在上城區的東北角落，座落著一座具有典型卓爾風格的城堡，一排一排的石筍林沉默矗立，提醒所有人這里是瑞費德家族的宅院。

　　大約在一萬年前，精靈神系發生了一場劇烈動蕩，柯瑞隆的妻子“編織者”阿蘿詩發動叛亂，失敗後被放逐到深淵，從此改名羅絲。

　　隨著神祗的墜落，原本居住在地表世界的黑暗精靈被精靈諸神降下詛咒，再也無法在陽光下生活，不得不逃入地下，這就是歷史上著名的“大沉降”。

　　卓爾們在幽暗地域生存下來，和靈吸怪丶灰矮人丶獸人以及各種凶險的怪物搏斗，最終建立起了大大小小的城市，瓜理德斯是其中最古老也最大的一個。

　　瑞費德和菲爾倫一樣，都是這座城市的創始者之一。

　　最初建城的三十二個家族，經歷了各種內亂丶謀殺丶分裂和混戰，如今已經只剩下八個了。

　　菲爾倫成功獲得了第一家族的寶座，並且在其後的幾千年里挫敗了所有的挑戰者，穩穩地鞏固了自己的地位。

　　瑞費德也從最初的第二十九家族升到了如今的第四名。

　　悠久的歷史，讓不同的家族形成各自的傳統和特色，菲爾倫家族最得神後的寵愛，擁有壓倒性數量的牧師；第三家族米茲瑞圖爾喜歡使用矮人奴隸（所以它最熱衷於向伊卡沙城開戰）；瑞費德家族，則素來以盛產優秀的巫師而著稱。

