武松空懷一腔報國壯志，回到清河市，本想為家鄉的社會主義建設作出應有的貢獻，誰知壓根兒不是那麼回事。時代變了，社會風氣也發生了翻天覆地的變化，他出國那陣，人們還崇尚知識，可如今知識快成垃圾了，人們只崇拜金錢。住進賓館的頭一天，市委文書記來看望，那是聽信了別人的謠傳，誤把武松當作搞投資的大款。一經接觸，發現武松是百無一用的書生，文書記就再也沒有來了。
其實，市委書記來不來看望，武松並不在意。他在美國生活了幾年，接受了西方講求實際的作風，對虛偽的中國應酬學不感興趣。眼下武松最著急的，是想快點謀一份工作。他在美國學的是高能物理，這是一門研究宇宙射线中基本粒子的性質、它們之間的相互作用和轉化、以及物質更深層次的結構的學問，日常生活中很難用著著。因此，清河市人事局對武松的工作安排也很犯難。武松前去催問了幾次，那邊回答說：“再等一等吧。”習慣了快節奏生活方式的武松，實在難容忍這種拖拉疲踏的工作作風，在同人事局長爭吵了幾句之後，他給市委文書記打電話，反映自己想盡早報效祖國的焦急心情，文書記在電話中打著哈哈說道：“稍安勿躁，請再耐心等待一陣。武松同志的愛國熱情確實非常高漲呵，不過，話說回來，你學的那個什麼高能物理太深奧了點，要是在美國學高能化學，就會用得著，我們清河市有一家大型化肥廠。”
文書記的話，叫武松哭笑不得。沒辦法，等吧，到什麼山上唱什麼歌，回到中國，就得重新適應中國的生活習慣。武松開始練起了禪功。人們都說那是一門高深莫測的學問，在喧囂的世事中靜下心來打坐，不容易啊。可是武松想，這有什麼難的？不就是磨屁股嗎？那些機關干部在會議室開會，一開三五天，照樣嘻嘻哈哈，一個個全都高興得不行，人家都已經進入禪宗的高層境界了，得好好學著點呢！
幸好武松在美國泡過實驗室，一泡也是三五天，有磨屁股的功底。在等待分配工作的日子里，他總算能“稍安勿躁”，沒生出什麼事端來。何況，武松在清河市還有個同胞哥哥武大郎，抽空走動走動，也能混混時間。
武松頭一次去見哥嫂的情景是這樣的：十二月的天氣，寒風有些刺臉，大街上，不少人走路都愛袖著手，像蜷縮一團的珍稀動物熊貓。這樣雖能取暖，但也影響走路的速度，好在清河市城廓里沒幾個人想過速度問題，慢點就慢點，沒關系。隔老遠，武松看見一面杏黃色幌子迎風招展，心情免不了有點激動。漸漸近了，方看清幌子上寫著斗大的四個字：“炊餅大王”。武大郎見了武松，十分親熱，慌不迭地讓進屋子里，連聲嚷嚷著叫潘金蓮泡茶。
潘金蓮這幾年在社會上操練，識人不少，也學了些哄人的小手段。她端出一壺茶，將整個茶壺遞到武松手上：“天氣寒冷，兄弟請先暖暖手。”這句話，讓武松深受感動，是啊，有家的感覺真是好。武松手捧熱烘烘的茶壺，心中似有一股暖流回蕩，他禁不住朝潘金蓮多看了一眼，誰知這當兒，潘金蓮也正暗中打量武松，二人的目光一對視，都有些不好意思起來。
潘金蓮收拾起沙發上亂扔一氣的衣物，把武松讓到里屋坐下，心中暗想，怪不得前幾日大郎直夸他兄弟如何如何，如今看來，倒真有幾分實情呢。不說他肚子里的學問，單看相貌，這二郎也遠勝大郎。造化物主真怪，同一個爹媽生下的兄弟，為何偏偏這般不同？唉，要是能將大郎變二郎，這世界就美好了。潘金蓮正這般胡思亂想著，冷不防武大郎從門外鑽進來，手中拿著幾串冒著熱氣的羊肉串，大呼大叫道：“快快，趁熱吃了吧。”
送來羊肉串後，武大郎叮囑了幾句“好生照料”一類的話，出去繼續賣炊餅。屋子里，武松和潘金蓮對面坐著，有一搭無一搭地說些淡話。
“叔叔貴庚？”潘金蓮以嫂嫂的身份問道。
“虛歲三十，已到而立之年了。”武松感嘆萬端地說。
