陳元卿與劉承宗齊告退。

　　嘉佑帝又開口道：“陳二留下，我還有事與你商議，劉卿退罷。”

　　陳元卿站在大殿中，嘉佑帝看他一臉肅穆的樣子，笑道：“陳二，我記得你與老叁差不多年歲，如今怎越發老成，我聽內侍講，你今兒相看去了？”

　　“回官家，是。”陳元卿道。

　　“哦，不知是哪家的娘子？你倒是該成家了，不然這滿京師的娘子可不安心。聽說清紀縣主以前還追過你馬車。”嘉佑帝似來了興致，問道。

　　陳元卿略遲疑：“官家，是翰林學生夏大人的長女。”

　　“夏愛卿家。”嘉佑帝重復了遍，卻未再說別的。

　　陳元卿自宮門走出來，外面天色已不早，他回府就去了林氏的長柏苑。

　　林氏也正等他，官家的事情她管不了，可陳元卿今日去相看，夏家那邊還等著回話呢。

　　“二郎，今日你看夏家娘子如何？”林氏問他。

　　陳元卿這一路其實已有的決斷，如何偏這麼巧，劉大人上折子，雖說關於陳元衛，但陳元衛不過區區六品，就是罷職也沒有必要特意喚他進宮去。

　　恐怕卻是為了別的事。

　　“母親您讓人送幾匹錦緞去夏家。”陳元卿道，這便是沒相看上。

　　“可是夏家娘子有何不妥？”

　　陳元卿搖頭：“倒是我之前想岔，官家怕不會同意這親事，他有意許夏大人為相，就這一兩年的事。”

　　本朝宰相，十之八九出自翰林。

　　而陳元卿卻輕輕在桌上落了個“叁”字。

　　嘉佑帝倚重夏大人，也看中陳元卿，可陳元卿還太過年輕，又不可避免地成了叁皇子一派，官家並不希望看到兩人成為親家。

　　也怨不得陳元卿，當時林氏讓他選時，他心思不曉得飄到哪里去，便依著林氏的意思選了她最稱心的。

　　“二郎的意思我明白了。”母子倆達成共識。

　　歲旦將近。

　　家家戶戶無論富庶都要請人幫忙寫了福字貼在門上，一年中這個時候，尤其在鄉下，落第的讀書人尤能多賺些錢。

　　或寫福字，或畫桃符，或描鍾馗像，一張二文至叁十文不等。

　　“娘子，你別看那姚修為人不行，敢情聽說他還是個貢生，後年要考的呢。咱這巷子里去他家求字的人，這幾日排了都有數米長，都說沾沾喜氣。”

　　王婆子道，“不若婆子我也去買幾張回來。”

　　明年秋試考舉子、貢生，後年便是省試。

　　幼金因為齊圭屢試的緣故，對這還懂得些，省試接著殿試，那頭名還要大馬游街的。

　　她見這姚修給隔壁稚兒教書，又給人寫字，還當他可能是個讀過兩年書，連秀才都沒考上，沒想到他年紀輕輕，竟早取得功名。

　　“婆婆不用，我明兒去紙店，買些紅紙回來自己寫就是。”

　　王婆心道，這小娘子家中光景應該是不錯，否則窮苦人家連飯都吃不上，哪里還有閒錢供書。

　　午後王婆子在廚下收拾，幼金打算出門，不曾想自家院子外面“撲通”聲巨響，她嚇了一跳，探頭去看。

　　竟又是那姚修。

　　不知道怎的竟摔了跤，就跌在她院子邊上，身邊紙張散了一地。

　　姚修抬頭瞧見幼金，一怔，顧不得身上還髒著，忙去撿地上的東西，可惜已經來不及。

　　要擱在旁的小娘子身上，或者看了也便過去，但幼金什麼人，嫁人十多年，這東西她一眼便認出來了。

　　“哎，你別喊。”姚修以為她要鬧得人盡皆知，忙出聲制止道。

　　誰想幼金只是順手掩上門，連眉都沒皺，徑自往外走了。

　　“娘子，娘子。”姚修幾步從後面追上來，“姚修畫這些，也是為了謀生糊口飯而已。”

　　幼金聽了點頭道：“你放心，我不會出去亂說的。”

　　“倒不是這個意思，只娘子別誤會姚修是那無恥狂徒。”姚修道。

　　這讀書人最重氣節，無論暗地里如何男盜女娼，便是不願意汙了自己的筆墨。

　　貢生們畫神佛，畫帝王貴胄，口里稱著“餓死是小，失節為大”，就連齊圭那樣的人，連寫了字去賣都不肯，不料這姚修卻不忌諱這些，連男歡女愛這事都敢偷畫出來。

　　“你又沒犯了法，擔心這作甚。”幼金道，“為了銀子而已。”

　　姚修聽完，連連笑了幾聲：“娘子性情果真爽利，姚修欽佩。不過娘子，你家那黃梅樹該修整修整了。積雪在上頭滴到巷子里成凍，上回我就在你家院外摔了一跤，今兒又沒能幸免。”

　　幼金噎住，半晌方道：“那我可沒銀子賠你。”

