“田肥美，民殷富，戰車萬乘，奮擊百萬，沃野千里……此所謂天府，天下之雄國也！”
一個清俊的青年騎馬行走在鄉間的田道旁，面帶笑意地看著眼前一片金黃璀璨，嘴里低聲沉吟，“今秋定是一個豐收的好年景！”
一群借著給父兄送飯的由頭下田等候的大姑娘小媳婦，偷眼看著青年俊美的容貌，個個臉紅心動，嘰嘰喳喳地喜在一團。
“笑了，又笑了呢……”
“翟吏胥笑起來真好看！”
“這幾天沒白等，終於見到吏胥下鄉了……”
“多虧翟吏胥教咱們築圍壩修水車，否則今年哪有這麼好的收成？”
……
“小六啊，你看這一幫村姑遮遮掩掩地偷瞧你，看來你在鄉里鄉親中，仰慕者眾多啊！”
渠正清看到一旁情形，強忍笑意，側頭向身旁騎馬並行的俊美青年戲謔道，“何不就此討了一房做小，也好多個人幫你看顧家中老幼……”
青年收起臉上的笑意，皺眉肅穆地說道：“渠大哥，莫要再開這種玩笑！我一個守喪未滿三年之人，怎能隨意討小？渠大哥以此打趣說笑，未免太不厚道！”
見青年板正了臉孔，渠正清連忙拱手垮肩，連陪不是：“呵呵，是大哥說話欠妥，賢弟千萬莫要掛懷，我也是看著你家里伯母年邁，幼兒稚嫩，怕你一個人辛苦，才說了荒唐話……你與他妻伉儷情深，倒是讓大哥我感慨良多啊！”
大約兩年前，渠正清在城府門口碰到一個耳聾的老婦人求醫，說是自家兒媳難產而亡，兒子本是一個病弱書生，這次又因妻子新喪而傷心得一病不起，如今一家子老母稚兒只剩書生這一個主心骨，若是他再隨兒媳去了，可憐老夫人和襁褓中的嬰兒可真就孤苦無依了！
渠正清所在的盂蘭鎮是個邊關小城，人口也就不過千余人，渠正清是鎮上的一個里長，為人熱心好客，一聽老婦人的難處，當下陪老人尋醫問藥，並給這一家人安排了驛館住下，囑咐好好休養，病好之後再做打算。
一個月過去，書生的身體總算調理得有模有樣，面色微微紅潤，精神也好了許多，渠正清平日里偶爾過來探望，看書生也是個姿容秀麗，知書達理的謙謙君子，頓生好感。
細問起日後打算才知道，書生原名翟小六，獲知縣推舉，前往紹熙郡謀個小差事，未曾想半路上妻子難產，獨留下嗷嗷待哺的嬰兒撒手而去，自己傷心過度一病不起，因此錯過了紹熙郡上任的日期。
渠正清心性豪俠，一聽說翟小六沒了差事，也不知要漂泊何處，當下拍著胸脯保證，如果翟小六不嫌棄盂蘭鎮小，就留在鎮上做個書議，管理些抄寫文錄之事。
翟小六和翟母當然高興，渠正清更是好人做到底，將翟小六母子三人安排到自家後院空余的兩間廂房居住。
翟小六推拒不了渠正清的盛情，也就搬了過去，但堅持每個月給渠正清十五個銅板，算做廂房的租金。
如此一來，渠正清與翟小六有了更多接觸的機會，渠正清漸漸發現翟小六胸懷錦繡，眼界寬廣，非一般池中之物，於是經常為了一些鎮上，甚至縣上的政務請教翟小六的看法。
初時，翟小六還推拒說自己愚鈍，不知常務，後來被渠正清纏的久了，也就松口說了一些自己對當地治理的想法，渠正清聽後大為感慨，真是授君指點，如醍醐灌頂，茅塞頓開！
尤其是翟小六對於屯田和傭兵的建議，渠正清簡直聞所未聞，直呼精妙！
原本盂蘭鎮屬於西南邊陲的一個邊關小鎮，離此不遠的平遙關駐守三百軍士，由於盂蘭鎮周圍山路陡峭難行，氣候又是常年濕熱，從中央軍糧庫調來的糧食軍餉，一路艱難運到郡府，再下放到盂蘭鎮平遙關時，糧餉不是霉變腐壞，就是路中遺撒或糧車墜入山崖，算起來總是損失過半，軍士們餓得熬不住，便下田來搶老百姓的糧食，鬧得盂蘭鎮民怨沸騰。
