第1章 【女王之劍】第一章<女王的慘敗>
一個月之前,赤羽是一支令人望而生畏的大軍統帥,是敘拉提不敗常勝的女王,當她手執焰火聖劍率軍出征時。大軍旌旗蔽日,槍矛林立,連一顆石子都投不進她的精銳軍團。
作為被王國祭司降兆選中的天選女王,年僅十四歲的她便在眾信徒的見證下拔出了王國聖湖中的聖劍,而後以平民之身登上王位,旋即出兵三次大敗與她國土相鄰的帝國,不僅將王國從岌岌可危的滅亡危境拯救回來,還極大的拓展了王國的疆域,在位七年,她以堅韌的意志和公正嚴明的統治深得民心,即使擁有傳聞中絕世傾城的美艷容貌,女王被人們傳頌的最多的還是她的勇武,人們為她冠以聖劍軍神的名號,她本人則欣然接受了這樣的稱呼,並在每年適合戰爭的時節,率領軍隊東征西討,無論周邊鄰國強大與否,無論它們糾集起了多少盟軍,女王都能以她出眾的軍略和能降下天火的聖劍掃平一切抵抗之勢,讓敵人聞風喪膽,短短幾年里,她便讓自己的國家成為了安南克魯寧地區的霸主,為了更好的統治擴大了數倍的疆域她開始緩慢而穩健的仿照帝國改制自己的王國,盡管沒有稱帝,可誰都知道,女皇的金冠只要她想,就會毫無阻力的戴在頭上,而曾經輝煌悠久的柔略帝國倒成了偏安一隅苟延殘喘的傾頹之廈。
不久之前,她獲悉上一年剛剛歸順臣服的一個邊陲部落換了新的首領,妄圖脫離敘拉提的統治,在邊境地帶聚起不小的軍隊,公然發動叛亂。
而她派去與部落相鄰地區用以監視部落的王國總督塔維爾,是一個溫和的老人,雖有智略安撫人心卻沒有能力平息已經暴起的叛亂,部落的蠻人部隊圍困了總督所在的行省首府克薩,老人在包圍合攏之前便向他的女王寫了十二封求援的書信。
消息傳到宮廷,赤羽的近侍謀臣義憤填膺,紛紛催促她派大軍前去鎮壓反叛,以儆效尤,女王欣然接受,正當大貴族們摩拳擦掌積極備戰,爭搶領軍殊榮的時候,女王的間諜向她回報了叛亂有帝國暗中支持的消息,赤羽遂改變主意決心御駕親征。
在軍隊從首都出征之日,一頭赤紅短發的女王身穿華麗的絲綢裙袍出現在廣場上,在群眾激動的呼喊中親駕馬車檢閱她的部隊,在首席神祭做完一系列占卜獻祭的儀式後,女王和她派去鎮壓叛亂忠心耿耿的納兒斯將軍上演了一出早就設計好的戲碼,將整場儀式推向了沸騰的高潮,在民眾的注視下,效法帝國的她在祭壇上聽完將軍的誓詞後,突然戴上了早由近臣為她准備好的銀盔,並且大聲的喊出自己要求接過軍隊指揮權,御駕親征的宣言。分開散布在廣場上的聲言官,負責將女王高貴的宣言向民眾傳達,當波浪似的宣言在廣場傳過一遍後,民眾和軍隊激動的歡呼聲如雷震天,響徹雲霄,接著,兩個司祭把同樣早准備好的火焰聖劍呈到了女王手中,激動雀躍的人們沒有一個人起疑,那平日本該供奉在神殿里的聖劍,怎麼會突然出現在這里。
人們沉浸在女王高貴霸氣的英姿帶來的振奮中,激動沸騰,當赤羽女王拔出聖劍,高高舉起時,整場儀式達到了最高潮,民眾和軍隊齊聲歡呼著女王的名號。
“不敗女王!聖劍軍神……”
而在那場華麗高調的出征儀式僅僅一個月之後的,在距離她輕松解下克薩之圍,繼續清剿追擊叛軍時,意想不到的決戰在一處當地人名為斯爾伊科的丘陵地帶打響,經歷了半天的鏖戰,赤羽麾下的不敗大軍正在她的面前土崩瓦解,行將敗退。
