“好慢啊……”

　　 朵菈•赫斯托利亞用腳尖焦躁地戳著地面，眼睛眯成了一條縫。順著她的視线望去，前方是昏暗的迷宮通道——十字岔路口。

　　 她眼中的不僅僅是單純的道路。

　　 正因為她明白那道路的前方有著同伴的存在，她原本凜冽的眼神才會變得更加尖銳。

　　 （太失策了。至少應該記得她們朝哪邊拐了吧……）

　　 距離那時已經過了好一會兒。被神秘襲擊——話雖如此，也不過是扔塊石頭的程度——激怒的米婭，以及追上去的凱特依然沒有回來。

　　 體感時間已經過去了三十分鍾。如果只是追捕一個毛賊的話是不需要這麼長的時間的。

　　 （那兩個人的話，倒不至於會輕易喪命）

　　 不過也差不多是該行動的時候了。雖然有慎重派的凱特跟著應該問題不大，但一根筋的米婭實在讓人不放心。萬一真出什麼事就麻煩了。

　　 她們對朵菈來說是非常重要的同事。雖然同為卡特蕾雅的情人，某種意義上算是競爭對手，不過朵菈很清楚此時孰輕孰重。

　　 “隊長，差不多，該去找她們兩個了吧……”

　　 朵菈下定決心，回頭向卡特蕾雅建議道。

　　 但是，那個卡特蕾雅此時……

　　 “喂喂，差不多該放棄了吧。別忘了是你的愚蠢拖了整個隊伍的後腿唷？

　　 羞恥心扔到一邊去，像個小孩子一樣失禁吧。把這東西看成個奇奇怪怪的‘便盆’不就行了嗎？”

　　 “我做、做不到……！”

　　 ……就是這麼個情況。卡特蕾雅滿臉愉悅的表情暴露無遺——完全不像是在工作，而是在品嘗嗜虐的樂趣。她正在用言語羞辱著芙蕾德莉嘉•帕姆下級騎士，好像完全沒有聽到朵菈的提議。

　　 大概幾十分鍾前，芙蕾德莉嘉不小心掉進了迷宮的陷阱中。

　　 與拷問器具“三角木馬”似是而非，是個下流猥瑣的陷阱。

　　 頂端是個弧面，而“曲线的頂點”嵌進了她的股間，使她因屈辱和羞恥，以及若有若無的快感而面紅耳赤。

　　 “嗚、咕……啊、嗚……”

　　 隨著一聲聲灼熱的吐息，她那看起來很堅強的杏仁狀眼瞳濕潤了。

　　 那對眼角也仿佛羞恥地微微下垂，確實也稱得上一種媚態。被欺負地瑟瑟發抖的樣子，也確實是卡特蕾雅喜歡的類型。

　　 而且芙蕾德莉嘉不僅是個美人，而且出身高貴。這對於[[rb:嗜虐者 > 性虐狂]]卡特蕾雅來說更是不可多得的美味。

　　 “利、利凱爾上級騎士殿下……！請、放過我……！”

