毒煙轉眼即至，二人沒能猶豫太久，分褪靴襪系於腰間，雙雙躍入水中。
地下伏流果如耿照所料，表面平靜，水下卻是暗潮洶涌，再加上冰寒刺骨，遠非聖藻池可比，兩人“撲通！”沒入深流，渾身激靈靈地一顫，隨即被強大的水流推入地底河道。
耿照這一著雖是行險，卻不是盲目的豪賭。
他幼時在龍口村聽老人說過，伏流也者，乃暗河潛入地下的河段。大凡河道越近出口，河面越寬，而流速越緩，這條地下暗河表面平靜而水下洶涌，代表盡頭非是暗湖一類的死地；以蓮覺寺之高，運氣好的話，或有機會自平地涌出。
兩人載浮載沉，只覺水流快得驚人，不過眨眼工夫，已難劃動手腳泅泳，身不由己被一路推送，忽見前方波光粼粼，水面映出閃爍不定的輝芒，按說是出口近了。耿照在激涌的白浪間奮力抬頭，卻什麼也看不清，舉目一片蒼藍，掛著幾點明明滅滅的螢耀--
他突然明白過來，發現自己忽略了另一種可能。
伏流可能徑入地底，以泉水的形式自地面涌出，根本沒什麼出口，死路一條；也可能流向更深的地底空間，形成貯水的暗湖；沿山流出地表成為明河，當然也不無可能；亦有極低極低的機會，水流會衝破岩盤結構的脆弱處，自峭壁一涌而出……
--瀑布！
這條伏流的盡頭，是一座瀑布！
不及回頭警告，兩人已被怒流衝出岩道，混著潰雪般的白沫凌空飛越，連喊叫都被轟隆水聲吞沒，猶如兩丸烏鉛，不斷揮動四肢卻無法稍止墜勢，就這麼在空中劃了個大弧，跌進水霧迭涌的潭子里。
耿照沉入潭底，潭水骨碌碌地涌進口鼻，瞬間斷絕了與外界的一切溝通，踝間如綁鉛錘，持續將他往水底拖，似無盡處。
拜池溺所賜，他一入水便摒住呼吸，仗胸中真氣維系生機，順勢筆直下沉，不浪費絲毫力氣。碧火功感應水流，耿照驀覺那股下拖的力量略減，一擰腰自漩流側面鑽出，抬頭往光照處浮去，“潑喇！”衝出水面，奮力泅至潭邊，趴在石上大口大口喘氣。
（紅兒……紅兒！）
好不容易緩過氣，回頭欲尋伊人芳蹤，見瀑布水潭的模樣，不由一怔。
伏流果然是從山壁上涌出，積成一片小湖般的水潭，潭中豎著七根長短不一的雪白柱子，柱徑少則四、五尺，約如兩名成年人雙手合抱，通體雕滿古朴怪異的花紋，既像飛鳥又似鬼面，圖樣均由規則對稱的橫豎线條構成，僅在轉折處形成一彎圓角。
近水處的陰刻紋里填滿濃綠苔痕，該是此地陰濕，最適苔滸生長；頂端在月下閃閃發光，柱體被飛瀑濺起的水花經年洗沐，卻無一絲髒汙，瑩潤如玉、雪白耀眼，堪稱“巧奪天工”。
耿照在執敬司待的時間雖不長，沒少見了好東西，一眼便認出石柱材質乃上佳白玉。白玉非是玉，與大理石、石鍾乳等是一類，經火山熔岩侵入，歷時千萬年方能形成，十分難得。石中含有閃亮的細碎結晶，於陽光下耀然生輝，潔白常新，故稱“白玉”。
東海自古好白玉。
傳說龍皇玄鱗統治東海時，以白玉砌建行宮，長寬各三百丈，這還只是一殿的規模。其居城名曰“接天”，整座宮城均由黃金、白玉、象牙建成，是天佛送給玄鱗的禮物。
《玉螭本紀》記載：玄鱗為試天佛之能，指著一座宮殿，對天佛使者道：“此為新城藍圖，至少要放大三倍，堪為帝居。天佛大能，可否為我完成？”事實上，這座“望星殿”乃玄鱗命工匠采集直徑四尺以上的青龍木為椽柱，費時十年才竣工。再蓋一座三倍大的新殿，怕將動搖國本，縱使是君臨東海的龍皇，也不能如此揮霍。
使者卻道：“九為數極。龍皇既是天下至高，不如增建九倍。”玄鱗心中駭異，面上不露聲色，冷冷道：“如此甚好。不知完成此城，需時多久？”
使者笑答：“較龍皇心中所想，再短一日。若有相違，龍皇可取我性命。”玄鱗與使者締約，回頭卻命人將采集的巨木一把火燒了。休說九倍，天佛便要蓋一座同等的殿宇，也得花上偌大時間心血，才能自南方采運堪用的柱木；屆時隨口說個時日，如“一天”之類，那口出狂言的使者必死無疑。
滿懷惡意的龍皇含笑入眠，翌日卻在宮人的奔走騷動中驚醒。一座回映著朝陽的雪白宮城矗立在望星殿旁，規模豈止九倍？龍皇傾力建造的殿宇與之相比，寒磣得像是一幢小木屋。
玄鱗的心計不能說是不成功。為避免受“一天”這種答案擠兌，天佛只得在一晝夜間竣工，且因徑長四尺的檗木無法任意取得，整座宮城未用一根木柱，全由白玉砌成--
雖說像蕭諫紙這樣大儒，莫不據此駁《玉螭本紀》、《潛翔寶典》之偽謬，連央土教團都斥為無稽，但這個不日即成的“不日城”橋段依舊廣受老百姓的喜愛，千年來流傳不休，衍出無數版本。
古帝皇對白玉情有獨鍾，但《玉螭》本所述之“映日滿城霜”奇景，始終缺乏可信的依憑。無論支持或駁斥遠古東海存有一處“神人並世”的奇幻疆域、其中英傑多能移山倒海不日即城的任一方，都找不到案牘外的論據或反證。
不止玄鱗的“接天宮城”片瓦不存，玉螭朝後的幾個王朝，乃至三宗共治時期，都未遺下以白玉為主構的大型建築。東海雖有零星礦脈，產量尚不足以支應所需，如流影城內大片大片的白玉雕欄，石料多購自央土乃至更遙遠的西北邊陲。這些礦區的質量在時人看來，無不遠勝東海。
