嘉慶十四年，京冬的寒意猶未散去，大院的屋檐垂著冰柱，掩住南遷候鳥留下的空巢。
三等公德楞泰府前擺著一張桌案，家丁將手籠在棉袖中，瑟瑟地蜷縮作一團，桌旁的小火爐顯然無法驅散刺骨的寒冷。
桌子忽然被人重重敲了幾下，家丁遲疑地抬起頭來。
來者是位二十來歲的婦人，白淨面皮，皂色旗袍打扮，頗有幾分姿色。
家丁在寒風中哈出一口熱氣：“干啥呢？”
“來找活兒的。”婦人一口京腔，指了指家丁身後牆上的告示。
家丁見她下面一雙大腳似個旗人，又一副養尊處優的樣子，疑惑道：“瞧您這身穿著打扮，可不像來謀這活兒的樣子。”
皂衣婦人嘆道：“小哥兒莫笑，若不是家道中落，也不會來做這個了。”
家丁往她胸口瞄了一眼，肉鼓鼓的倒也豐滿，看來有幾分貨，舔了舔干裂的唇道：“你且候著，待我去通傳一聲。”
說罷，轉身進府請了管家出來，門外卻又多了一位白衣婦人。
管家遲疑道：“她們二人誰是來……”
皂衣婦人忙道：“我是！”
旁邊白衣婦人不緊不慢道：“我也是。”
“今兒個奇了，竟一下來倆。”
管家掃了一眼皂衣婦人，又瞧了幾眼白衣女子。
見她身材修長，雙峰飽滿，眼眉有些英氣，仿佛二三十歲之間，卻拿捏不准。
盯了她臉皺眉道：“你怎得用絲巾遮了面？”
白衣婦人略一作揖：“民婦長相不雅，恐驚了貴府之人。想來這活兒不靠相貌，斗膽掩了面來討個活路。”
管家見她識些禮數，頷首道：“罷了，你二人隨我來，只是用不用你們得老太爺說了算，我卻做不得主。”
“那是自然。”兩人點了頭，忙跟了進去。
德楞泰手中攥著一抹破舊的紅肚兜，歪在後房長椅上假寐。聽得門外管家招呼，忙將肚兜塞進衣內，方才應了聲。
管家領了二人進來，稟道：“老太爺，今兒個又有二人來求奶娘一職。”
德楞泰眯著眼道：“知道了，你前幾次都找來些什麼貨色，哼，你先出去罷。”
管家忙留下兩婦，掩上門，退了出去。
德楞泰慢悠悠坐起身來，掃了二人兩眼道：“老夫先說了，你們若想做我乖孫兒奶娘，可先得我點頭。”
皂衣婦人道：“這是自然，小婦人自生了孩子來，這奶水充足，定能喂飽小少爺。”
德楞泰對她勾勾手指：“你近前來。”
那婦人忙步上前去，唯恐被旁人搶了活兒。
德楞泰站起來，伸手去解她旗袍。
婦人驚恐地要避開，被他攔腰截住，盯著她胸脯道：“你若要接這活兒，先讓老夫試試你奶水味道夠不夠正。”
皂衣婦人無奈，只得從了德楞泰。
德楞泰松了她衣襟，將一只略微下垂的大奶從肚兜里掏出來，一伏首，叼了那紫得發黑的乳頭。
吸了幾口，卻皺起眉來，吐出乳頭道：“你奶水雖足，味兒卻不咋樣，喂我孫兒還不夠格。看你跑一趟不容易，讓管家帶你去賬房取些銀子走人。”
婦人還想分辯，德楞泰卻不耐煩地揮揮手，打發她離去。
那白衣女子從頭到尾只在旁靜靜看著，直到那皂衣女子怏怏離去，也不曾出聲。
“你倒與他人有幾分不同，既然來了老夫也不能掃了你興，也試試你的味道如何。”
德楞泰繞她轉了圈，一手摟了她肩，一手摸上她白衣的鼓起。
手指一挑，已利索地解開衣襟，女子也不反抗。
“咦，你這白肚兜倒繡得別致。”德楞泰贊許道：“你若當不上奶娘，憑這手藝也可到我府上當個縫縫補補的丫鬟。”
“大人說笑了，我先前有塊肚兜就是繡得美，才讓賊人惦記著盜走了。”女子面巾下似在冷笑，眉眼間卻看不出變化。
“咦，你這聲音怎有幾分耳熟？”
德楞泰略一愣神，但這時撩起的白肚兜下裸出半邊豐盈的乳房，細膩圓潤，煞是好看。
頂端那抹帶著魔力的艷紅像漩渦吸引著他，不覺食指大動，忙將嘴湊了過去。
一股帶著奶腥的甘甜像是敲開了他塵封的大門，沉睡的往事在腦中慢慢浮現。
白衣女子倚在他肩上，神色冷漠地環了他脖子，抬起一側修長的腿來，纖手往足上長靴劃去，慢慢地，靜靜地拔出一柄銀鞘短劍。
……
德楞泰的葬禮頗為草率，便是皇上要親為發喪，德府家人也婉言謝絕了這殊榮。
京城的酒樓雅間，明亮坐在桌旁捋著須。
對面是身穿白色孝服的德府管家，頭上全是冷汗。
桌上沒有酒菜，只有兩錠大元寶。
管家艱難地擠出一絲笑意：“明大人，我家老爺有吩咐，老太爺的事兒不能亂說。”
明亮悠然地敲著桌角：“老夫不是要你亂說，是要你實說，老夫跟你家老太爺是多年故交，就算你老爺知道了也不會責罰你。”
“這，明大人您看，全京城的人都知道您跟我家老太爺是十多年的死對頭了，您這不是讓小的為難嗎。”管家賠笑道。
“我說是‘故交’。”明亮又拿出一錠大元寶把玩，將‘故交’兩字咬得特別重。
“是，是故交。”管家視线隨著元寶沉沉地砸到桌上。“不過我後面這些話明大人可別說出去。”
“自當如此。”明亮靠回椅子上，等管家說話。
“那日府上來了兩名婦人，說是求做奶娘。二人進了老太爺屋子，不多會便出來一位，哭著讓我帶她去領辛苦費……這是府上慣例，沒用上的便給些小錢兒打發了。這般看來房內只剩那名白衣女子與老太爺，可也奇了，府中那日未見人離開，事後卻怎也尋不著她。老太爺死狀說來忒慘了，身上不知挨了多少刀，還被割了舌頭和下面那話兒……”管家憶起當時情景，不禁打了個冷顫。
“府中眾人有說是女鬼尋仇，有說老太爺外面招惹了煙花女子被人情殺。老爺不許眾人議論此事，也不敢報官，怕傳揚出去對老太爺聲譽不好，只好匆匆葬了。”
明亮疑道：“那白衣女子是何樣人？”
管家回道：“看得不甚分明，她用絲巾掩了面，說是怕丑嚇著人。個子不矮，與我家老太爺差不多高，白衣長靴，眉目有神，估摸著有二三十歲。”
明亮心中一跳，莫不是她？