“惡德啊，化為翻涌的黑暗，在此顯現——”

　　 暗無天日的地底，回響起清亮的吟誦之聲。

　　 那聲音充滿力量，有種不可思議的引力。

　　 雖然內容是邪惡的魔法咒文，但經由那樣開朗的聲线念誦，似乎消弭了黑暗的氣息。

　　 “——混沌的無貌之神*啊，吾於此獻上生祭，吞噬殆盡吧。吾將奉上一切，故此……展露汝之魔力——”

　　 （無貌之神：克蘇魯神話中的外神“奈亞拉托提普（Nyarlathotep）”的化身之一，外形為沒有容貌的黑色獅身人面像。向其獻上活祭品，能得到黑魔法的力量——譯注）

　　 聲音的主人是阿爾——阿爾卡儂•羅伊德。

　　 他的手上拿著那個小小的黑色盒子——“吉格斯的胃袋”，像是真的要奉獻給神祇一樣高舉著。

　　 魔導師面容端正，臉上毫無表情。

　　 臉上透不出一絲溫度，和開朗的聲音大相徑庭。但並不是冷酷，只是單純地摒棄了情感。

　　 “無垢之物、純淨之物，清白之物、光輝之物——以不滅之昏暝，盡皆侵染吧——”

　　 他凝視著地下迷宮的核心——魔力爐，繼續吟唱著，念出了最後一段咒文：

　　 “黑暗……降臨。”

　　 瞬間，從他手中的小盒子涌出了黑色的霧靄。這些就是布拉姆在迷宮中收集到的，人類的負面情緒。

　　 黑霧呈帶狀互相糾纏，被吸入了迷宮核心，消散在球形的容器中。

　　 與此同時，容器中原本盛放的液體——超壓縮的魔力，開始發生變化。原本放射著光芒的液態魔力，一點點變得渾濁起來。

　　 不過，這種異變僅發生在核心的下半層，上半部分依然散發著青白色的光芒。

　　 布拉姆不清楚魔力的分布是否和重力有關，但眼前的景象給他的感覺就像是“泥土沉在水底”一樣。

　　 阿爾盯著變化中的液體看了一會兒，似乎終於看到了滿意的成果，於是松了一口氣，緊繃的身體也放松了下來。

　　 “——結束了嗎？”

　　 在阿爾身後十步開外的地方觀察著“儀式”的布拉姆察覺到了結束的跡象，開口問道。阿爾回過頭，答道：

　　 “嗯，至少短時間內是沒問題了。多虧布拉姆收集了大量的負之魔力，才能一下子積攢起這麼多。”

　　 阿爾滿足地說著，指向迷宮核心的方向。准確地說，是球狀容器的下半部分。

　　 那是和之前無法相提並論的漆黑渾濁的液態魔力，光從外表來判斷的話，完全是邪惡的有害物質。

　　 “並非如此，生物的魔力本來就是渾濁的。所謂‘水至清則無魚’，人也是如此。過於純粹和完美的魔力，不適合人類這種凡夫俗子。至少對我來說，如果不是這種有雜質的魔力，我是駕馭不了的。”

　　 阿爾像是讀懂了布拉姆的表情，解釋道。布拉姆點了點頭，回應道：

　　 “……那麼，這種渾濁的魔力，能利用到什麼程度？這座地下迷宮，距離我們的‘樂園’還有多遠的距離呢？”

　　 布拉姆提出了一直存在於心中的疑問。在迷宮中對付“冒險者”——也就是盜墓賊，折磨並且羞辱他們，回收負之魔力，這就是布拉姆現在的工作。

　　 之後，收集到的負之魔力將交給阿爾進行有效利用，即用來處理迷宮核心中儲存的數量龐大的液態魔力，使其轉變為能夠被利用的形態。所以才進行了剛剛的儀式。

　　 不過，自從布拉姆來到地下迷宮，這還是第一次趕上儀式。實際上在他來之前曾經進行過兩次，不過從時間上看似乎是很久以前的事了。

　　 也正因如此，布拉姆很在意自己的工作成果能起到多大的作用。

　　 如果有個衡量標准之類的東西，對工作的熱情也能一直持續。考慮到自己干的也不是什麼正經活計，這種想法還是很切實的。

　　 “……說的也是。這個魔力量，如果只用在迷宮的基礎運行上，大概能用半年吧。不過如果要重新設置陷阱和翻修，能堅持兩個月就不錯了。”