“回來!告訴他們回來!穩住陣线!”赤羽領著還能跟的上她的侍從在崎嶇的山坡上奔走急呼,不斷對各部隊對回報的傳令兵的下達著堅守不要放棄的命令,她的扈從衛隊分散開,盡力聚攏驅趕著所有能碰到的逃兵,幾個小時前,那些人還是她軍中的驕傲,可現在,他們早已經喪失了斗志,丟掉長槍盔甲,被悍勇無畏的蠻族追趕屠殺著。
在厚重的灰色迷霧中,赤羽與她的大部分扈從騎兵都跑散了,憤怒又疲憊的赤羽停下腳步,極目張望,雖然她看不清戰場的全貌,只是她能看到的景象和透過霧氣傳來的蠻族廝吼與哀嚎之聲,她的一些軍官們大聲吼叫著都在告訴她大勢已去,她已經失去了對自己軍隊的控制,無力回天,疲憊不堪,心力交瘁的軍隊滑向無可避免的潰敗深淵。女王咬著嘴唇,霧氣在她全身穿著鍍金鑲滿寶石華麗而堅實的秘銀鎧甲上凝成水珠向下流淌,年輕女王的精致面龐被汗水和涼霧打濕,幾縷紅色的發絲濕漉漉的貼在她精致俊美的臉側,她緊蹙著秀麗的眉頭,臉色因憤怒而變得蒼白,握著馬僵的指節攥的發青。
她知道,自己遭到了背叛,無恥的背叛。
今天她起的就比平時晚很多,而本由斥候通報安全的行軍道路上突然升騰起厚重的濃霧,她清楚這一切絕非偶然,即使她已經足夠驚覺,命令全軍加快步伐,想要快速穿過谷地,然而,她的軍隊還是遭到了伏擊,不得不在行軍中途倉促面對蠻人們的突襲,標槍箭矢和石子如驟雨般向行軍的隊伍射來,她訓練有素的軍官們不斷的大喊著穩住陣线的指令,濃霧令蠻族的部落得以更好的發揮他們近身獨戰的優勢,伴隨著雜亂的箭雨他們在起伏的丘陵和濃霧的掩蓋下發起衝擊,吹著口哨發出怪異令人膽寒的尖嘯。女王雖然痛罵了一番自己的偵查斥候,但她明白已經接戰後的軍隊如果撤退,會蒙受更大的損失。
其實自干燥荒蕪的丘陵起霧伊始,她就確信這一切定是舊帝國流散的法師所為,不願被動應戰的赤羽一面派出更多熟悉地形的本地的斥候沿著兩側山脊尋找法師們的所在,一面沉著果斷的下令將麾下大軍一分為三,令忠實的將軍納兒斯領三支正規軍團作為前軍,依托兩側的山坡在谷中排開方陣,頂住蠻族正面的衝擊,令克薩的總督塔維爾的地方仆從軍團為後軍,保護隨軍的牲畜輜重,女王不願被動承受攻擊,遂帶領她精銳的親衛騎兵和從各軍團中抽調精銳組成的銀盾步兵沿著山坡向上行進,盡管她的兩側都是山,但她判斷其中一側的山體過於陡峭,無法埋伏太多的部隊,她的具裝騎兵和銀盾槍兵擁有堅硬的護甲,足以頂住大部分蠻族的飛石流箭,作為女王的赤羽像她經歷的所有戰斗一樣,不顧侍從勸阻一馬當先,激勵她的部下們,即使能見度不足五十米,但赤羽憑著部落蠻族的戰吼狂叫以及投下飛石擊中盔甲的驟鳴詭響還是足以確定敵方的主力所在。
她的軍隊頂著越來越多的衝擊沿著緩坡穩步向上,用端平的長槍利矛迎擊著嗷嗷亂叫的部落蠻兵,他們手持的怪異彎刃劍雖然鋒利,卻無法衝破整齊劃一的槍陣,倒在在成排成排的鋒利槍尖下,而赤羽和她的親銳衛隊騎兵長則各領著三千人的重裝騎兵,掩護她漫長方陣的側翼,同時衝擊那些落單的部落輕裝弓手。
