侍應走來問：“許先生可否要親自嘗試做一下驢打滾？”

　　謝琳琅笑著拍手道好，許彥卿再喝口湯放下調羹，看向滿臉好奇的桂喜，抿抿唇問：“你手帕呢！”

　　桂喜不明所以，卻還是抽出掖在銀鑲玉鐲子里的手帕，欲待要遞上，哪想許彥卿挪身俯首湊近過來：“你替我擦罷！”

　　桂喜紅了臉，余光睃過謝琳琅，見她用手指撐著下巴，笑嘻嘻打量他倆。

　　暗忖二老爺不是歡喜謝小姐麼……竟讓她幫著擦嘴子，也不曉避個嫌。

　　謝小姐表面兒雖不在意，誰曉得心底怎樣想呢……女孩兒心眼，其實都跟針尖麥芒似的。

　　卻也不好拒絕，揩著帕子朝他唇角蘸蘸就要縮回，許彥卿迅速去抓她的手。

　　桂喜一驚，指尖一松，那方銀紅軟綢帕子被許彥卿攥在掌心，灑灑起身隨侍應而去。

　　一時兩個女子竟沒了話。

　　這樣的氣氛倒有些花炮爆響炸完、一團青煙裊裊散燼後虛空的感覺。

　　斜陽灑照在謝琳琅絞成麻花的油松辮子上，把它染成了栗子黃，倒像極七爺房里、掛著那幅畫兒里裸體西洋美人的發色。

　　桂喜嚅唇欲要說些啥，卻被謝琳琅占了先，她挑眉指著她手腕：“怎帶這樣的鐲子，二爺經營首飾鋪子，就沒想過送你件好的？”

　　她又立刻問：“二爺待你好不好？”

　　桂喜暗松口氣，這樣可免於回答鐲子來歷，不是個慣會撒謊的，一不老實，眼皮就泛起淺淡的嫣粉。

　　她垂頸“嗯”了一聲。

　　怎會不好呢，用五百兩買下賣身契，縱是同床共枕也未曾糟踐過她，還千里迢迢帶她來京城會玉林師兄，這一路吃喝行宿皆靠他出錢打點。

　　沒有他，她難以跋涉至京城，自己積攢的那點銀兩是遠不夠的。

　　是以桂喜發自肺腑說的真誠：“沒見過誰再比二老爺人好心善。”

　　謝琳琅瞪圓眼看她半晌，忽而捂起嘴笑得前仰後合，連香芝都聞聲過來笑著問怎麼了。

　　桂喜臉頰有些發燙，她沒覺得這有甚麼好笑的。

　　謝琳琅揉著肚子喝咖啡。

　　桂喜覺得要為許彥卿做些事，她說：“二老爺是真心實意地歡喜謝小姐，南面有誰不知他為了您從不沾花惹柳，一門心思等您讀完洋學堂，就迎娶進門結成夫妻一雙，這樣的有錢老爺實在天下少有……”

　　“你別再招我笑了！”謝琳琅擺擺手打斷她的話，過會兒又眼睛閃閃發亮問她：“那他為何又要納你為妾呢？”

　　桂喜一時語塞，斟酌著道：“他是看我境遇可憐，一時發的慈悲之心，一年後謝小姐嫁他時，我或許已經不在……”

　　“你不在了？”謝琳琅搖頭嘆氣：“你又能往哪里去呢？”

　　“我……”桂喜咬著唇瓣，不知該怎樣說才穩妥。

　　謝琳琅見她蹙眉顰目一臉煩惱氣，楚楚動人的不行。

　　忽而有些明了許彥卿那樣眼高於頂、薄情寡性的男人怎會看中這個小戲子。

　　實在是討喜的很，連她都不由心生好感。

　　沉默了稍刻，她才斂起笑容認真道：“大凡以色事人，色衰而愛弛，愛弛則恩絕，二爺現是貪慕你美色，可流光轉瞬，終有新鮮消亡之日，到那時你要何以為繼？我勸你現在就要為自己多打算！”