謝芳見馮氏離開，吃完一塊春餅也急忙忙而去。

　　房里無人，李媽端盞烏龍茶給許母解膩，趁勢低聲道：“大奶奶說的沒錯，二老爺是把金銀玉器鋪子給了姨奶奶，有證有憑的。”

　　許母手微頓，下巴對准了她：“你說我該怎麼辦？把彥卿叫面前來訓誡他不符祖制？他現就是祖宗，橫行霸道的，把誰放進眼里了？莫說不理我，再冷嘲熱諷兩句，我倒是自取其辱！更況那金銀玉器鋪子本就是他自個的產業，跟許府不搭邊兒，愛給誰給誰！”

　　李媽喉嚨一噎，語有不甘：“二姨奶奶也是，縱然二爺要給，她也應不敢收才對！明擺叫別的正房奶奶們臉面難看。她年紀小不懂事，還得太太耳提面命一番讓她清醒自個的身份！”

　　“要你來教我？”

　　許母睜眼瞪去，見她垂首訥訥再不多言，方道：“勿看桂喜出身低賤，卻心氣比誰都高，現恃寵而嬌正當時，說她一句，她到彥卿面前能說三句，我得罪不起。”

　　她懶得多說，趿鞋下榻往擱玉觀音的神案走去，這兩年開始信佛，如常要做一個時辰的功課。

　　李媽退了出來，命春梅守在簾前，自己則一徑出了院，穿過月洞門，果見馮氏和秦媽立在那看園人種樹，秦媽先瞟見她，湊近馮氏耳邊嘀咕，馮氏這才朝她瞧來，待走近後笑嘆：“我想他們多栽幾棵楊柳，叫不動，說二爺吩咐的，要種滿坡的桂花樹！”

　　秦媽附和：“是要討桂喜姨奶奶的歡喜罷！”

　　李媽待她們說完，臉上有種智者的神氣：“老太太說近日大奶奶抱怨多了些！”

　　馮氏脊背挺直，稍頃，笑容僵僵地：“是老太太不耐煩管事罷。”

　　李媽道：老太太也有苦衷，年前二爺發那通威風，把宅里可用的忠仆都換個干淨，現實不比往前，明面還是聽老太太的，可二爺想怎地誰敢不允呢

　　馮氏打斷她的話：“你勿用同我繞繞彎彎，金銀玉器鋪子的事，老太太到底怎麼想的？她管不管？”

　　李媽壓低聲兒：“大奶奶不曉得，上次觀音廟回來，當老太太面兒，二爺把臨福街的臨福酒樓交給三爺打理，這還是頭趟給三爺正正經經的生意做，都喜極而泣了，俗說吃人嘴軟，拿人手短，老太太還能怎麼管呢！”

　　見馮氏神情陰沉，她接著道：“大奶奶急甚麼，男人喜新厭舊總是司空見慣的，二爺現只有一個桂喜姨奶奶，自然是歡喜的很。待謝家小姐嫁過來，那可是個才貌雙全的主兒，二爺轉了心思，還愁沒人收拾她麼？”

　　“這謝家倒也沉得住氣！”馮氏依舊沒好臉色。

　　李媽笑道：“大奶奶忘了，觀音廟里老太太怎麼敲打謝太太的？恐怕宅里很快就有喜事嘍！”

　　馮氏忽見三奶奶後面跟著貼身丫鬟遠遠過來，便朝她呶呶嘴角，李媽會意，朝旁邊一條羊腸道去了。

　　晚間夜垂，桂喜坐在榻上看書，聽得廊前腳足響動，簾子挑起，許彥卿顴骨浮起暗紅灑灑進來，許錦隨在後，手里提著食盒子。

　　桂喜連忙趿鞋迎前，聞到他身上隱隱的酒味兒，連忙喚趙媽去廚房端酸湯來。

　　“我沒醉。”許彥卿拉起她坐到桌前，許錦把食盒子擺上桌揭開，取出一盤魚來，香噴噴熱滾滾直冒煙氣。

　　許彥卿笑道：“我在聚慶酒莊吃酒，見他們有應季新捕的刀魚在賣，只用甜酒釀、清醬放盆中蒸著食用，我嘗過味道極好，特讓他們新蒸了盤，帶回來給你嘗嘗。”

　　親自取筷挾起一片剔了短刺，送至桂喜的唇邊。

　　桂喜原在戲班時聽人提起過，這刀魚體薄如刀，只有二、三月有，價昂而稀罕。

　　她心底皆是蜜意，乖乖地咬含進嘴里，不知怎地，竟有股子惡心隱隱涌至喉嚨口。