該如何形容神里大小姐呢？

　　 容姿端莊、舉止得體、儀態優雅，聰慧而堅韌、溫潤而謙和——無論是鳴神大社的巫女，還是稻妻城內的民眾，都不吝惜這些溢美之詞來形容她。

　　 她是令人傾慕的「高嶺之花」。

　　 「高山仰止、景行行止」，出身於貴胄的社奉行家大小姐，是凡間庶民難以企及的存在。如孤傲地綻放於高嶺之巔的神櫻一般，只可遠觀、不可觸及。

　　 她是冰清玉潔的「白鷺公主」。

　　 「如霜在華、如鷺在庭」，無論是清麗秀美的外表、還是聰敏得體的談吐，都恰似白鷺般純粹而高潔。街坊鄰里談起她，總會露出真心實意的贊嘆之色。

　　 她是傲立霜雪的「冬日寒椿」。

　　 「寒椿吹雪，白鷺歸庭」，就像在霜雪紛飛的凜冬、也依然頑強地保持著光澤的山茶花，這份傲立霜雪的堅韌和優雅，正是這位白鷺公主的寫照。

　　 不過，這位白鷺公主，近日似乎有些疲憊。

　　 「神里小姐，最近太過操勞了麼？」

　　 無論是神里家的仆人、還是前來辦事的客人，都會忍不住這樣問道。而一向關心神里的熒自然也不例外。畢竟近日的神里似乎總一副心不在焉的樣子，臉上也掛著顯而易見的疲倦與困乏。

　　 「近日府上事務繁多……在下力有不逮，還請多多諒解……」盡管面色略顯憔悴，但神里還是優雅地回應著來自大家的關心。

　　 在派蒙的提醒下，熒決定去看望一番神里。不過考慮到每次都會被神里用親自制作的料理盛情款待，為了不讓她額外操勞，熒這次並沒有提前告知，而是打算給神里一個「驚喜」。

　　 「原來是異鄉的旅行者閣下呀，您也是來拜訪小大姐的嗎？」

　　 「是呀，聽說神里大小姐近日夙興夜寐、多有操勞……不知在下前來探望，是否打擾到了大小姐的靜養……？」

　　 來到社奉行門前的熒，就連談吐都情不自禁地模仿起了神里綾華的優雅。

　　 「承蒙您的掛念，大小姐近日確實深居簡出，謝絕外人登門拜訪。不過大小姐吩咐過，如果來客是您的話，便可隨意進出府中，不必受此限制……您若要見大小姐，直接推門而入即可。」

　　 由於早已是神里家的熟客，熒和社奉行府上的守衛們簡單地例行寒暄了幾句，就步入了神里屋敷的庭院。

　　 而每當步入庭院，熒的腦海中都會浮現出神里大小姐那熟悉的的面容。當然，還有耳畔那聲再熟悉不過的問候：

　　 「稻妻神里流太刀術皆傳——神里綾華，參上！」

　　 不僅是劍術修習日臻精進，作為社奉行家主理內務的大小姐，面對府上諸多繁雜事宜，神里綾華亦是處理得井井有條。就連神里屋敷的院落，也總是被手下的家仆們灑掃得纖塵不染。

　　 飾以假山、植以松木、覆以白砂、綴以椿紋……每當熒漫步於神里屋敷，都會被庭院內的「枯山水」景觀所驚艷：據說這景觀來源於璃月的古典園林，又借鑒了來自楓丹的藝術技法，才形成了這般蘊含稻妻本土特色的典雅景致。

　　 不過在頒布了鎖國令的稻妻，與海外交流屬於被三奉行家族壟斷的特權，這種舶來的雅致必然是與庶民無緣的；也只有在神里家這樣的宅邸高牆內，才能瞥見這囿於一隅的上流風雅了……畢竟，「社奉行本部」這樣戒備森嚴的所在，絕非外人能夠輕易踏足。

　　 但熒是個例外。

　　 作為神里大小姐的摯友，熒可以隨意地出入於此；在被天領奉行通緝後，這里更是成為了供熒棲身的避風港灣。每當在冒險途中感到疲憊或是遭遇困頓之時，熒都會前來尋訪神里，或是品茗論茶、或是切磋劍術、或是促膝長談。而日常忙碌於府中事務的神里，也會在百忙之中抽出難得的閒情逸致，與熒一同享受浮生半日的恬靜時光。

