七言律詩：
風流誰不羨新妝，邂逅空教意欲狂。
為惜桃花飛面急，難禁蝶翅舞春忙。
滿懷芳興憑誰解？一段幽思入夢長。
笑語無情聲杳杳，可憐不管斷人腸。
這回書，名雖說著小官，其實說了世上的人。道是窮通壽天，俱由八個字生成，再一些也勉強不得。比如一個人有了上萬家俬，該得倒運，將來一弄就弄丟了。那窮人總是一樣，原是極窮徹骨的，該得發達來，一富就弄富了。常有那眼孔小的，見人有鈔，千方百計，巴不得算計著一道。是這個念頭一起，隨你手緊殺的，也決要墮入彀中。你若不肯信，就把這樣的比方說個何如？
當初並州地方有個人姓唐，活了四十多歲，從來不曾得一日時運，形容枯槁，衣衫襤褸，就是個乞丐一般。地方上有那輕嘴薄舌的，把他取個綽號叫做唐窮。這個綽號一叫出了，連那兩三歲孩子吱吱喳喳，也都亂叫起來。這唐窮不快活了，一日走到土地廟里去，至至誠誠禱告一番，要討一簽，看幾昨才有個發達日子。取過簽來，撲的擲將下去，卻是個聖陰聖。隨即看那簽經雲：
富貴皆由命。功名莫妄求。
家居臨水日，騎鶴上揚州。
唐窮看了這幾句，心下倒不安穩起來。思忖道： “這分明是土地公公教我移居的意思。我如今總是要移居，那里能夠湊巧有個臨水的所在？脫間房子下來，就是有了一間房子，沒有幾錢銀子也搬不動”左思右想，算計不通。只得踱了回去。
過了好幾日，打從東橋頭走過，月見靠西首新造著幾間小小平屋，都貼著個召賃。唐窮遂兜上心，就問是那一家的房子。走進去看看，盡可住得。連忙回去設法了些銀子，揀個好日搬將進去。那些東鄰西舍，有那不認得他的，見新搬了一家來，滿望爛醉吃一場過屋酒。有那認得他的，日前早出了個唐窮綽號。料得來是沒湯水的，便也不打帳了。這唐窮則指望搬了過來就發跡了，怎知住了三四個月，比前更加艱難。
這晚，坐在那里正呆了個念頭，思量到了發跡時節，怎麼樣做人家，怎麼樣置房產，正沒蹤沒影想到半夜，耳邊像有個人叫他一般。開門走到橋上，此時是廿五六光景，正才起月亮。站立不多時，只見水面上浮著一件東西，唐窮看見，急走到岸頭，赤了腳，落水去撈來一看，恰好是個叉袋。里面著實有些斤兩，只道是得了主橫財，快活個不了，悄地馱將回來。打開看時，你道是什麼東西？原來是十浸得半死，十四五歲的一個披發小廝。他就一個不快活，道： “別人有時運的，撈著土塊也變做黃金。偏我這窮骨頭，土塊也沒福揮著，倒揮了這樣一個東西。說便這等說，古人雲，救人一命，勝造七級浮屠，且救他轉來，或者是這個陰騭發跡了也不見得。”當下把那小廝救醒了。
這小廝活便活將轉來，只是遠講不出話。唐窮把他身上那件水淋淋的衣服脫了下來，把自家衣服替他換了，一邊去叢火，一邊去燒滾湯，忙個不了。須臾間，那小廝便省了人事。唐窮扶他坐著，輕輕問他姓甚名誰，住居何處。那小廝滴淚道： “我叫做馬天姿，一向原在北橋頭陳員外家。不想今晚間，院君與員外因些口過爭競起來，魆地把我灌醉了，盛在這叉袋里，拋在水中，要結果我的性命。這是天可憐見，褥蒙老丈撈救，身同再生矣。”唐窮道：“說將起來，都是那院君吃醋的意思了。難道世間有這樣的狠心婦人，為這些沒要緊事，就要斷送一個人命。著不是我撈救，可不活活浸殺了？”馬天姿思量到那傷情的所在，止不住涕淚交流。
唐窮卻也心慈，見他這個光景，也覺有些不安穩，便道： “何不回去與父母商量，告仙一狀假人命，可不出了這口氣？”馬天姿道： “老丈，我若留得父母在，如何有這個日子？”唐窮道：“這樣說，明日還是到陳員外家去罷。”馬天姿道： “若是明日再到他那里去，不如今晚赴水而亡，倒得個干淨。”唐窮想了一會，道： “這是畢竟不肯去的話頭了。我如今倒想起一個所在，著實可安得身。不知你肯去不肯去？”馬天姿道： “只要除了陳員外家，憑老丈吩咐，無不從命。”唐窮道： “我前日聽得人說，本州湯監生新置一班小子弟，還少兩三個。你若肯去，先領他幾兩班錢，落得又學了一樁生意。”馬天姿道： “便好，只恐日後陳員外得知我在他家，又有話說。”唐窮道：“他是個監生，只怕比他還有些勢頭。”馬天姿道：“老丈，你恰說得好笑，做監生的人家有些什麼勢頭？”唐窮笑道： “你不曉得，近日來不是有錢有勢的做不得監生哩。”馬天姿道： “老丈這樣說，明早煩你先去講一講。”唐窮一面答應，一面去打點個鋪兒起來。說話之間，已是四更天氣，兩個就睡了。
