一股股迫面而來的熱浪烤灼著干涸的大地，夕蘭大陸一年中最熱的八月來臨。

　　八月流火。

　　對於苦心耕種半年多的農民，意味著即將的豐收；

　　對於奔波勞碌的商旅，則又是一個難當的酷暑。

　　但對於更多的人而言，這個八月已非同往常，注定改變他們的命運與未來。

　　經過七月的風起雲涌，蒙思頓東疆戰事轉入僵持階段，獸人族大軍已失去了起初勢如破竹的鋒芒，被迫陷入拉鋸戰中。

　　七月末，損失了翼人部落主力的獸人大軍重新奪回圖鹿堡，但當加奈特走進這座要塞的時候，立刻發現里面已不領他失望的成為了一座空城。

　　帝國大軍將所有的輜重給養搬遷一空，隱藏到連綿起伏的群山峻嶺中，要想再找到幾乎是大海撈針。

　　但他並非無一收獲，比亞雷爾的修嵐陛下出於“友情”，特意在倉庫里留下一小部分的給養，至少不至於令兩萬夜狼戰士餓肚子。

　　面對此景加奈特也只有苦笑，幸而想到已經戰死的空翔，相比之下無疑自己還是幸運者。

　　惱羞成怒的恩里克酋長未等與加奈特的夜狼大軍會合，更來不及等待閃族、黑精靈族和大熊部落的援軍，出動五萬獸人族主力在莫可比山與帝國的六萬人馬展開會戰。

　　戰役初期，獸人族方面不出所料的贏得了巨大優勢，一萬大熊部落的黑盔武士所向披靡，重創帝國中軍。

　　幸而山地復雜的地理環境牽制了獸人族的發揮，而失去翼人部落的空中支援，也令他們無法再形成有效的立體進攻。

　　正當恩里克酋長胸有成竹，打算一鼓作氣擊潰敵人的時候，一股奇兵卻如同幽靈般毫無征兆的出現在他的後方。

　　25000名暗黑軍團士兵、5000白精靈族射手，10000高山族戰士，其中包括3000名足以與黑盔武士對撼的虎騎士，在孔孫出神入化的運籌帷幄之下兵出若沂特山，切斷恩里克的南歸之路。