在女王赤羽的指揮下,爬山的軍隊逐步占據了優勢,將穿著粗布麻衣的部落蠻兵幾乎包圍在山頂上,隨著繼續向上的推進,山坡逐漸變得陡峭,但訓練有素各分隊的指揮官各司其職,用高喊和鞭子確保每名士兵都能處在陣型之中。雖然濃霧籠罩,但猶如煉獄一般的戰場上,慘叫聲,兵器碰撞聲,腳步與馬蹄聲以及標槍弓箭劃破空氣的利嘯聲此起彼伏,聲浪滔天。
最終,經過一番艱苦激烈的鏖戰,赤羽的主力親軍徹底的殲滅了藏匿在山坡上的部落蠻兵。
就在眾兵士為他們的勝利高昂山呼之際,本欲下令讓部隊清剿戰利品暫時歇息的女王突然接到兩個斥候傳回的消息,雖然報告混亂不清,但他們回報的情勢卻令女王無比震驚甚至於始料未及——她留在山谷中的前軍和後軍竟被部落殲滅打敗,她的將軍和老總督各自拋下軍隊,趁亂逃竄奔命去了。聽到這個消息的一瞬,赤羽的胃里一陣絞痛,差點從馬上栽下來。
這之後,女王召集了分散在四處的一些騎兵,讓他們帶著自己的命令傳達到每一個方陣分隊長的耳朵里。
“重新整隊,重新整隊!”騎兵們的喊聲在霧氣彌漫的山谷中回蕩起來。期間又有一些騎兵前來回報稱他們的騎兵長亞哩阿蘇已經發現了身後正在上山的蠻兵,並調轉馬頭與之接戰,現在急需要增援。
彼時的赤羽完全不清楚敵方兵力多少,但她依然令麾下大部分的騎兵前去增援他們的同伴,如果敵人真的對剛站穩山坡的軍隊發動攻擊,她就急需要為自己的方陣重新整隊爭取時間,那時的她依舊堅信自己抓住了正確的時機,做了關鍵的抉擇,堅信自己的精銳軍隊能夠憑借頑強的意志和凝聚力戰勝敵人。
然而不知是因為憤怒還是過分的自信樂觀導致的盲目,年輕的女王失去了對瞬息萬變的戰場態勢的判斷與感知。
以損失了大量騎兵為代價,回報的傳令兵告訴她,她的方陣的確重新完成了集結,並遵循她的命令主動的開始向山下推進。
即使爬上一處高地上,女王也因霧氣而無法看清戰爭的全貌,開始時她還能依稀看到自己各個隊的銀盾步兵組成整齊的三列陣线向下急行,但很快,前行方陣便被霧氣籠罩,逐漸消失在她的視野里。
接著她聽見兩方軍隊的高呼吼叫重疊在一起,響徹在半山腰上,這之後是宛如雷霆霹靂般的碰撞,箭矢標槍的“嗖嗖”聲比剛才還要密集,野蠻的部落士兵在咆哮怪叫,刀兵相交,長槍戳刺的碰撞聲之後往往伴隨著痛苦的哀嚎,她的軍官們發出歇斯底里的狂呼,下達著聚攏隊列,保持陣型的命令。
赤羽不顧衛隊的勸阻,換上一匹新馬,帶著對濃霧的詛咒,向山下策馬而去。
其時在奔下山的途中,她就已經發現了自己的錯誤,被憤怒蒙鄙一個看似微不足道,卻致命的錯誤。下山比上山要難,特別是在滿是碎石凹凸不平的山坡上,還散布著上一場戰斗留下的殘缺屍體和奄奄一息等待咽氣的敵兵,霧氣凝結在石頭上的水珠令血染的地面變得濕滑無比,馬蹄在地面上打滑,女王不得不減緩速度,雙腿夾緊盡力控住胯下緊張的戰馬。
在這樣破碎的下坡地形,穿著重鎧,手執超長槍的銀盾步兵根本難以維持陣列的完整。
赤羽意識到了自己的錯誤,可為時已晚。
迷霧前方傳來越來越多的慘叫,而喊聲大部分都是出自敘拉提人——她曾經的精銳之師。
“女王陛下,陛下!”
