金貔朝公孫氏以武功術數為家學，歷任君王均享有“武皇”之號，以武論尊，獨步古今帝王家，武閣收藏之豐，亦是東洲諸王朝中僅見。得此天惠，公孫氏武學中不乏與術數相合者，如王朝後裔“鳴珂帝里”的絕學《無疆帝算》、《四方風神劍》，均是其中佼佼。
而最為人津津樂道的，莫過於“以武秤命”一說。據說公孫氏不傳絕學，如《神璽金印掌》、《皇圖聖斷刀》等，修習者若無相稱之命格，輕則技藝不成，徒然耗費心神氣力，若還不自量力，逆天而行，終不免經脈盡斷，落得身死收場。
當年武登庸以此二功揚名，深得末帝喜愛，有御史以此為諫，意指金貔王氣未斷，奏請聖上根絕前朝余孽。若撞在其他帝王手里，怕不是盡夷其族，用心不可謂之不毒。豈料末帝身染惡瘡，性子變得扭曲難測，聽不得這般“忠言”，命人將那御史中丞當殿鈎殺，斫下死狀淒厲的頭顱，澆以熔金，匣以香木，遍傳六部，遂無哪個敢再稍置一詞。
然而，“以武秤命”之說，不過是公孫氏為統治之便，夸示其天命所歸的手段罷了，與禾生雙穗、地涌甘泉、五靈現世等“祥瑞”一般，具是帝王心術。其中的關鍵，便在“不敗帝心”之上。此功將武學上的“朱紫交競”之理闡發至極，纏入一縷執念做為心核，反覆激蕩內力，鑄就功體。他派修習內功，一日至多三兩時辰，逾此收效有限，更有傷身之虞。
以意念為核、纏轉內息而成的“帝心”，卻等若於虛境中另辟一處小丹田，不受外在時空所限，全時運轉激蕩，收效豈止數倍而已？此消彼長，勝過常人十倍以上，都不算難事。以不敗帝心之法門，修習世上任一門內外武學，無不進境飛快。
此即為金貔王朝公孫氏得以恃武稱皇、獨步古今的秘密。沒有不敗帝心，逍遙紫氣仍是高明的內功，金印掌、聖斷刀依舊傲視東洲，卓然立於武道之巔，只須具備根骨、明師兩大先後天條件，夙興夜寐，莫走歪歧，痛下十數年的苦功，亦能有成；強則強耳，卻遠遠構不上“傳奇”二字。
可說公孫氏之所以開國立業、以武論皇，全拜此法所賜。如此極端的功效，必有同樣極端的缺陷。帝心之所系，在於纏入心核的那縷執念，須得不計代價、不惜犧牲，無論如何都不肯輕易放棄、近於心魔的強大執著，方能成為帝心之核。
一念失守，帝心於焉不存，影響至钜。但愛也好，恨也罷，乃至貪、嗔、痴、慢、疑，世間豈有永不磨耗、長此以往的執念？大塊文章，物換星移，連滄海都有變桑田之一日，一旦此念磨盡，恁你修為再高、內力再深，武功練到何等出神入化的境地，功體也可能隨著帝心隳壞而土崩瓦解；經脈盡廢、武功全失，乃至猝死暴卒，死前經歷極其駭人的痛苦折磨等，都曾見諸於公孫家的秘藏族譜。
唯有非常人，方鑄非常功！既得非常用，豈無非常劫？約莫是理。
公孫一族歷代高人推衍大數，相人萬千，知公侯將相有此心念者，成數遠高於常人，遑論古今帝王能建功立業，無不是堅忍卓絕；修成帝心、終生不渝的可能性更高，故挑選子弟傳授此功時，才將命數列入考量。
意志不堅或胸無大志的庸碌之輩，自毋須浪費辰光，也可免去師長磨耗，將心血用於栽培大材。久而久之，遂有“以武秤命”的訛傳，待金貔朝肇興，更成天命有歸的統御心術。這如飲鴆止渴般的方便法門，造就公孫一門無數英雄，乃至開國稱帝，卻也使他們功業輝煌的一生，不得不止步於帝心崩潰、功體反噬的悲慘境遇。