　　戰局隨之迅速扭轉，腹背受敵的獸人族大軍很快暴露出軍心不齊，指揮不利的弊病，被蒙思頓與比亞雷爾的聯軍打壓在莫可比山北路狹小的高地上。

　　兩天之後，恩里克終於苦盼到加奈特的救援，而已經達到作戰目的的兩國聯軍則轉進向南，奔襲紅石城。

　　加奈特酋長饒有默契的率領著他的部屬在聯軍背後歡送了六十里，直到出了莫可比山南路才收隊。

　　被歷史學家所記載的“第二次莫可比會戰”歷經三晝夜就此降下帷幕。

　　獸人族方面戰死人數高達14000余人，其中黑盔武士由於受到白精靈族的重點照顧，損折了四成。

　　帝國軍隊的傷亡更加巨大，21000名士兵長眠於此，其中包括白發蒼蒼的保羅將軍，以及年輕果敢的雷格將軍。

　　又兩日，聯軍順利收復紅石城。

　　駐守紅石城的一萬守軍早一日已棄城北逃，使得我們不費一兵一卒就奪回了這座東疆最大的城市。

　　這一天是八月三日。

　　同日，比亞雷爾與蒙思頓的君主分別在聖殿城和紅石城向北方聯盟宣戰。

　　而早在半月前，神聖帝國已發表君主聲明，表示將恪守中立，不給予任何一方任何形式的幫助。

　　八月四日，北方聯盟盟主，魔族族長特魯在聯盟南方的格登堡要塞發布戰書，二十萬以魔族為主的北方聯軍悍然南下，全面引發與蒙思頓的大戰。

　　奧里公爵的六萬援軍也提前一天趕到紅石城，與占據莫可比山的獸人族形成對峙。

　　夕蘭大陸的烽火在相對寧靜了二十年後，再次點燃。

　　只是，這次交戰的雙方已經換作北方聯盟與蒙思頓帝國。

　　在魔族南下的翌日，嘉修陛下作出了一個出乎所有人意料之外的決定——

　　御駕親征！

　　短短五日內，早收到密令的帝國四大主力軍團在聖殿城近郊的望月峰風聚雲集，漫天旌旗，金戈遮日，鋒芒直指北疆！

　　八月十日，帝國大軍誓師北征。

　　在中軍陣列里，不僅有3000聖殿騎士團作為護駕禁軍赫然在列，溫里特伯爵，馬斯廷皇子等人也隨軍出征。

　　安吉霖娜皇妃為照料嘉修陛下的日漸嚴重的病體亦悄然出現在軍中，不過深居簡出的她並未引起過分的矚目。

　　卻是聖殿三大長老的聯袂出山，令人們即感振奮又覺不安。

　　畢竟，能夠驚動這三人一起出手，足以說明局勢的險惡。

　　留守帝都的是歐特皇子，這不免又引來人們諸多的猜疑，但比起迫在眉睫的戰事，其他的顯然已不那麼重要。

　　只要是帝國人，無論是誰，都在內心期盼著嘉修陛下千萬不要在這個關鍵時刻倒下。

　　同一天，嘉修陛下頒布詔書，正式承認了德博的世襲公爵爵位，並任命他為帝國東路軍主帥，臨時節制同為封疆四公的奧里公爵，與北疆普林斯公爵所率的西路軍遙相呼應。

　　詔書被快馬送到的這一天，我們剛巧聚集一堂准備召開會議，乘著一點等人的工夫都在廳內閒聊。

　　等宮廷內侍官頒布完畢，眾人便迫不及待的起哄起來。

　　薩頓叫道：“德博，你小子一定要請客。”

　　費羅罕有的幽默道：“是否從現在開始，我們該稱呼他為德博公爵大人呢？”

　　翡雅一撇嘴道：“真是的，不曉得陛下怎麼想，看看我哥哥哪里有半點公爵的樣子？”

　　紅羽則是眉開眼笑的道：“德博，這下你該兌現答應我的事情了吧。”

　　原來為了解決三千頭白虎的生計問題，紅羽早在三天前就要求德博發布政令特撥一筆軍款用於肉食采購，偏那小子一毛不拔，氣的紅羽要把白虎放到城外狩獵。

　　德博摸摸腦袋，拿著詔書左看右看，苦笑道：“陛下真會害人，承認我的公爵地位也就算了，怎麼還要我當什麼主帥？怎麼也該是修嵐或者奧里叔叔才對，我這狗屁不通的小子哪能當什麼主帥？”

　　鏡月公主微笑道：“陛下當然有考慮過這點，但修嵐畢竟是比亞雷爾的君主，以他的身份並不適合統帥帝國軍隊，而且詔書上也沒有說你能夠節制修嵐和比亞雷爾的聯軍，正說明陛下充分考慮過這點。”

　　“那麼奧里公爵呢？”翡雅問道：“總比我哥哥強吧？”

　　奧里公爵絲毫不以自己只是副帥而失落，坦然笑道：“強龍不壓地頭蛇，這里是東疆，我不過是奉命前來增援，從這點上說陛下的任命恰倒好處。而且如今是非常時期，軍政一體，德博作為主帥也就更加理所當然。”

　　悠然坐在輪椅里的孔孫淡然笑道：“嘉修陛下其實還有一層考慮，就是目前聯軍在東疆的三股大軍中，惟有德博將軍可以平衡比亞雷爾和奧里公爵兩方面的勢力。換作其他任何一個，都有可能引起不必要的嫌隙。”

　　眾人一省，這才領悟到嘉修陛下的良苦用心。

　　德博嘆了口氣道：“原來陛下還是別有目的，原本我還以為真是自己這一個月的表現贏得了他老人家的信任呢。好吧，我就當這個招牌式的主帥，不過有話在先，行軍打仗方面修嵐和奧里叔叔可一定要幫我。”

　　奧里公爵慨然道：“放心吧，別說目前大敵當前，帝國處於危急存亡之秋。就是看在老友面上，我也要全力襄助你擊退獸人族聯軍！”

　　鏡月公主明眸閃動，輕輕道：“陛下正是看准您絕對不會嫉妒不忿老友之子，才特意這樣安排。眼下，我們最需要的便是坦誠相見，團結一致。”

　　我的心頭一動，盡管她的目光沒有望向我，但是我卻分明感覺到這句話其實是在對我傾訴和懇求。

　　安鷺笛坐在庫塞身邊，咯咯嬌笑道：“其實哪里需要那麼麻煩，依我看鏡月妹子才是最合適的主帥人選。對於帝國來說，她是嘉修陛下的孫女，皇親的尊貴身份該不會有誰不服。而我們比亞雷爾人更需看在主人的面上全力配合，紅羽妹妹你說是不是？”

　　我搖頭道：“鏡月是最不合適的一個。”

　　紅羽一怔，問道：“為什麼？”