郡府為此事也煩惱不已，只能多多播發糧餉，往往一個三百人的屯軍，就要運送七百人的糧餉才夠用，一個關口如此，整個西南邊陲，上百個關口，這樣算下來可是一筆不小的數字。
朝廷一方面深感負擔沉重，另一方面更是擔心這種浮漲的數字引起地方官員的腐敗貪扣，每次對於邊陲幾個郡府發放軍餉一事，總是極其不滿，公告各地開國初年，應以休養生息為主，不宜征收重稅以養軍士，責令各個郡府想辦法節省軍餉。
這些事原本是當朝大官們該發愁的問題，只不過涉及到盂蘭鎮百姓切身的生活，渠正清不時也會拉著翟小六慨嘆一番，一方面覺得百姓貧苦，還要受到軍士的盤剝劫掠，生活得驚恐辛勞，另一方面也覺得軍士不易，要舍命保家衛國，卻無法吃飽穿暖……
真是兩相為難！
翟小六聽後倒是輕松一笑，說道：“三百軍士一年糧餉只需一千八百石，朝廷每次卻要出四千五百石才夠用，當然會煩惱。倒不如傭兵屯田，以田換糧，以人換糧！”
見渠正清不太明白，翟小六將自己的想法做了深入淺出的解釋。
守備邊關要塞的軍士都是青年壯漢，平日沒有戰事時，不外乎警戒和操練，剩余大把時間閒置倒也可惜，不如在盂蘭鎮附近的荒野里開荒種糧，自給自足。
盂蘭鎮有千余口的百姓，其中男性壯勞力也有個四五百人，可以選出三百人加以訓練，以百人為一組，每四個月去平遙關替換百名軍士，這百名軍士可以下地種糧，順便幫鎮里去守關的人家做些農活，這樣一來，一年的收成足夠邊關軍士自己自足，不但省去長途運糧的各種風險，更能改善軍士與百姓之間的關系。
那些參與換防的平民勞力，郡府可以酌情補貼，只要每年減免每人幾石稅賦，相信報名的百姓會很踴躍。
如此一來，朝廷能省下大量軍餉以及運輸費用和人員，郡府也不用擔心軍士劫掠平民，百姓也能夠減輕稅賦。
若遇到戰事，這平日里訓練的百姓可以立刻由民轉兵，保衛國家，這可是幾方皆獲利的好事！
渠正清拍著大腿連呼“高妙”！
心底里一下子將翟小六當做神明般供養起來！
迅速把翟小六的想法上報知縣，知縣上報郡府，很快傭兵屯田制被列入戶部和兵部的律例，半年內推向全國，雖然出謀有功的獎勵被郡府太守堂而皇之的占據，但太守也算褒獎渠正清和翟小六，提拔渠正清做了縣尉及平遙關提轄，安排翟小六做了盂蘭鎮的吏胥，讓兩人主管訓教民兵，處理盂蘭鎮的傭兵屯田事宜。
渠正清和翟小六聯手，倒也將盂蘭鎮和平遙關打理得像模像樣。
這期間翟小六又提出圍壩蓄水、建水車、修梯田等好主意，將盂蘭鎮周圍的荒山開墾為沃野，短短一年半的功夫，山還是那片山，人還是那些人，但是生活已經有了很大的變化。
百姓們得到實惠，不但糧食不會再被軍士劫掠，更減輕了稅賦，增加了收成和良田，大伙兒私下里偷偷議論，這翟吏胥難道是諸葛亮再世，文曲星下凡？
鎮上的未嫁閨女更是把一顆芳心都拴在了這姿容俊美的翟吏胥身上，一時間保媒說親的，幾乎要踩破渠正清家的門檻。
明里暗里托關系找渠正清說媒的人家也不少，可渠正清的幾次探問都被翟母擋了回來，今日倒是直接問明了翟小六的心思，看來那些滿心期盼結姻緣的姑娘們，只能心碎神傷了……
渠正清嗽了嗽嗓子，催馬與翟小六往鎮里走：“小六啊，前幾日知縣托人過來，說是朝廷念及屯田有功，又獎勵下來了，這回好像有不少好東西，還專門派了撫軍都統壓陣，知縣讓咱們後天去縣城，與他一同出城迎接……”
