桂喜見廊上僅零落肅立幾個丫鬟婆子，扇窗內隱隱傳有笑聲，便曉得齋飯已開。

　　一個婆子打起簾櫳請她進去，幸得姨娘坐的這桌離門邊近，謝芳隔出個空位來，嘴唇無聲張闔，指著讓她坐過去。

　　桂喜還是察覺老太太抬眼看了看她，並沒立刻訓罵，算是給面子。

　　馮氏站許母邊上布菜，抬手掀開個青皮慈竹蒸籠，一簇滾燙白煙散盡，現八只寸把大的素包子，捏得薄薄嫩嫩褶皺一齊圍個圈，圓窩象小孩子的肚臍。

　　許母問是甚麼餡兒，馮氏回話有香蕈蘑菇餡、羊尾筍丁餡、瓢兒菜餡、金針豆腐餡許母打斷她，要嘗嘗香蕈蘑菇餡，馮氏拿筷小心挾起個放她碗里，許母咬破皮兒，卻是金針豆腐餡的，不吃擱到一邊。

　　馮氏滿面通紅欲要重新挾過，許母阻了又淡道：“現在這世道要解放思想，要講平等，已不興吃飯媳婦站旁布菜這樣那樣的，你也坐下一道吃罷，我現甚麼都不圖，就圖你們不早退、不晚到，能圓滿的在桌前吃頓飯。”

　　桂喜怎聽不出這話把自己捎帶，只抿緊嘴默不吭聲，馮氏陪笑：“甭管外頭怎麼變，許府里該遵的規矩一條都不能少。”

　　她又挾筷子到許母碗里：“此趟是從外面洪長興叫來的素席，這道燒板橋蘿卜是鎮店菜之一，太太嘗嘗可好？”

　　許母嘗了，頜首贊賞，馮氏或許因方才布錯菜，此時話不由多了些：“這道菜可吃功夫，先切條或切塊炸過，配風菜，加麻油、醬油、酒、花椒和醋烹熟，調料擱多擱少，這蘿卜味兒都不一樣，要得好味兒皆憑廚子經驗。”

　　許母不咸不淡道：“這蘿卜再好也不便多吃，否則打出的屁又多又臭，熏死個人！”

　　馮氏臉上顏色變了，像塊紅布瞬間褪了色。

　　她聽得幾個不會聽話的在笑，只想鑽地底去，又不能，縮縮小腳，總覺有一縷細碎的發絲，不短不長，就搭在眉上，刺癢刺癢的難受，又不能抬手去捊。

　　幸得三老爺許彥槐走了進來，坐到許母身邊，春梅遞給他碗筷，他接過朝馮氏笑道：“大嫂你坐，坐了吃，我來替娘親布菜以盡孝道。”

　　挾了一勺糖醋茭白：“吃這個，我曉你好酸甜味的。”

　　“你倒甚麼都知道！”

　　許母露出笑容，氣氛松懈了些，三奶奶月仙朝馮氏悄低說：“你怎這麼不小心，曉得老太太最忌諱豆腐，竟還挾金針豆腐餡給她，甚麼又多又臭的，話說的難聽死了！”

　　馮氏摸了摸眉骨，沒有碎發粘在那里，她語氣平靜：“都一模一樣沒個標志，我哪曉得哪個是哪個！”

　　不再多辯，揀了塊芝麻白糖餡小酥餅吃起來。

　　許彥槐忽側臉朝桂喜喊：“二姨奶奶可有見著二哥的面？”

　　桂喜正在吃茶，冷不丁被他一問，心緊了緊，回話道：“不曾見著！”

　　“你怎這樣說？”許母有些莫名其妙：“你二哥不是在上海？”

　　許彥槐笑道：“方在寺門瞧見二哥的馬車，七八個長隨皆候在那，二哥定是來了！”

　　正說著，又有個媽子隔簾通傳，謝家太太坐在隔壁明間等著見哩。

　　春梅連忙捧過茶水，許母漱過口站起要走，斜眼睃馮氏還坐著不動：“你吃點掂掂就過來，這長媳陪隨的禮數還是要有。”

　　老太太又跟她說話了，馮氏如聽天籟，一直僵硬的身骨，頓如打通了任督二脈。

　　“並不是太餓！”她應著聲，趕緊漱口，再用帕子擦拭淨唇角唇邊兒，起身追跟過去。