　　我看到鏡月公主若有所思，最終眼里流露出感激與思念之情，顯然已經明白其中關鍵。

　　孔孫嘆道：“難得嘉修陛下有如此苦心。他何嘗不知道鏡月公主該比任何人更合適，但終究公主殿下如今已是比亞雷爾的王妃，他是不想公主再糾纏在兩國之間，以至於將來左右為難。”

　　德博恍然大悟道：“我懂了！要是鏡月公主成為主帥，她一道命令發下，別人不免想這道命令是偏袒帝國多些能還是照顧比亞雷爾多些？就算公主心里大公無私，可旁人卻未必都這麼想。”

　　奧里公爵苦笑道：“其實陛下是多慮了，公主殿下的為人，其他人不曉得，我們這些在座的還有疑義麼？”

　　“既然詔書已經布達，我們就不必再去假設那些不會發生的情況。”我說道：“還是開始會議，想想怎麼拔掉莫可比山上的釘子。”

　　施羅匯報道：“根據最新的斥候情報，五萬獸人族、閃族、黑精靈族的聯軍已經在莫可比山駐扎，現在他們的斥候也四處出動，顯然是防備我們大軍再次穿插迂回。”

　　亞德族長沉聲道：“黑精靈族，黑精靈族——”

　　羅丹明白他與黑精靈族之間不可消磨的仇恨，輕輕拍了拍他的肩膀，道：“放心，這次我們一定會討回公道。”

　　福伯約皺眉道：“純粹從兵力上比拼，我們仍然占著一定的優勢。可是真正的戰力卻落在下風，這仗可並不好打。”

　　馬扎爾一拍大腿道：“可恨恩里克學乖了，前幾次我們誘他出擊他就是不肯上當，卻把莫可比山建的象銅牆鐵壁一般。”

　　德博苦笑道：“這也要怪我，那里的工事至少有一半還是我們留下的，現在卻給他們利用上了。”

　　薩頓問道：“那是否可以再征調滄瀾軍團支援？他們就駐扎在雷比特，幾天的工夫就能夠趕到。”

　　孔孫搖頭道：“楚庫將軍與鮑里斯將軍的軍隊輕易不能再調動，何況目前情形底下我們再多兩萬人也不見得有顯著作用。”

　　德博懊惱道：“那麼我們就這麼僵持下去？”

　　我嘿然道：“現在著急的不該是你，恩里克這些日子該更頭疼。”

　　奧里公爵道：“不錯，如今北方聯盟的主力在伯尼河一线全面受阻，陛下的二十萬親征軍也正日夜兼程，一旦與普林斯公爵的大軍匯合再加上原先增援到北疆的兩個軍團，四十萬人馬亦足夠特魯消化一陣。所以特魯必然也希望恩里克能夠盡早結束東线的戰役，從而騰出手來夾擊北线。”

　　孔孫微微含笑道：“馬上就是九月了，田里的麥子也該熟透了。”

　　眾人一怔，不曉得他這句話里有什麼玄機？

　　羅伊忍不住問道：“先生，您就說的直白一點好不好，麥子熟不熟跟我們的戰事有什麼關系？”

　　安鷺笛道：“對啊，一旦麥子收割，獸人族的糧草豈不是更加充裕，有的是資本跟我們對峙下去？”

　　她的話一說完，好幾雙眼睛亮了起來。

　　奧里公爵興奮的叫道：“我明白了！”

　　尤里魯撓撓腦袋，疑惑道：“公爵大人，你明白了什麼？”

　　奧里公爵佩服的五體投地的看了眼孔孫，笑呵呵道：“你可知道為什麼獸人族要在最炎熱的夏天出兵，而不等到秋高氣爽的季節？”

　　羅丹哈哈一笑，道：“我也明白了！”

　　翡雅不禁懊惱道：“你們都明白了什麼，快別打啞謎，說出來聽聽好不好？”

　　奧里公爵解釋道：“因為他們是獸人族！無論是大熊部落、夜狼部落、翼人部落還是其他什麼部落，生活的習性與我們完全不同。我們人類是以糧食為主食，而他們卻是已肉類為主食！”

　　德博“啊”了聲，道：“怪不得在圖鹿堡里堆了那麼多干肉，我當時怎麼沒想深一點？”

　　奧里公爵道：“所以，獸人族選擇夏天出兵才是最佳的時機。一方面經過春夏兩季的儲備，他們的糧草最是充分；另一方面，距離冬天尚有六個月，有寬裕的時間來結束戰爭。要知道，冬天萬物沉睡，他們的糧食儲備也成為最緊張的時候，大熊部落的戰士更有嗜睡難醒的毛病！”

　　翡雅恍然道：“所以，麥子熟了對於我們來說是好消息，對於恩里克來說卻開心不起來。他原本的補給就出現了問題，要是再拖過秋天，這仗不用打也輸了一大半。”