卓爾立於文武巔頂的天縱英才們，誰不想修補帝心的缺陷，終結公孫一族的無解循環？最終得出一個結論：既因念起，須以念終。若纏入帝心的一念，隨韶光逝去逐漸蛻變，順勢化為另一恒久不易之物，帝心便無崩潰之虞。道理好說，“順勢蛻生”雲雲，卻無人能做到，所有試圖轉化的結果，無不直接導致帝心崩潰，以身試毒的大智大勇之人，全成了警惕後人的慘烈教訓。
武登庸的帝心破損如斯，差一點便要崩潰，問題肯定出在纏入帝心的一念。與其問心念為何失守，該先問的是：“刀皇”武登庸以為心核者，那使他得以躍居文武兩榜、刀鎮天下的至極一念，究竟是什麼？
“沒那麼復雜，答案就在字面上。”老人吐氣收勁，烈日旭陽般的雄渾帝心一霎而隱，滿室金芒倏然無蹤，宛若幻夢。他將徒兒的憂急如焚看在眼里，一掃眉間蕭索，擺了擺手，呵呵笑道：“我纏入帝心之念，乃‘不敗’二字。每打贏一場，帝心與功體交競的效果便倍數攀升，出道頭兩年，我專挑劇盜大寇下手，挑戰的對象實力都在我之上，每戰無不是舍生忘死，慘烈至極，就像一場場過癮至極的豪賭，賭贏的那份爽啊……嘿嘿。”
二少聽得眼都直了。世上怎會有這等既魯莽又大膽的家伙？老人真的是以腦智聞名的“凌雲三才”之一麼？
然而仔細一想，又覺得不無道理。“執念會有消淡的一天，但執守不會。”老人正色道：“只消找個目標，確實守住，帝心就沒有崩潰的危險。
然而太過平淡的標的，譬如‘每天拉屎三回’之類，不足以激發潛能，所以我給自己定的目標是‘長勝不敗’。可以說在廿二歲以前，我確確實實據守了這個心念，盡可能挑戰比自己更強的對手，或在於己不利的情況下出戰，而從無敗績。“廿二歲以前……長孫旭驀然省覺，擊掌道：”凌雲論戰！“老人點點頭。”三才賭斗，論武學修為，大師與殷夫子皆非我之敵手，然而境界相差不遠，實無壓勝二人之能。論到最後，眾所周知，大師將我二人移出了凌雲頂，贏得這一局，我敗得口服心服。“
武登庸原本完美的帝心，至此初綻微瑕。三才之爭乃是文斗，非於動手之際落敗，蓋因武登庸心氣太高，不容片塵，才使帝心受損。也是在凌雲頂之後，他才深切體會到帝心的無窮後患，斂起過往的賭徒性格，思考如何修補缺陷。“大師怕一眼便看透了我之內患，才以‘不殺一人’的賭誓羈束，他不是讓我少造殺孽，而是希望我終生不再動武，乃至退出江湖，方能保住性命。”但時年廿二的武登庸，縱能了解瞽僧的苦心，也不可能這樣做。“奉刀懷邑”的刀，從來就不是為了自己而練，他肩上扛著一族老弱的溫飽安生，不能說放就放，明知末帝心智漸喪，倒行逆施，武登庸只能矇眼捂耳，立於無道昏君的丹墀之前，抵擋來自四面八方的暗箭明槍，與心中的掙扎苦苦拉鋸著，不斷質疑、苛責自己，出刀之際卻容不得半點猶豫。因為只要再多想分許，他便做不了末帝的刀。
與無道昏君綁在一塊，是武登庸最大的不幸，同時也是武登一族最後的生機。在“鈎舌金首”的慘劇之後，任一個稍稍清醒的澹台家皇帝，都不會讓這麼危險的前朝帝族留存於天地間。一旦末帝駕崩，無論是靈音公主的哪位兄長繼位，金貔朝的余孽絕對是新皇登基最最合適的祭品。
