詩雲：
一腔心事無申訴，變作夢魂難自寤；
夢里結成刑，假的也是真。
大夢無時白，此身終作客；
剖晰眼前花，方知夢境差。
趙雲客與美人相處的事，已經敘過十分之五，他家中父母想念之情，尚未曾說及二叁。我此回，就從這一首《菩薩蠻》說起。我想世上的人慣會做夢，心上思這件事，夢中就現這件事，因那夢中現這件事，心上就認真這件事。不知人的身子，有形有質，還是一場大夢。何況夜間睡昏昏的事，便要認真起來。所以古來說，至人無夢。但凡世人做夢，盡是因想而成，豈可認得真的。
趙員外因兒子不見，又見了被上的血跡，把錢金兩個秀才，拖到監里。又因知府正值大計，數月不理眾事，這樁事，還不曾審結。員外在家，做了七七四十九日功德，招魂立座，日日啼哭。忽一日，知府掛牌，編審這事。學院有了批文，著差人拘趙某明日早堂候審。
那一夜，趙員外睡了，便夢見兒子蓬頭跣足，啼哭而來，說道被朋友謀死，身上時常痛苦。員外不待夢中說完，捶胸跌足，放聲大哭，哭醒了，對家人道：“明日府堂審事，兒子今夜，就托一夢與我。他雖身死，冤魂不滅，來此出現，那謀死的勾當，豈非真實！”說了又大哭一番。
次日早晨，竟到府中執命。知府在監中提出兩人，陳列刑具，考究謀命一事。錢金兩人，雖然從實置辯，怎當得被上血跡一項，終不明白。趙員外哭訴奇冤，就把昨夜陰魂出現，夢里的真的話，上告知府。卻也奇怪，原來昨夜燈前，太守看這一宗文卷，亦曾疑這血跡，終無實據。只因疑心不決，夜間也有一夢，夢見黑風刮地，陰雲慘慘，回頭看時，滿地都是血跡。此時審問，聽見趙員外冤魂夜現的話，自然認以為真。他原是直性的，也不十分詳察，寫了供狀就定審單，申達上司：
審得錢通、金耀宗，名列青矜腐儒，行同綠林豪客。私
誘同學趙青心，利其多資，於叁月十五曰，騙到西湖，謀財
殞命。所游與僻，既非管仲之可人，卻使沉商，有類石崇之
賤行。趙某青樓緝獲被上之血跡，贓證昭然。伊子黃泉負冤，
帳中之夢，魂悲啼傷矣。錢通為首，罪在不赦，相應解京處
決。金耀宗黨惡同謀，編戍燕山衛。卑職未敢擅便。伏乞
裁照施行。
知府審結此事，申文各憲，便點二名府差，鎖押兩人，一齊解到京里。
員外咬牙切齒，說道：“我夜夜夢見兒子，想是他陰魂未散。但願半路上，活捉那兩個賊徒，才泄我一場怨氣。”
官司已結，員外歸家。錢金兩人，帶盆望天，有口莫辯。家中措些盤費，相傍進京。
一個歸路有期，一個生還未卜。你道兩人弄假成真，豈不可笑。只因他少年狂妄，全不想世上朋友豈是好交結的？做出事來，平日間交游同輩，與夫至親骨肉，惟恐城門失火，殃及池魚。那個出身相救？隨你要死要活，只算個等閒看待。常時這些思義酒杯來往，錢財交結，同眠同坐的，到了此際，毫厘也用不著。末世人情，大抵如此。倒不如趙雲客，在廣陵城里的事，虧了幾個美人真情提挈，一樣問罪進京，還不十分狼狽。兩人押解起程，出了杭州府城，一路逢州換驛，遞解到京里不題。
