端王爺在花廳設了筵。

　　陸續有進京述職的廣州都督陳全、江西知府張洪琛、還有軍械所買辦楊昆、吏部侍郎及主事三四個各攜內眷而來，漸滿當坐了兩桌。

　　至後來的是吏部尚書謝驥與其夫人，謝驥不過三十五年紀，身穿石青緙絲八團蓮花補綿褂，峻眉冷目，鼻挺唇薄，渾身氣勢凜冽，縱與端王爺作揖見禮噙起笑意，依舊感覺不易親近。

　　而他夫人唐氏小巧豐滿，面容雖平常卻很有福相。

　　謝驥撩袍端坐許彥卿身側，唐氏拉起桂喜的手搖：“呀你怎樣的嬌怯怯，天生的美人骨！”

　　她因自己富態、而十分眼熱這些個女人腰掐如柳的瘦，又眼尖見得桂喜手腕晃著一只和田白玉雕花鐲子，嘖嘖贊嘆問是哪里得？市面不見有。

　　桂喜老實地回：“是二老爺給的。”

　　她腦里還有些懵懂，從昨晚送她回客店到今一道來端王府，許彥卿對她較往日疏遠，連話也不願多講。

　　她心底有些遺憾，說不准今見過玉林師兄就要隨他去了，二老爺高高在雲端，或許這輩子再也不復相見。

　　她還是很想和他好聚好散的。

　　唐氏側頭朝許彥卿埋怨：“早讓你替我尋雙美鐲子，這麼好的原來竟自拿著私藏！”

　　謝驥正同許彥卿低聲說著甚麼，被她插嘴打斷，蹙起眉冷眼看她，唐氏不敢再多言，壓低聲悄道：“他呀，就曉得對我凶狠呢！”

　　桂喜抿起嘴輕笑，唐氏也看著她笑了：“還是我們江南的女孩兒最順眼，頭發、嘖…眉眼、嘖…瞧皮膚跟水磨年糕似的糯實，琳琅原也這樣的，可惜被京城的風沙給磨糙了，成北方大妞後，性子也變了，與我計較起來整個屋子都是她的聲音，人都說有理不在聲高是麼，她且那樣的有學問………”

　　桂喜暗忖原來謝驥就是謝琳琅的三叔，忍不得斜眼睃他，卻見謝驥也正側目望來，連忙收回視线，同唐氏笑道：“謝小姐昨才見過一面，覺得她很是爽朗和善呢。”

　　誰初初見她都覺得好，辰光久了就現原形……唐氏咂著嘴忽岔開話兒，拉過侍郎夫人指著桂喜：“許二爺怪會藏私，這雙白玉鑲紅寶耳環呀，他店里就沒擺出過，你問我咋曉得，我一日不去三回也有兩回的……”

　　富太太們說來說去總離不開這些話題。

　　廳里又捻暗幾盞花燈，戲台的燈愈發通亮，桂喜還沒見過戲台能搭得如此絕好，盯緊看好一會兒，直待有人繞台開鑼，意味好戲將連番登場。

　　先來的是個青衣，攜小蒲葵扇子唱起白娘子.祭塔一折，哀哀惋惋萋萋楚楚唱罷下了，又上來個花旦，稚氣未除，見著台下雙雙眼睛把她緊盯，頓時膽就怯了，調起得足，有些高不成低不就，把唱詞唱得氣噓噓地。

　　男人吃著熊掌鹿筋，喝口金華酒，看她可憐楚楚，笑得零碎和寬容，女眷交頭接耳反顯得有些刻薄。

　　那花旦頰上的胭脂擦入了鬢，紅得似要滴血，她想退台所以著急地唱：

　　你繡幃里效綢繆，倒鳳顛鸞百事有。

　　紅娘在窗兒外幾曾輕咳嗽，立蒼苔將繡鞋兒冰透，今日個嫩皮膚倒被粗棍抽，姐姐呵，俺這通殷勤的有甚來由？

　　鑼鼓敲得愈來愈快找不著調，亂糟糟成一團兒，眾人皆是瞠目結舌。

　　桂喜似乎聽得許彥卿湊近耳邊低說：“還是你唱得好！”

　　她有些驚喜地轉過頭，白玉耳環顫微微搖晃，卻見二老爺還在和謝驥湊近聊談，竟是自己幻覺一場。

　　台上西皮二黃撕拉一扯，鏗鏘昂揚，頓將先前的混亂徹底蕩滌。

　　一個武生頭戴軟羅帽，身穿白色大緞平金繡甲衣，絛子大帶，足蹬厚底快靴，手持長柄大刀、登台繞一圈住足，緊眉瞪眼，瀟灑亮相。

　　正是名譽京城的大武生喬玉林。