　　 芙蕾德莉嘉淚眼婆娑地懇求道。這也難怪。

　　 畢竟想要擺脫那愚蠢的束縛，似乎需要一定量的水分才行——卡特蕾雅似乎打定主意要讓芙蕾德莉卡自己尿出來。

　　 當著別人，尤其是同事的面，這是絕對做不到的。盡管芙蕾德莉嘉幾天前就被迫披露出了可恥的痴態，不過這也太過分了。說實話，朵菈在心里悄悄同情著芙蕾德莉嘉。

　　 （話雖如此……唉）

　　 朵菈嘆了口氣，自言自語道：

　　 （姐姐大人……你就那麼在意這個女人，在意到要把那兩個人的安危拋在一邊嗎？）

　　 欺凌芙蕾德莉嘉的卡特蕾雅的表情，看起來比疼愛朵菈的時候更有活力。朵菈感覺自己有些嫉妒，不禁輕輕搖了搖頭。

　　 （這樣不行啊……如果我也在工作的時候徇私，那隊伍非散架了不可）

　　 朵菈一直將自己視作卡特蕾雅的劍鞘。

　　 因此，她的所有行為都是為了卡特蕾雅，即使獻出生命也在所不惜。

　　 卡特蕾雅是朵菈的太陽。

　　 身為女人——而且是毫無顯赫背景的普通身份，在以男性為中心的騎士團中大展身手，卡特蕾雅的氣魄一直是朵菈的目標……那是絕對不容玷汙的聖域。

　　 正因如此，朵菈對此次的任務抱有非比尋常的積極性。

　　 畢竟，此次任務是由國王陛下親自下達的敕令。

　　 如果能夠順利凱旋，姐姐大人成為史上第一位女性騎士團長也不是夢了。

　　 雖然任務的內容不能向國民公開，但卡特蕾雅在內部的評價應該會青雲直上。

　　 為了卡特蕾雅的升遷，這無疑是最重要的任務。

　　 （暗殺布拉姆•迪爾蒙德……談何容易。

　　 不管怎麼說，是他親手殺死了魔王。而且，既然他還強行奪走了聖劍，那就說明那家伙並沒有完全失去力量。

　　 毫無疑問，那是世界上最強的生命體之一。

　　 就算是姐姐大人，也不能保證這次一定能成功）

　　 實際上，布拉姆並沒有強行奪走聖劍，相反是被聖劍的任性牽著鼻子走——不過聖劍的性質是最高機密，朵菈這種程度的外圍騎士是不會知道的。

　　 不過，反正朵菈是不會在乎這些事情的。

　　 對她來說重要的只有一件事——那就是卡特蕾雅出人頭地的機會。

　　 （話雖如此……啊—，姐姐大人，朵菈好心痛。

　　 在如此重要的時候，老毛病竟然發作了……）

　　 朵菈暗暗地嘆了口氣。她對卡特蕾雅的性癖本身毫無怨言，私下里玩得再花也能接受，倒不如說對那種痛苦的幽會早已習以為常。

　　 但是，這樣的性癖在工作中爆發出來就是純純的惡癖，即使是朵菈也難以忍受。

　　 （……這也是不得已啊）

　　 朵菈瞥了一眼滿臉通紅，因屈辱而顫抖的芙蕾德莉嘉，趁卡特蕾雅不注意將手伸向了行李。確認了自己的水壺中還有水後，打開蓋子悄悄靠近了木馬。

　　 再然後，趁卡特蕾雅還沒反應過來，將水壺中的水倒在了木馬上。

　　 果然水分就是機關的關鍵。木馬解開了芙蕾德莉嘉腳踝上的拘束，而後緩緩下沉。輕輕將芙蕾德莉嘉放在地上之後，就消失在了地面以下。

　　 “得、得救了……”

　　 芙蕾德莉嘉按住兩腿之間，安心地松了口氣。雖然那里還傳來一陣陣違和感，但好歹是能自由行動了。

　　 “……朵菈？”

　　 卡特蕾雅一臉不滿地睨著朵菈，一副遠未盡興的表情。“你想代替她也行哦？”，感覺馬上就要那樣說了。

　　 實話說，朵菈感受到了背脊發冷的恐懼。在卡特蕾雅的情人之中，朵菈被責弄的次數是最多的。因此她理應已經習慣了這種刀刃般的視线……但即使如此，折磨該痛苦還是痛苦，該恐懼還是會恐懼。

　　 （啊啊、姐姐大人……那個洞進不去啊……繩子、陷進去了，我不要那樣高潮……啊啊像、男人一樣扭腰……受、受不了了）

　　 回想起因為對姐姐大人的愛而經受的種種痛苦，朵菈流下了不合時宜的汗水。她終於鼓起勇氣：

　　 “……在、在下很擔心米婭和凱特，我們差不多應該行動了。”

　　 朵菈再次提議道。卡特蕾雅含糊地哼了一聲，曖昧地點了點頭，也不知道是不是認同了她的說法。

　　 “所以，沒有我的許可就擅自行動了。

　　 ……我說朵菈，你玩過象棋嗎？”

　　 “是、是的……”

　　 完了，該不會觸碰到什麼禁忌了吧——朵菈一邊想著，一邊點了點頭。如果現在不能做出讓卡特蕾雅滿意的反應，那麼任務很可能就此中斷。

　　 卡特蕾雅嚴肅地將手伸向朵菈，輕聲說道：

　　 “你對我來說，是無可替代的騎士……但在棋盤上任性跑跳的野馬，是棋手絕不能容忍的。你說呢？”

　　 “嗚……”