　　 “別兜圈子了。也就是說，差不多兩個月吧。

　　 如果能一直躲在這里，維持現狀倒也未嘗不可。但事實並非如此，這里被發現只是時間問題。

　　 這樣一來，強化迷宮就是咱們的最優先事項。並非是我一家之言，你也是這麼認為的吧？”

　　 “是啊，說得不錯。”

　　 阿爾頓了頓，繼續微笑著說：

　　 “不過好消息是，我認為迷宮修復進行得還算順利。陷阱停擺率最高的二十層附近，這下也可以著手修繕了。

　　 還有……那些已經重新設置，但是沒有足夠魔力驅動的陷阱，也能運轉起來了。”

　　 “聽起來很順利，那就放心了——啊，對了，‘試煉之間’的情況如何？

　　 我們攻略迷宮的時候，應該把守衛殺光了……不過只要魔法陣還在，應該還能重新召喚出來的吧？”

　　 布拉姆突發奇想，問道。他想起在這座迷宮的節點上，有著名為“試煉之間”的場所。

　　 至少在布拉姆他們為了討伐魔王而攻略迷宮的時候，在十層、十五層、以及二十到二十四層都是有的。

　　 這些都是有著強大的守衛把守的關口，沒有一定實力是無法通過的。

　　 那些守衛是通過召喚魔法召喚出來的，即使打倒了一個，替補的也會在一段時間之後重新出現。

　　 最厲害的是第二十二層，三百個魔族一起發起進攻，那場地獄般的歡迎儀式令布拉姆記憶猶新。

　　 不過現在因為魔力不足，恐怕利用價值還不如小惡魔。

　　 但如果那個也能被修復，作為守衛迷宮的力量還是很可靠的。布拉姆如是想道。

　　 不過阿爾遺憾地搖了搖頭。

　　 “不行的。不，不是不行，而是沒有意義。那個自動召喚魔法，乍一看好像是能無限涌出魔族的裝置，但其實略有不同。那其實是魔王強行召喚手下的奴隸來進行戰斗的術式。

　　 也就是說如果想用那個，就必須自備戰斗力。當然，我們目前並沒有那樣的余力。”

　　 “……這樣啊。雖然說魔王做那種事並不奇怪，不過那個混蛋也太亂來了吧……”

　　 “是啊，雖然我也算是用了歪門邪道，不過終究比不上魔王啊……總之，關於‘試煉之間’，目前只能維持現狀。不過，如果有了余裕，也不是不能考慮。

　　 和大量的[[rb:男淫魔 > インキュバス]]或者[[rb:女淫魔 > サキュバス]]簽訂契約，一齊襲擊入侵者怎麼樣？沒人能一邊發情一邊戰斗吧，說不定會有奇效唷？”

　　 “你這家伙別什麼都和色情扯上關系。我佩服你的才智，但實在是尊敬不起來。”

　　 布拉姆聳聳肩，苦笑道：

　　 “啊啊，就這樣吧。雖然有了點成果，但還是要堅持驅逐入侵者才行啊。”

　　 “哈哈，說的也是。”

　　 阿爾輕笑著，聲音低了下去。

　　 （……？）

　　 看著阿爾的臉色，布拉姆眯起了眼睛。

　　 臉色實在太差勁了。一開始還以為是核心的魔力變黑，光线減弱的緣故……

　　 （……不，不只是光线的關系）

　　 布拉姆在心中喃喃道，一個推測掠過腦海。

　　 （原來如此，阿爾使用的終歸是魔王研制的術式，即使技術上沒有問題，也絕對不會對人體造成什麼好的影響。絕對錯不了，那家伙的身體正在慢慢崩壞）

　　 這麼想著，布拉姆盯著阿爾的臉。

　　 阿爾。阿爾卡儂•羅伊德。金發碧眼的美麗青年，布拉姆為數不多的朋友之一，基本算是開朗的男子。不過，現在卻露出了陰翳的一面，那是遲鈍如布拉姆也能感受到的變化。既然如此，就不能不放在心上。