武登庸在進京之前，就知道依附權力的風險，只是別無選擇。他的族人，再也撐不下去了。一開始他打算爭取的，僅僅是自“武登”南撤兩百里，讓族里的老弱有柴火可拾，可以有苔雪壤土以外的東西裹腹，不用在每月少數陽光露頭、風雪稍止的日子里，以戶為單位，計算著沒捱過的有哪些人……但末帝頭一回召見他，渾身紅腫潰爛、須以薄紗纏面，其丑陋情狀才不致嚇壞人的皇帝眯起黃濁的翳瞳，上下打量青年，視线涼滑得像是一尾纏身之蛇。
武登庸立時便明白自己犯下大錯。他不該來的。此間乃死地耳。單膝跪於丹墀下的北地青年斂眸垂首，牢牢鎖住氣機，靜謐得仿佛墓碑石刻。他已做好准備，一旦殿外的金甲武士，以及藏匿於暗處的皇城司殺手受皇帝召喚，蜂擁殺至，他便會在一瞬間鎖住所有人的氣血脈行，趕在羽林禁衛察覺聲息之前，循進宮的路线殺出去——整個人幾乎爛成了一團血肉的皇帝笑起來，蜥蟒吐信般的嘶啞笑聲令人不寒而栗。末帝沒有下令殺他，隨之而來的，是自碧蟾朝開國以來數一數二的破格提拔與恩賞，像要閃瞎所有臣民的狗眼也似，海量傾注於飽受苦難的武登遺民，當然還有使這一切得以可能的武中魁首、人稱天下第一刀的“奉刀懷邑”武登庸。
武登庸帶著一背冷汗叩謝聖恩，退出了皇城。他發誓在丹墀金階下、於愕然抬頭的一瞬間，清楚看見皇帝的濁眼里掠過一抹惡毒的笑意，仿佛正嘲弄著眼前動彈不得的青蛙。直到現在，老人仍舊深信不疑：飽受病魔折磨的澹台家末任帝，從來就沒有真正失去過神智，他喪失的是對世間的最後一點善意，以及自我的道德約束力，或許是再也不在乎。他半生都在為蒼生謀福，節制欲望、嚴己寬人，以內聖外王自許，老天爺卻報以無可救藥的惡瘡。善有善報，惡有惡報。既得惡報，豈不行惡？但遠遠還不夠。
楊梅瘡的痛苦提醒著老皇帝，以無日無之的膿血、潰爛，以及澆銅鑄鐵似的高燒寒熱。末帝清楚自己的惡名是坐實了的，畢竟十年造孽，什麼都做遍了，再殺它個幾萬武登遺民，史冊所書也不過就是“無道昏君”四字，那有什麼意思？這下可好，無論繼位者誰——自好是仁民愛物的那個——都得先屠滅封國開府的武登氏一族，方能服眾，這可就有意思了。
為此，他有意無意在眾人面前夸贊靈音，說她若生為男兒，朕便傳位予她，不必再看再等了，就是想讓好事之徒借題發揮，教這把爭位奪嫡的火燒到駙馬身上。武登庸該要婉拒許婚的。以其慧眼，當知公主是裹著糖衣的毒藥，會把眾所矢之的武登遺民拖入深淵，終至萬劫不復。但他辦不到。
打從相識的第一眼，武登庸便愛上了這名傾城傾國、心性殊異的女子，再難自拔。大師想必真有不可思議的讀心術，在他心中看到如許掙扎，才讓他封刀退隱，借以離開漩渦的罷？只是他無法做到。武登庸放不下族人，也放不下心愛的女子，哪怕靈音公主愛的並不是自己。
靈音公主是皇室里的異數，雖未拜入江湖門派習武，卻擅於騎射，弓馬嫻熟，槍刀上的本領足以同一名禁軍單挑放對，毋須男子讓手；比起她那些個被酒色財氣蝕透了的頹敗兄長，的確更有中興英主的架勢。文武兼備，才貌雙全，於眾人的仰望與贊嘆中長成，早慧的靈音很快就發現白玉京並非表面那般富麗堂皇，在陰影背面，繁華近三百年的都城腐敗潰爛，卻無一名手握權力的王公大臣嘗試挽救，所有人在半沉的船上忘情歌舞，渾不欲知死之將屆——這是他倆頭一次聊天的內容，當然是私下里，並無旁人預聞。