　　 身處深閨的神里綾華，總是會津津有味地聽旅行者講述發生在提瓦特大陸的奇聞軼事；而身為旅行者的熒，也會默默聆聽神里大小姐訴說自己的小秘密。從沏茶的技藝，到制作料理的手法，再到流傳於鳴神島的怪誕奇譚……似乎每次尋訪，二人都有聊不完的話。

　　 就連「通宵看完了民間流行的璃月武俠小說，還給作者寫了一封匿名信」、「深夜肚子餓了，避開傭人溜到廚房，哼著歌為自己做一碗茶泡飯」、「茶道課上，偷偷根據茶葉形狀占卜戀愛運勢」這樣的小秘密，神里綾華也會略帶羞澀地向熒娓娓道來……

　　 但這些，似乎並不是神里大小姐的全部秘密……

　　 當熒輕輕推開社奉行本部的門扉後，映入眼簾的是一張點綴著寒椿和雪花紋樣的天藍色屏風。按照稻妻貴族的規矩，像神里綾華這樣地位尊貴的千金大小姐，向來不會輕易地將身形示於屏風之前。而登臨府上的訪客，也難以窺見大小姐置於屏風之後的真面目。

　　 不過，熒這樣的摯友自然是例外。在按照習俗脫下靴子後，熒踱步繞過屏風，躡手躡腳地踩在柔軟的榻榻米上，生怕破壞了屋室內的幽靜。由於榻榻米被打掃得纖塵不染，熒絲毫不用擔心會弄髒腳上雪白的絲襪。而屋內夢見木質地的名貴家具，也散發著櫻花樹特有的淡雅清香。

　　 盡管早已前來探訪多次，但熒還是忍不住環顧四周，仔細地打量著社奉行室內的擺設與裝潢——無論是裝裱在牆壁的字畫作品，還是陳列在漆木架上的武士佩刀，都透露著完全有別於市井庶民的上流氣息。而鑲嵌在正廳最顯眼位置的鎏金「寒椿吹雪」家紋，更是象征著神里家族的尊貴地位與悠久傳承。

　　 和往常一樣，空曠的正廳是空無一人的；但門口又擺放著神里小姐的一雙木屐。那麼，神里小姐一定是在她自己的閨房里了。穿過正廳後，熒緩步來到了位於最深處的神里綾華的房間。

　　 「好久沒見神里小姐了，今天一定要給她來一個驚喜……」

　　 熒下意識地放慢了輕盈的腳步，盡量避免發出聲響。不過，被雪白簾子遮住的閨房里面，似乎傳來了沙沙作響的聲音，以及隱約的敲擊聲和低吟聲……

　　 「奇怪……難道神里小姐的房間中還有別人麼？……」

　　 熒一邊暗自嘀咕著，一邊掀起了門簾。但是，就當簾子被掀開時，熒卻目睹到了不可思議的一幕——

　　 房間中只有神里綾華一人。只不過，神里大小姐是以雙腿岔開的姿勢跪撅在榻榻米上的：被解開的衣帶攤在身旁，雪色的銀發凌亂地搭在肩頭，及膝的裙擺被掀起到腰間，白色的襯褲褪到了膝蓋的位置，露出了神里小姐赤裸的、白皙的、渾圓的臀部……