翟小六微微蹙眉，搖了搖頭：“渠大哥，你知道我不喜這種官場迎送，做這個吏胥只是為了能使一方百姓安康，況且明日就是傭兵換防的日子，我也就帶著鎮上的民兵去關隘了。我只是個小小的吏胥，去不去都沒人注意，這事兒您就幫我擋了吧！”
“這……好吧……”
渠正清心里早知道翟小六會這樣回答，這兩年來，縣里、郡里下發的安撫、獎勵也有個兩三回，翟小六都找茬躲了，知縣郡守倒也不是很在意，畢竟功勞都讓他們占了，這個無名小吏能如此“識時務”倒也不是壞事。
對於翟小六自甘寡淡，不求名利的性格，渠正清是又愛又恨，愛的是，難得翟小六如此清風正骨、一心為民，恨的是，如此的好才華、好品性，卻不能身居高位，為更多百姓造福，澤被後人……
為此，渠正清也跟翟小六講了不少“大才必報效國家”的儒家經綸，可翟小六總是笑笑而後依然散漫平庸地活著。
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平遙關
西南邊陲，不若漠北荒原，視野遼闊，一望無邊，而是山巒跌宕，樹影叢叢，一片片的原始密林高聳入雲，在這里中原難得一見的十幾米高的巨木都只能算是小樹，到處都是三十米開外的蒼天大樹支撐天際，據說在遠遠的密林深處，還有百米高的神木存在。
翟小六站在平遙關城樓頂部往外看去，一片綠森森霧蒙蒙，極目遠眺也不過只能看到三四十米外的情形，到處都是山谷溪流，絕壁懸崖。
守關軍士只要扼守一處可通行的關隘，就可輕而易舉地阻擋千軍萬馬，這也是為什麼整整一個平遙關，只有區區三百軍士鎮守的原因。
可是……
青年略帶深思地看向斜側的一處山澗，以前那里是一個深潭瀑布，水流凶暴很難靠近，可如今為了更好的灌溉關內的梯田水稻，上游圍壩蓄水，使下游的瀑布水量銳減，本以為過了冬季枯水期瀑布水量增長起來，可如今看來原本的奔騰水流儼然變成了山間小溪，隱約露出瀑布後的一條窄路……
由於平遙關易守難攻，所以關口建成了外高內低的單側防御城牆，若是敵人發現了這條窄路，從瀑布後繞過平遙關的外城城牆來到平遙關後方，那守關的軍士便如同暴露在猛獸爪下的白羊，任何敵人都可以藏在不知哪棵樹後發起進攻，一只毒箭就可以要了守關軍士的性命！
腦中回想著前幾日自己摸索著做成的沙盤圖，心里總覺得暗藏隱憂，還是要再建幾個協護的碉樓箭塔，才能讓平遙關固若金湯……
可是，建造費用從何而來呢？
匆匆下了城樓回到關下府，這是每個關隘的守關將領議事休息的地方，翟小六沒費什麼勁就找到了在主屋研習沙盤的平遙關副軍於長榮。
見到翟小六進門，於長榮咧嘴樂著抬手招呼：“小六，你做得這沙盤還真神！將平遙關附近的地貌都立體展現出來，看著就有一股盡在掌握的勁兒！”
“可是現在這個沙盤有錯了，還要再改改……”翟小六走近前，拿了一把小剪，在用棉絲做成的瀑布上剪了兩刀，“現在瀑布上游封壩，水量驟減，本以為過了春天水量會豐沛起來，現在看來這里已經是個弱處了……”
看到剪掉了的棉线後露出的山石小路，於長榮的眉頭也皺了起來，翟小六拿起一旁放置的行兵旗插在平遙關後的兩處凸岩上。
“若想讓平遙關依舊固若金湯，必須在這兩個關口建築碉樓箭塔，保護平遙關側翼不被敵軍偷襲，依山勢來看，這兩個箭塔至少要高一丈二以上……”
就在翟小六和於長榮緊張分析防御工事之時，有軍士進來通報：“郡太守陪同朝廷撫軍的大都統下平遙關撫軍，令副軍、吏胥出府迎接！”
於長榮和翟小六對視一眼，心下愕然。
以往所謂撫軍也都只是在郡府宣讀聖旨，將所有賞賜留在郡府由郡府逐級下發。