靈音本看不慣他那賣藝郎中似的姿態，屈膝階下，以求富貴；無意間聽說武登一族的慘狀，這才明白“奉刀懷邑”外號之下的隱忍和背負。率直的少女逕闖驛館，向一夜登龍的青年刀客表達歉意，他們天南地北聊了起來，聊經史聊詩詞，聊惠民利生、悲天憫人；聊“武登”二字所代表的千里凍土，聊百年帝國的腐朽與重生……青年那連鴻儒也為之咋舌的學養，震懾了自視甚高的少女，同時為她打開了一扇窗，得以望見白玉京外的天寬地闊。靈音聊到天都快黑了，經不住使女頻頻催促，才意猶未盡地道別。
就只這麼一晌，他們已是相知的朋友，靈音公主終於在白玉京里，找到一個能說心里話的人，一樣心內有百姓，心外有良知，而非鎮日醉生夢死，歌舞升平。武登庸甚至覺得，總有一天她會喜歡上他的，不僅僅是朋友而已。
若那漁村小伙不曾出現，或許真是這樣也未可知。獨孤弋據說是鎮東將軍獨孤執明的庶生子，在代父上京之前，連個正式的名字也沒有，甚至不知道自己姓獨孤，在東海的一處小村里打魚為生。那時，距武登庸入京為族人請命，倏忽又過數年，青年刀客終於穿慣了綾羅錦緞，披甲佩刀立於階前，小心翼翼地不使末帝的“恩遇”吞滅自己和族人。
但老皇帝要弄的，不只是小小一撮武登遺民而已，他玩耍的沙盤向來是整座東洲。放眼天下，哪一處無有聖眷？“鈎舌金首”之後，末帝又殺掉幾名重臣，手法各異，不變的是逐漸攀升的駭人聽聞，以及層級的次第提高。
正當人們猜測將禍及四征四鎮時，瘋帝果然叫停了依序輪至的鎮西將軍返京述職，改召東鎮上京。獨孤執明接到聖旨就病了——當然是借口——寫了封文情並茂的奏折，讓長子獨孤弋帶來京城，說自己命不久矣，若聖上不嫌犬子愚魯，獨孤一門願為聖上戍守東疆，萬世不移。這天上掉下來的庶長子獨孤弋，就是被送來掉腦袋的，或者被凌遲剝皮萬箭穿心，乃至於聞所未聞的新奇殺人法。獨孤執明一點也不在乎他的死活。若皇帝真像殺豬般剮了這小畜生，東海道立即封關毀路，起兵造反，雖是孤注一擲，總好過坐以待斃。
那獨孤執明膽子雖小，卻不是個腦袋灌水的，傻到讓自己或世子獨孤容入京犯險，一試昏君的殘毒手段。這是獨孤弋初次從東海一隅的小漁村里，走入世人眼中。來自窮鄉僻壤的漁村小伙非但沒被末帝所殺，反倒獲准承襲父親所有的軍銜爵位，搖身一變，成為東海道和獨孤閥名義上的新主人。獨孤執明和他那寶貝兒子若不能設法除掉這野種，將成為史上最可笑的傻瓜，平白將祖宗基業，拱手讓給一名漁夫。獨孤弋的到來，在白玉京里掀起連串風波，以爽朗的笑聲和高強的武功、比下朝中一干權貴的豪邁氣概，擄獲無數少女芳心。
武登庸並不知道其中包含了靈音。她最討厭浮滑無行的登徒子，痛恨眾兄長耽於酒色、白玉京里風月盛行；她最不喜粗鄙無禮的行止，即使關懷百姓，也從不逾越分際……少女從見到獨孤弋的頭一眼便蹙眉，無法忍受與他同頂一天雲彩，同沐一城風葉，扎眼到了難以言說的境地。如今想來，或許這……就是愛罷？靈音對他，從沒有這般強烈的情思起伏。最激烈的那回，就是她決定永遠離開他，留他在這世上獨自悔恨，再也無法彌補或挽回的那一次。