　　 不聽從棋手指揮的棋子，被人指指點點擾亂棋局，這確實是卡特蕾雅最難以忍受的情況。

　　 朵菈愈發被恐懼束縛，嚇得一言不發。卡特蕾雅伸出的手看起來就像死神的鐮刀。

　　 下個瞬間。

　　 卡特蕾雅突然微笑起來。啊，是要被殺了嗎？雖然朵菈這麼想著，但卡特蕾雅只是輕輕撫摸著她的臉頰。

　　 “……算了。本來‘悔棋’是我討厭的規則，不過既然是你，作為為我著想的行動，就饒過你這一次吧。”

　　 說著，卡特蕾雅走到牆邊提起自己的行李，向米婭和凱特消失的方向快步走了過去。

　　 “那就快走吧，你們也快點跟上。”

　　 “是、是！”

　　 朵菈慌忙拿起自己的行李，跟上了卡特蕾雅。接著，完全沒搞清狀況的芙蕾德莉嘉也追了上來。

　　 “……對、對不起，因為我的失誤…”

　　 芙蕾德莉嘉難為情地低下了頭。朵菈嘆了口氣，用卡特蕾雅聽不到的聲音悄悄說道：

　　 “沒關系，雖然浪費了點時間，但結果還不壞。

　　 剛剛只是姐姐大人把壓力發泄到你一個人身上了。

　　 平常一般是米婭來充當這個角色的——她就是個笨蛋，不會想那麼多。”

　　 朵菈拍了拍芙蕾德莉嘉的肩膀，將剛剛的嫉妒壓在了心底。聞聽此言，芙蕾德莉嘉不禁熱淚盈眶。

　　 “怎麼了？”

　　 “沒有……你雖然也讓我吃了不少苦頭，但我突然覺得你是個好人。我為我之前草率的判斷道歉……”

　　 “…………啊，說起來是有這麼一回事。”

　　 朵菈在短暫的停頓之後喃喃道。確實幾天前，朵菈曾奉卡特蕾雅的命令懲罰芙蕾德莉嘉。然而她一下子沒想起來自己做過那麼過分的事，所以花了一點時間回憶。

　　 （可能是我也被姐姐大人玩弄得太多，感覺都錯亂了吧）

　　 朵菈苦笑了一下，吐了吐舌頭，挪揄著幾天前的事：

　　 “要讓我再‘安慰安慰’你嗎？”

　　 “……果然，我還是不喜歡你。”

　　 芙蕾德莉嘉小聲嘟囔著，加快了步伐。朵菈聳聳肩，自言自語道：

　　 （……總之，姑且是能繼續工作了……之後會怎麼樣呢？）

　　 朵菈嘆了口氣，加快了腳步，想要追上卡特蕾雅和芙蕾德莉嘉。

　　 就在此時。

　　 “停下。”

　　 卡特蕾雅低沉而戒備的制止聲傳來。

　　 仔細看去，她連劍都拔了出來。到底是什麼時候——朵菈想著，高聲叫道：

　　 “隊長，你沒事吧——”

　　 “啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”

　　 芙蕾德莉嘉突然尖叫起來，淹沒了朵菈的聲音。她的手指指向前方，睜大眼睛叫道：

　　 “那、那家伙——布、布拉姆•迪爾蒙德！？”

　　 “什、什麼！？”

　　 朵菈愣了一下，隨機理解了尖叫的含義。她扭頭看向芙蕾德莉嘉和卡特蕾雅的前方。

　　 “什麼啊，看來不需要自我介紹嗎？”

　　 那人邊說邊聳了聳肩。一身黑衣的男子——和通緝令上一樣相貌凶惡的原勇者，帶著一臉泰然自若的表情走了過來。

　　 ◇

　　 “初次見面……應該是吧，救國的英雄先生？”

　　 卡特蕾雅毫無松懈地緊握著劍，卻又從容地問道。

　　 這次任務的最終目標——暗殺對象布拉姆•迪爾蒙德正抱著胳膊站在面前。

　　 （破綻百出……不可能的，只是看起來這樣罷了）

　　 卡特蕾雅發覺自己的手心正在瘋狂出汗，不禁露出苦笑。

　　 還未拔劍就能給人以如此威壓的對手，絕不可能像看起來一樣破綻百出。

　　 聽了卡特蕾雅諷刺的問話，原勇者——布拉姆輕笑著小聲回答道：

　　 “救國的英雄啊。確實，讓各位美女來款待我確實讓我受寵若驚……不過，有件事我很在意啊。”

　　 “啊啦，是什麼事呢？”