不上忽得一忽，早又是天明。馬天姿開著眼，見天色有些發白，連叫了幾聲老丈。唐窮一骨碌爬將起來，梳洗了，倒著了馬天姿的衣服，搖搖擺擺，故意打從舊居所在走過。那些小廝們看見他，又一齊取笑道： “唐窮好闊綽哩。”唐窮只是不睬，一直徑到湯監生家。
那門上人那里就肯放他進去，把他盤問個不了。唐窮只得把小子弟的那家話對他講了。門上才進去說與湯監生知道。不些時，湯監生就教請他相見。你看這樣一個窮骨頭，從來不見過大人面，穿了這件衣服，就像縛了一條蠅子，倒弄得拘拘束束不好過了。見了這湯監生，又不好作揖，又不好拱手，慌慌忙忙竟沒個飾擺。湯監生看了哈哈笑道： “足下上姓？”唐窮道： “小子姓唐，日前原有個綽號的。”湯監生又笑一聲，道： “綽號固有，難道乍見，就好輕薄。”唐窮道：“這個何妨？古人有雲，貴人抬眼看，便是福星臨。”湯監生道： “好說，好說。”就扯張椅子把他坐了，問道： “足下此來有何見教？”唐窮道：“小子不為別事，聞說相公這里新置一班梨園，今有個絕標致的小廝在那里，不知可用得著麼？”
湯監生道：“別甲色都有了，倒只少的生旦。足下說的若可落得這兩甲，當得領教。”唐窮見他是要的說話，便道： “不是小子說得撮空，果是生得標致，年紀還不上十五六歲。”湯監生道：“妙得緊，妙得緊，約莫要多少銀子？”唐窮道： “一百兩是少不得的。”湯監生道： “這個太多了些。”唐窮道： “此時望天討價，怪不得相公不肯出這些的。少刻見了人，莫說一百兩，二百兩相公也情願了。”湯監生道： “果是中得我的意，中人錢多送些罷。只是一說，今日可領得來麼？”唐窮道： “要他來不打緊，只是那小廝有些古怪，身上不甚齊整，未必就肯出門。”湯監生道： “這個容易，我就著一個人拿一件衣服隨你去，同了他來，何如？”唐窮道： “若得如此，包在小子身上就同了來。”
湯監生遂取了一件天藍半領道袍，著一個家童拿了，徑與唐窮一同到家。原來那馬天姿還睡在那里，聽說唐窮回來了，連忙爬起來問他所事允否。唐窮向他耳邊低低說了幾句，馬天姿歡天喜地，梳洗停當，穿了衣服。正待要走，又站住道： “老丈，我去則去，還待天色晚些好走。”唐窮道： “你這句話敢是恐怕有人看見，說與那陳員外得知麼？”馬天姿道： “正為這一件。”唐窮道： “說那里話，終不然一個人白白把他浸死在水里的倒好？”馬天姿方才肯去。遂與唐窮一同來到湯監生家。
湯監生一見了馬天姿，心花頓開，惟不得拿碗水來把他咽下肚去，一把扯了唐夯到書房里兌下一百兩，外送中人錢十兩。唐窮接了這些銀子，倒懊悔起來，恨不得適才討他一千兩。當下寫了一張文契，兩家交割明白。唐窮拿了這百十兩銀子回來，正是一朝發達，恰才想得土地公公的靈驗，便去買好香，點好燭，竭誠拜謝。詩曰：
窮胎驀地脫貧根，何幸天教發跡臨。
土地若非先指點，今朝誰肯禮殷勤。
說那馬天姿到湯監生家，未及半年，倒學了十多本戲文。湯監生見他肯學，另加優待。日常間凡是宴客，決教他來陪飲。欽酒中間，決要教他唱一只兒。這湯監生有個兄弟，名喚湯彪。一日在外回來，聞說哥哥家里新收得一個馬天姿，生得甚是標致，做個探望哥哥的名頭，特來要看一看。湯監生曉得兄弟平日間眼孔里著不得一些垃圾的，恐怕看見馬天姿要起心了，便設下個計較，另著一個打扮做個馬天姿，與兄弟看。那湯彪一看，那里曉得真假，便也中意，開口就說道： “哥哥這樣受用，何不分一個兒與兄弟，也快活一快活？”湯監生笑道： “兄弟，你的意思，可是看上了這馬天姿麼？”湯彪道：“料來這個是哥哥的鎮家之寶，兄弟縱看上他也是枉然。倒是將就些的，作成兄弟一個罷。”湯監生道： “你曉得我哥哥平日是個大度的人，既是要他，倒老實領了去何如？”湯彪快活異常，道： “哥哥果肯用情，兄弟明日再來請罪。”說不了，把這個假鈔領了就走。