　　 阿爾是魔導師，自己施展的術式會對自身造成什麼後果，他不可能不知道。

　　 也就是說，他明知道自己的身體會走向崩潰，還是選擇用術式加工魔力，強化迷宮。

　　 這樣做的理由讓布拉姆很在意。

　　 （為了把這座迷宮變為樂園……他是這麼說的。

　　 不過，真的只是如此嗎？

　　 這家伙一向是享樂主義者，認為自我犧牲是笨蛋才會做的事。

　　 ……不，讓迷宮成長起來並不是什麼壞事，那確實是眼下必須要做的。我在意的，是那之後會發生什麼）

　　 阿爾的目的。布拉姆不認為那是躲藏在迷宮里就能實現的。一旦有了安全的住處，他必然會將目光投向更前方的道路。

　　 這也是布拉姆有了安居之處，習慣了這里的生活之後產生的想法。既然有了余裕，會那樣想也是很正常的。同樣，阿爾也一定如此。

　　 有布拉姆在身邊，可以說大大減輕了阿爾的負擔。

　　 無論是工作還是精神上，都必然有了一定的余裕。

　　 這樣一來，作為人類就不會滿足於當下，而是會著眼未來。

　　 未來。這是個好詞，積極向上的字符排列。

　　 那麼，對於阿爾，那意味著什麼呢？

　　 帝國的宮廷魔導師——無可非議的精英。但他放棄了那個本應給他帶來光輝未來的地位，為了追求他的願望。

　　 “皇妃和皇女的母子蓋飯”，雖然阿爾是這麼說的……但布拉姆多少有些懷疑，他不像是那麼粗心大意的人。

　　 實際上可能真的觸怒了皇族，但考慮到阿爾的性格，如果因此而被帝國追殺，多少有些違和感。

　　 （有什麼理由。至少，是作為帝國的宮廷魔導師難以觸及的目標。那家伙大概是因此，自願離開了帝國。

　　 ……問題是，現在我可能也被卷進了這件事情……這樣一來，就不太方便直接問他）

　　 布拉姆在心中嘆了口氣，感受到了與阿爾之間微妙的距離感。

　　 [[rb:原勇者 > 布拉姆]]與[[rb:魔導師 > 阿爾]]，既是曾經的戰友，也是單純的朋友。現在也可以稱之為共犯和同伙。或者，也可以看成是迷宮之主與守衛——雇主和員工之間的關系。

　　 （總之，和這家伙的關系還挺復雜的。

　　 作為朋友，我當然想阻止那個看起來就對身體有害的魔法……但作為同伙，我必須讓那家伙完成他的工作。

　　 而身為戰友，我也想聽聽他的苦衷……但被共犯知道自己的[[rb:秘密 > 個人情報]]，也不是什麼好事。

　　 媽的，真糾結）

　　 “……怎麼了？”

　　 阿爾看到布拉姆盯著自己思考的神色，露出了訝異的表情。

　　 隨後像是意識到了什麼，退後一步說道：

　　 “難道……你對我有感覺了！？”

　　 “宰了你哦……別捂著屁股往後退，真惡心。”

　　 話題突然變得下流起來。阿爾嘿嘿笑著聳了聳肩。

　　 “連玩笑都不能開，真是不解風情。如果累了，今天就早點休息吧——在伊蕾奈懷里。”

　　 累的是你才對吧——本想這麼說的，終究沒有說出口。

　　 阿爾是魔導師，是世界上最講究道理和邏輯的一類人。他自己應該很清楚什麼時候該收手，不需要布拉姆多費口舌。

　　 布拉姆從思緒的漩渦中探出頭來，決定轉換一下心情。

　　 “……OK，我確實累死了。必須早點推倒伊蕾奈，讓她給我治愈一下。”

　　 “那不是更累人嗎？啊失禮了，不過怎麼看都是你來‘進攻’吧？”

　　 “那是自然。不過你小子也是一樣的吧。

　　 除非是自願，否則男人不都處在進攻的位置上嗎？”

　　 互相說些下頭的對話，算是恢復了平常的溫度。

　　 與此同時。

　　 “……在聊什麼呢？”

　　 一個聲音突然插了進來，是伊蕾奈。她沒有用轉移魔法，而是直接從樓梯走下了這間地下密室。

　　 “哎呀，要被攻陷的對象自投羅網了呢。”

　　 “貢獻的對象？”

　　 伊蕾奈似乎沒聽清阿爾的俏皮話。不過即使理解了，也只會冷眼相待吧。

　　 不管怎樣，伊蕾奈對此並不在意。淡淡地說道：

　　 “主人，以及布拉姆大人。[[rb:單眼獸 > イビルアイ]]和小惡魔剛剛傳達了入侵者的報告。看起來不是普通的盜墓賊，淺層的魔物一照面就被她們打倒了。入侵者已經攻陷到了地下十層，請盡快前去確認。”