　　 “就是你手里的東西啊。用我這個危險分子最擅長的武器指著我，到底是怎麼想的呢？”

　　 布拉姆饒有興致地指了指卡特蕾雅倉促間拔出的劍。比起外表，他似乎更像是個輕浮的、擅長開玩笑的人。

　　 卡特蕾雅聽罷露出微笑，用盡可能輕松的聲音回答：

　　 “這也不是我的本意。

　　 命令我拔劍的人——那些王都的老人們，現在並不在這里。

　　 他們好像很困擾啊。只要聖劍還掛在你的腰上，就會嚇得他們整夜整夜睡不著覺。

　　 ……這算是對你有愧的表現嗎？”

　　 話中暗指的內容，是她不想讓身後的下級騎士聽到的。

　　 尤其是本身接近這個話題核心的芙蕾德莉嘉。即使是十三女這種末席中的末席，也是大貴族帕姆家的小姐。萬一知道了那件事，以後可能會成為麻煩的導火索。

　　 那件事——關於基厄特的暗部。

　　 元老院和幾大貴族，特別是劍之一族帕姆家推動的“勇者制造計劃”。

　　 那是在王國內連傳聞都不允許提及的，相當危險的話題。

　　 不過——現在提起來也是沒辦法的事。卡特蕾雅無奈地承認。

　　 無論如何，她都想讓面前的男人產生哪怕一點動搖和焦慮。否則，輕易就會被他殺掉。

　　 （雖然早就知道勇者並非浪得虛名，但……還真是糟糕啊）

　　 盡管只有短短的時間，也足夠看出對方的一部分力量。

　　 這個男人抱著胳膊輕松地交談的同時，也時刻保持著最大程度的警惕。對他來說命懸一线的生活早已成為常態，日常和戰斗的界限已經變得模糊。

　　 也就是說，這個男人即使幾秒前還在笑著交談，也能條件反射般地殺死自己。

　　 所以才能泰然自若地面對著卡特蕾雅的劍微笑吧。

　　 不僅如此，擁有如此力量的殺戮者，還拿著聖劍這種犯規的武器，這也是無可非議的事實。

　　 換句話說，這也是這個男人被盯上性命的原因。

　　 “呵呵，那些痴呆的老頭竟然也有那麼一點良心嗎，這倒是個有意思的話題。”

　　 布拉姆說著，愉快地笑了起來。卡特蕾雅感到期待落了空，不禁在心里咂了咂嘴。

　　 他被聖劍選中之後，在成為名為勇者的殺戮人偶的過程中，據說經過了非人道的訓練。這也是卡特蕾雅知道的有關“勇者制造計劃”的一部分。

　　 本希望能喚起他的心理陰影，但他似乎完全不在意。

　　 布拉姆繼續輕松地說道：

　　 “不過，確實和[[rb:那個老頭 > 國王]]、元老院那幫人，還有[[rb:那個混蛋 > · · · ·]]有筆賬要算。

　　 所以我就成了拿著聖劍出現在他們床邊的夢魘……哈哈哈，原來如此。倒也不能說是空穴來風。

　　 那種程度的事——呵，也不是沒可能。”

　　 “對吧？”

　　 卡特蕾雅慢慢抬起左腳，移動重心，淺笑著回答。最終定格在了蓄勢待發，隨時都能發動進攻的姿勢。

　　 （……距離有點近。而且……這條通道太窄了。不發動魔法劍的話絕對會輸給聖劍，但這個距離來不及發動就會交手。也就是說，現在還不能進攻）

　　 卡特蕾雅冷靜地斟酌著狀況。雖然對手有著肉眼可見的強大力量……但卡特蕾雅也並不覺得自己的魔法劍會輸。

　　 不過，想要在戰斗中取勝，就必須要有合適的場合。這是卡特蕾雅的判斷。

　　 “那麼，閒聊就到此為止吧。”

　　 布拉姆看向這邊——也包括卡特蕾雅身後的朵菈和芙蕾德莉嘉，低聲說道。

　　 或者說，他從卡特蕾雅身上感受到了焦慮的氣息。卡特蕾雅強忍住想要咂嘴的衝動，開口說道：

　　 “啊啦，話題已經結束了嗎？真是性急呢，不想再享受一會兒了嗎？

　　 ……你是個不錯的男人唷，比通緝令上要好。”

　　 “榮幸之至。和你這樣的美女聊天，我也決不會感到怨言——但工作還是要做的。你也一樣吧？眼下，我們還是專心履行自己的職責吧。”

