趙媽隔著門稟報：“喬大夫來了。”

　　許彥卿背脊一僵，有些恍惚：“他來做甚？”

　　桂喜低呀一聲，推開他的手，把潞綢肚兜拉正遮掩飽脹的雪乳，再掩起衣襟，羞著臉兒說：“倒把他忘記，今個是來問診的日子，他還有樁事要同你講呢。”

　　許彥卿聽得蹙眉，神情倏然顯得緊張：“甚麼事情？可與你身骨有關？”

　　桂喜搖頭：“是謝芳的事兒。”抬手理了理微亂的鬢發。

　　許彥卿松口氣，又不解：“謝芳的事同大哥講就是，為何要告知與我？”他一面拎提袴子系帶，一面請喬大夫進來。

　　喬大夫入房便是這樣情景，桂喜挺著肚端坐桌前，頰腮紅暈未褪，吃著手邊一碟金絲紅皮小棗，許彥卿只穿荼白袴子，松松掛在腰間，赤著精壯半身，執壺斟茶吃。

　　他玩笑道：“外道許二爺行走臥處皆衣冠整潔，今卻是個例外。”

　　許彥卿語氣不太好：“我在自個房里，想怎地就怎地，不穿袴子也使得。”

　　喬大夫便曉自己壞了二爺的好事兒，清咳一嗓子不再多言，坐下替抿嘴輕笑的桂喜左手把脈。

　　桂喜曉得許彥卿抑忍辛苦，有些好笑又心疼，拈一枚棗子喂他嘴邊，許彥卿張口連她細嫩的指尖一並咬住。

　　喬大夫滿臉無奈：“左脈跳得太快，息數難把握。”秀恩愛無度，當他不存在麼。

　　桂喜急忙縮回手，面龐又添一抹新紅，只看向窗外斜橫一枝石榴花，許彥卿慢慢穿上里衣，拿過本書看起來。

　　一只黃鶯兒啁啾唱了半晌，一縷夏風拂過，它飛走了。

　　喬大夫診脈畢，道一切安好無事，桂喜借故出了房，讓他倆說事，看謝芳坐在明間繡虎頭鞋，遂進去笑說：“你也歇會兒，趙媽說小囡囡長得快，怕是沒穿完就小了。”

　　謝芳抬首恰看到她肚子，也抿起嘴角：“我看秦媽她媳婦懷娃，整個人胖腫的不像樣，你倒是只長肚子，別處還跟前時一般。”

　　桂喜有些煩惱：“其實也胖的。”撫過下巴尖兒，又比比胸前，再添一句：“屁股也圓了。”

　　謝芳湊近她耳邊玩笑：“二爺一定很喜歡。”

　　桂喜伸手要戳她額頭，可看著那瘦削脫骨的面龐，轉而握住她的指尖，輕輕說：“喬大夫正同二老爺說你的事呢。”

　　謝芳不太抱希望，她不過是個低賤的小妾，縱是大奶奶做出甚麼傷天害理的事，她總是明媒正娶的太太，動不得的。

　　桂喜看出她的心思：“太太是人，小妾就不是人了？若不是迫到無路可走，誰又願意做小妾來著！你別泄氣，我聽聞高府家有個姨娘提出和老爺離婚，還得了筆錢，從那宅子里解脫出來。不扯遠的，就那謝家小姐都能拋頭露面，在洋學堂里上學呢。如今風氣變了，到底和從前不一樣，總有說理的地方，二老爺此趟不替你作主，我也不依。”

　　謝芳嘆口氣：“你不依又能怎地？”想起甚麼又問：“二爺此趟回來，和表姐的婚事怎麼辦？”

　　桂喜咬著唇道：“他若不肯作主，天下沒王法麼，我帶你報官去，也不和他過了，他愛娶誰娶誰，再與我無關。”

　　謝芳看著她驚喘口氣：“說甚麼呢，你是真被二爺寵壞了。”

　　桂喜笑了笑，謝芳還是不懂，如菟絲花般依附男人過活，倒不如自己站成一棵松。