　　 ……看來，沒什麼空閒思考那些無聊的事情了。

　　 入侵者，而且是已經侵入地下十層的對手。

　　 即使考慮到“試煉之間”沒有開啟，對方的實力也毋庸置疑。毫無疑問，[[rb:布拉姆 > 清潔工]]的工作來了。

　　 “哦？地下十層嗎，差不多正中間的位置啊。明白了，我們過去吧。”

　　 阿爾對伊蕾奈的報告微微頷首，視线轉向布拉姆，笑眯眯地說：

　　 “如何，看來會比‘進攻’更累人唷。”

　　 “又不是什麼好事，干嘛笑得那麼開心。”

　　 布拉姆說著，不自覺地露出了苦笑。阿爾滿足地哼了一聲，不再說什麼了。

　　 雖然那聲音混入了些許苦澀，但依然帶著難以掩飾的笑意。

　　 ◇

　　 地下二十五層，阿爾的私人房間。

　　 “那麼，來看看[[rb:單眼獸 > イビルアイ]]的視野……”

　　 阿爾一邊自言自語，一邊取出一個大鏡子一樣的東西，大小上比人臉大一圈。印象中並沒見過這樣的東西，布拉姆皺起了眉頭。

　　 “這是啥，阿爾？”

　　 “啊，說起來布拉姆應該是第一次見到，這是伊莎之鏡——能夠映照出視界之外的現實的魔法之鏡。也是魔王的收藏品之一。

　　 現在接收的是[[rb:單眼獸 > イビルアイ]]的意念照射，把它的視野映照出來。”

　　 “……這已經不是鏡子了吧。”

　　 布拉姆一邊吐槽一邊看向鏡子——那里確實沒有顯示阿爾的面容。

　　 鏡子里似乎是迷宮內部的景象。雖然看不清具體是哪個階層，但能看出有大概五個女人正在通道中行進。

　　 她們大多數是在統率下行動。大多數——也就是說，並非所有。

　　 五個人中有四個人圍在一起警戒著周圍，只有一個背著巨大的行李包被落在了後面。看起來像是被霸凌的小跟班一樣。

　　 不過，那些姑且不論。

　　 雖然這群人的體格和年齡看上去各不相同，但也有著共通之處。那就是她們的外表。她們身穿的鎧甲，似乎是同一種樣式。

　　 布拉姆突然覺得那種鎧甲有些眼熟，不禁脫口而出：

　　 “那個盔甲……是王國軍的正規士兵吧。那群人，是王國騎士嗎？”

　　 “看上去沒錯。雖然因為光线很暗把頭盔摘掉了，但裝備確實是正規軍的高級裝備。

　　 ……而且雖然不知道為什麼，但有個人好像被組織排擠了。”

　　 阿爾補充著對入侵者的推論，布拉姆聽罷撓了撓臉頰。

　　 （說起王國的士兵，那就是我的‘客人’啊。

　　 ……真是的，即使阿爾真的隱瞞了什麼事情，現在也不是說這些的時候。

　　 說到底，我也處在相同的狀態。我們任何一個人發生意外，彼此都會被牽扯進來）

　　 布拉姆嘆了口氣，將手放在阿爾肩膀上，說道：

　　 “不好意思，大概是我的客人。到達這里之前我在海因格爾暫住了一晚。雖然混進了一幫盜墓賊里掩人耳目，但外地人總歸是很顯眼，大概是被察覺到了吧。”

　　 “可能吧，不過，那也沒辦法。

　　 而且你的工作就是將那種‘失誤’變為‘食物’，我相信你能做到不是嗎？”

　　 阿爾輕快地說著，將那個黑色的盒子遞了過來。收集負之魔力的小盒子——“吉格斯的胃袋”。

　　 布拉姆接過盒子，答道：

　　 “當然，搭檔。不管怎樣，最後肯定不會讓你吃虧的。

　　 迷宮的損失，就由她們的負之魔力來補足吧。

　　 對方說到底是高傲的騎士大人們，在屈辱中淪陷的話，一定能乖乖交出足以染黑整個[[rb:核心 > 魔力爐]]的負之魔力吧。”

　　 “聽上去不賴。”