要是他們看到這七根矗立池中的巨大雕柱，恐怕要改變想法了。
耿照卻無心細辨玉柱有無拼接、是否為整塊原石雕就、石面肌理斑痕幾何雲雲，啪啪啪地涉水起身，揚聲大叫：“紅兒--紅兒----！”見潭上平波一片，除了轟隆直落的飛流激濁如浪，周圍皆無動靜，哪里有玉人芳蹤？喊得急了，一把除去上身單衣，又躍入水中尋找，依舊杳如黃鶴。
那七根柱子離瀑布甚遠，斷不致撞上，況且染紅霞若誤撞礁石玉柱，潭面必見血漬屍塊；即使被水草纏住，以潭水之清澈，下潛時亦當望見。
他繞著水潭游了幾匝，甚至冒險鑽到瀑布正下方，於骨碌激涌的大把氣泡與漩流之間來回找尋，精疲力竭，差點又被卷入潭底。
忽想起還有一處未尋，仰出水面深呼吸一口，潛入潭底水流稍弱處，一口氣鑽到了瀑布的後方，果然見得一處巨大的岩洞，染紅霞掙脫了吃飽水的沉重外衫，如一條光裸的美人魚，攀著岸邊凸岩劇喘，濕發猶如豐茂的大把海藻，披覆在掛滿水珠的瑩白玉背上；兩條長腿大半浸在水里，只兩座雪峰似的翹臀浮出水面，隱約見得股間烏黑纖細的水草不住飄蕩，說不出的誘人。
耿照趕緊將她拉上岩洞，盤腿摟在懷里，運功為她驅除寒氣。
原來兩人一前一後落水，耿照因有前事，經驗十足，直到深水處墜勢略緩，才趁機從漩渦中脫身；染紅霞卻無這等運氣，一路被卷到了潭底，仗著絕佳的水性與意志力死命衝出卷流，恰恰游到了瀑布背面，脫力趴倒在水岸邊。
此地已無聖藻可食，碧火神功、鼎天劍脈雖是絕世的機遇，卻非無盡神能。耿照精疲力竭，休說帶著染紅霞，獨自一人也游不出瀑布，擁著玉人倚壁歇息，不覺沉沉睡去。
蘇醒時天已大亮，陽光映入瀑布，卻無法盡透水簾，宛若無數發光的水精珠子被擋在霧牆外，光线欲穿不穿，一道淡細輝芒筆直射入洞窟，令人不覺有光，卻堪能視物。
染紅霞沒受什麼傷，純是氣力耗竭，經過大半夜的沉眠，精神已復。瀑布後的洞窟十分寬闊，高逾三丈，兩壁乃至頭頂的穹窿打磨得異常光滑，若非就在峭壁之下，兩人幾乎以為是什麼青石磚砌就的內室一類，即使是人造之物，也罕見如此光滑的石面。
“這……這是怎麼弄的？”她撫著光可鑒人的石壁喃喃道：“我房里的銅鏡，只怕沒這牆面照得清楚。研磨到這般境地，要累死多少石匠雕工？”
洞窟內光照有限，仍映出她一身雪肌，曲线凹凸有致。染紅霞自己都看得臉紅起來，回臂環住堅挺雙峰，另一手卻掩住腿心，殊不知此舉看在男兒眼中，更加誘人，如非要保留體力游出，怕要將她按倒在地，好生針砭一回。
耿照別過頭去，稍稍抑下粗濃的呼吸，將注意力轉到洞窟壁上。
誠如染紅霞所說，這樣的光滑不是做不出來，而是極為耗工。要將偌大的岩窟四壁悉數打磨，怕連皇帝陵寢都無這般閒心。況且石壁上全無雕鏤，有這等研磨拋光的工夫，不如雕花漆彩，豈非更添華美？
除非……這般平滑如鏡，正是建造之人的目的--
思忖之間，染紅霞赤裸的長腿交錯，踮著玉足往洞中行去，咬唇笑道：
“走！咱們瞧瞧，里頭有什麼玄虛。”耿照阻之不及，略一思索，趕緊追上前去與她並肩。染紅霞俏臉暈紅，小手一翻，悄悄握住了他的手，柔膩滑軟的掌心熱烘烘的，一如她嬌美動人的臉龐。
洞窟中氣息流通，沒有什麼獸臭。地面亦都整平，無有崎嶇，打磨得恰到好處，不似青石磚滑溜冰冷，反而有著微妙的粗礫，赤腳踏行毫無刮刺，極微舒適，拿捏又比鏡壁更難。
耿照判斷洞中並無野獸棲息，此間的設計是為了讓人便於使用，連步道的觸感都考慮周詳，沒有埋設機關的必要，這才由著染紅霞深入探險。奇妙的是：兩人走進三四丈深，壁上並無長明燈一類的設施，連放置火炬的鐵架亦付之闕如，洞內卻始終有光。
他以手撫壁，發現每隔一段，壁面角度便有微妙的變化，赫然發現看似平滑的洞壁穹頂，其實是由無數的曲折平面構成，非是一貫平整到底。“陽光經瀑布照入，再由石壁交互映射，折入洞窟深處。”他比劃著對染紅霞說明。
“就像銅鏡那樣？”她露出佩服的表情，宛若小女孩見了什麼新奇玩意。
“對。”耿照喟然道：“紅兒，設計這個石窟的前輩，非是閒得發慌才精研石壁的。接引日光深入洞窟，毋須燭照，實是了不起的發明啊！”
洞窟盡處是一座地宮，大小形狀與聖藻池相若，穹頂、環壁無不精研出各種的曲面，置身其中不覺有光，卻無一處不明，蔚為奇觀。中央矗了座三層祭壇，全由白玉雕成，紋飾古拙，與水潭七柱相類，應是出於一時一地。
壇上有塊半人多高的巨大水精，外殼光潔，已無共生之岩脈，晶柱角面卻不若尋常水精直銳，反有些圓潤之感，倒像逐漸消融的冰塊。會有這般聯想，蓋因水精內並非純淨透明，而是布滿煙痕似的絲絲霜白，雖無加工痕跡，總覺不是天然之物。
水精頂端一枚狹長的六角凹孔，長約四寸、寬約一寸，就著凹孔往里瞧，深度應在一二尺之間。怪的是水精狀似透明，從外頭卻看不出中心有一道扁長凹孔，令人十分困惑。