　　 說著，布拉姆松開了雙臂。雖然只是這樣，但壓迫感已經和剛剛大不相同了。手握住了聖劍——僅僅是視覺上的變化，感覺上卻有如此大的不同。

　　 “真是遺憾。能和平解決就好了。所以說男人啊，什麼事都想用野蠻的辦法解決。”

　　 “別這麼說。想抱怨的話，就去對把我‘改造’成這樣的家伙們說吧。”

　　 說著，布拉姆微微移動重心，手的位置也變了變，有種隨時會拔劍出鞘的感覺。

　　 嗒……似乎是芙蕾德莉嘉在身後後退的聲音。也許是因為布拉姆的威壓，讓她回想起了以前被反殺的痛苦回憶。

　　 （說到底，也就是這種程度的女人吧。連復仇都不能堅持到底，真是笑話）

　　 將這些拋在一邊，卡特蕾雅重新將意識轉向手中的劍。事已至此，只能盡力而為了。

　　 只要能發動魔法劍，就有勝機。即使是討伐魔王的英雄，身體也是人類，不是殺不死的怪物。

　　 幸好——身後還站著兩塊“盾牌”，也不是毫無可乘之機。

　　 （用得好的話，爭取時間還是能做到的）

　　 卡特蕾雅冷靜地判斷著，視线聚焦在前方，意識轉向了身後。

　　 朵菈的話有點可惜——不過，總會有代替的吧。而且剛剛好像還萌生出了礙事的自我意識，留著也會成為麻煩。

　　 芙蕾德莉嘉……之後帕姆家可能會鬧起來。不過只要成功殺死布拉姆•迪爾蒙德，就都能維持在控制范圍之內。

　　 這樣一來所有的問題——或者說顧慮就都消失了。只要犧牲的是自己之外的人，就沒有絲毫猶豫的必要。

　　 （不需要任性的棋子……想要侍奉我，就應該更明白這一點，朵菈。

　　 還有芙蕾德莉嘉，你是個好玩具，但也就僅此而已吧……）

　　 卡特蕾雅冷酷而刻薄地在心底嘟囔著，等待著出手的時機。目標是布拉姆拔劍的瞬間。等到那時，不向前迎擊，而是轉而向後。從位置上來說，一次跳躍就能和芙蕾德莉嘉前後互換。

　　 兩次跳躍，就能到達朵菈身後。不論布拉姆•迪爾蒙德有多厲害，殺死那兩個人也不是那麼容易的事。

　　 發動魔法劍的時間，這樣就爭取到了。

　　 正當卡特蕾雅思考著以部下為盾牌的計策之時，下個瞬間。

　　 布拉姆的手有了動作，沒有理會衣服的摩擦聲。雖然很快，但還不至於反應不過來。因此，卡特蕾雅要像預想的那樣，猛地向後跳。

　　 但是，卡特蕾雅沒有跳起來。不，是沒能跳起來。

　　 要說為什麼。

　　 “——那麼，後會有期！”

　　 ……因為布拉姆•迪爾蒙德明明表現出了那樣的氣勢，卻不知為何像兔子一樣跑掉了。

　　 “……哈？”

　　 “……誒？”

　　 “……為什麼？”

　　 三個人的聲音，先是卡特蕾雅和芙蕾德莉嘉，最後是朵菈。所有人都呆若木雞。

　　 “——哈！？不、不快追上去的話……！”

　　 出乎意料的，最先反應過來的是芙蕾德莉嘉。她瞪著已經要在盡頭左拐的布拉姆的後背，困惑地大叫道。

　　 “等一下、混蛋！事到如今竟然逃走！絕對不會讓你跑掉！”

　　 芙蕾德莉嘉壯膽一般提高了聲音，咔嚓咔嚓地摩擦著鎧甲追了上去。接著，朵菈拍了拍還在發愣的卡特蕾雅的肩膀，說道：

　　 “那個……姐姐大人，我們也追上去吧。說實話落差有點大，我也沒搞明白……不過還是不能不追吧？”

　　 “……啊，是啊。”