一個年輕侍從騎兵局促緊張的喊聲從身後響起。
懊悔憤怒的赤羽被喊聲拉回現實,她回頭看向跟在她身邊僅剩的四名騎兵,在這樣一個時刻,她其實已經失去了對軍隊的掌控。
“什麼事?”紅發的女王回頭,她想保持威儀,但因憤怒和緊張而顫抖的雙唇還是將她出賣。
“陛下,小的斗膽想問,為什麼您還不拔出聖劍,現在正是您使用聖劍的時候,用火焰蕩滌您的敵人吧。”
赤羽聞言,就像是遭受了極大的侵犯一樣,瞬間瞪圓了雙眼,咬牙切齒激動的尖聲咆哮道“你住嘴!混蛋,沒有人可以命令你們的女王。”
問話的年少侍從騎兵嚇得臉色煞白,跌跌撞撞的就要翻身下馬,為自己的冒犯祈求原諒。赤羽御馬上前,伸手拉住了青年的手腕,後者如同遭受了晴天霹靂一般的衝擊,大張著嘴,為與高貴女王的聖體接觸而驚的倒吸涼氣,女王散發沁人的汗香盈盈,在那一刻,他甚至恍惚到完全感受不到周圍那殺聲震天的戰場,雖然隔著臂鎧,他卻仿佛仍能感到女王小手的溫滑軟膩。
“不必了。”短暫的接觸後,女王收回手沉聲喝道,她火氣未消,仍在粗沉的喘息著,俊美的臉上怒容滿面,細眉高吊,晶亮的淡紅色的瞳仁射出的憤怒之火更是讓還敢於直視她的人不寒而栗。
濃霧彌漫的戰場上,傳來部落蠻人興奮嚎叫的聲音與人馬奔襲的腳步聲,金屬刀劍與鎧甲的撞擊聲,同胞的求救呼喊不絕於耳——無法阻止的潰散與屠殺已經開始。
赤羽看著無法目及的戰場,臉上的狂怒漸漸消卻,她的手扶在聖劍的劍柄上,緊緊的握著,取而代之的是深深的無奈與悲愴。
“你們去傳我命令,撤退!”女王有氣無力的說道,像是泄掉了了所有的意志與精力,只剩下疲憊和痛苦“告訴剩下的軍隊盡力往克薩方向撤退。”
“可您,陛下…請寬恕我等恕難從命,我們的職責是保護您,請讓我等跟隨在您身邊。”一個稍長的騎兵激昂的說道“趁著這該死的霧還未散,趁著敵人還沒有殺到這里,趕快走吧,讓我們護送您撤離戰場!”
赤羽揚起眉毛,凝眸注視著她的侍衛們,視线逡巡一圈,隨後把無奈而憐憫的目光落在那年輕的騎兵身上。
被清麗絕美的女王上下打量的年輕騎兵緊張的心跳加速,想要別過頭,卻又怕冒犯了女王,只得局促不安的盯著胯下的馬頭。
“你叫什麼?”
“牧心,陛下。”
“牧心,好吧,如果你能逃出去,就把自己吃的再壯一點吧。”赤羽女王說著,摘下了她的華盔,露出的緋紅的短發如火般絢麗奪目。女王舉著亮銀色的頭盔,遞到了驚慌錯愕的年輕騎兵手里。
“還愣著干什麼,快脫你的鎧甲吧!”一個騎兵理解了女王的意思,連忙催促道。