即便是有些特意專屬的恩賜之物，朝廷官員也就下到縣城，讓受賜者去縣府跪迎，從沒聽說還會直接送到關口撫軍的……
沒時間驚訝，翟小六和於長榮連忙放下手中推演，整理衣冠出門迎接，剛到府門口，知縣曹大人已經迎了上來，油膩膩的臉上掛滿了不耐煩，微凸的眼睛狠瞪翟小六：“上面特意吩咐各級官員在縣府迎貴人，翟吏胥倒是勤勉得緊，跑到關口來當值了……你當這衙門口的飯碗好端得很，隨你可來可不來嗎？！”
於長榮一聽，知道定是翟小六那討厭官場應酬的毛病又犯了，惹了知縣大人的惱恨，連忙上前替他賠不是：“曹大人見諒！是我有緊急軍務商議，所以提前派人把翟吏胥叫來，沒想到耽誤了迎接朝中大員，該死！該死！”
“哼，廢話少說！還是你們身子貴，大都統已經親下平遙關宣詔了，該不該死等你們過了大都統這關再說！”
曹縣令正陰陽怪氣地斥罵著，遠遠的，西南郡府太守和渠正清以及大大小小的官員兵士，簇擁著一個高大俊朗的男子向關下府走來。
來人豐神俊朗，舉手投足雍容華美，貴不可言，可當翟小六看到來人時，卻瞳孔猛然一縮，心口如墜重石。
目光在一瞬間對視，男子英武的臉上露出抑制不住的狂喜和渴慕，急急上前兩步：“小柳兒！”
“小六”？！
原本還滿臉憎惡的曹縣令差點把自己的眼珠子瞪出來，難道都統一定要下平遙關頒布旨意，竟然是為了會故友？
看著身邊一臉漠然的翟吏胥，這俊秀的青年若是認識如此顯赫的人物，怎麼還能委屈在盂蘭鎮做個小小的吏胥？
怎麼看都覺得翟吏胥絕不可能是大都統的故交，可是……
萬一……
萬一是呢？
這邊曹縣令嚇得一身冷汗，而那邊陪在太守旁邊的渠正清也微微皺眉，翟小六從不願意說起自己的身世，每次問起過往，也總是以本應去紹熙郡值守，因妻子臨盆而誤為理由遮蔽，可是紹熙郡和西南郡明明是相反的方向，翟小六若真要去紹熙郡入仕，絕不會走到盂蘭鎮，除非……
他根本就沒想去紹熙郡……
渠正清隱約覺得翟小六身世神秘，每次遇到朝廷封賞或郡府宴請，他都盡量避免拋頭露面，無數錦繡妙計都硬要以自己或者知縣的口里說出去，好似生怕得了上頭的注意，難道翟小六是惹了什麼官非隱匿於此？
而這大都統和小六之間……
又是怎麼回事？
其實這翟小六正是消失多年的柳沐雨，當年柳沐雨隨母親離開潘陽郡，在路上與真正的翟小六調換了身份通牒，從此便有了一個沒有“前朝背景”的普通身份。
擔心范家萬一順著通牒找到自己，柳沐雨和母親並沒有前往紹熙郡入仕，而是往偏遠的西南邊陲行進，原本打算過境去鄰國尋個活路，未曾想由於道路顛簸難行，剛到西南郡柳沐雨便破了羊水，苦熬了兩天才生下了一個男孩。
柳沐雨產後虛弱，剛出生的孩子喝不到奶，也是病懨懨的，柳曾氏沒辦法四處尋醫，才見到了渠正清，就此也就在盂蘭鎮安頓了下來。
陰錯陽差地留在這偏僻的小鎮子里，日子過得平靜安穩，可就在柳沐雨漸漸淡忘了前塵往事，重新期盼自己未來生活之時，沒想到竟然又見到了這個冤家！
“下官盂蘭鎮吏胥翟小六，參見撫軍大都統！”
止住步子不再向前，與於長榮一起躬身跪拜，將顫抖的手指隱藏在袍袖之中，禮數周正優雅，毫無失儀之處。
撫軍大都統見柳沐雨跪拜在地，急切地上前幾步想要抓住眼前的人兒，確定自己不是又產生了幻覺，卻被一旁的侍從拉住袍袖：“郡王，不可失了體統！”
這位撫軍的大都統正是潘陽郡王范炎霸，而旁邊緊緊跟隨的侍從，便是郡王府大管事范澤。