　　 卡特蕾雅歸劍入鞘，帶著朵菈跑了起來。不過，腦海中的疑問依然揮之不去。

　　 （……他到底想干什麼？覺得對手有三個人自己不利嗎？不，如果是那樣，一開始就不應該露面。

　　 還是說，是以自己為誘餌，要把我們引到什麼地方嗎……）

　　 不明所以的卡特蕾雅緊咬嘴唇。雖然不明白具體原因，不過有一點是肯定的——自己被小看了。

　　 （不管怎麼說……面對老娘好歹把劍拔出來吧。連劍都不拔就跑路，未免也太自傲了吧、這混蛋……！）

　　 卡特蕾雅對於舍棄部下的決斷可以毫不猶豫，但她對自己的尊嚴卻比常人更加看重。她焦躁地咬緊牙關，開始思考要用哪把魔法劍殺死那個男人……

　　 ◇

　　 「我還以為如果是布拉姆，應該已經厭倦了你追我趕，這時候會直接揍她們一頓呢。」

　　 布拉姆又一次在迷宮的通道中疾馳，胸前發出調侃的聲音。阿爾的聲音從“雷克爾的大聲”中傳出，帶來些許愉快的氣息。

　　 布拉姆沒有放慢腳步，只是哼了一聲，答道：

　　 “那樣倒也挺好的……不過，我只是覺得還沒努力就放棄也太過分了。你的陷阱雖然惡趣味，但性能還不壞。好好利用的話應該事半功倍。”

　　 「承蒙夸獎，不勝惶恐啊。不過，倒也沒必要拘泥在這上面唷？

　　 這些看起來有趣的東西說到底是我的個人興趣，和你的工作無關。」

　　 阿爾的話無可反駁。不過布拉姆哼了一聲，停下了腳步——眼前就是目的地。

　　 布拉姆一邊等待著女騎士們追上來，一邊調整著呼吸：

　　 “……我是殺死魔王的劍。不過，那個任務早就結束了。不由分說地把敵人全殺掉，那種做法現在已經不流行了。

　　 ……總之，就像你之前說的那樣，都是有生命的物種。不管什麼時候，死人還是越少越好。這也是我的一貫主張吧？”

　　 「……意外天真的男人啊。是因為遲來的青春期，不想殺死女人了嗎？」

　　 “早晚治治你這家伙”，想這麼說的，不過終於是咽了回去。因為現在不是打嘴仗的時候。

　　 “——呼哧……布、布拉姆•迪爾蒙德……總、總算停下來了嗎……”

　　 追上來的女騎士氣喘吁吁地說道。怎麼看都不是剛才那個和自己交談的年長騎士。這個紅發女人看上去更加年輕。

　　 可能是心理作用吧……總覺得在哪里見過，但怎麼也想不起來，看來不是什麼重要的記憶。

　　 她似乎是披著鎧甲一路全力跑過來的，現在正在大口大口地呼吸。

　　 “……喂沒事吧？看起來好衰弱。”

　　 “吵、吵死了！我才不要被你這家伙關心啦！”

　　 “啊，是這樣嗎。”

　　 布拉姆聳了聳肩。話音未落，剛剛的年長女人和另一個女騎士也追了上來。

　　 “—鬼抓人游戲結束了嗎？”

　　 “…………”

　　 年長的女人——黑發的妖艷女子——嫣然一笑。她大概是那種比起被撅*，更討厭自己拼命的樣子被看到的女人。

　　 （*尻を掘られる）

　　 相比之下，栗色頭發，神情認真的年輕女騎士只是盯著這邊。應該是慎重型的，但也因此容易錯失良機。布拉姆暗自推測著。

　　 包括剛剛追上來的紅毛在內，布拉姆環視著女騎士們，准確地把握著位置關系。然後在收回視线的一瞬間，緩緩地開口道：

　　 “好了，有勞各位大駕光臨。我們馬上進行下一步吧……你們這些淑女，喜歡這樣的活動嗎？”

　　 布拉姆微微一笑，踢了踢腳邊的石頭——准確地說，是偽裝成地面一部分的陷阱開關——然後用力向後跳去。

　　 “干什麼……？”

　　 對於布拉姆的突然行動，紅發騎士皺起了眉頭。緊接著，下個瞬間。

　　 咻噗咻噗咻噗！惡心而可怕的聲音響起，從那一片地面下方冒出了一大堆觸手。

　　 “什……！？”