　　瓜理德斯城中遍的是戰士，牧師也不少，但巫師卻極罕見。

　　奧術這門技藝太注重天賦了，而卓爾的社會實行家族統治，很是任人唯親，沒有從底層選拔人才的制度。

　　如果平民出身，壓根沒資格進入巫師學院，除非碰上特殊機緣。

　　否則就算再高的魔法天賦也白白埋沒掉了；男性貴族有學習奧術的機會，但魔法天賦這種東西，並不會因為你的位高貴就格外偏愛的。

　　每年都有很多學徒進入巫師學院，但能夠成功畢業的寥寥無幾──學院的導師們總是能把死亡名額全都用光，半點都不浪費。

　　菲爾倫能夠一直穩座第一家族的席位，實力自然最為雄厚，無論是家族成員的素質丶裝備的精良和物質的儲備。

　　以及城堡的防御上都是首屈一指的。

　　有傳言說，它能夠同時對抗城中任何三個家族的聯合攻擊而不落下風。

　　但即使是菲爾倫家族，也只有五名巫師，執政議會地其他家族大多擁有兩名到四名，更低階的家族往往只有一名。

　　甚至干脆就沒有。

　　瑞費德卻有接近二十名巫師，幾乎和家族里的牧師數量相當了，其中有四名在巫師學院里擔任導師。

　　要知道，整個學院也不過有十一名導師。

　　現任的家族首席巫師是克勞拓·瑞費德，他擅長煉金術。

　　精明丶狡詐，詭計多端，而且異乎尋常的長壽。

　　從理論上說。

　　卓爾的壽命可以達到七百歲，但絕大多數成員都沒有壽終正寢地好運氣，他們會在三四百歲──甚至更早──的時候應該各種“意外”而喪命。

　　克勞拓是個例外，他已經活了將近九百歲，而且還依然不見衰老之態。

　　他把這歸功於自己小心翼翼的謹慎和各種珍貴的魔法藥劑，但有謠言說他把靈魂出賣給了惡魔，換來了這幅軀殼的長存，很多人相信這種說法。

　　雖然沒有證據。

　　在四百歲生日的時候，克勞拓當上了家族首席巫師，他辭去了學院里的導師之職，盡心盡力地輔佐著每一任主母，同時也在不動聲色的擴張著自己的權力和影響。

　　向著目標前進。

　　近三百年里，瑞費德家族從第九名躍升到如今地第四名。

　　首席巫師克勞拓居功至偉。

　　在他成為首席巫師之後，瑞費德主母的寶座上已經換了三個人──每次變動都和他有密切關系，尤其是最近一次，發生在三十四年前。

　　現任主母是他精心挑選的，非常年輕，優柔寡斷，在領導這樣大的家族上明顯能力不足，不得不嚴重依賴年長睿智的首席巫師，對他言聽計從。

　　從某種程度上來說，克勞拓才是這個家族的主宰，盡管是站在幕後的，很多人都知道這一點。

　　作為一個男性卓爾，這幾乎已經是夢想才能企及的高度，然而克勞拓並不滿足。

　　他和所有的卓爾一樣，野心勃勃，積極進取，對權力和地位的渴望永遠沒有止境。

　　掌握一個名列執政議會的家族，這並不是他的終極目標，只能算是階段性的成果。

　　首席巫師所希望的，是真正的控制這座城市。

　　這是他很久以前就立下的志願，隨著年齡地增長，這種想法不但沒有衰減，反而更加清晰強烈起來。

　　他已經接近九百歲，這大大超出了卓爾的正常壽命，雖然身體還是和一百歲時同樣健康，但克勞拓也清楚自己的餘日不多了。

　　他活得太久，在首席巫師的位置上也呆得太久，擋住了後面人的路，說不定哪天就會有人在他心髒上插一把匕首。

　　克勞拓並不奢望自己能夠壽終正寢，對於卓爾來說這太不切實際了，他只期望能夠在閉上眼睛之前達成心願。

　　那麼，首先第一步，是要讓瑞費德成為第一家族──這很難，現在擋在前面的三個家族都曾經是城市的創建者，歷史悠久，實力雄厚。

　　瑞費德雖然躍升飛速，終究還是根基不足，相比較起來遜色很多。

　　需要機會。

　　而機會來了。

　　在兩個月前的一天，瑞費德家族的牧師發現祈禱無法獲得回應，她們嚇壞了，以為觸怒了神後。

　　在瓜理德斯，一個家族喪失了羅絲的恩寵，那就意味著它距離滅亡不遠了。

　　但很快，瑞費德牧師發現全城所有的同行都陷入了同樣的危機當中。

　　克勞拓第一時間得知了這個消息，他立刻敏銳地猜出發生了甚麼事情。

　　羅絲是個喜怒無常的神祗，經常會因為一些莫名其妙的理由拋棄自己的信徒，但她不可能拋棄整個瓜理德斯城的牧師。

　　沒有任何神祗能夠承受這樣的損失，就算是懲罰，持續地時間也太長了。

　　神祗的世界，凡人無從窺視。

　　不過克勞拓依然有打探消息的渠道。

　　羅絲居住在深淵里，而瑞費德家族的巫師，素來就以擅長和下層界的妖魔打交道而著稱。

　　克勞拓最終確定羅絲已經消逝，這令他大喜過望。

　　卓爾的世界是弱肉強食的世界，一切憑實力說話。

　　家族排名，原本大致上就反應了實力地高低，但如今牧師們突然喪失了神術。

　　力量大大削弱，而巫師的重要性則加倍凸顯出來。

　　此消彼長之下，瑞費德家族的實力等於在無形之間猛然上升了一個台階。

　　克勞拓的第一反應，是要不要趁機發動家族戰爭，把排名在前面的三個家族趕下台。但經過深思熟慮。他放棄了這個想法。

　　如果羅絲已經消失，那麼她為卓爾制定地規則自然也就沒有約束力。

　　家族排名也好，執政議會也好，都已經變得毫無意義。

　　只要鏟除掉那些已經喪失神術的牧師──當然不必殺光，只要削弱到足夠的程度。

　　這座城市的領導權就會落到巫師手中，而瑞費德家族擁有最多最優秀的巫師。

　　就像北方的沙瑪斯城一樣，巫師執掌大權。

　　原本趾高氣揚的牧師被踩在腳下，成為二等公民──這是多麼令人愉快的前景啊，每當想起來，克勞拓就興奮得渾身發抖，他會成為英雄而永載史冊的。

　　在很久以前，他通過前任瑞費德主母說服了執政議會，允許他建立了沉默之歌。

　　它的存在不僅僅是為了給那些男性卓爾提供一個發泄欲望的場所，更是絕佳的情報交換處。

　　通過沉默之歌。

　　克勞拓掌握了這座城市里的很多不為人知的秘密，大部份都太過細屑瑣碎，沒有價值，但剩下來的小部分則令他獲益良多。

　　信息就是力量，他認識的一位惡魔經常這麼說。

　　信息地力量不僅僅在於收集。

　　也在於散布，通過沉默之歌。

　　瑞費德准確地掌握了一批對現有統治不甚滿意的卓爾戰士的名單，並且通過種種途徑將蛛後沉寂的消息告訴他們。

　　當然，為了確保不走漏風聲，克勞拓請出了斯蘭普，一個隱居在卓爾城市里的靈吸怪巫妖。

　　斯蘭普是在一百多年前來到瓜理德斯城地，他變成卓爾，混跡於下城區。

　　一次偶然的機會，克勞拓發現了他，將他請到瑞費德家族，待為上賓。

　　他們相處融洽，斯蘭普暗中幫了巫師很多忙，甚至救過他的命，因此獲得了信任──事實上，克勞拓曾經一度認為他們之間存在著友誼，當然這肯定是錯覺，卓爾不可能有這種屬於低等種族的軟弱情感。