　　 她的一只手肘撐著榻榻米，另一只手則背過身去，揮舞著一柄木制的折扇，輕輕地敲打著她撅起的裸臀，在白皙的臀瓣上留下了淡粉色的印跡……

　　 「神、神里……」

　　 熒本想說些什麼，但是眼前這一幕的衝擊讓熒的頭腦霎時陷入了空白，以至於她還沒能看清神里綾華震驚的目光，就一個後撤步倉皇地退到了屋外……

　　 「天呐……我、我看到了什麼……」

　　 熒實在不敢相信自己的眼睛，仿佛剛才的一幕是夢中所見。就算是第一時間跑到了室外的庭院中，熒也依然是一副驚魂未定、不知所措的樣子，甚至連靴子也忘記了穿……

　　 「神里大小姐……竟然會光著下身跪在地上，用折扇……抽打她自己的光屁股……」

　　 「而且似乎還從口中……發出了疑似享受的……呻吟……」

　　 熒呆呆地站在庭院的回廊中，一邊試圖平復自己的心情，一邊努力地確認這個不可思議的事實。

　　 「真是糟糕……進屋前應該先敲門的……」

　　 「這樣冒犯地闖進來……神里小姐一定會很生氣吧……」

　　 「可是，剛才的那一幕……真的不是在做夢嗎……」

　　 「要不……先找個理由離開好了……下次見面的時候，就，就當作無事發生……」

　　 就當熒慌張得不知道該如何是好的時候，身後的屋門被緩緩地推開了。伴隨著的，則是木屐緩緩踏在廊道木地板上的回音。

　　 深黑的木屐，純白的足袋，及膝的天藍色裙擺下是一雙纖細的玉腿，貼胸的板甲上繡著寒椿圖案的神里家紋，雪色的及腰銀發上束著粉色的櫻紋繩飾，冰藍色的羽織翻領包裹蔽著白皙的脖頸。遮住臉龐的是一柄張開的折扇，藍金相間的扇面上繡著一株山茶花。而沒有被折扇遮住的，則是眼角的一顆淚痣。

　　 走出來的不是別人，正是神里綾華大小姐。

　　 就像一只行走在雪地上的白鶴，神里綾華踱著輕盈的緩步來到了熒的面前，在恰如其分的距離禮貌地停下腳步、收起面前的折扇，露出了即使素顏也依然冰清玉潔的臉龐，又像平常接待客人那樣，露出了一絲嫣然的微笑，

　　 「旅行者，好久不見！在下有失遠迎，還請恕禮數不周……」

　　 熒不敢相信自己的眼睛，站在自己面前的，是這位和剛才判若兩人的、以優雅而稱的「白鷺公主」、社奉行家的大小姐——神里綾華。

　　 「好……好久不見……神里小姐……」

　　 熒心不在焉地回應著神里，似乎還能沒能從剛才的震驚中平息過來。但是神里接下來的一番邀約，讓熒試圖寒暄幾句後就趕緊告辭的想法泡湯了。

　　 「那麼，如果旅行者不介意的話，願意陪在下進屋坐一坐麼……？雖說想要閉門修養，但整日獨自一人深居宅中，終究有些孤寂……最近社奉行收獲了一批上好的茶葉，不知旅行者是否有興趣……」

　　 熒突然感到有些無所適從，難道剛才的那一幕，只是自己的幻覺麼？不然的話，站在自己面前的神里小姐，為什麼會如此……若無其事？但如果現在就匆匆告辭的話，反而，會顯得欲蓋彌彰吧……想到這里，旅行者還是懷著忐忑不安地心情，跟隨著神里綾華走進了屋內。

　　 按照稻妻的禮節，二人面對面跪坐在柔軟的榻榻米上。屋內散發的夢見木的香氣依然令人安心，但熒卻緊張得說不出話來，甚至仍有些難以相信剛才看到的那一幕。直到神里綾華一邊擺弄著桌上的茶具、一邊將溢著熱氣的茶杯恭敬地遞到熒的面前，熒才稍稍冷靜了下來，並用略微顫抖的雙手接過了這杯茶。

　　 「旅行者遠道而來，本當以賓客之禮相迎，卻讓旅行者在屋外等待多時，實在有違待客之道，真是抱歉……」

　　 「不……不好意思……是我來得太突然……沒有提前告知……聽，聽說神里小姐近日十分操勞……所以才會前來探望……」

　　 「原來如此，真是煩勞旅行者費心了……其實在下身體並無大礙，只是前些日子事務繁多，百忙之中難免心生倦怠，這才決定閉門謝客、潛心靜養一段時日。府中事務，我已交付托馬代為處理。」

　　 望著面前談吐自如的神里小姐，熒逐漸懷疑自己剛才一定是看錯了什麼。不過熒還是有些拘謹，不知是因為神里屋敷肅穆的氛圍，還是因為還沒從剛才的震驚中緩過來。

　　 「唔……神里小姐……」

　　 熒本想試探性地向神里綾華求證些什麼，卻欲言又止，不知該從何問起。

　　 「怎麼啦，旅行者？」

　　 熒緩緩地抬起頭，只見一副略帶莞爾的笑顏映入了自己的眼簾。在銀色的齊劉海下，是神里綾華如雪般澄澈的眼眸。而她才剛化過淡妝的白皙臉頰上，則泛起了一絲不易察覺的緋色紅暈。

　　 「嗯……綾華的茶藝……果然是堪稱一流呢……」

　　 相比於「神里小姐」這樣的略有距離感的尊稱，熒還是更喜歡「綾華」這樣親切的稱呼。熒一邊說著，一邊緩緩地放下了手中的茶杯。就連熒自己也分不清楚，這究竟是在試圖緩解尷尬氛圍的閒言碎語，還是因為這茶香而情不自禁發出的感慨了。