　　十二月盡。

　　陳國公府里主子眾多，此刻都坐在花廳里，花廳中間隔了道屏風將男丁女眷分開。

　　陳元卿並不大擅飲酒，不過陳元衛歲末讓人參了一本把官職給擼了，陳元卿未在朝堂上幫他說半句話。

　　陳元衛心里很是不痛快，又不敢當著陳元卿的面說，一直尋著機會灌他酒。

　　“大哥今日好興致。”陳元卿淡淡瞥了他眼。

　　陳元衛笑：“二郎，你我兄弟也許久沒坐在一處飲酒了，今日機會難得，不如多飲幾杯。”

　　今天除夜，幼弟並兩叁個侄兒都在桌上，陳元卿倒是沒駁他，幾杯屠蘇下肚。

　　京師家家開始燃起爆杖和煙火，聲傳至各個街巷，黑夜映得如同白晝一般。

　　陳元印與侄子侄女已經等不及跑出去，府中下人早將東西備好，等著取悅這些小主子們。

　　陳元卿揉了揉眉心站起身，似踉蹌了步，有些不適。

　　鄭或見狀忙上前來攙了他下：“大人。”

　　“先隨我回院更衣。”陳元卿囑咐他道。

　　這夜飲宴結束待更衣沐浴後，還要守歲直至天明，鄭或說：“大人，我讓人去給您煮碗醒酒湯罷。”

　　陳元卿“嗯”聲，人往外走，去的卻不是箬山院的方向。

　　“大人？”鄭或道。

　　“備馬。”

　　鄭或一愣，他沒反應過來，這除夜大人要去哪兒，該遞的拜帖白日里早送了，而且大人雖會騎馬，出門向來非馬車不坐的。

　　卻讓陳元卿斥了聲：“還不快去。”

　　幼娘與王婆子剛在院子里放完爆杖回來，一身的煙火味兒，王婆子道：“娘子你先去換衣，婆子我把碗洗了，明日整天可動不得。”

　　正旦當日的水不能往外灑，免得壞了家里的財氣，而除夜任何汙穢都不能留在家里。

　　王婆子兀自端了水開門去倒。

　　卻驟然聽得人沉聲道：“放肆！”

　　王婆聞言連忙收手，卻還是來不及，水已大半都潑到他身上。

　　借著煙火的光，王婆這才看清了面前來人的模樣，磕磕巴巴就要跪下：“大人，您怎麼來了？”

　　“讓開。”陳元卿一身的酒氣，本就頭疼，騎馬過來吹了冷風，乍又讓人潑了一身汙水，男人委實高興不到哪里去。

　　不過在見到屋內那婦人時，陳元卿臉色明顯好了不少，雖然婦人一副跟見鬼似的表情。

　　“過來。”陳元卿道。

　　幼金理了理衣裳不甘不願走過來，仰頭擠出抹笑道：“大人，您今日怎麼來了。”

　　心中把他祖宗十八代都罵了遍，果然這些個貴人說話完全做不得數。

　　陳元卿一言不發，低頭盯著幼金片刻，忽摟住她的腰肢，俯身噙住了她的唇，男人喝了不少酒，嘴里還殘留著酒味兒。

　　他重重地親她，大掌攥著她腰肢幾乎要掐斷，兩人牙齒磕碰在一起，幼金嗚咽聲張開唇，陳元卿躊躇下，竟趁機將舌頭鑽了進去。

　　他的唇舌勾著她，幼金口腔每處都讓他舔了遍，她險些不能呼吸。

　　直到王婆在外面敲門，小聲道：“大人，可要水？”

　　兩人這才分開。

　　陳元卿脫了外衫，幼金拿給王婆子讓她幫著烘烤，這處並沒有他能穿的衣物，幼金走過去把炭火撥大些。

　　男人只著里衣大喇喇坐在幼金床上，他抬手看她床邊的簾子，跟以前在永安縣見到的差不多，她日子過得似不錯。

　　幼金隔會才走過來。

　　陳元卿原本眼眯著，聽到動靜很快睜開，幼金站在床踏上看了眼男人，欲從他身上爬過去。

　　他卻伸手抱住她，讓她跨坐在自己腿間。

　　那屠蘇酒後勁大，陳元卿此刻已有了幾分醉，他忽地掐著她的下顎問：“幼娘，為何不願隨我進府？”

　　他這話答與不答幼金都撈不到什麼好兒。幼金被他唬住，只僵硬地被迫看向他。

　　陳元卿面上瞧不出任何表情，唯有那雙眸子盯得人發寒，幼金張嘴訥訥喚了他聲：“大人。”

　　“你可知我曾管過詔獄，那里的案子需得官家親自過問，幾乎誰都不敢全說實話，因為弄不好就是抄家滅族的大罪，可沒有能在我面前撒謊。”

　　他又徒然松了手。

　　除非他自己騙自己。

　　陳元卿喟嘆了口氣，背倚著床架：“幫我捏會兒頭罷。”

　　幼金讓他那句“抄家滅族”給嚇壞，顫巍巍伸手，才幫他捏了兩下，又讓陳元卿握住手。

　　她歪頭看他，男人低眸看眼她的小腹：“幼娘，我悔了。”

　　陳元卿並非全然不知自己此刻說了什麼話，或者他早生出悔意，男人掌心寬大且暖，他摸她的面頰，骨節分明的指掠過她鬢間發絲。

　　幼金情不自禁抖了抖，陳元卿頭疼得厲害，手又往她裙下摸，她里面穿著開襠褲，不費什麼力氣就摸到了軟嫩的小穴。