陳元卿躺在偌大的拔步床間，眼瞼雖闔著，人卻沒有睡著。

　　這已是近來第叁回了。

　　也不知道那鄉下婦人給自己下了什麼蠱。

　　陳元卿方才夢到了茶湯巷，她與齊圭就住在那處，街上有家鋪子是陳家的產業，看在祖上情分，讓齊圭做了鋪中掌櫃。

　　偶爾一兩次馬車打鋪前過，他掀開布簾就能瞧見那婦人在鋪中幫襯。

　　婦人二十有余，然風姿綽約，絲毫不遜於年輕貌美的小娘子，且大概是歷經人事的緣故，走動間，眉角亦帶著番風韻。

　　那時京師人人都道陳國公侍母至孝，常出入茶湯巷為老夫人買羹食。

　　陳元卿沉了臉，轉而下榻。

　　翌日鄭或隨陳元卿自宗陽門出來，忽聽得車內人漫不經心問：“永安可有信傳來？”

　　鄭或驀地一怔，回道：“還沒有。”

　　車內只“嗯”聲便沒了動靜。

　　鄭或暗罵自己不會做事，國公爺斷然不會隨口說這話，當初惱怒發了狠不管那小娘子，童家巷的宅子卻沒空，這不就是在等著呢。

　　京師傾慕國公爺的女郎不知凡幾，爺何時對個婦人這樣上心過。那女郎恐連爺的身份都不知道。

　　十月初剛過完寒衣節，永安快馬加鞭送來了封信件。

　　陳元卿看完便擱置在旁，鄭或看不出他臉上的表情，陳元卿獨自在書房呆了兩個多時辰，出來後與鄭或道：“尋個大夫去永安，通婦科的。”

　　永安地方畢竟小良醫有限，或許瞧走眼也未可知，又或者醫術不精耽擱病。

　　難怪她與齊圭成婚多年都未有子嗣，不曾想卻是她身子問題。

　　終究跟過自己一場，若確實治不好，他卻不妨收了她，入了國公府，妾室便是生不出子嗣也無礙。

　　鄭或愕然，陳元卿沒有理他，將信拿給他瞧。

　　陳元卿略沉吟，又囑咐了句：“你跟著去。”

　　鄭或要如今還不知道陳元卿的心思，也白在他身邊呆了多年，國公爺這是在吩咐自己，無論病瞧不瞧得好，將人帶回來方要緊。

　　永安縣，十里街發生了件了不得的大事。

　　這古人說福禍難料果真半點不假，不多久前旁人還在羨慕陶家好運道，誰曉得不過幾日，傳出陶家娘子身子有礙的流言，連齊家的親事都給丟了。

　　齊圭心疼還沒吃到嘴的肉，可這子嗣畢竟大事，最後還是主動上門要求退親。

　　因為是陶家過錯在先，不用鬧到衙門里頭，陶家已主動將聘禮都還了回來。

　　陶家二老聞此噩耗，每日長吁短嘆，陶母眼睛真的都要哭瞎，一心想替女兒重新找個大夫去看看。

　　偏家中事情不斷，陶父昨日去販竹時又拉傷了手腕，動不了筆，那青涼傘面的桃花紙讓柿子漆浸泡過，若不及時上色，這些傘可要作廢。

　　一家子可就指著涼傘過活，陶父在院中大罵陶良寶不中用，學了十多年，連繪制都沒摸到皮毛，要出去找畫師，白花大筆銀錢不說，還未必能畫好。

　　幼金自樓上下來，她近來精神不大好，家里都道她是憂慮過度，比往日更用心哄著她。

　　“爹，你別罵哥了，不若讓我來試試。”幼金道。

　　陶父疼愛幼金不假，但祖宗家訓擺在那里，剛要開口反對，看到女兒那張臉愣是開不了口。

　　“妹妹花樣子比外面賣的那些畫的還好，就讓她試試吧。”陶良寶比幼金大叁歲，打小把這妹妹當眼珠子看著，自向著她。

　　陶父心里本就松動，見兒子也這樣講，便順勢松了口：“你畫一把試試，不用多顧慮，畫壞了也無妨。”

　　幼金應是，畫一夜便好。

　　陶父見了幼金畫的傘面，待干了便叫陶良寶封上桐油，私下對陶母道：“可惜傳不得女兒，我看幼金比她哥適合得多，若以後真留成了姑子……”

　　陶父想女兒有這門技藝，縱然因為不能生子嫁不出去，也不會讓嫂子侄子低看。

　　卻讓陶母啐了口：“你別無事咒我兒，那林大夫年紀大了頭腦不清，否則前兒剛說好端端，後面又成子嗣有礙。”

　　但旁人哪等你來解釋，話僅僅半日就傳了出去。

　　幼金看家中父母兄長為她憂愁，心中原本想著只將齊圭婚事退了便好，可現在她腹里有了崽子。

　　那日她配了藥最後卻沒服下。

　　不是陶幼金想留下這崽子給自己養老，只她兩輩子雖生在小地方，卻連雞都未殺過，更不用說殺人了。

　　這一拖便拖了十幾日，幼金當知再拖不得，林大夫特意囑咐過，藥吃得愈早對身子傷害愈小。