前些日子范炎霸得到皇家暗衛的消息，說西南郡的盂蘭鎮有一名小官吏很像自己要找的人，范炎霸立刻請了聖旨來盂蘭鎮一探究竟，經歷過無數次的錯認和失望，范炎霸原本不敢報太大期望，沒想到竟真是自己苦尋了兩年多的心尖兒肉！
幾乎要衝破胸口的激動和欣喜，被范澤及時拉住，范炎霸不錯眼珠地貪看那青年的樣貌，兩年多的分離恍若隔世！
跪在身前的男子還是那樣俊美飄逸，膚色不若記憶中的白皙，而是健康的小麥色，身量骨架好似也舒展了很多……
范澤一看郡王盯著跪在地上的人發呆，急忙在范炎霸耳邊低聲道：“郡王，頒旨……”
范炎霸猛然從痴迷中清醒過來，人只要找到了，就是好事，之後他會努力軟化小柳兒對自己的冷漠疏離，一定將他帶回王府去！
“奉天承運，皇帝敕曰……”聖旨宣讀范炎霸已經駕輕就熟，這兩年來他沒少被那個狡詐的皇帝哥哥以“尋妻”為誘餌，派去各地頒旨施恩，而今他真正想把所有珍寶都堆在他腳邊的那人就跪在身前，可范炎霸心里清楚，柳沐雨對於自己能給予的一切財富地位根本不屑一顧……
嘴里宣讀聖旨，腦子里卻想著如何與自己日思夜想的情人相認和好，直到郡府太守率領眾人跪地接旨，三呼萬歲之後，范炎霸才算從恍惚中恢復清明。
“肖太守，皇恩已下，本王的任務也算是達成了，本該就此拜別，可本王來之前，陛下特意叮囑，西南郡是邊陲要地，守備之重乃千古之事，我等身為臣子，不敢馬虎，還請太守這幾天安排本王多多了解一下西南郡的防務情況，以便本王回京奏明聖上……”
那隨行的肖太守也是個人精兒，早就聽聞范炎霸花名在外，剛才看到翟吏胥一出現，大都統就像被抽了魂兒似的盯著人不放，那恨不得吞吃入腹的急色樣兒，明顯是動了“淫心”……
現如今對方奈不住性子地開了口，肖太守立刻心領神會。
“大都統重視邊陲防務，為陛下分憂，真是朝廷的福氣，翟吏胥對邊關防務甚為熟悉，下官這就安排他為您解析平遙關布防……”
前來宣詔皇恩的撫軍大都統竟然是那多年未見的范郡王，柳沐雨強勉強自己平靜有禮地將對方當遠道而來的貴人相迎，可沒想到接旨後竟被安排招待大都統了解邊關防務？
這明顯別有用心的安排讓翟小六顧不得禮節，急切地張口拒絕：“肖大人，平遙關防務有急，下官急需回盂蘭鎮勾畫箭樓圖紙，關內布防，於副軍最熟悉，還請……”
柳沐雨的話還沒說完，范炎霸在一旁急忙打斷：“正巧本王旅途疲乏，正想回驛館休息，明日再視察防務，柳……翟吏胥不如隨本王馬車同行，路上也好介紹一些西南郡的風土人情……”
范炎霸這話算是給足了柳沐雨面子，讓人一時找不到推拒的理由。
而面對范炎霸這樣的封疆大吏，肖太守正愁沒機會拉攏，見范炎霸對翟吏胥如此“另眼相看”，恨不得直接扒光了翟小六的衣褲送上范炎霸的床去才好！
“如此甚好！”
肖太守滿臉諂媚地對著范炎霸賠笑臉，轉頭警告地瞪了柳沐雨一眼，這次若是伺候不好這位活祖宗，他肖某人的官運就算是做到頭了！
“翟吏胥，此次范郡王身兼大都統之職前來平遙關撫軍，是皇恩浩蕩，你等定要好好伺候，不得怠慢！”
“下官領受！”自知躲不過，青年咬咬牙，無視范炎霸飽含傾慕的注視，冷然地躬身行禮，“范郡王這邊請……”
柳沐雨冷漠疏離的禮節恍若在范炎霸胸口上捅了一悶棍，范炎霸曾經反復在心底思量過柳沐雨見到自己後的各種反應，或氣憤，或痛苦，或害怕，或欣喜……
獨獨沒有視若不見，冷如路人這副臉面，看著中規中矩躬身禮讓的青年，范炎霸一時心懷百味。
在渠正清和於長榮擔憂目光的注視下，柳沐雨陪著范炎霸坐上馬車，隨眾人浩浩蕩蕩地離開了平遙關。