　　 三位女騎士都對這突然的展開目瞪口呆。不過，正因為太過突然，所以沒有做出任何舉動，只是呆呆地望著周圍的景象。

　　 是的——周圍。突然出現的觸手將她們完全包圍。也就是說她們前方和回程的道路，都被高聳的觸手牆所阻擋。

　　 觸手的長度超過了布拉姆的身高，形狀酷似章魚的腿。仔細看去，表面還分布有密密麻麻的吸盤。

　　 形狀實在是太像了，讓人忍不住覺得地面下方真的有一只巨大的章魚。

　　 不過實際上這是由植物培育來的魔法生物——阿爾給的地圖上是這麼寫的。

　　 這些姑且不論，布拉姆隔著惡心的觸手望著騎士們的方向，說道：

　　 “那麼，有幾件事要和你們說明。

　　 首先是你們的同伴——是叫米婭和凱特嗎？她們中了雖然類型不同，但一樣惡趣味的陷阱。

　　 不過放心吧，不會殺死她們。那是她們試圖追殺別人應得的懲罰，僅此而已。

　　 如果能讓我滿足，我就讓你們毫發無傷地滾回入口去。”

　　 所謂滿足，當然指的是充分吸取負之魔力。不過反正沒有說明的必要，布拉姆也就就此打住了。

　　 “……這、這種惡趣味的東西有兩個嗎……？”

　　 栗色頭發的女人嫌惡地說著，其他兩個人也帶著生理的厭惡感望著周圍的觸手。

　　 布拉姆苦笑著繼續說道：

　　 “是、吧。這里開始才是重點。

　　 ——如果還想繼續深入迷宮……換句話說，如果想要我的人頭，就突破那個再來吧。

　　 順帶一提，那些是有觸覺的特殊植物——或者說魔法生物。也就是說，硬從間隙擠過來，是會被它們知道的。

　　 那樣的話，會發生什麼事呢……”

　　 “會、會怎麼樣……？”

　　 紅發女人戰戰兢兢地問道。布拉姆對她的反應微微一笑，繼續說：

　　 “簡單來說，就是‘被吃掉’。不過，並不是從頭到腳吞下去的那種。

　　 它們愛吃的東西——或者說能吃的東西，應該只有液體才對。畢竟是植物嘛，所以准確來說是被吸吮之類的吧。

　　 ……那麼，問題來了。雖然說食物是液體，但這些家伙即沒有尖牙也沒有利爪。也就是說，無法像別的生物一樣刺破皮膚吸血。

　　 那麼，你們覺得它們到底會吸什麼呢？

　　 人類產生的液體，除了血液之外還能想到什麼？”

　　 “難、難道是……”

　　 這次是栗色頭發的女人，肉眼可見地起了一層雞皮疙瘩。不錯的反應，阿爾應該會很喜歡吧。

　　 “是的——人類能流出的液體，除開血液和汗水，應該沒有多少了吧。至少，不是淑女們能在公共場合談論的話題。

　　 所以正是如此，會遭到那樣的對待吧。”

　　 話音剛落，紅發女人和栗發女人面面相覷，驚恐地顫抖起來。一看就是在想象著自己被這些觸手玩弄，榨取著作為餌食的“體液”的樣子。

　　 真是不錯的反應。布拉姆聳聳肩，繼續說道：

　　 “不過——我也不是什麼魔鬼，並不是說那種屈辱是不可避免的。

　　 ……如果你們能忘掉一切，也就是說，以不泄露我的存在為前提離開迷宮的話，我也不會強迫你們。你們也是奉了難以違抗的命令行動的，算是考慮這一點吧。”

　　 說著，布拉姆指向她們身後的某個位置。雖然看起來是長滿了觸手，但有一部分開了個間隙。只要一個一個小心通過，應該就能平安逃走。

　　 這個陷阱原本是為了保護前面的房間——通向第十四層的階梯而設立的。所以在折返的一側稍微花了點心思。

　　 這樣的設計，在位於階層交界的陷阱中很常見。這樣一來，就會讓人產生“回頭比前進更劃算”的印象。這也是阿爾為了讓盜墓賊知難而退花的小心思。

　　 “那麼，我先走一步。你們是想要我的命吧？總之我會在前面的房間里等一會兒，就趁這期間決定吧。

　　 ……是寧可受辱也要完成任務，還是聽從自己的本心英勇撤退？

　　 我個人的話，推薦你們選擇後者。”

　　 說完想說的話，布拉姆慢慢走向前方。

　　 “等、等一下你這大罪犯！混蛋，你從一開始就在逃跑吧！？你這也算是勇者嗎—！給我回來—！”

　　 背後傳來一陣陣像是紅毛的叫罵聲——但布拉姆並沒有理會。