懸梁之際，除了滿腔的憤怒怨毒，不知她有無一絲慶幸，終於可以不用伴著自己，從此清風一縷，頃刻千里，再看一眼今生無緣的心上人？無論多麼高貴，多麼驚才絕艷佼佼不群，在初萌的戀心之前，她就只是個平凡的少女而已。難以出口的告白，陰錯陽差的誤會，負氣行遠的倔強，還有蒙蔽了理智和良知的……嫉妒。當那名無辜的女孩被綁上鐵刑架時，他曾極力拖延行刑，冒著被末帝遷怒，使全族受累的風險，但最終靈音並未救她。
直到妻子舍他而去，他都沒機會問她“為什麼”，其實也莫須問。看著女孩被活活燒死的獨孤弋，安靜離開了刑場。憑藉著凍土求生鍛煉出來的敏銳直覺，武登庸找到獨孤弋時，暴怒的漁村小伙幾乎將見三秋打殘，連蕭先生——那時武登庸連他的大名都沒記上，只知姓蕭——也勸不住。
武登庸很清楚，打死了為虎作倀的見三秋，接著獨孤弋便要殺入皇城，從龍椅或病榻之上將罪魁禍首拖下來，揮拳打個稀爛。他不能讓他這麼做，不只是武登一族的命運早已同昏君綁在一塊，而是獨孤弋不可能成功。皇城司雖滅，昏君的勢力尚未瓦解，甚至說不上傷筋動骨，他手里肯定還有王牌，正等失去理智的鎮東將軍自投羅網。他不能讓他死在這兒。
別……別再死人了，不管為了什麼！你們還要嘗過多少椎心刺骨的教訓，才能明白生命的寶貴？武登庸用盡氣力，好不容易才將發狂的新任鎮東將軍打倒，戰況遠比他倆數日前在皇城落日之下，聯手肅清昏君的暗殺爪牙那一役更加慘烈。
在此之前，他並不覺得生就一張娃娃臉的漁村小伙，有逼得自己全力施為的能耐，遑論以傷換傷。“你們……你們都是一伙兒的！”京城一隅的深巷里，兩側高牆被打得傾圮倒塌，檐瓦碎散，如遭龍掛；堅實的青磚鋪道仿佛被巨獸的獰爪翻耙過一般，已然找不出半寸平坦。任誰也不相信，這天災也似的淒厲破壞竟是拳頭所致。殘壁之間，衣碎甲裂的獨孤弋滿臉是淚，衝落口唇畔的殷紅血漬，流淌一襟，嘶吼般的低咆宛若雷滾。
武登庸動了動嘴唇，卻沒出聲。他不知該如何解釋，他要救的並不是那狡猾殘忍如毒蛇的昏君，而是眼前淌著血淚控訴的娃娃臉青年。“阿旮！”一旁那羽士裝扮的年輕幕僚似是瞧出端倪，扶牆起身，艱難地舉步行來，連聲輕喚：“走了，我們回家去。來日……方長，能討回來的。”
蕭先生的劍法是很不錯的，可惜武登庸沒給他遞招的機會，於鎖限中揮刀一磕，連劍帶鞘磕飛出去，磕得他虎口迸裂，鮮血長流，右臂軟軟垂在身側，到說話時仍難運使。“我還沒給她報仇，不走！”獨孤弋“呸”一聲吐了口血唾，眥目欲裂。“我殺了這幫賊廝鳥……殺了昏君……全都殺了，再燒掉這肮髒齷齪的吃人都城！一個個……一個個都殺盡了，一把火燒成白地——”“阿旮！”年輕羽士提高了音量，牽動傷處，差點又咳出血來。“莫……莫存此心，我們……同他們不一樣。不……咳咳……不值得。”
娃娃臉青年沒理他，猛然抬頭，狠厲的眸子直勾勾盯著武登庸，再開口時嗓音瘖啞如狼，已不復那孩子耍潑似的嚎哭痛訴，平靜得令人心慌。“我不求你同我一道，我只要你讓開。別擋我的路。”“……阿旮！”羽士急喚道。“神棍閉嘴！”獨孤弋頭也不回，靜靜望著戰力壓倒自己的青年刀客。“讓開。我不會再說第二次。”武登庸動也不動，靜默無言，逆著光的魁梧身影猶如山岩，拖長的烏影完全把獨孤弋壓在碎蛋殼般的陷坑里，幽翳將他的雙眸襯得倍加爍亮，宛若夜狼。
“那你們真是一伙的了。”也不知過了多久，獨孤弋才點了點頭，斂眸垂首，輕聲說道，平靜的口吻遠比適才的憤怒咆哮更令人心涼。