耿照見凹孔的形狀大小分外眼熟，卻想不起在哪里看過，忽聽染紅霞叫喚：“你瞧！”順她指尖望去，赫見壁上刻著幾行大字：
“涼風起天末，君子意如何？鴻雁幾時過，江湖秋水多。死生縱有命，來去本無求。別日還相訪，新醅且一抔。”旁邊一行小字：“先飲於此，望君勿怪。僧五陰絕筆。”字跡蒼勁，宛若劍痕，明明深入壁中盈寸，轉折卻無絲毫凝滯，仿佛刻劃者非於石上，而是硬面大餅一類。
凝目細瞧，石壁下果然覆著一只半朽的木碗，外廓依稀可辨，怕一碰便要化為飛灰。
染紅霞怔望著壁上題字，不自覺地走上前去，纖秀的食指虛提，忘情比劃起來。自非水月停軒二掌院有臨帖的雅好，而是這石刻字里行間劍氣縱橫，一鈎一捺勝似龍蛇，矯矯靈動、狂氣逼人，直要破壁飛去，在她眼里實無異於劍譜，每多沉浸片刻都有不同的領會。
耿照不敢打擾，陪她站了大半時辰，染紅霞才如夢初醒，渾不知已過如許辰光，輕嘆一聲，指尖按進“抔”字最末一點，喃喃自語：
“這字……不是劍尖刻的，他用的是指力。這般氣勢縱橫、決絕無悔的劍法，配上刻石如泥的絕頂修為，卻要如何抵擋？”
耿照不懂“偶有不連，而血脈不斷，及其連者，氣候通其隔行”的書畫布局，也看得出這幅字是一筆書就，其間毫無停頓，才能寫出這般怒濤洪流般的氣壯之勢，不禁點頭。
“是啊，這位五陰大師的武功，簡直是駭人聽聞了。只可惜我見識淺薄，未曾聽過佛門中有這麼一位高人，不知他過往事跡，否則緬懷前賢，當有更多收獲。”
染紅霞也未曾聽聞過這號人物，蹙眉片刻不再傷神，繼續往洞深處行去。
誰知越往內走，越是憷目驚心。地面壁間刀劍痕跡交錯，似發生過激烈打斗，處處遺有烏漬，卻未留下殘斷的兵刃。交手雙方修為驚人，造成的破壞也十分恐怖，但所有狼籍到洞底的平牆前戛然而止，牆上既未染血，也無刀斫劍刺的痕跡，與沿途的激斗景象格格不入，分外突兀。
耿照輕叩牆面，仔細觀察平牆與洞壁的交界，從牆底抽出一片腐朽的袍角，髒汙腐敗的布片上依稀辨得些許繡线，卻是僧袍所用。“這片不是牆，該是一處巨大的石門。”他抱臂沉吟著，對染紅霞說明心中的推想：
“五陰大師與對手纏斗，好不容易將對手逼入這門後密室，便迫不及待將石門放落，其間不容一發，才壓住這丬袍角。”以那劍僧五陰的修為，若非對手與他旗鼓相當，無論是同歸於盡，抑或誘敵入甕，斷不致被機關石門壓住衣袍，可見當時之危急狼狽，已顧不上絕頂高手的氣度風范。
兩人將地宮前後搜了個遍，五陰大師卻未再留下只字詞組。耿照直覺開門的機關或與祭壇上那怪異的煙絲水精有關，然而東掀掀、西按按，忙活半天，石門仍舊動也不動，這才斷念與染紅霞離開圓宮，游出了瀑布。
染紅霞見潭上聳立的七根白玉石柱，於日下瑩然生輝，亦贊嘆不已，端詳片刻，忽道：“我覺得這白玉柱頂，該是有其他物事的。玉柱不過是底托而已，非是前人建造的本意。”
耿照昨夜匆匆一瞥，並未細思，經她一提，頗覺有幾分道理。
這七根柱子當中，三根頂端有明顯的斷裂，耿照潛入潭中時，似見得有大塊白玉沉底，應是部分圮柱；另外三根雖未斷折，其上卻是光禿禿一片，柱頂有零星破損，像被硬撬下什麼鑲嵌的飾件。
而最高的一根，同時也最靠近瀑布，興許接近不易，保留最為完整；被飛瀑日以繼夜潑濺，侵苔格外嚴重，倒有大半爬滿綠痕。耿照本以為柱頂的墨漬是爬藤一類，仔細觀察，才發現是鏽蝕嚴重的銅綠。
--這麼一來，紅兒的猜測便說得通了。
玉柱頂端本有銅座，安置雕像之類的物事。上好的白玉相當耐久，便是放上千百年，也不致自行折斷，恐怕是有人覬覦柱頂珍寶，才從中破壞白玉柱。
水潭邊有幢破舊的茅頂房子，不過兩丈見方，一眼便能看穿門戶，夯土為牆、編藺為牖，里外多見黃油竹橫陳垂落，不知是簡陋的家具抑或籬笆窗格，總之已難辨原貌，是貨真價實的“年久失修”。
屋子前後樹木生長茂盛，漸漸侵入人居，在豐沛的水氣滋潤下，連翠綠的爬藤都長得特別好，順著樹蓋枝椏垂覆茅頂，張牙舞爪纏作一處。若非如此，茅草房頂早已爛光塌陷，遠看更不易辨出屋舍形狀。
耿照以為是五陰大師修行的草廬，推開爬牆虎糾結的竹門，才發現其中並無經書一類的物事。“除非五陰大師當過打雜小廝，”染紅霞指著屋牆一角，笑道：“這兒應該不是他老人家的居所。阿彌陀佛！”
夯土牆上掛著一襲爬滿蛛網霉斑的玄色短褐，看得出是仆役式樣。這樣的裝束連青年男子穿上身都不宜，通常是侍僮所著。這屋子住的非是大師本人，而是服侍他的僮兒。
但五陰大師已死於洞窟密室，服侍他的侍僮又到了哪里，如今安在哉？
既見屋舍，代表附近可能有人，染紅霞縱使膽大，也不願再赤身露體，勉強披上耿照的外衫，腰間以帶子束起，裹出結實緊致的蛇腰。男子袍服寬大，畢竟不能盡掩曲线，套著紅靿靴的一雙裸腿在衩間若隱若現，襟里雪乳都擠出一條深溝，依舊無法將整個胸口遮住，峰壑並現，更教人難以移目。
這還不是最惱人的。