　　奧里公爵道：“孔孫先生說的正是這個意思。因此我們根本不必要著急，只要北线不出問題，堅持到冬天勝利就唾手可得！”

　　施羅嘆道：“幸好孔孫先生是我們的人，要是恩里克帳下有這麼一個人存在，我們今天坐在哪里開會都是一個問題。”

　　德博更是道：“紅羽族長，我現在正式同意你的建議。從明天開始，把你的三千頭猛虎全部放到山里去狩獵吧，它們吃的動物越多越好！嘿，要不要我設一個狩獵的懸賞，把恩里克氣瘋？”

　　眾人哄堂大笑，孔孫手撫天下之劍油然道：“看著吧，三天之內，得到增援的恩里克必有動作。要說到對於結束戰爭的急迫感，他絲毫不遜色於特魯。”

　　羅丹奇怪道：“恩里克是怕斷糧，特魯又有什麼好擔心？他的魔族大軍大麥小麥一樣的通吃，比獸人族好伺候多了。”

　　我徐徐道：“特魯害怕的是戰事一旦延長，一半多的聯盟兵力和大量財力物力陷入帝國，神聖帝國說不准什麼時候就會撕毀與他的秘密協議，從背後狠狠捅他一刀。”

　　福伯約興奮道：“要真是他們兩家狗咬狗打起來，才真是好看！”

　　鏡月公主冷靜的道：“可要是我們支撐不住北方聯盟的凶猛攻勢，神聖帝國一樣會向我們乘火打劫。陛下在西疆依然屯兵三十萬，擔心的也正是這個。”

　　德博罵粗口道：“媽的，它倒會坐山觀虎斗。”

　　翡雅蹙眉埋怨道：“哥哥，你文明一點好不好？現在你可是公爵哩！”

　　德博一吐舌頭，嘻嘻一笑沒再說話。

　　我望了眼懸掛在廳中的巨幅地圖，淡然道：“所以，這次兩國之間的大戰注定不會太久，到今年冬天無論如何也會有一個了結。現下唯一的變數卻出在帝國，這點才是我真正關注的地方。”

　　奧里公爵深吸一口氣，低聲道：“這個變數，是否就是指陛下的病情？”

　　廳中寬松的氣氛不知不覺里沉悶許多，德博愁眉苦臉道：“聽說連聖殿也沒有了辦法，這次三大長老一起隨軍，多半還是這個原因。我們也無能為力，只能向老天祈禱陛下千萬別在這個要命的時候出什麼簍子。”

　　鏡月公主有意轉開話題，朝向孔孫問道：“先生，剛才您說恩里克很快就將有所動作。以您的猜測，他該會如何反應？”

　　孔孫微微合起雙目，道：“失去了翼人部落的主力，恩里克的空中優勢不再。強攻紅石城由此成為他最不願意的選擇。盡管在北方翼人部落換有兩萬多的戰士可以增援，但由於空翔與赤眉雪髯兩名長老同時戰死，部落里為了酋長和長老之位爭的不可開交，短期內不可能再出兵。”

　　福伯約松口氣道：“我們總算暫時不必面對這群怪物了。說實話，我寧可和黑盔武士對陣，也不想跟這些漫天亂飛的鳥人作戰。”

　　德博哈哈笑道：“鳥人，可不是‘鳥人’麼？”

　　孔孫繼續道：“因此，他最希望的莫過於再有一次莫可比會戰，在平地上利用獸人聯軍的強悍進攻力摧垮我們。但又擔心我們不肯跟他正面決戰，所以又不敢貿然提軍南下，惟恐我們再利用山嶺地利或伏擊他，或抄他的後路和側翼。”

　　施羅點頭道：“恩里克連著吃了這麼多虧，也該學乖點了。”

　　“我若是恩里克，最可能的做法就是盡最大耐心步步為營向前推進，逐步壓縮我們迂回旋轉的空間，直到把我們徹底捆綁在紅石城中。”孔孫道：“這個辦法耗時耗力，卻穩妥了許多。”

　　庫塞道：“聽斥候回報，獸人族在莫可比山附近建築起許多了望台，大約十到二十里距離就設立一個點。一旦有情況就能夠點火示警，消息不需要半刻就能傳到恩里克的耳朵里。”

　　德博吸了口氣道：“這麼一來，我們豈不是動彈不得，不得不跟他們來一次硬碰硬的決戰？”

　　羅丹嘿然道：“沒想到，蠻人里也有這般頭腦靈活的家伙。”

　　我冷笑道：“這個主意，多半是加奈特的點子。狼煙傳訊，哼，有意思——”