許彥卿噙起嘴角淺笑，自挑起車簾俯身跨上馬車。

　　許錦跟隨坐定，提壺斟茶遞過，見二老爺神情愉悅的接盞吃茶，能不愉悅麼，他雖隔著棉簾還是聽到些動靜。

　　二奶奶嗯嗯啊啊叫得把人魂兒勾上了九重雲霄殿。

　　“告訴爺一句話莫要罵我。”他神神秘秘地：“我在廊里瞧見大奶奶趴在窗口往里瞄。”

　　“你沒看錯？”許彥卿蹙起眉宇，側首看他：“茲事體大關乎婦人名節，來不得半點虛枉！”

　　許錦被他這麼一訓反有了些不確定，撓撓頭：“廊里昏蒙恍惚的不過大奶奶耳環掉了一只，我在牆角替她尋著，還賞了半吊錢。”

　　窺二老爺的臉色，連忙摸出串錢解釋：“我說收了二老爺要罵，她硬是要給哩，還唆使我不要告訴您！”

　　許彥卿若有所思會兒，才道：“錢你拿著，今這些話給我爛在肚腹里，誰也不許提！”

　　見他頜首應了，又問：“唆使？你對佛口慈心的大奶奶有看法？”

　　許錦撇撇嘴：“二老爺你是不曉得，大奶奶房里的丫頭小嬋可是遭罪，有趟我在園里見她躲假山後哭，瘦胳膊細腿全是掐擰淤痕，青青紫紫沒塊好肉，爺猜是誰干的？”

　　“你讓吾猜？！”許彥卿挑起眉梢，不要命了！

　　許錦連忙陪笑：“是大奶奶不舒心時罰的，還不准同旁人說，否則讓牙婆領了賣窯子去。”

　　許彥卿不置可否，吃兩口熱茶忽而問：“小嬋倒願意在你面前伸胳膊露腿？擇個吉日，讓二奶奶幫你倆把事辦了！”

　　許錦鬧個大紅臉，急忙擺手澄清：“我只當她是妹子”

　　“你有心幫她唯此之法！”許彥卿擱下茶盞，抬手揉弄眉間的疲倦，開始閉目養神，這才出宅門，就惦念起桂喜那小浪婦。

　　看了簪子應懂他心意，現怕是正後悔同他鬧罷，小鬧怡情，原諒她就是，但一通補償少不了，她乖巧起來簡直要人命不經意瞟過二老爺的面龐，許錦有種色欲熏天的感覺。

　　他拍拍眼睛，索性撩起車簾往外四處張望，因快至元宵節，街市里影煙熙攘，燈火通明，路口有個兩層樓的花煙館，陣勢鋪張，人進人出好不熱鬧。

　　馬車拐進條尺把寬的巷子，再出來已上狀元橋。

　　許錦忽變了臉色，扯起大嗓門：“走岔路啦，往上海的船在南面桃葉渡口，這怎朝北面去了？”

　　許彥卿嫌他聒噪，睜開雙眸道：“誰說我要去上海的？”他正了正坐姿，望向車窗外，不遠處知府門前兩只大石獅子，肅穆坐臥夕陽里。

　　琺琅自鳴鍾敲了十下。

　　小翠放下大紅鴛鴦帷帳，欲要捻滅電燈，卻聽二姨奶奶嬌甜的嗓音：“我還要再看會書，你歇著罷，桌上的點心未動過，你也一並拿去！”

　　小翠道了謝，端起那碟還冒熱氣的野鴨肉春餅，蕩下簾櫳闔門，廊道吊的燈泡被風吹得黃晃晃搖擺，她走至盡頭倒數第二間傭人房推門入，趙媽秦媽不曉躲哪里去吃酒耍錢了，只有靠窗旁的床鋪睡著小嬋，月光灑進來，瀉在她搭被面的一只胳臂上，泛起青白色，滲了幾處紫。

　　似聽到腳步窸窣走動，小嬋有氣無力地叫了一聲：“可是小翠？替我倒杯水來！”

　　小翠端了杯水連同那碟春餅送到床邊，拉過凳子坐下輕輕道：“你吃了麼？這是二姨奶奶賞的。”

　　“正餓的心發慌呢！”小嬋掀被坐起來，拿起一塊春卷就咬，雖表面油煎涼了，底頭卻裹著一包滾熱，頓時燙了嘴，哧溜哧溜直喘氣兒。

　　“你慢些個吃，都是你的。”

　　小翠壓低聲抱怨：“人都說大奶奶性子最和善，怎待你就這般苛責，年節里就又是打又是不給飯吃，你說你今又哪里惹到她了？”

　　小嬋不想說，嚼著春餅岔開話：“這個真好吃，野鴨肉一絲絲的有勁道，還有黃芽菜香菇碎味也鮮的很，這麼好吃的點心給你，二姨奶奶倒大方。”

　　小翠點頭：“二姨奶奶待我們極好。你說你今怎麼惹到大奶奶了？”

　　小嬋已一塊春餅下了肚，又拿起一塊，這次吃得不惶急，慢慢品味，一面道：“還不是大姨奶奶，大老爺給她買了件胭脂紅的襖子，她穿著問我好不好看，我總是說好看的，被大奶奶聽見了，就隨便指個事來搓磨我。”

　　“看大奶奶平日里對姨奶奶挺親近的，原來只不過表面和氣。”小翠恍然大悟：“遭罪的卻是丫頭。”

　　小嬋看她一眼：“莫說我，你也小心著點，待二老爺娶了正房奶奶過門，怕是你的日子也不如現今太平。”

　　“你這話是甚麼意思？”小翠的心莫名一沉。