“喲，原來叔叔倒長奴三歲……”潘金蓮眼珠轉動得很靈活，像一對活靈活現的玻璃珠。“不知叔叔的婚姻如何，這方面，大郎從來沒對我講過。”
“二郎還沒有娶媳婦，”武松不好意思地說。
“不會吧？在美國那樣的花花世界中，聽說美女如雲，而且都是洋妞，叔叔一個也看不上？”潘金蓮說著向武松丟個媚眼，嘻嘻笑著補上一句：“依我看哪，叔叔只怕是挑花了眼睛。”
“哪里哪里，聽嫂嫂這話，武松感覺慚愧。”武松說著低下頭，眼睛只顧盯著自己的腳尖，他有些兒受不了潘金蓮那帶有挑釁性質的目光。
到了吃晚飯的時候，武大郎提了瓶“河清大曲”回來，口口聲聲說今晚要同兄弟好好喝幾杯。潘金蓮下廚，很快端出幾碟下酒菜來，計有鹵豬頭肉、爆炒腰花、韭黃雞蛋、回鍋肉、油炸臭豆腐、油炸花生米等六樣。武大郎先喝下一杯，又看著武松喝下一杯，仍嫌不過癮，給潘金蓮滿滿斟上一杯，說道：“今日我同兄弟久別重逢，心里高興，你也陪我兄弟武二郎喝一杯吧。”
換了平日，潘金蓮早拿酒杯朝武大郎身上扔過去了，可是今天她不會那麼做。這杯酒，武大郎不說，她也想同武松喝呢。然而喝酒之前，潘金蓮還是要扭拿作勢一番，她推開武大郎遞到眼前的酒杯，臉含羞色：“奴家哪里有什麼酒量……”武大郎站起來說：“在自家兄弟面前還隱瞞什麼，喝，喝！”潘金蓮瞪武大郎一眼：“今日個可是你讓我喝酒的，待會兒醉了，收拾碗筷的事，就都歸你去做。”武大郎說：“那有什麼，這些勞什子活，平日里還不都是我一人包下了的——閒話少說，快喝吧。”
武大郎話沒說完，潘金蓮一仰脖子，將那杯酒一口喝下了。沒多大一會功夫，她臉上飛起一片紅雲，眼珠轉動得更加靈活。“喝酒嘛，有什麼作難的，大起膽兒往肚子里灌就是了。”潘金蓮有酒入肚，說話語調中便多了幾分巾幗英雄的豪氣。武松笑了笑，提醒說：“那倒不一定，前兩年我在美國聽國內新聞，好象有一則新聞說雲南某地有個女干部，為了陪上級領導喝酒，多喝了幾杯，結果醉死了，硬是搭了一條命。”武大郎搖晃著腦袋，對武松說：“兄弟呀，這可是小瞧了你嫂嫂喝酒的能耐，不瞞你說，她最多的一次喝過一斤呢！”
武松連連吐舌頭，嘴里胡亂說著“佩服”一類的話，朝潘金蓮看去。潘金蓮仗著酒勁，也拿目光直直地盯著武松看，倒把武松看得不好意思起來。潘金蓮乘勝追擊，端起酒杯衝武松嚷道：“來，讓奴家再敬叔叔一杯。”武松想賴，潘金蓮早上來一把扯住他的衣袖：“嫂嫂這杯酒，你喝也得喝，不喝也得喝——快，喝完了嫂嫂有話要說。”沒辦法再躲了，武松只得拿出看家的本事，強行喝下了那杯酒。
酒過三巡，潘金蓮發話了：“叔叔獨身一人，住在賓館，何不搬來家住？”武松一怔，不知該如何應答。潘金蓮接著說：“叔叔住賓館，盡惹別人看武家的笑話，知情的還說叔叔不願搬來家住，不知情的只怕會亂嚼牙根，說你家嫂嫂怎麼樣不講理！”武大郎聽了，在一旁連聲附和：“對對，是這個理，搬來家住，凡事也好有個照應。”
武松紅著臉唱個諾：“謝謝哥嫂厚愛，既然哥嫂這麼說，武松明日就搬來家住。”武大郎直拍腦門，抱怨自己木頭腦瓜，原先怎麼就沒想到這碼事。他扭過頭，用當家人的口吻吩咐潘金蓮：“趕明兒起早點，把堆麥面的房間好好拾掇一下，留給二郎住。”潘金蓮頂撞道：“這事還用你說？”
武大郎嚇得不再吭聲了。
送別時夜已深了，武大郎和潘金蓮把武松送到大門口，不遠處有盞桔紅色的街燈，投在地上，像一窪紅顏色的積水。走了幾步，潘金蓮再次強調說：“叔叔明天一定要來的呀。”武松說：“哪是。”武大郎關切地問：“要不要我找人去幫著搬？”武松說：“行李不多，不用了。”武松說著，大步流星地朝賓館方向走去。走出很遠了，回頭看時，仿佛仍能看見嫂嫂那嫵媚的眼神，在自己身上流連忘返。