耿照身量與她相近，但男兒肩膊較女子為寬，一合袍襟，肩上縫线都快落到她上臂間，袖管垂過指尖三寸余，布料吃水更沉，兩只肥大的袍袖往地面滑墜，襟口如剝柚一般往兩邊開，露出大半顆雪白乳球，只差沒插上“歡迎采擷”的草標，便要賣得斷市。
比之一絲不掛，這種半遮半掩的奇裝異服又是另一種眼福。
耿照得了便宜，不敢真笑出聲，兀自苦苦忍耐。
染紅霞一咬銀牙，撕下袍襴權充系帶，把袍袖卷至肩頭，用帶子縛起，如此不但裸露出欺霜賽雪的瑩潤藕臂，胸前也被勒出清晰的乳峰形狀，遑論撕去半截的下擺，長度只到膝上兩寸，行動間大腿一覽無疑，令人血脈賁張。
“這下連打架也不怕了。”她滿意地活動裸臂，肩膊一轉，乳峰上下彈撞。由正面看來，衣中仿佛有兩顆彈性絕佳的乳球彼此擠溢滑動，輪廓鮮活。幸好染紅霞自己瞧不見，否則寧可換穿霉爛的短褐，也休想教她以這身野媚的打扮示人。
兩人出了茅屋，一邊尋路，順便摸清所在。此地四面都是峭壁，乃一處窪谷，大致的地形一望即知。谷中地形平緩，原有的道路都被藤蔓樹叢侵占，饒是如此，由水潭走到山谷另一側，日猶未中，推估不超過兩個時辰。
距水潭約莫盞茶的路程，留有大片白玉高台，如殿宇基座，其上空空如也，既無屋牆，也無梁柱，就是白玉砌成的宏偉礎石而已。環繞高台外圍則有三座房舍，石牆楹柱，甚具規模，非是潭邊的夯土茅屋可比。屋舍形式古朴，雖不似石柱的雕飾洋溢著洪荒原始之感，亦知年代久遠，或逾百年。
石屋雖古，木制門扉卻是明顯是後造之物，腐朽的程度也不過就是幾十年間，門上無環釘之設，就是削木適框、因陋就簡，勉強遮擋風雨而已，與石屋的嚴謹堅固全不相稱。
第一間石屋前豎了根木樁，削平的一面刻著“無生道場”四字，像極洞中五陰大師的手筆，卻多了股殺伐戾氣。耿、染二人俱研刀劍，猛見樁上刻字，心頭“突”的一跳，手不覺移向腰畔，才想起未攜兵刃，額際微微滲汗，相顧無言。
片刻耿照定了定神，推開搖搖欲墜的半朽門扉，率先跨入石屋內。
此間果是五陰大師修行之所在。布滿厚厚塵灰蛛網的屋內，隨處可見蒲團、袈裟等僧侶常物，架上堆滿經卷。耿照以為是佛典，拿起一本吹開積塵，信手翻閱，見書頁上以熟悉的遒勁字跡寫著：
“……七月初五。悲田吾友憶女成狂，始信寶刀生肌活血，威能絕大，必可活死人，肉白骨。殊不知慰生侄女軀殼之不腐，容色如生，已是寶刀奇能之極；乳香沒藥亦不壞肉身，彼可作不死藥乎？嗔痴害人，眛乎靈智，莫甚於此。”
“這是……”染紅霞湊近略讀，凜然道：“五陰大師的手札！”
耿照點點頭，闔起書頁，雙手捧過頭頂，虔誠祝禱：
“我二人誤入險地，望大師有靈，指點生路，非有意窺探私隱，冒犯之處，大師莫怪。札記中若有大師未竟之心願，不違俠義道、不干天理者，待我等離開此地，必定盡力為大師完成。”染紅霞閉目合什，低聲道：“自當如此。”
適才看著的那頁，不知怎的一下竟找不著，耿照逐頁翻去，忽見一頁寫道：
“為引寶刀之能，悲田吾友多造殺孽，谷外十里內幾無人家。端溪張姓樵子育有一女，年方十四，與慰生侄女近似。勸喻再三，令其早避，莫……”那“莫”字的最後一點忽然破開，仿佛執筆之人用力一頓，綻墨如迸血，禿筆幾乎戳穿紙頁。
隔行的墨色明顯不同，落筆多是干皴，字跡潦草：
“……遲矣！一家五口，無一存活，悔之晚矣！莫非世有定數，吾友自閻王手下活人無算，今系還乎？若是，吾殺人盈百，滿手血腥，獨救不還一人耶？悠悠蒼天，曷此其極！我欲放落殊境石，封閉三絕谷，唯念白骨陷坑之奇，不應絕於我輩，沉吟反復，猶不能決。”
染紅霞小聲誦念，不覺皺眉。“看來五陰大師有位醫術高超的好友，為救女兒走火入魔，殺害許多百姓。這里反復提到“寶刀之能”，難道谷里本有一柄救人的刀？既要救女，又何須殺人？”
耿照心念一動，驀然省覺，諸般线索自行貫串起來，所有的疑惑都有了頭緒；未及放下札記，急道：“糟糕！咱們快去瞧瞧！”不由分說，拉著染紅霞便往外跑。
染紅霞被拖著一路狂奔，衝過毗鄰的第二間石屋，瞥見門楣上懸了塊大匾--說是匾額，其實是將粗木剖作兩截，削去圓背並排釘起，粗略制成的一塊大木排--上書“救活齋”三個大字。
烏濃的墨色深深吃進了木紋肌理，即使表面凋朽嚴重，題字之出入收放、俯仰向背，依舊顧盼生姿，落筆之人竟寫得一手沉著飛翥的上佳翰墨，與五陰大師那出自草莽、全不講章法，戾氣逼人的森寒劍字絕不相同。染紅霞暗忖：
“這該是那位憶女成狂的“悲田吾友”了。救活齋、救活齋，醫術通神，又如此寶愛女兒的一副心腸，怎就成了濫殺無辜之人？”見屋門被鐵鏈死鎖，院牆中隱約飄出一縷異臭，既似屍腐，又有幾分血腥味，混合藥氣，令人作嘔。也不知是不是先入為主，同樣的藍天白雲下，但覺這鐵鎖圈牢的“救活齋”上罩著一圈黑氣，其中陰風怒嚎，似有無數冤魂交代，說不出的恐怖。
第三間石屋相距甚遠，不在耿照的必經路上，屋前無樁無匾，不知其主。兩人越過了大片的荒煙蔓草，來到谷中另一側的峭壁下，耿照喘息未定，仰頭一瞧，忽然一跤坐倒，半句話也說不出來。
