二人正相持間，忽見宮娥岔息至，雲天皇宣召六郎，昌宗急釋婉兒，匆匆入寢宮，見羅璋低垂，武後已疲倦而睡鄉中矣，乃悄然而退，往覓婉兒，則不見，好事垂成，忽逢磨羯，昌宗難免其悵然自失也。時當孟秋，天氣蒸熱，昌宗兀立階前，披襟當風，忽聞水聲向別院出，於是躡足循聲而前，龍茜紗窗外，竊窺之，則婉兒正入裕也。雪膚袒露，玉體橫陳，雖雨後梨花，不足喻其潔也。
昌宗飽餐秀色，心怦然而動，正思覓戶而入，忽聞足聲，回首視之，見即頃間宣召之宮娥也，以手招之曰：“來前，有語問若也。”宮娥微笑，疾行至窗下，低喚曰：“六郎窺浴，姑姑留意。”語畢，至昌宗前，含笑不言，昌宗注視有頃，娟娟此豸，亦可人憐，其裝束不類宮娥，意者此女，殆婉兒之使女耳，乃問之曰：“頃者天皇方在睡鄉，爾竟敢假傳聖旨以戲我？若天皇知之者，無幸矣。”女名小燕，姣小玲瓏，善伺人意，婉兒深愛之，故挈之入宮充廝役。小燕聞昌宗語，含笑對曰：“我罪猶輕，只恐天皇知汝與婉姑戲，其罪不不容誅矣。我不忍婉姑受委屈，故弄此狡獪作解鈴人耳。若不我聽，反罪我耶？”昌宗語塞，時婉兒已出浴，推窗斥小燕曰：“與誰呶呶者，精皮肉，又討打耶。”及睹昌宗駐立檐下，恐其相擾，即將闔窗遁去，昌宗徒悵悵耳。
光陰荏苒，時序匆匆，殘冬既屆，夙雪載途。武後同昌宗、易之、太平公主、上官婉兒等宴於暖閣，飲酒賞雪，昌宗進頌曰：“瑞雪既降，年豐之兆也，乃陛下德澤被及蒼生，宜天和民悅而有此佳兆。”婉兒即率眾宮娥山呼叩賀，易之曰：“有此瑞雪，不可無詩以志盛。”武後笑語婉兒曰：“素知汝詩才敏捷，能吟此瑞雪否？”婉兒曰：“陛下有旨，曷稍違。”易之曰：“小臣躬奉其盛，何幸如之，由臣為陛下執壺斟酒，臣弟為婉兒擊箸催詩，陛下一杯飲盡，婉兒當成詩一首，倘杯酒已干，未能成章者，當罰酒三大觥。”
婉兒應曰：“有罰有賞，始稱公允，若杯酒干而詩成者，爾兄弟當各賀三杯。”易之曰：“諾。”於是執壺行酒，婉兒聰明天賦，章成七步，不費推敲，始焉詩成杯酒干，既而愈吟愈速。武後酒量狹窄，愈飲愈緩，以至婉兒十詩成，而杯酒猶未罄，武後已不勝酒力矣。遂推窗賞玩雪景，但覺清香撲鼻，心神為怡，縱觀前院，見臘梅盛開，清香之來，即自於此。
時後已有醉意，顧謂左右曰：“天寒如此，臘梅忽然著花，此乃知朕小飲此間，特來助興。”即命紅錦金牌以寵之。又曰：“上林苑各花，素沐朕栽培之恩，若朕駕幸上林，則群亦又如臘梅之著花助興也。”遂傳旨備輦，同游上林賞花。公主奏曰：“此時離春雖近，天氣甚寒，生氣未回，群花尚未萌芽，豈有著花之理？且待來春游幸，以免風雪襲人也。”武後曰：“臘梅既不畏寒，供朕賞玩，百花自具同情，著花獻瑞於朕前，焉用汝饒舌為？且隨朕去，恐此時百花早已齊放矣。”駕幸上林苑，苑中除臘梅水仙外，余皆枯枝撐雪，生氣全無，不禁發怒，時昌宗睹狀，恐後不樂，遂奏曰：“陛下乃曠古罕有之聖人，自當百靈相助，只因倉卒來游，眾花神未遑伺應，若命婉兒草擬催花檄，曉諭花神，勒限百花齊放，緩日重來，自然花發滿園林矣。”武後稱善，即命婉兒擬檄，婉兒心知其法之不足恃，但武後酒醉未醒，直奏亦自徒然，遂擬一詩曰：
明朝游上苑，火速報春知；
花須連夜發，莫待曉風催。
武後即命將詩張貼上林苑，遂登輦還宮。公主私語婉兒曰：“催花之檄，未必有效，若明日上再駕幸上林，而花仍不發者，且奈何？”婉兒笑曰：“請俟來朝，百花必放，此葢六郎故與我戲，聊與之斗，使懾服耳。”公主笑曰：“汝人巧奪天工耶？”婉兒曰：“來朝，同往上苑，公主當信予言非謬也。”翌日，公主曉妝竟，入宮覲後，未及數言，忽有宮娥報曰：“上林尉來報，苑中百花齊放，請聖駕幸苑賞玩。”武後大喜曰：“昨日朕醉後戲言，今日百花果為齊放，殊出意料之外。”即命備輦，並召百官齊赴上林苑，賞花賜宴。昌宗與公主聞得上林花發，莫名其妙，即隨後駕臨上林苑。則滿苑花光，生機蓬勃，迎風俛首，向人作笑。
武後大樂，命上林尉將所開各花開單呈覽，後閱單後，大怒曰：“朕自登大寶以來，上苑百花俱令人加意培養，又因素喜牡丹，尤加愛護，炎夏則架棚以遮烈日，寒冬則圍幔以避霜雪，朕待此花，可雲厚矣，而今群花皆放，獨牡丹無花，負恩已極。”即命內侍徧鋤各處牡丹，聚而焚之。婉兒諫曰：“百花既已奉旨開放，牡丹豈敢獨違，其所以遲遲者，恐因花朵過大，一時不易開發，望聖恩寬限半日，若再無花，然後治罪，草木有知，亦當無怨。”武後曰：“爾既代為求免，姑予以半日之限，朕旨，殊覺可恨，更不花者，必徧鋤而焚之。”又令內侍備炭火，炙牡丹之枝，以當薄懲。
越時內侍來報，言被炙牡丹，開花者半，其余則徧炙不花，武後怒曰：“朕曲予寬容，猶不一律遵旨著花，殊堪痛恨，上苑中豈容栽此玩旨花卉，豈能更容此花，將牡丹掘起，解赴洛陽，著節度使每歲采貢丹皮若干，以供藥料，亦使牡丹永受剝皮之創。”而由是洛陽牡丹日漸滋生，以志盛。以上官婉兒與張易之為閱卷官，評定甲乙，得列前茅者有厚賜，於是文學之士，各極其歌功頌德之能。婉兒見崔湜年少風流，心焉幕之，閱其詩，富麗矞皇，堪推首選，而張易之與宋之問有深交，欲以宋為冠軍，抑崔湜居三等，各有主見，爭辯良久。後不得決，乃命張說復閱之，所見與婉兒同，崔隨列首選，而宋降居三等矣，故當時有宋不如崔之語，而崔湜自是遂得私侍婉兒。