武登庸不覺打了個寒噤。獨孤弋從陷坑里爬出來，攙著扶牆而至的蕭諫紙，趕在緹騎之前相偕離去，沒同武登庸再說半句，甚至未看他一眼，當是死屍也似。那羽士臨去前勉力回頭，衝他微一頷首，武登庸不及回禮，就聽獨孤弋一扯同伴，哼笑道：“走咧，神棍……咱們回家去。”不旋踵間，便已踉蹌行遠。
翌日，新任的鎮東將軍述職已畢，領妥了吏部、兵部的各項文書，腰掛新印，金甲銀旌，一行五百余人浩浩蕩蕩，離開皇城。
老百姓爭看這支衣甲簇新、士氣高昂的隊伍，夾道歡送者不計其數，可說是萬人空巷，比元宵燈節還要熱鬧。
末帝似有些意興闌珊，索性連金殿召見都省了，派太監送去聖旨賞賜，讓武登庸登城送行。數月前獨孤弋入京時，所攜不滿百人，穿戴的鎧鍪還是獨孤執明汰下的陳貨，並不合身；隨行的侍從中，連一名正規軍精銳也無，不是新兵劣卒，便是抓來充數的地痞，十數名家臣具是幕府里的閒差，死了也不可惜。
雖說這行人本是棄子，吝嗇到了這般不講體面的地步，委實令人無言。不止獨孤弋出人意表地風靡了整座白玉京，身邊那羽士打扮的青年更非省油的燈。獨孤弋每回登場亮相，無不經他縝密規劃，才能在極短的時間內累積聲名，挑起朝野各方勢力注目，又不致涉入太深。
除了協助獨孤弋、武登庸破獲皇城司的陰謀，這名姓蕭的青年羽士更打入了越浦在京的商行勢力，為其主贏取龐大的地下金援，有了與獨孤執明父子分庭抗禮的底氣。這支煥然一新的護衛兵力不過是開始而已，隨著新任將軍的返鄉路近，東海道將迎來一番風雲變色的新局。
“我記得……他是姓蕭罷？”城牆之上，武登庸聽取线報，遠眺著跟在獨孤弋馬後的青年羽士，低聲問道。“雲懷，你可知這人是什麼來歷？”鎮北將軍的幕府首席、人稱“行風甲世”的謝雲懷淡淡一笑，從懷里掏出一束紙片。“花了點工夫，昨兒才到的消息。此人乃東海生沫港鯤鵬學府出身，籍貫不詳，家世是一片空白，自稱蕭諫紙，在學府內用的學名叫蕭用臣，師從仲驤玉仲夫子，有個外號叫‘千里仗劍’，同東海的玉霄派有點關系，才有那身道士作派。他一直跟在獨孤弋身邊，在獨孤閥找回這位庶長子之前，兩人就是朋友。”
武登庸雖在北地，也聽過仲驤玉的大名，忍不住抱臂沉吟。“難怪這般本事，原來是仲夫子的高足。”大隊行出城門，跨著白馬的蕭諫紙將羽扇插在領後，微略轉身，雙手交迭，齊額為揖，城頭上武登庸抱拳還禮，彼此心照不宣。以蕭諫紙之智，當明白是鎮北將軍阻了阿旮送死，又於深巷戰後縱放他二人自去，沒讓緹騎深究；未來雖不知是敵是友，畢竟眼下承人之惠，不能無動於衷。
始終沒回頭的獨孤弋突然舉起了右手，五指握拳。身為隊伍領首，又在大旗之下，他的一舉一動皆是所有人之焦點，若非獨孤弋仍一派懶散地策馬前行，眾人還以為將軍是下達了“全軍停止”之命。背對都城舉拳，可以有無數解釋，其中不乏挑釁或逆反之意。蕭諫紙畢竟不是普通人，不假思索，跟著攘臂高呼：“拱衛天子，報效國家！”眾將士聽得熱血沸騰，轟然響應。圍觀送行的老百姓聽了，紛紛鼓掌叫好，一時場面極其熱烈，又激起一波小高潮。只有獨孤弋始終沒出聲，好在前頭除了斥候，只有兩騎掌旗官，誰也不會沒事回頭，發現姿態懶憊的新將軍一臉蔑笑，眸光狠厲，面上陰晴不定。