染紅霞望著眼前巨大的石門怔怔發呆，半晌伸手欲撫，又覺半點也不真實，玉指始終按之不落，虛懸在詭異的斜紋石肌上。
那是一座高逾三丈、寬約兩丈的石門，像在峭壁挖出這般尺寸的凹槽，然後再打磨平整似的。石門非如瀑布圓宮的內壁般、光滑如鏡的一片，而是由寬約兩尺的石條斜向交錯，宛若一面巨大的竹席嵌於峭壁，石條與石條的拼接處連片薄鋼都塞不進，只見其縫，卻幾乎摸不出它的存在。
染紅霞未見過這樣的工藝風格，怪異到幾乎不像存於此世之物--哪有石匠會制成這般詭物？擁有拼嵌不容一發的絕藝，何不刻龍鐫鳳、雕鏨栩栩如生的壯闊浮雕，而是不厭其煩地重復著單調的斜紋线條？
“這……這是……”
“這便是手札里說的“殊境石”。”
也不知過了多久，癱坐在地上的耿照才喃喃接口。
“發動殊境石後，三奇谷唯一的出口，以及通往白骨陷坑--就是那個瀑布里的石門密室--的密道，將齊被萬斤石門阻斷。這“殊境石”機關以水力發動，被設計成只能使用一次，一旦放落，再也不能開啟--”忽一躍起身，虎吼著對石門連發數掌，打得掌心殷紅如血、腫脹欲裂，卻難撼動分毫。
“可惡……可惡！”
他旋腿掃飛大片草葉，失足坐倒，“碰！”一拳轟在門上，打得指節青紫迸血，滿是挫敗的面上滴落汗珠，不知是因疼痛抑或懊惱。
染紅霞想安慰他，卻不知如何開口；躊躇片刻，說的仍是心中最大疑問。
“你是怎麼知道……”
“我聽人說過。”少年把頭埋在雙手環抱的膝蓋間，聲音十分疲憊。
關於這里的一切，他早聽蠶娘前輩說過許多，盡管她一次也沒來過。
講給蠶娘聽的，是她的一名忘年小友。即使他已離世許久，蠶娘卻從來沒忘記那個笑起來開朗傻氣、耳垂又厚又軟的篤實少年，他那總是隨遇而安逢凶化吉的柔軟心腸，以及既天真又平凡的偉大夢想。
三奇谷，白骨陷坑，還有號稱罕世聖器的寶刀“珂雪”……這里是三十年前一段武林傳說的起點，傳說的名字叫胤丹書。
無論敵人還是朋友、喜愛或憎恨他的，都不得不承認：“鳴火玉狐”胤丹書絕對是世上最值得敬重的人，他的刀救人遠比殺人要多；武功雖高，卻從不說教，就像毗鄰數十年的鄉下好鄰居，容易相處得令人傷透腦筋。
五陰大師原本並不是和尚。至少在蠶娘的故事里不是。
他還叫“死魔”盛五陰時，是那個時代天下間劍法最可怕的頂峰候選之一。手札自謂“殺人盈百”，約莫是五陰大師出家之後修養心性，戾氣大減，虛懷若谷，只算了有名有姓的。昔年“死魔”縱橫天下，十步殺一人、千里不留行，劍下怕未寄著上千條含恨冤魂！
其佩劍“無生”留在為他剃度的祇物寺中，白玉京被異族鐵蹄踏平、殘垣付之一炬，無生劍輾轉流落至央土名刹雪舟寺。迄今劍上暗紅未褪，每逢月夜便即鳴動，似嚎叫著欲飲人血，須高僧日夜誦經方得稍稍壓鎮，被認為是當今世上數一數二的寄魂凶劍，已生煞靈，絕非死物，可見其戾。
而救活齋的主人“醫怪”袁悲田，為使死去的女兒復活，不惜墜入無間，由萬家生佛搖身一變，成為濫殺無辜的惡鬼。
諷刺的是：盛五陰前半生動輒開殺，割血飼鋒，淬煉劍煞；非愛殺生，而是毫不把“性命”二字放在心上，狂極狷極，一手打造出“死魔送葬，凶劍無生”的駭人傳說。老來卻為了阻止陷入瘋狂的好友，不惜放下萬斤殊境石，與袁悲田同葬白骨陷坑內，令人不勝欷噓。
東海七大派剿滅狐異門時，杜妝憐是力主殺盡的激進派，慘絕於“紅顏冷劍”下的狐異門人不計其數，梁子結得極深。其時杜妝憐年輕貌美，鋒頭又健，遂有些風言風語，說她對胤丹書懷有情愫，無奈胤為人正派，與妻子胤野鶼鰈情深，並不理會，多半傷了這位少女掌門的自尊，遂惹來殺機報復。
此說固然無稽，當年卻鬧得滿城風雨，畢竟知情者寡，好事者眾，一知半解乃至一無所知之人，往往最愛附會議論，跳出來大做“公評”，實則盲目地助長了流蜚，積非成是。杜妝憐由此益恨狐異門，將其門下殺了個清光；影響所及，水月一脈不言七玄之事，東海武林亦多避談胤案，染紅霞江湖閱歷雖豐，對胤丹書卻十分陌生。
殊境石是胤丹書離開三奇谷時，盛五陰為纏住袁悲田，不讓陷入癲狂的摯友傷了後生，才啟動封谷機關，放落萬斤石閘。胤丹書成名後數度返回谷外，試圖破壞閘口石封，救出兩位亦師亦友的前輩恩人，可惜以狐異門之強，仍舊無計可施；求教於馬蠶娘，也無啟封良策，引為畢生至憾。
耿照在手札里讀到“三奇谷”、“白骨陷坑”等字樣，才將壁刻的“僧五陰”與死魔聯想在一塊。應是胤丹書說與蠶娘聽時，並未特別提到五陰大師出家，在蠶娘的見聞印象之中，盛五陰便只是出離劍葬、吹毛片血的“死魔”，是凶劍無生的劍主，殺人無算的魔頭，哪里想到他做了和尚；轉述耿照，也只說盛五陰。
而這里，卻是不折不扣的絕境死地。
是連蠶娘前輩、胤丹書、五陰大師、“醫怪”袁悲田等絕頂高手，也出不去進不來的隔世之地--難以言喻的絕望與挫敗攫取了少年，久久不能平復。