　　 「能讓見多識廣的旅行者這樣夸獎，真是有些不好意思……」

　　 「神里小姐對於諸般技藝，無論是茶道、花道還是劍道，都可以說是天賦異稟，這些可都是在稻妻城家喻戶曉的哦……」

　　 「真是過獎，在下只是從小就跟隨師傅們修習罷了，實在不敢說有什麼天賦……」

　　 神里綾華娓娓道來地向熒講述著小時候就跟著師傅學習茶道的故事。在稻妻，若是出身於名門望族，諸如茶道這樣的風雅技藝絕對算是必修課程，更不要說是執掌祭祀與文化事務的「社奉行」神里家了。

　　 也正是通過修習這些風雅的技藝和禮儀，神里綾華擁有著與凡間庶民截然不同的優雅姿態。就連教授這些技藝的私塾師傅們，都對這位「白鷺公主」的優雅和勤奮贊不絕口，表示「青出於藍看而勝於藍」。不過，當真正與神里綾華共處的時候，熒還是感受到了遠勝過用言語描述和形容的風雅氣質。

　　 「唉，真是懷念兒時的茶道課呢。不知什麼時候，才能沏出曾經那份質朴的茶香……」

　　 「綾華是回憶起了什麼嗎？」

　　 「嗯……兒時的茶道課上，茶道師傅曾經提到過「茶心」。不知道旅行者對於「茶心」是怎麼理解的呢？」

　　 「唔，用一句綾華經常提起的話來說，就是「茶要細細品味，才能了解其中的風雅」

　　 吧。」

　　 「沒錯，茶道師傅也是這樣講的。其實不僅是茶，無論是銳利的寶劍、還是幽香的鮮花、抑或是天地間的一草一木，都是蘊含了風雅在其中的……」

　　 「想不到這簡簡單單的一杯茶里，竟還有這麼多門道……」

　　 「其實兒時的我，也會因為茶道課上諸多繁瑣的流程而頭疼、但是師傅卻告訴我，要在枯燥的儀式中尋求內心的平和與寂靜，這也正是「和、敬、清、寂」的正心之道……可惜那時的我，卻總是會因為些許雜念而在課上走神……」

　　 「完全看不出來呢……」

　　 「就算是一潭如明鏡般平靜的池水，水面之下也會暗流涌動。更何況我們這些奔行於塵世間的凡人呢。其實不瞞旅行者說，就算是在外人眼中如凝冰般純粹的「白鷺公主」，也會被一些蕪雜的意念所困擾……」

　　 神里綾華一邊說著，一邊放下了手中的茶杯，輕輕地嘆了口氣，像是欲言又止的樣子。而杯中的茶水，也微微泛起了蕩漾的漣漪……

　　 「就連如白鷺般高潔的綾華小姐，也會有這樣的困擾嗎……」

　　 熒似乎想問什麼，但同樣欲言又止。和綾華朝夕相處的直覺告訴熒，綾華一定是有什麼心事，要向自己這位雖來自異鄉、卻又值得推心置腹的知己訴說。

　　 「旅行者，你剛才……是不是看到了些什麼……」

　　 一句輕柔的話語，卻像一顆不起眼的石子，砸向了一潭平靜的池水，在水面泛起了不斷擴散的漣漪……

　　 熒被這突如其來的詰問驚得說不出話來，卻又竭力地掩飾著自己的惶恐不安。看來對於自己冒失的闖入，神里小姐是心知肚明的。而熒此時能做的，只有沉默不語地低下頭，尷尬地躲避著綾華注視自己的目光。

　　 「其實……旅行者都看到了，對麼……」

　　 當熒略微抬起頭時，看到的是那柄天藍色的折扇，微微遮住了綾華臉頰上泛起的紅暈。

　　 事已至此，看來，只能坦誠相見了……

　　 「對、對不起……雖然如此……但我還是有點……不敢相信自己的眼睛……」

　　 「想不到就連見多識廣的旅行者也會感到驚訝……不過這份秘密，旅行者確實是第一個知道的呢……可惜還沒能做好吐露心結准備，就以這樣不優雅的姿態，在旅行者面前獻丑了……」

