處亂跑了。”還沒來得及做出回應，少年就被對方抱起，不容反抗地擁入懷中。

　　 “……放開我啦！”被親昵地稱呼作小老鼠的少年，不滿的抱怨道，“快點把我放下來啦！……喂，等等，啊哈哈，別，別撓……啊哈哈哈！”

　　 少年發出一陣笑聲，身體本能地蜷縮起來——因為將他抱起的那位先生正在給少年呵癢。

　　 無視少年的求饒，男人抬起了他的腳，朝那裸露的腳心上搔了起來。“嗚嗚……別，別撓腳心啊……啊，啊哈哈，哈哈哈！”少年試圖掙扎，然而酥酥癢癢的感覺卻仿佛抽走了他的力氣一般。

　　 “小老鼠，你的鞋子呢，嗯？你的鞋子跑到哪里去了啊？”那位先生故意加重了搔癢的力道。

　　 “……誰，誰知道呢。”少年賭氣地咬住嘴唇，小腦袋朝男人的懷里拼命蹭著，想要以此忍住腳底板上傳來的癢癢，“……我，我討厭穿鞋……嗚嗚……癢……”

　　 “膽子真大啊，小老鼠，還沒到家呢，就把主人特意給你買的鞋子給丟了？怎麼，就這麼想挨罰嗎？”

　　 男人特意俯下身。溫熱的呼吸，帶著熟悉的苜蓿花香，危險地逼近了少年泛起紅暈的臉頰——少年閉上眼睛，緊張地蜷縮成一團，等待男人的懲罰。

　　 只不過，少年等來的，是額頭上的一個吻。

　　 “哈哈，小老鼠也太可愛了吧？”那位先生抱起少年，愉快地撫摸著他的頭頂。

　　 而男孩則喜滋滋地咬著嘴唇，倔強地把已經紅透了的臉頰藏進男人懷抱更深處。

　　 “……哼，可恨的人類。”

　　 【2】

　　 刻印在額頭上的吻，仿佛一首溫柔而綿長的旋律。

　　 這令少年回憶起，數天前，他與那位先生第一次相遇，是在雨夜下錯綜復雜的巷路中。

　　 那位先生毫不費力地就將少年逼入了死路。

　　 光腳浸泡在冰涼的積水中，赤裸的脊背被風雨抽打，面前是即將追獵而來的男人與他的野貓群，背後是一堵磚牆，少年就這樣陷入了無路可走的絕境中。

　　 即便如此，少年依舊試圖反抗。他從手心召喚出數只小灰鼠——末梢，感官的延伸，是少年使役的使魔們——想要找到能夠得以逃跑的路徑。

　　 然而，為時已晚，幾只野貓從陰影中出現，干淨利落地將小灰鼠們全部擊殺殆盡。尖利的慘叫聲此起彼伏，少年甚至來不及將召喚的末梢們收回手心，自己就已經被野貓們團團圍住了。

　　 “……可恨，可恨的人類！”少年被凍得口齒哆嗦，半裸的軀干在雨夜中瑟瑟發抖。

　　 忽然，一只野貓踩著少年的肩膀，躍上少年的腦袋——觸覺傳來，那是野貓在輕舔自己的額頭，溫熱而柔和，仿佛被某個溫柔的人親昵地來回撫摸一般——很快，睡意與安全感就無法抑制從額頭被舔的地方涌流而出，瞬間灌滿了少年的四肢。

　　 是催眠的巫術！少年察覺到了對方的意圖，卻沒時間加以抵抗了。即使心有不甘，少年也只能眼睜睜放任自己喪失意識，跌倒在地。

　　 “晚安，小老鼠。”最後一刻，少年聽見了那位先生的聲音，“做個好夢吧。”

　　 【3】

　　 ——這是稍早些時候，位於某工廠中的一幕。

　　 阿爾戈=羅斯海爾推開了臥室的門。床榻上，身著睡衣的病人則向來訪者致以軍禮。

　　 來訪者，阿爾戈，有著一雙溫和的琥珀色眼睛，多余褐色頭發在腦後綁成馬尾。方格呢絨外套，白襯衫，熨燙筆直的長褲，以及淡淡的苜蓿花香水味——整潔精神的風貌是軍隊生活留下的痕跡。

　　 “不必了，杜伯，畢竟我已經不再為軍隊效力了。”來訪者禮貌地糾正了對方。

　　 阿爾戈=羅斯海爾中校——准確的說，是原中校——自從布列托列亞王國的戰爭結束後，便立刻離開了軍隊，定居在萊佛頓，經營起了一家民間顧問事務所。

　　 長達十年的漫長戰爭即將結束，自戰時遺留下的諸多繁雜而瑣碎的事務，為處理這些瑣事而焦頭爛額的人們，便會向阿爾戈這樣的從業者尋求協助。

　　 然而，有傳聞說，阿爾戈=羅斯海爾並不僅僅是一個普通而單純的民間顧問。

　　 巫術，詛咒，怪物，非常理的存在，民間顧問事務所會向被這些東西所糾纏的人們提供協助。換言之，阿爾戈=羅斯海爾，是一名驅魔人。

　　 正因如此，阿爾戈才會受到同樣離開軍隊，打算經營起自己的事業的昔日戰友，原杜伯=希金斯少校的委托，前往這座位於王國北方的軍工廠，協助解決希金斯先生陷入重病的事件。

　　 “——是詛咒，你被「遺留物」詛咒了。”

　　 還沒等希金斯先生交代具體情況，阿爾戈就已經毫不猶豫地給出了答案。

　　 “你身上纏繞著的惡意的味道太濃厚了，這是典型的詛咒。醫生肯定什麼病都沒診斷出來吧，很正常，詛咒造成的影響是沒辦法從生理上找到根源的。”

　　 阿爾戈啜飲起他人送來的咖啡。

　　 “果然是魔物的手段嗎。”希金斯嘆氣道。“再這樣下去，在年底前改造完工廠的目標就沒辦法做到了……真頭疼，我還給自己的兒子夸下海口，說下次新年時就能吃到爸爸工廠做出來的糖果來著……”

　　 “不用擔心。”阿爾戈用微笑安慰對方，“這不是什麼根深蒂固的詛咒，很容易驅除的。”

　　 驅魔人顧問拉開窗簾一角，視线不經意地向軍工廠大門口處探去，又回到了委托人身上。

　　 “「遺留物」，也就是魔物，他們使用的詛咒，本質無非是惡意的延伸罷了。只要保持心情愉快，就能讓這團纏繞的惡意自行退散——雖然在這個戰爭即將徹底結束的時間，為各種瑣事叨擾，想要保持好心情也不是說起來那麼容易做到的就是了。”

　　 “……就這麼簡單？”希金斯詫異地反問道。

　　 “如果是根植於整個家族的詛咒還另當別論，但詛咒你的「遺留物」明顯還是個不成熟的小妖精。”

　　 阿爾戈倚靠在牆邊，用輕松的語氣說道。

　　 “——放心好了，沒問題。而且比起驅除詛咒，我更好奇那位「遺留物」為什麼要詛咒你。”

　　 “能弄清楚對方的動機嗎？”

　　 “只要把對方抓起來，親口詢問一下就能明白了。也許會借用到這個軍工廠的地下牢房——不用擔心，我很快就能抓住那只小老鼠，在那之後交給我審訊就行了。”

　　 阿爾戈露出了狡黠的微笑。

　　 “——嗯，審訊啊，這可是我的長項呢。”