幸而他稟性務實，不慣怨天尤人，悶坐之際臂側驟暖，靠來一抹圓潤香肩，女郎柔嫩的面頰輕枕著他的肩頭，鼻端嗅著她襟口溢出的溫香，耿照心中一凜：“我若絕了出谷的念頭，紅兒還能依靠誰？”奮力打起精神，強笑道：“我們先回大師屋里，再找東西填飽肚子。說不定札記中藏著线索，總有法子出去。”
染紅霞微微一笑，神色如常，比他冷靜平和得多，一點兒也看不出頹喪的模樣，挽著檀郎手臂柔聲道：“有你陪我，出不出去都一樣。你說胤丹書的故事給我聽，好不？我沒怎麼聽過這人，想多認識些。”
耿照來了興致，忽然一怔，不由失笑。“那我跳過你師父的部分好了。杜掌門殺了不少狐異門之人，逼得胤先生橫劍自刎，蠶娘說起她來，可沒什麼好話。”說到這里，心中隱生不祥：
“既是如此，蠶娘又為何要傳授紅兒天覆神功？”
染紅霞不知這許多計較，抿嘴笑道：“跳過了也好。你要是說我師父壞話，我不只不愛聽，以後也不睬你啦。”心念微動，又補上一句：“也不許說本門和我師姐的壞話。”
“我同代掌門交情可好了，干嘛說她壞話？”耿照大笑。
染紅霞知他說的是反話，不禁莞爾。兩人並肩挽手，信步往無生道場行去，沿途耿照說了胤丹書崛起的傳奇，以及他說服七玄捐棄成見、攜手團結，與七大派共赴妖刀之難等。
據蠶娘的說法，胤丹書得她傳功未久，尚未大成，即遭奸人陷害墜入深谷，誤打誤撞闖進白骨陷坑，巧遇盛五陰與袁悲田於密室中對峙，解了二人的逼命之局。其後各種奇遇，自不在話下。
其時袁悲田心智猶未全失，時好時壞，一旦發狂便出谷殺生，帶回屍體炮制，欲使之活轉過來--這當然是絕無可能之事。他的愛女袁慰生因故死亡，早年離開三奇谷闖蕩江湖的袁悲田才重返故地，為的正是尋求復活逝者的秘法。
“真要有，那就不是秘法，而是妖術啦。”染紅霞蹙眉喟嘆：“旁人倒還罷了，這位袁前輩號稱“醫怪”，五陰大師盛贊其術，豈不知死生有命，非人力所能強求？這實在是太奇怪啦。”
“那是因為三奇谷里藏有一樣稀世珍寶，早已超越人識所知。以袁前輩之能，會生出如此荒誕不經的念頭，正是因為親眼目睹過這項珍寶的奇能，才緊抓著一絲希望不肯放棄，終至走火入魔。”
染紅霞與他默契十足，心念一動，挑起柳眉。“就是那柄救人的刀？”
“嗯。我本來想象不出那是什麼，不過現下已有眉目，大致能猜到。”耿照正色道：“蠶娘前輩說，胤丹書闖入白骨陷坑時，在壇上發現一名容顏絕美、全身赤裸的姑娘，被一把闊刃長刀筆直插入腹中，就這麼釘在一塊石頭上。那姑娘面上不見一絲痛苦，被刀刃貫穿處也並未出血，像熟睡一般，總之美得不似人間之物。”
◇ ◇ ◇
那刀身寬約四寸，厚近一寸，截面似是個拉長壓扁的六角形，通體發出璀璨耀眼的蒼藍光華，光滑銳利的角邊吹毛可斷，質地無比堅硬。刀柄形制古朴，前所未見，拙重的雕紋猶如自地底掘出的青銅古器，表面殘留著零星的金箔，襯與斑剝銅色，與發光的晶柱刀身形成強烈的對比。
刀上藍光一映，更顯出少女的肌膚潔白光滑，無一絲斑痕，連柔肌上的纖細毫毛都能清楚望見，連帶使得細小卻渾圓尖翹的鴿乳、飽滿隆起的雪白陰阜……等，全都美得毫不真實。胤丹書被少女純潔無瑕、卻又散發著女子魅力的胴體吸引，著魔似的走上前去，卻不敢伸手觸摸；回過神時，雙手已握住了刀柄。
--是這把刀“定”住了這位姑娘。
不知為何，他心中冒出這樣的想法。
石上少女膚光柔潤，肌膚富有彈性，面色紅潤，小嘴無論是形狀或色澤都像極了新鮮的櫻桃；然而那雙盈握的小巧鴿乳卻未有起伏，瓊鼻之下毫無氣息，連身體都感覺不出一絲溫熱。
“她”不可能是屍體。世上怎會有這般嬌艷動人、柔軟富彈性的“屍體”？一定是這刀上有妖法，是它將姑娘定住不動，落刀之處才沒有皮開肉綻，鮮血成流。一定是這樣！
“姑娘放心，我來救你了！”
性子溫和近乎溫吞的少年不知哪來的勇氣，一股熱血衝上腦門，咬牙運勁，施展新學不久、兀自半生不熟的玄陰功訣，猛然拔起長刀！
◇ ◇ ◇
“這“熱血上涌”，聽著怎麼像“獸性大發”？”染紅霞睨他一眼，唇菱微抿，似笑非笑。“你們這些臭男子啊，全都一樣。下流！說故事給你聽的前輩，有花忒多工夫描述姑娘一絲不掛的模樣麼？”
耿照臉一紅，叫起撞天屈來，再三保證沒有添油加醋，真是胤丹書多看了姑娘幾眼，不是他看的。染紅霞忍笑道：“想來是醫怪前輩的苦命女兒，閨名“慰生”的便是。這刀真特別，插在死者身上，竟能使容色如生，未能親眼見得，我實是不信。”
“我見過啦。”耿照斂起嘻笑之態，肅然接口。“或說那刀的“其他部分”，我已在藻池底見得。刀身材質的神奇作用，你我卻是親身經歷過的，決計不會有假。”
染紅霞會過意來，不禁睜大了杏眸。
“聖藻池底的結晶！”
“正是。結晶上頭，被人取走了最大最長的一截晶柱，切割痕跡尚在，應是做成了這把奇刃。”
耿照嘆了口氣。
“胤先生發現袁姑娘的地方，就是瀑布地宮中的白玉祭壇，故事里提到她身下的大石頭，恐怕就是那塊煙絲水精。我瞧水精上的狹槽十分眼熟，一時想不起在哪里見過，原來是與異晶被切去的那截剖面極為相似，看來那水精本就是“珂雪”寶刀的刀座。”