　　 跪坐在地板上的綾華彎下腰，像旅行者鄭重地鞠了一躬，手中握著那柄折扇，「還請恕在下禮數不周……」

　　 「據我所知，‘用折扇打自己屁股’什麼的，似乎並不是某種習俗或儀式吧……？」

　　 「不瞞旅行者說，這確實不是什麼儀式……准確地說，應當稱作「懲罰」——父母懲罰孩子、兄長懲罰晚輩、師傅懲罰學生……至少在稻妻，是這樣的……」

　　 「據我所知，這件事情在蒙德或璃月，其實也是這樣的……」

　　 熒的臉上露出了一絲不易察覺的微笑。

　　 「其實這種方式，在稻妻的民間已經算是一種傳統了……就連稻妻城內的雜貨鋪，都能看見用藤條編織成的手杖、或是用夢見木制成的戒尺，出售給家中有淘氣孩子的父母。有些摩拉並不寬裕的家庭，也會直接去折一根樹枝來代替……普通家庭的孩子尚且如此，更不要說「三奉行」這樣講究秩序尊卑的名門望族，據說在以軍紀威嚴而著稱的九條家，甚至有一種被稱作「注入棒」的道具，專門用來懲戒怠惰的下層兵士……」

　　 在綾華的提醒下，熒回想起了在稻妻城內逛街的時候，似乎確實在沿街的雜貨攤上見過戒尺之類的道具。就連長野原煙花店的宵宮，也向熒提起過自己小時候偷玩煙花而險些引發火災、然後被父親用竹板狠狠地揍了一頓光屁股的軼事——盡管宵宮以一種自豪而又戲謔的語氣講出來的，但是「屁股腫到趴了三天」這樣的描述，還是讓熒感受到了一絲似曾相識的畏懼……

　　 「看來這種教育方法，果然是通行於提瓦特世界的普遍法則呢……」

　　 隨著綾華向熒吐露著心扉，剛才還充斥在屋內的尷尬氛圍就像被融化的堅冰一樣消散了，取而代之的則是娓娓道來的親密，和幾縷混合著櫻木氣息的茶香。

　　 「旅行者說得沒錯，在我們神里家，也有這樣類似的傳統，只不過……」綾華捧起茶杯，輕輕地嘆了口氣，卻又露出一副欲言又止的樣子，

　　 「……如果母親不是那麼早就離開人世的話，像兒時那樣淘氣的我，一定會經常被母親大人打屁股的吧……」

　　 「誒……綾華……？」

　　 熒也想說些什麼，卻同樣欲言又止，只能輕輕地放下茶杯、將雙手放在膝蓋前，默默地聆聽著綾華訴說著自己的心事。如果沒有記錯的話，這是熒又一次聽到綾華提起「母親」這個稱呼了。

　　 「父親和母親離去的時候，我還只是懵懂無知的孩童，為了應對這突如其來的變故，兄長獨自一人肩負起了家族的重擔，我也很少有機會能夠見他一面……」

　　 綾華放下手中的茶杯，緩緩地抬起頭，雪色的銀發映襯著眼角的淚痣，目光中透露著冰雪般的堅毅。

　　 「在那之前的我，完全不是現在這般模樣——活潑好動、喜歡玩耍、更不懂得責任為何物。但自從那時開始，我便意識到自己已經不再是個小孩子了，至少要替終日忙碌的兄長分擔一些家族的事務。也正是從那時起，我開始學習各種技藝——即使詩歌背不下來、即使寫字不夠風雅、即使劍術毫無章法……」

　　 「為了成長為能夠獨當一面的千金大小姐，綾華真是付出了不少艱辛的努力呀。」熒感嘆道。

　　 「……琴棋書畫也好、茶道劍道也罷，若要以神里家長女的身份拋頭露面，熟練掌握這些上流社會的風雅是不必可少的。可是這些枯燥乏味的東西，對活潑好動卻又天賦平庸的我而言，無疑是艱巨的挑戰……」

　　 「難怪綾華會對自己要求這麼嚴格……」

　　 「在我感到枯燥、想要放棄的時候，也曾幻想過殷切期待我的父母、幻想過日常鞭策我的兄長、幻想過嚴格要求我的老師，可惜這些都只是我的幻想……不要說父母遠離人世、兄長終日忙碌，就連教授我茶道和劍道的私塾師傅，也因為顧忌我特殊的身份而對我畢恭畢敬……所以我別無選擇，只能近乎嚴苛地自律——一遍寫不好的字就寫五十遍、一遍練不好的劍就練五十遍、一遍背不好的詩就背五十遍……」