卻說趙雲客，自一月之前，出了廣陵，看看的到燕山大驛，身邊盤費，漸漸消磨，又兼見了驛官，用些使費，雖不曾親受刑杖，羈愁困苦，無不備嘗。連那孫虎身邊盤纏，都用完了，一時沒有批回，與雲客同住驛中。又守了半月有餘，忽見一人，慢慢行來，背了褡袱行李，走到驛前。
雲客凝眸觀望，那是寄書的孫愛泉。雲客一見不勝狂喜，問道：“你老人家怎麼來了？”
愛泉道：“我因兒子前月出門，盤費甚少，放心不下。又有官人家里，寄一封書信，送些衣服銀子。”
在此，交與雲客。孫虎也出來，見了父親說道：“正沒有費用，等待批回。父親來得甚好，明後日領了批，就好起身歸去。”
愛泉又對孫虎道：“自從你出了門，我在家中，就被堂上這些後生欺負，又要貼使用，把我終日鬧吵。我氣不過，只得投了府前王家，你的妹子也住在王府里。這項盤纏，倒虧他寄與你用的。”
孫虎道：“這也罷了，只是妹子到王家府中，一時不便攀個親事，且圖過了目下，再作理會。”
雲客接了書，收下衣服銀子，又聽得蕙娘投靠王家一節，想道：“蕙娘是個有智巧的，他到王家，未必其中無意。但是我家里，不知甚麼人去通個信，把書銀等項寄來。”
當晚背了人，將書拆開，那是絳英手筆，又見了玉環的詩，並這小詞。便曉得他叁人心跡，就里假托家信，叫孫愛泉寄來。把那書詞，細細看了一會，不勝慨嘆道：“女子之情，一至於此，令人怎生割舍得下？”便把衣服銀子，收拾藏好。夜間又略略盤問愛泉家事。
次日早上拿些銀子，送與驛官先發批回。打發愛泉父子回家。雖是掛念這幾個美人，又不好寄封回書，說些心事。思量道：“愛泉回去，蕙娘自然問我的確信，也不消寫回書了，只把個安然就回身的意思，與愛泉說道。待他到家，與蕙娘說便了。”
愛泉父子，將次起身，對雲客道：“官人可有家信，帶一個回去？”
雲客道：“多謝你兩人，我也不等家信了，既有這些盤費，即日當算計歸家。況且前日一到，看那驛官是一個好人，待他尋個方便，就好脫身。我若歸家，還要親到你家里來奉謝。”愛泉珍重而別。
說這驛官，得了雲客的銀子，又知他是個盜情小事，也不十分督察，聽他在京中，各處游玩，只不許私自逃歸。過了一兩日，雲客偶然散步到一處，見一所殿宇，甚是整齊。走進里面，那是後土夫人之祠。
雲客撮土為香，拜了四拜，私下祝道：“夫人有靈，聽我哀告：錢塘信士趙青心，只為姻緣大事，偶到廣陵，撞著幾個美人，情深意厚。不相惹出禍事，配驛到京。若是今生有緣，明珠後合，願夫人神靈保佑，使能脫身歸去，陰功不淺。追想家鄉風月，情緒纏綿。今日漂泊無依，何等淒楚。惟神憐憫，言之痛心。”
雲客想到此處，不覺泫然淚下。獨坐在廟中，歇息一回，走出門來，抬頭四顧，只見粉牆似雪，雲客身邊，帶有筆墨，就在粉牆上面，題詞一首，以訴羈愁：
孤身漂泊染秋塵，家鄉月似銀；
不堪回首自籌論，青衫淚點新。
冤未白，恨難申，長懷念所親；
夢飛不到廣陵春，愁雲處處屯。
右調《阮郎歸》
雲客題了這詞，閒愁萬千，一時間，蹙在雙眉，自覺情思昏昏，暫坐廟門之下。手里拿著筆墨，還要在新詞後面，寫一行名字，或是家鄉籍貫。只因愁懷困倦，少見片時，不料為睡魔所迫，就倒身在門檻邊，鼾鼾的睡去了。