染紅霞心想：“原來刀的名字叫“珂雪”。”為免顯得孤陋寡聞，便未接口。
珂雪寶刀最終沒能令袁慰生死而復活，但胤丹書的到來，卻為三奇谷的死水注入了一泓活泉。袁悲田的病情受到刺激，雖不能因此愈可，偶一蘇醒時，神智卻異常清明，對胤丹書自況：“昔年我藝成出三奇谷，一心濟世，在南方建立“屍毗山莊”行醫。某日，本著佛家割肉飼鷹的精神，救了一名大惡人，並加以照看庇護，希望勸他苦海回頭，改過向善。
“那人奄奄一息，兀自獰笑：“佛欲度魔，魔也想度佛，且看誰人手段高。我的惡道比你的仁道高明，你唯一可恃，不過醫術而已。此際罷手不救，便算你贏了，否則終是我贏。”我不以為意，仍盡心救治，豈料卻種下惡因，禍延無辜。
“那人傷愈之後遠走高飛，沉潛多時，江湖上許久不聞其劣跡。我當時還沾沾自喜，以為度化了一名禍世惡魔，功德無量，時常對妻子說起。
“誰知那廝趁我外出行醫，率領徒眾血洗辟支山摩訶海，殺盡山莊上下百余口，我的愛妻尤為淒慘，死前受盡凌辱，遺體……遺體四分五裂，慘不忍睹。那惡人劫走小女慰生，我存著一絲盼望，忍悲盡力追蹤，沿途與惡人的手下纏斗，殺盡其黨徒，始終沒逮到正主兒。
“轉眼過了一個多月，那廝狡猾至極，我本領用盡，仍無法救出小女，再顧不得江湖規矩，千辛萬苦覓得賊蹤，暗夜偷襲，趁他熟睡無備重掌一轟，打得被甬里骨爆如炒栗，血如泉涌；掀開一看，竟是慰生。那廝……設計我親手打死了女兒。
“我發起狂來，只記得滿眼赤紅，見什麼都是血汪汪一片，清醒時那廝已被我打得只余一息，口里溢著血沫子對我笑道：“袁大夫，最後是我贏啦。你這個月里殺的人，比我這輩子加起來要多得多。你的佛救不了你的妻女家人，想想是什麼讓你報了仇？”
“往後，每當我剝奪性命時，總會想起他的話，下手便不猶豫。起初只殺些飛禽走獸，後來覺得畢竟不是人，參照有限，殺都殺了，不如找人實際。殺得一個兩個、三個四個……漸漸沒有知覺，與宰殺禽獸並無二致。”
蓬頭垢面、風采不再的癲醫嘆了口氣，閉目道：“我前半生自認生佛，後半生卻淪為殺人狂魔，足見蒼天不仁，佛魔不過反掌間耳。你的道，能在上天背棄你時，仍堅持走下去麼？”
蠶娘說這段故事時，口吻既哀傷又惋惜，卻又隱有一絲驕傲。興許在她眼里，胤丹書直到生命的盡頭，都沒有背棄他的善道，被翻臉無情的命運與他人的惡念擊倒，較“醫怪”袁悲田這樣矯矯不群的人物更高。
五陰大師的手札也提到屍毗山莊的慘事，不知是出於對摯友的憫懷，未曾細問，抑或當時袁悲田已神智不清，根本說不明白，關於此事的記載甚是簡略，遠不如蠶娘轉述。
耿染二人回到無生道場，翻查架上成堆札記，找尋出谷的线索。耿照手上那卷，只記到袁悲田發病越來越頻，為防胤丹書獨居落單，被突然發狂的袁悲田打了個措手不及，讓他從潭邊搬遷過來，與五陰大師同住--
“原來那屋子是胤丹書在谷中的落腳處。”染紅霞詫道：
“牆上的短褐肯定是他的了。怎麼他原本是仆役出身麼？”
“嗯，狐異門上下均是“胤”姓，仍有貴賤之分。我記得他是執役……等等！這里提到“療傷”--”
耿照飛快往回翻，視线上下追索，片刻才道：“是了，袁前輩的心疾，五陰大師無法以內力為其鎮壓，直到胤先生入谷後以天覆神功相助，才得稍抑心疾，讓袁前輩清醒的時間再長些……這兒說的“朱紫交競”是什麼意思？”
染紅霞於武學的見識遠勝過他，順口解釋：“所謂“朱紫交競”，就是百家爭鳴之意，指不同派別的內功相互激蕩，利用先抑後揚的道理，刺激彼此增長，收效倍於獨自摸索修練。”
耿照聽得懵懂，脫口道：“就像雙修那樣？”
染紅霞俏臉倏紅，咬著嘴唇輕輕打他一下，嗔道：“雙……你哪兒聽來這些不三不四的東西？沒正經！”耿照省起差點說溜嘴，驚出一背冷汗，幸好染紅霞自己也羞得厲害，小腦袋瓜子里一下熱烘烘的沒轉過來，未加追問，讓他逃過一劫。
耿照早把什麼“出谷後據實以告”全拋到了九霄雲外，狠咬了舌尖一下，用疼痛來提醒自己：以後打死都不能在她面前提到“雙修”二字，遑論與其他女子雙修！否則依紅兒一板一眼的性子，一劍劈死他還算是好的了，就怕她覺得汙穢鄙夷，從此再不肯理他，那可比死了還難受。
染紅霞定了定神，終是多年代師傳藝的舊習蓋過了羞赧，略抑臉紅心跳，變著法子解釋給他聽。“喏，你練劍……嗯，或是打鐵，有時用力過猛了膀子酸疼，是該讓它比平時多歇會兒麼？”
耿照想都沒想，一徑搖頭。“多歇上半日，怕那條膀子要疼三天。不如略加勞動些，雖比平時不適，待酸痛消去，臂膀益發強壯。”
“這便是“先抑後揚”，朱紫交競之法了。”染紅霞笑道：“於內功修練一節，故意先替自己制造若干阻礙，最好是勢均力敵，借由外力的抗衡加倍提升，用以突破境界。最常見的方式，便是找個出身、門派互異的同修，彼此相克相生；一旦摸對了門路，便能突飛猛進。”