　　 「真是如同堅冰一般的意志力呢，不愧是有「白鷺公主」美譽的綾華小姐！」

　　 「哎，這也是沒有辦法的事情……從小到大這麼多年來，除了我自己之外，就再也沒有第二個人能夠管教我了……如果沒有非同尋常的自律心和意志力，又怎麼能練就高雅的氣質、成長為獨當一面的大小姐呢……」

　　 「所以說，綾華自律的手段……也包括「打自己的屁股」麼？」

　　 「不瞞旅行者說，確，確實如此……盡管我也試過用各種辦法來磨練意志，克服自己的怠惰和懶散，比如穿著單衣在雪中練習劍術、比如一邊背書一邊嚼絕雲椒椒提神，但效果並沒有想象中那樣好……直到有一次我在茶道課上走神，師傅用半開玩笑的口吻告誡我，‘若是換成別的弟子，一定會被打屁股的！’……」

　　 「看來就算是再嚴格的師傅，也不敢得罪社奉行家的大小姐呢！」

　　 熒這才恍然大悟。這也難怪自己剛才會目睹到如此令人驚訝的一幕場面了。想必這麼多年以來，這種特殊的自律方式早已成為了神里小姐的日常。

　　 「那麼，綾華這次的自律，是因為犯了什麼錯誤呢？」

　　 「不瞞旅行者說……其實並不是犯了什麼錯誤……只是……」

　　 「只是什麼……？」

　　 「……只是近些日子太過操勞，想緩解一下壓力而已……距離上一次的「自律」已經過去太久，心里難免……有些……」

　　 剛才還泰然自若的神里，卻突然羞澀地低下了頭，語無倫次地回應著面前的熒，雪色的劉海映襯著羞紅的臉頰。

　　 熒這才隱約意識到，「打屁股」這件事情對綾華而言，已經不僅僅是「懲罰」那麼簡單了……想到這里，熒的嘴角露出了一絲難以抑制的上揚……

　　 「啊，我究竟在說些什麼……真……真是抱歉！……讓旅行者……見笑了……」

　　 越是解釋，就越是慌張。由於實在是不知道該如何向旅行者解釋這一切，神里連忙低頭彎腰，擺出了一副近似於「土下座」的姿態，企圖掩飾內心的慌亂。

　　 但熒並沒有說什麼，只是一邊悄悄地觀察著綾華的神情，一邊細細品味著此時此刻的微妙空氣，就像在回味茶杯中清幽的茶香。在稻妻生活了些許時日的旅行者，也逐漸領悟了這個國度特有的「讀空氣」的本領……

　　 那麼從「白鷺公主」的眼眸中，又能讀出些什麼呢？

　　 一個大膽的想法浮現在熒的腦海中。

　　 抿了一口茶之後，熒緩緩地站起身，合上了身後的隔扇，在本來有些空曠的居室分割出了一爿更為緊湊的私密空間，仿佛只能容納兩個人在其中竊竊私語。這份別有洞天的感覺，頗有幾分塵歌壺的味道。

　　 「這麼說來，神里小姐似乎很需要「解壓」……對吧？」

　　 熒重新端坐在榻榻米上，用面帶一絲詭魅的微笑注視著面前的神里小姐，輕輕拍了拍自己的大腿，

　　 「准備好了的話，就自己過來趴好吧，神里小姐。」

　　 神里有些驚訝地抬起頭，仿佛不敢相信自己的耳朵。熒略微輕描淡寫的一聲呼喚，卻在白鷺公主如凝冰般的心中泛起了一絲漣漪……

　　 「旅……旅行者……？」

　　 神里有些惶恐地注視著面前的旅行者，目光中透露著一絲欲言又止的期待，卻又透露著幾分難以置信的猶豫和惶恐。

　　 「怎麼，難道要讓我重復第二遍嗎？」

　　 熒再次拍了拍大腿，伴隨著略微嚴厲口吻的，是一股難以抗拒的堅定氣場，和更加意味深長的嘴角上揚。

　　 「對……對不起！」

　　 一向高冷端莊的神里小姐，卻因為這一道突如其來卻又並不算特別嚴厲的詰問而亂了陣腳，白皙的臉頰顯露出一絲緋紅，和在公開場合沉著冷靜、應對自如的優雅氣質形成了鮮明的反差。