武登庸遠遠看著，心中忽起一陣不祥。這是他倆最後一次在白玉京見面。耿照與長孫旭聽得下巴都快摔落桌頂，半晌都沒人記得該問“後來呢”。
二少沒機會親睹太祖武皇帝的英姿，但即使在他們的時代里，獨孤弋就等同於“天下無敵”四字，武無第二簡直就是為此人量身定作，他的拳頭不僅打下江山，更打出了武人的氣概，古往今來，沒有比太祖武皇帝更令人高呼痛快、熱血沸騰的豪傑。
這樣的傳奇人物，居然曾在白玉京的僻靜深巷里，被眼前的老漁夫打得吐血屈膝，滿地找牙。若非武登庸阻止了他，今日非但不會有活繃亂跳的覺尊見三秋，說不定也沒有定都平望的白馬王朝。
日九的情緒久久難以平復，最後還是耿照先恢復了思緒運轉，滿懷崇敬地開了口。“……後來呢？”“後來的事，你們多半都已知曉。我來說點你們不知道的事。”老人淡然道。
北關失守，異族鐵蹄踏平白玉京，武登庸率武登遺民與半數以上的北地藩鎮，投入東軍麾下，矢志報仇。再見面時，獨孤弋還是一樣笑容爽朗，老人——當然那時他一點也不老——眉間卻重郁深鎖，獨孤閥之主拍拍他的肩膀，什麼也沒說，只遞給他一碗酒。
老人在東軍里立下不世之功勛，與他一向尊敬的蕭先生、西山韓閥之主韓破凡被譽為“開國三傑”。時人咸以為三傑之中，武登庸、韓破凡均有與獨孤氏一爭天下的實力，或因手擁精兵，或因大義名分，但他們為了蒼生福祉，想早日消弭戰禍兵燹，方有“讓國”之舉，使天下復歸一統；而兩人不約而同掛印求去，從此泛舟逍遙，更令舉世傾慕景仰，目以大賢。“我把神功侯的金印掛在皇城之下——說是皇城，不過就是大一點的府邸，既無城垛，也無護城河。
附近比鄰的屋舍里住著蕭先生、陶五、獨孤容等，還有留朝重用的將領們。分封外地的早早便給派了出去，連十七都被趕回東海，北地的藩鎮更是數月前便已開拔，因為那時平望附近養不了忒多軍隊。大兵再不疏散，百姓要造反了。“蕭先生想讓我繼續鎮北，陶五跟獨孤容則另有盤算，我在平望一待數月，就是他們兩邊使勁兒，蕭先生怕我一走了之，同韓破凡一樣，陶五怕我回到射平府重掌兵權，從此沒了見縫插針的機會……雙方明明政見相左，針鋒相對絲毫不讓，所圖居然是一樣的，都不讓走。”等他們以為我不走了，我才動身。誰知唯一沒騙過的，竟是獨孤弋。“
剛登基不久的新君，在城外的必經道路上等他，除了熊熊燃燒的篝火，還有兩大壇御酒。那系在不遠處的矯健白馬，大概就是拿來馱酒的，否則獨孤弋的“分光化影”一夜能往返兩道，還沒懶散到連這點路都要騎馬代步。
“沒想到，最後竟是你來送行。”獨孤弋沒說話，提起一壇扔去，自拍開另一壇的泥封，仰頭便飲，酒水潑濕了頷頸衣襟，簡直像是用酒洗了個澡。
四野無風，篝火卻烈烈作響。匡當一聲，獨孤弋將壇子摔碎在火堆里，烈酒助勢，蒼焰衝天。武登庸放落酒壇，精氣神無不松弛至極，足以迎對世上最強悍的一擊。“不賞臉？不意外。哪回我請眾將吃酒，你不是板著一張臉的？你同我那好二弟原該是臭味相投啊，怎不見你們勾勾搭搭，戀奸情熱？”獨孤弋笑起來，活動著手腳筋骨。“但此去黃泉，不能無酒。我勸你還是喝了，免得空手上路，蝕本。”
“陛下要殺微臣？”“少來這套。”獨孤弋哈哈大笑。“咱們有仇哇，你老小子該不會忘了罷？”