耿照恍然大悟，頭一個想起的，居然是明姑娘與岳宸風。
兩人碧火功有成，明棧雪察覺岳賊頗有異心，仍不肯離開，一直到岳宸風實力大進，明棧雪飽受威脅--以她的話來說就是“想動手已遲了”--才飄然遠去以圖自保，其中緣由耿照始終不明：以明姑娘之精，斷不致如此胡塗，要說貪戀雙修好處，又有違她的性子。明棧雪可不是會被床笫歡愉衝昏頭的小女子。
以“朱紫交競”推想，一切便說得通了。
《虎籙七神絕》與《天羅經》俱是絕學，同樣包羅萬有，均收錄了拳掌輕功等諸般技藝，可說是勢均力敵的兩套武典，然而質性相異，七神絕剛猛絕倫、天羅經陰柔刁鑽，正是“朱紫交競”的絕妙例證。明棧雪遲遲不走，就是要利用這羝羊觸藩的危險張力逼迫自己提升；反過來想，也能解釋岳宸風何以一日千里，進境驚人。
“道理說得輕巧，實際卻沒這麼簡單。”
染紅霞見他若有所思，侃侃續道：“你想，若只單純為增加修習的困難度，徑砍樹木山石，抗力豈非更強？也不見有高手從深山老林中源源涌出，關鍵在於這個抗力拿捏不易，過了傷筋折骨，不足又白費辛苦，不如本本分份勤修苦練，好過投機取巧地鑽空子。”
果然是水月一門的劍術教席，結論自然而然便做在堂堂正論之上，指點迷津還帶端正態度，里外兼修，絕無闕漏。耿照老老實實聽完，不敢吱聲，只差沒把雙手放膝上。
染紅霞老毛病犯了，有些不好意思，趕緊拿起另一部手札，低頭翻閱。
此卷與耿照手中的前後相接，寫的是一兩個月之前的事，果然有五陰大師指點胤丹書練功，合兩人之力為袁悲田理氣寧神、調復心脈的記載，提到盛五陰早年以“三藐三菩提大法”與袁悲田“三因極元聖功”合修，俱成高手，各自離谷闖蕩，寫下一頁武林傳奇。
及至皈依佛門，五陰大師才發現自己練錯了，把號稱“無上正覺寶典”的佛門絕學，練上了殺生求道的偏邪路子，本欲自廢武功，祇物寺住持卻淡然道：
“迷途正途，俱在腳下。心向行往，便即是路。”盛五陰大徹大悟，又把一身陰狠迅辣、百變千幻的三藐三菩提大法，如擊磬鳴鍾一般，老老實實、毫無花巧地練回了無上正覺的路子，功力更上一層樓。若非如此，也不能稍勝袁悲田一籌，經年囿於谷中，以免傷人自傷。
耿照被札記吸引，除尋求出谷之法，亦為染紅霞著想，欲多了解天覆神功修習的情況、有無遺患等，尤其“夢中發動”一節，不知是宵明島武學皆如此、胤丹書亦有之，還是蠶娘弄出來的新花樣。
染紅霞不知體內的奇寒真氣與胤丹書系出同源，讀到五陰大師的評注，說天覆神功“其質玄陰而不損不益，中正平和，更勝極陽剛氣。惜小子囿於修為，權以六陰之功，暫替九陽極數”雲雲，心念一動，掩卷沉思。
“怎麼啦？”
耿照半天沒聽見動靜，詫然抬頭，恰恰迎著她凝眉細考的娟秀面龐。
“有件事情很奇怪。”染紅霞沉吟道：“殊境石放落之前，三奇谷中止有三人。五陰大師為救胤丹書，同時與發狂的袁悲田做個了斷，這才啟動機關。如此圓宮壁上石刻，卻是寫給誰看？”
耿照還以為她為何事煩心，不覺微笑。“那詩未必是同一時間寫的，當時情況危急，哪有這份閒心？依我看，興許是更早前便已寫就，五陰大師本是劍試天下、快意生殺的江湖豪士，性子疏放，寫完飲罷，把木碗一扔，沒想過要收拾，便一直留到現在，不是真的訣別酒。”
染紅霞不與他說笑，正色道：“我也是這麼想。由詩文推斷，不是寫給後輩如胤丹書；對朝夕相處的好友袁悲田，又顯得過於矯情。我讀大師手札，不覺得他是這樣的人。但詩中說“君子意如何”，卻是對平輩同儕的口氣無疑。”
耿照不明白她為何糾結於此，染紅霞話鋒一轉，示以手中卷冊。
“你看這行“權以六陰之功，暫替九陽極數”。胤丹書的天覆神功雖是絕學，但當時修為不夠，無法發揮所謂“九陽極數”的效果--這里的“九陽極數”，指的又是什麼？”
“說不定是某種陽剛的武功？”耿照反應極快。
“三三得九。“九”是數極，也是三個“三”。”染紅霞進一步引伸。“五陰大師用了“替”字，代表在他心中原本有一門武功，比胤丹書的天覆神功更適於壓制袁悲田之患。這門心法的名目里，可能也有個“三”。”
耿照攤手苦笑。
“要符合陽剛、內功等條件，我只想到李寒陽李大俠家傳的《三省功》。”
“道門中亦有一部《形神三一大法》，可能是五陰大師原本所想。不過這不是重點。”染紅霞睜大美眸等了半天，遲遲沒等到預期中的驚奇反應，不免有些失望，急道：
“你沒發現麼？袁悲田時瘋時醒，最少也有幾年的光景。一旦功力不足的胤丹書要離開三奇谷，五陰大師便不得不放落萬斤石閘，以免袁悲田重入江湖，釀成巨災。如此在胤丹書之前，是誰與他連手鎮住了袁悲田？”
耿照猛地省覺。
“你的意思是--”
“三奇谷、三座石屋，九陽極數、朱紫交競……還有石壁上對象不明的題詩，在在說明一件事。”染紅霞正色道：“五陰大師的同修，不止“醫怪”袁悲田一個，三奇谷之內，自始至終都是三個人。那第三人究竟是誰？如今……卻在何處？”