　　 熒也在暗中驚訝於神里綾華的慌張失措，但在忖度片刻之後，就立刻擺出一股故作嚴厲、卻又略顯輕柔的語氣回應道：

　　 「那就給神里小姐一點心理准備的時間吧，准備好了之後，就乖乖地趴過來，明白了麼？」熒故意放慢了吐字的速度，以確保讓神里綾華聽得清楚，「就像你剛才被我看見的那樣，裙子掀起來，內褲脫掉，然後撅起你的光~屁~股~」

　　 「光 屁 股」這幾個字，熒是特意著重強調的。就算是閉著眼睛，熒也能夠猜到神里小姐羞赧的臉蛋早已紅得發燙，本就低垂的頭更是恨不得埋進榻榻米中。熒也能夠猜到，神里小姐內心蕩漾的漣漪，恐怕早已化作了不知所措的翻騰潮涌……

　　 終於，神里綾華還是緩緩地直起身軀，深吸了一口氣後，用顫抖的雙手掀起了自己及膝的裙子，緩緩地以跪姿挪動到熒的膝前，按照熒吩咐的那樣俯身趴到了熒的腿上，用手肘支撐著自己的上半身，並重新調整成跪姿，撅起了被白色蕾絲邊襯褲包裹著的屁股。

　　 「神里小姐似乎把我的話當作了耳旁風呢！」熒用手指戳了戳神里綾華屁股上的襯褲，語氣中流露出一絲斥責的意味，「說好的光~屁~股 呢？」

　　 「光 屁 股」這幾個字，再次叩擊在神里綾華的心頭。盡管曾經在內心暗戳戳地期待過「乖乖地撅著光屁股挨打」這樣羞恥不堪的場景，但生來第一次被如此直截了當地命令，還是讓神里綾華感到了難以言表的羞澀。就算是在推心置腹的旅行者面前，也很難放棄這道最後的倔強和隱私。

　　 「果然是如白鷺一般高貴而優雅的神里大小姐呢！」對於綾華的本能反應，熒也是心知肚明的，但她還是決定幫助綾華突破內心最後的防线，「可是神里大小姐的光~屁~股~，剛才就已經被看得一清二楚了哦？！」

　　 「請……請不要再捉弄綾華了！」在經過一番掙扎後，神里綾華終於還是伸手褪下了自己貼身的內褲，露出了微微泛紅的、還殘存著折扇印跡的光屁股，「請……請好好地幫助……啊不……請好好地……責……責罰……」

　　 望著自覺褪下內褲的綾華，熒露出了一絲愉悅的笑容，但還是決定繼續捉弄一下這位趴在自己腿上、乖乖地撅著光屁股的「白鷺公主」——

　　 「想不到高貴優雅的神里小姐，竟然連「請罰」的禮數都不懂麼？」熒一邊故作嚴苛地斥責著，一邊揮起手臂、照著神里綾華纖嫩的嬌臀就是一記巴掌，在白皙的肌膚上留下了一道淡粉色的掌印。

　　 「啊！好痛……對……對不起！」

　　 剛才還乖乖趴在熒腿上的綾華，就這樣挨了熒突如其來的一巴掌，撅起的裸臀上傳來了一記超出心理准備的疼痛，以至於到了語無倫次的地步。

　　 但熒不等綾華調整好狀態，就再次掄圓了手臂，「啪！啪！」地在綾華的屁股上連續甩下了幾記猝不及防的巴掌，把淡粉色的巴掌印染成了緋櫻般的粉紅，並覆蓋了綾華兩片小巧的臀瓣。

　　 「啊！輕、輕一點……屁股好痛……嗚嗚……」

　　 才幾記巴掌落下，綾華語無倫次的求饒聲中已經夾雜了一絲哽咽的哭腔，乖乖趴在熒膝蓋上的嬌軀也忍不住地扭動，試圖躲避落下的巴掌，顯然是被這連續不斷的掌摑痛得亂了陣腳，完全失去了剛才高貴端莊的氣質。至於熒剛提到的「請罰」，也早已慌張地拋在了腦後。

　　 「啪！」「啪！」熒的巴掌依然照常落在了綾華扭動躲閃的屁股蛋上，「看來神里小姐完全不知道該怎麼‘請罰’呢！這麼不懂得禮儀，一定是屁股癢癢了吧！」

　　 「不懂禮儀」、「屁股癢癢」這樣羞辱的直白字眼，狠狠地戳在神里綾華的心頭。身份高貴的神里大小姐，還從未被這樣難堪地斥責過，也從未像現在這樣赤裸著羞處、趴在別人的腿上接受屁股挨打的責罰。盡管曾經幻想過這樣羞恥的場景，但是當這一幕真的降臨時，綾華還是有一種如夢似幻的錯覺。