　　 阿爾與布拉姆相視而笑。接著，布拉姆將視线轉向在屋子的角落等候的伊蕾奈：

　　 “伊蕾奈，麻煩送我過去吧，不過，這次的工作由我一個人來完成。”

　　 “啊，那真是太好了，感謝您沒有忘記我是個雜魚魔族這件事。”

　　 伊蕾奈坦率地點了點頭。布拉姆一時語塞，不過還是接著說道：

　　 “……不，倒也沒必要那麼貶低自己……

　　 這次的對手比較多，而且都是接受過正規訓練的騎士——簡單說就是殺手集團。

　　 雖然我有點在意只有女人這件事……但反過來說，如果沒有足夠的實力，就不會是這樣的構成。雖然不知道有沒有用聖劍的必要，但一定會發生不小的衝突。”

　　 “是的，像我這種戰斗力只有5的辣雞，是派不上什麼用場的。”

　　 “……其實你很在意吧，體力不足這件事？”

　　 說著，布拉姆牽上了伊蕾奈的手——想要借助轉移魔法，一定程度的身體接觸是必要的。

　　 “——布拉姆，去之前拿著這個。”

　　 在伊蕾奈使出轉移魔法之前，阿爾出聲說道。他遞過幾張放在桌子上的紙片，以及一個看起來像吊墜的東西。

　　 “這是？”

　　 “紙的話就是字面意義上的紙——硬要說的話，算是地圖吧。

　　 ……記錄著現在入侵者所在的第十三層的全貌。標記了那些重新設置但沒有通入魔力的陷阱，以及新添加的魔物情報。

　　 就像剛才說的，因為‘儀式’的影響增強了迷宮的魔力供給，所以現在應該有大量的陷阱重新啟動了。”

　　 “OK，懂了。那麼，這個項鏈呢？”

　　 “那個是‘雷克爾的大聲’，說白了就是‘土電話’*。當然實際上是個魔法器具。這個項鏈是成對的……能夠用來遠程通話。”

　　 （糸電話：兩個杯子用线連接起來做成的玩具電話）

　　 “這也是魔王的收藏嗎，還真是什麼都有啊。

　　 ……不過，我明白你什麼意思了。”

　　 布拉姆輕笑著，對面前這位萬事考慮周全的朋友說道：

　　 “你在這里盯著伊莎之鏡，把握全局。而我在現場按地圖把她們逼進——或者引誘進陷阱，對嗎？”

　　 “理解得這麼快真是太好了。”

　　 說著，阿爾意味深長地聳了聳肩。布拉姆臉上的笑意更濃了幾分。

　　 “那樣的話，在伊莎之鏡前面觀戰的你一定享受的很呐。不管怎麼說，只要是你這家伙設置的，那就肯定是什麼下流的陷阱吧。”

　　 “滿分。而且這些騎士都是女性，也算是回應了你對友情的期待吧。”

　　 “我覺得必須專門開個會討論一下‘友情’的定義……不過，算了。反正我本來也不想殺人。

　　 而且如果真說起喜不喜歡美女，在YES和NO里選一個的話果然還是YES吧。”

　　 “那麼，就向她們拔出聖劍——亦或是性劍？”

　　 （日語中聖劍和性劍發音相同）

　　 無聊的討論似乎可以永遠繼續下去——如果沒有伊蕾奈一直用看傻子的目光看著這邊的話。

　　 “那麼欲求不滿的話，我現在就幫二位爽個夠如何？

　　 想讓我用哪只手都可以，兩邊都是性技天賦滿點，快感不會有絲毫差別。”

　　 伊蕾奈一臉嚴肅。如果兩個人真的一起脫掉褲子，真的會被榨干吧。布拉姆和阿爾對視一眼，無奈地苦笑。

　　 “那還是免了，我可沒有和戰友一起翻著白眼做那種事的興趣。”

　　 “說的沒錯，那會成為我一輩子的心理創傷。”

　　 說著，阿爾半開玩笑地敬了個禮——右臂水平舉在胸前，是扎巴克帝國的敬禮。

　　 “一路小心，記得捎土特產——最好是巨乳大姐姐。”

　　 布拉姆也開玩笑般地回了個手刀抵在太陽穴上的姿勢，也就是基厄特王國式的敬禮。

　　 “我走了。比起大小，形狀和柔軟度才更重要。”

　　 “好好，一路順風。”

　　 最後的無聊爭論畫上休止符，布拉姆在伊蕾奈的帶領下轉移到了迷宮之中。