雲客酣睡正濃，誰想廟前，正遇著一個官員過往。路上簇擁而來，見了雲客，就喚手下人問道：“那廟前睡的是什麼人？怎獨自一身，夜間不睡，日間到這里來睡？官府攀過也不揣著，好生可惡！”衙役就到廟門，扯起雲客。
只見那官員把粉牆一看，看著新詞幾行，濃墨淋漓，情詞悲切，心上好生疑惑。雲客被眾人拖到轎前，雙膝跪下，還打個欠身，昏沉未醒。
衙役稟道：“那一個不知甚麼人，手里拿著一管蓬頭筆，滿身汙了墨汁。這等模樣，在官府面前，昏昏沉沉的，想是那好好的粉牆，被他塗抹壞了，後土夫人有靈，把他匝縛在此。”
又將雲客一堆道：“快快蘇醒，官府面前不是兒戲的。”
雲客抬起頭來，驚得滿身汗出。
那官員問道：“你是什麼人，孤身瞌睡在此？這牆上的詞句，可就是你寫的麼？”
雲客拜道：“爺爺聽稟，生員趙雲客。”
官員道：“原來是一個秀士，你細細說來。”
雲客道：“生員祖居錢塘，僑寓廣陵城瓦子鋪前。買一拜匣，禍遭一個慣絮囤的吳秀才，明欺孤弱。得知生員帶些資本在寓中，便借拜匣為名，冤屈做了盜賊，把生員的資本，盡數搶去。賄囑衙門，不分皂白，配驛到此。今日幸遇老爺，想是此冤可白。求爺爺神明提救，就是再生之恩了。”
那官員想一會道：“本衙也住在廣陵，聞得學里有幾個不習好的秀才，這樣枉事盡有。”
就喚手下人，且帶到衙里，慢慢盤問，若果冤枉，申理何難，雲客隨了轎子，一境到衙里去。
原來那官員不是別個，恰好正是揚州府前住的王老爺，即玉環小姐的父親，現任在京，做了京畿御史。衙門風憲，不比尋常。
雲客進了衙中，伺候半日。老王出來，細加訪問，又道：“老夫家里，住在揚州府前。你既寓揚州，可認得我宅里幾個家人麼？”
雲客道：“生員寓在瓦子鋪前，賣酒的孫愛泉家。貴府大叔，都是認得的。”
歷舉幾個名姓，一字不差，老王半年不見家信。倒虧趙雲客在衙中，間些詳細說道：“我家里的家人不曾放肆詐人麼？宅中不聞得有些別事麼？”
雲客道：“都沒有。”
老王道：“你既是秀才，那些詩書，可也還記得？我今日就差人到驛官處說明，銷了罪籍，暫在我衙里，溫習經史。老夫自前歲衡文閩省十一月詔罷科舉之後，也就回京。近日聞知朝廷，曉得天下才人觖望，又要開科，特取真才，贊襄治化。你該就在這里應試，倘能夠博一科第，那冤枉的事，便不要別人翻冤了。”
雲客深感厚恩，拜謝而起。老王與他擇二間書館，陳設鋪蓋，每日供給他，又喚衙役，行文到驛里去除籍。
雲客一應要看的書史，盡搬出來。
雲客想道：“我這一身，得遇老王提救，也是後土夫人有靈，使我瞌睡片時，逢這機會。過了幾日，還要虔誠去燒一炷香謝他。只是我家鄉念切，既脫了身，星夜回去，就散了家資，報答各位美人的厚情才好。怎奈老王情意篤實，不好悻悻告別。還有一件，若能夠悉我的長才，僥幸一名科第，尋得一官半職，那玉環小姐，倒有叁分娶得的道理，各位美人，要圖報恩也容易。只是眼下羈遲，頗難消遣。我且把平日偷花手段，丟在一邊，把目前折桂手段，放些出來，看怎生結果。”