　　 但是如雨點落下的清脆巴掌聲讓綾華沒有心思再去腦補這一切，從光屁股上傳來的火辣辣的痛楚也提醒著她這不是夢境。

　　 「啊！對、對不起！請……請好好地……責罰……綾華……」

　　 綾華試著按照熒的要求「請罰」，但即使是通曉各種禮節用語的綾華，也對該如何「請罰」摸不著頭腦，更不要說連續落下的巴掌讓綾華痛到了語無倫次的地步、就連一句完整的話都難以說出口。

　　 盡管已經習慣了自己動手，但是「被別人打屁股」的疼痛，遠遠地超出了綾華的想象——僅僅是旅行者的巴掌，就遠超過了自己用折扇之類的道具帶來的疼痛。若不是強忍著疼痛故作優雅，綾華此時早已像小孩子一樣失聲求饒了。對自律的憧憬、對管教的依賴、和淺嘗輒止般的躍躍欲試，都已經淹沒在臀瓣如灼燒般的疼痛中。

　　 隨著「啪！」「啪！」的巴掌聲逐漸減弱，熒也決定讓綾華稍作歇息。剛才的一番連續責打，顯然讓初次挨巴掌的綾華有些吃不消——絲滑的銀發因為掙扎而亂作一團，光滑的脊背滲出了汗珠，扭來扭去的嬌臀也早已染上了一片緋櫻般的紅潤。

　　 啪，啪！熒在綾華歇息的間隙，還不忘隨手補上兩巴掌，讓跪伏在自己腿上的綾華差點翻滾到榻榻米上。望著在自己面前袒露著屁股和下身的「白鷺公主」，熒決定給這位優雅的公主上一堂「請罰」的禮儀訓練課。

　　 「啪！」「啪！」「神里小姐的請罰真是敷衍呢！」

　　 「啊！好……好痛……對……對不起……」

　　 「啪！」「啪！」」既然是「請」，就要拿出最謙卑的、最恭敬的姿態，放下那倔強的、高不可攀的羞恥心，明白麼？」

　　 「嗯！請……請好好地……責罰……綾華的……屁股……嗚嗚……」

　　 「啪！」「啪！」「嗯？請誰責罰？」

　　 「啊！請……請旅行者……啊不……請旅行者大人……好好地……責罰……」

　　 「啪！」「啪！」「責罰什麼？說清楚！」

　　 「請……請旅行者大人……狠狠地……責罰……綾華……不聽話的……光屁股……嗚嗚嗚……」

　　 羞恥不堪的「請罰」聲、帶著哭腔的呻吟聲、如雨點般落下的巴掌聲交織在一起，和「白鷺公主」扭來扭去的緋紅嬌臀共同構成了一道奇妙的圖景。就算是八重堂最厲害的輕小說作者，恐怕也難以描繪出這樣的場面吧。

　　 過了不知多久，綾華的呻吟聲逐漸化作了帶著哭腔的哀求，就連綾華自己也意識不到究竟是因為難以忍受的疼痛、還是因為羞恥心被擊破的釋放了。

　　 「請旅行者大人……狠狠地……責罰……綾華……不聽話的……光屁股……」

　　 隨著羞恥的求饒逐漸化作啜泣和嗚咽，熒的巴掌也隨之停了下來。而趴在腿上的綾華，也逐漸因為掙扎和疼痛而香汗淋漓、氣喘吁吁，溫熱的身軀還在微微顫抖，甚至連內褲也顧不上提起，就癱在熒的懷抱中，微微撅著還留有余熱的紅臀。畢竟這不是真正的懲戒，這個程度的責打，已經完全可以達到「解壓」的效果了。

　　 晚霞透過屋敷的窗櫺，在榻榻米的地板上灑下了斜陽的余暉。依偎在旅行者懷抱中的綾華，很快就會拋卻勞神費心的壓力，沉入那久違的甘甜夢鄉。

　　 可是當她醒來的時候，會將方才所經歷的一切當作一場幻夢嗎？

　　 或許會，或許不會，又或許——二者並沒什麼區別，無非是徒增詠嘆罷了。

　　 「若知是夢何須醒，不比真如一相會」。

　　 那麼，就讓這亦虛亦實的幻夢暫且劃上一個休止符吧。

　　 （待續）