武登庸想起那日城門送別時，他高高舉起的拳頭。他早該想到的。從獨孤弋不顧群臣反對，運起神功將鐵刑架捶成王座起，武登庸就該明白：白玉京里的那場慘劇從來就不曾逝去，即使相關人等多已不在，即使無辜受害的那名女子微不足道，始終有人牢牢記得，要為她討還公道。
“昏君死了，澹台迦陵那賤人也死了，就剩你啦。怕你拿什麼天下未定蒼生蒙塵的狗屁來推托，我才等到今日。現下不打仗了，天下蒼生自有別人煩惱去，咱們把帳清一清。”
武登庸抬起頭來，冷冷迎視。“你雖是君王，不能辱我亡妻。管好你的嘴，獨孤弋。”獨孤弋大笑。“總算有點樣子啦，我還是習慣你這樣，武登庸。我不說死人壞話的，澹台迦陵活著的時候就是個表里不一的賤貨婊子，端著臭架，骨子里看誰都不起，只有她的命是命，她的理想是理想，日子是日子，旁人的偏不是？滿嘴仁義道德，害死一名無辜的女子倒也爽利得很，眉頭都不皺一下——”
“住口！”武登庸狂怒起來，然而憤怒不過一霎，隨之涌起的，竟是滿滿的悲哀。“她……迦陵是為了誰才這樣？你……你什麼都不知道，世上……唯獨你不能罵！她是世間最好最好的女子，不許你……不許你這樣說她！”
獨孤弋收了笑聲，冷冷道：“你別說她是為了我。世上沒這麼噁心的借口。”望著武登庸錯愕的神情，君臨東洲的新天子聳了聳肩，一臉的不在乎。
“你當我是白痴麼？我知道她對我有意思，但她既沒問我，我又何必招惹她？還是因為她是高高在上的公主，貴不可言，旁人就得回應她的喜惡，像侍奉爹娘一樣小心照管，不容違拗？我肏她媽祖宗十八代！”一指武登庸，厲聲道：“世上有什麼冠冕堂皇的理由，能讓你害死一名無辜之人？”
武登庸無言以對。獨孤弋兀自不饒，冷笑道：“澹台迦陵連自己的死，都能拿來噁心你，就你能忍！替昏君報仇雪恨？那廝多活在世上一天，都是對蒼生萬物的禍害！更別提藏汙納垢的白玉京……要不是一把火燒死忒多可憐的百姓，我他媽都想請異族吃酒了！”她就是擠兌你，要你痛苦自責，才能達到她的目的！她知不知道你他媽不能殺人？她在不在乎你他媽不能殺人？你把腔子里掏空了一股腦兒全給她，她有沒珍惜過半點，知你對她不是一般的好？上吊很厲害麼？心要有多狠，才能這般折磨自己的丈夫！“
“……別說了！別……別再說了！別……”他緩緩拔刀，龍吟滄浪，霜刃如雪，清楚映出一抹閉目長笑的扭曲慘澹，心枯若死，殊無滋味。“來戰罷，一死方休！我等你很久……很久了。”
“那一戰，我被獨孤弋徹底擊敗，不是一招之敗那種，而是被打倒在地，幾乎身死，再無還手之力。”老人輕聲道：“若非蕭先生察覺不對，及時趕到，獨孤弋可能會活活將我毆死。我連蕭先生是什麼時候到的也不知道，只記得雨點般落下的拳頭，還有獨孤弋的痛哭咆哮。我嘴里、眼里全是血，一片烏紅，他的眼淚濺到我口中，簡直比北關灣岸的鹽冰還要苦咸，我迄今猶記。”
就在那一夜里，在新都近郊的長道篝火畔，老人終於認清自己。恃以立身的武功、引以為傲的學問和正直，就連對心愛女子的了解……他全輸給了眼前之人。他努力維系的前半生全是謊言，在熊熊燃燒的鐵刑架之前，他早已放棄了分辨是非、鋤強扶弱的堅持，僅僅為了心上人的一念之差，眼睜睜看著悲劇發生。迦陵在射平府內懸梁自盡，從來就不是她的報應，而是他的。
——為什麼正義要等到這一刻，才終於姍姍遲來？武登庸的世界崩潰了。
帝心也是。