好笑湯彪畢竟是個肉眼凡晴，只道這個是真正的馬天姿，留在家中好不值錢。只是一件，夜夜要動手兩三遭，這個假鈔兒見弄怕了，方才說出自家是個替身。湯彪就惱了哥哥，把這個假馬天姿依舊打發來還了。整日在家焦燥不過，巴不得要尋個計較，把哥哥算計一道，才出得這口氣。左思右想，一想想到那唐窮身上去，道：“我這里一向有個唐窮，倒是個好漢子，不免去尋他商量，作成他趁丟兒也好。”思想定了，正走出門，不上十來家門首，恰好劈面撞著唐窮。
湯彪雖是認得他，見他身上著實穿得齊整了，恐怕不是，又不好叫住，隨在他身後，又走過了十來家。只見那些小廝在背後指指搠搠的，還叫他是唐窮。湯彪才叫一聲： “唐大哥。”唐窮回頭看了，連忙唱個肥喏。湯彪就扯他到土地廟里去說了一遍。唐窮聽說馬天姿，便道： “二相公，那馬天姿當日原是小子領去與令兄的，只要連中人錢，一百二十兩銀子，就去贖了他來，這個何難？”湯彪道： “若是拿了銀子去取贖，顯見得是我的鬼了。”唐窮想一想道： “二相公肯出一百兩銀子謝我，我卻有個計較在這里，管取唾手得來。”湯彪道： “做得來，就是二百兩我也肯的。你且說說看怎麼樣的計較？”唐窮道： “那馬天姿原是北橋頭陳員外家的小官，去年間九月里，他院君與陳員外有些口過，容他不得，把他盛在叉袋里拋在東橋河內。那時是小子看見，撈救回家，把他救醒了，方才問出情由。我第二日一心要送他到陳員外家去，他執意不肯，因此沒奈何，投奔在令兄宅上的。如今二相公要他，待小子用計反間計，到陳員外那里一說，不怕令兄不把馬天姿打發出來。”湯彪道： “只恐不能夠這樣容易。”唐窮道： “十分作難的時節，拼得還他一百兩身餞。”湯彪道： “說得有理，說得有理。就煩你到陳員外家去走一代。”唐窮道： “二相公，你可在這里等我回覆。”
你看他說了這一聲，飛奔走去。這唐窮走到半路上，思量道： “我好沒算計，那湯監生待我甚是好情，中人錢送送就是十兩。這個此老一杯酒也不曾到口，一個錢也不曾見面，與我何干，管這閒事？且轉去哄他一哄，只說陳員外道是，倒是拿了一百兩身錢，竟去取贖的好。他若不肯交付銀子，落得順水推船。若肯把身錢付我，落得拿了他的，走到外州外府去，快活他娘半世。”計議二定，轉身來到土地廟里。那湯彪見他來得快，只道是好意思，正要開口問他，只見唐窮先說了陳員外要身錢竟去取的話。湯彪滿口應承，遂同回家兌了一百二十兩銀子。唐窮收拾停當，出得門，一道生煙竟不知往那里去了。詩曰：
知人知面不知心，誰識包藏機巧深。
說與後來宜自謹，青蚨慎勿托平人。
湯彪等到黃昏，不見唐窮轉來，才有些著急。連夜去扣陳員外家門，問這件事。那陳員外也只道馬天姿果然溺水死了，年把來終日愁愁悶悶，欲待訪問個消息，恐院君得知，又要啕了閒氣。這晚聽得湯彪說起馬天姿不死的這一節事情，老大歡喜，便把些話兒勸息了湯彪。次日特到湯監生家討個下落。那湯監生不好為這百把銀子，傷了兩家體面，遂喚馬天姿出來，依舊送還陳員外。陳員外又為著體面上不好就領了去，兩家你推我遜，倒把馬天姿做了鵝酒一般送來送去起來。沒奈何推遜不過了，一邊只得還了人，一邊只得召還了銀子。馬天姿回便回到陳員外家里，又恐院君作吵，不像模樣，住得五六日，倏的竟走到昆山縣去做了戲子。不想唐窮也在昆山縣里做了人家，號為唐玉泉，畢竟又與馬天姿會著了。看將起來，真個是磁瓦也有個翻身日子，萍水也有個會合時節。可見一緣一會，大非浪事也。詩曰：
知機退避免災起，追憶當年恨莫伸。
不遇唐窮生救取，而今何處覓浮沉。