　　然而這次巫妖辜負了他的信任。

　　計劃在秘密地進行著，低等生物被煽動組織起來，卓爾戰士從家族中逃亡，聚集在一起。

　　最終叛亂爆發了，雖然比原計劃提前了幾天，但也不是甚麼大問題。

　　克勞拓和他的手下暫時解開了祭祀學院的魔法屏障，讓靈吸怪巫妖順利完成傳送法陣，祭司學院遭到了突襲。

　　與此同時，另外兩座學院中出現了被召喚而來的惡魔，開始大肆破壞，成功地吸引了注意力，讓他們沒能立刻趕去援助牧師們。

　　一切似乎都很順利，直到最後突然逆轉。

　　祭司學院的牧師們似乎提前得到了風聲，正全副武裝地等待著，突襲沒有達到預期的效果，反而陷入苦戰，而其他家族的援軍也來得太快。

　　更令人憤怒的是，斯蘭普違反了約定，他沒有將殘餘的叛亂者帶回來，放任他們被殺死，自己卻闖進神室去摧毀聖物。

　　在克勞拓的計劃里，沒有最後這一步。

　　意料之外的變故讓克勞拓措手不及，他敏銳地察覺到了危險的氣息。

　　瑞費德家族有四名成員在巫師學院擔任導師，有一名成員在格斗學院擔任教官，克勞拓將他們全都召了回來。

　　戰爭的陰雲已經壓在瑞費德城堡上，整個家族進入了戰備狀態。

　　然後該來的終於來了。

　　叛亂平定的第二天，菲爾倫主母召集執政議會，指控瑞費德家族暗中支持叛亂，要求執行“審判”。

　　因為證據並不充分，執政議會的二十一位主母爭吵得很厲害。

　　最終沒有能通過這份提案。

　　這讓瑞費德家族上上下下都松了口氣，但克勞拓知道事情沒這麼簡單。

　　菲爾倫主母不會提出一個明顯不會被通過的提案，那會損害她的威望。之所以這麼做，一定有其他理由……或許是一次掩護？

　　正如他所料，就在表決剛剛結束後半個時辰，菲爾倫家族的軍隊抵達瑞費德家地城牆下，顯然他們蓄謀已久。

　　如果不是克勞拓早有准備。

　　肯定會被打一個措手不及。

　　即便如此，情況依舊不容樂觀。

　　主母緊急召開家族會議，商討如何應付，克勞拓和往常一樣站在旁邊。

　　一個灰袍巫師急匆匆地從外面跑進來，“我們被包圍了。”

　　他報告說，“敵人的數量超出我們三倍。”

　　克勞拓的眼睛眯縫起來，“菲爾倫家族沒有這麼多人。”

　　“不僅僅是菲爾倫，還有米茲瑞圖爾和卡洛拉家族。”

　　巫師回答，米茲瑞圖爾是第三家族。

　　卡洛拉是第六家族，它們一直都是菲爾倫家族的盟友。

　　克勞拓皺起眉頭。

　　“執政議會已經否決了菲爾倫主母的提案，”家族武技長怒氣衝衝地說。他的聲音很大，但這更像是在掩蓋內心的膽怯，“她們違反了規則！”

　　“沒有違反，”克勞拓沉著地說，“執政議會否決了，所以我們不會遭到審判──而她們也並非以執政議會地名義前來執行審判，這僅僅只是一場家族內戰。很常見的事情，就像我們以前做過的那樣。”

　　家族內戰確實很常見。

　　但這次還是有些特殊之處的。

　　通常來說，戰爭會由低位家族挑起，目的是為了獲得更高地位階。

　　像現在這樣，第一家族聯合第三丶第六家族來攻擊第四家族，在城市的歷史上還是第一次。

　　“派往博克本家族的信使出發了嗎？”主母問。博克本是第二家族，和瑞費德家族是盟友。

　　“恐怕我們現在不能指望盟友了。”首席巫師陰郁地說，“在這種關頭，博克本不會冒直接和第一家族開戰的風險。”

　　他的話讓在場所有人的臉色都變得難看起來。“或許，我們可以和菲爾倫家族談判。”一個低階牧師小心翼翼地建議。

　　“談判？”克勞拓將目光轉向牧師，他的臉上露出贊賞地表情，“說下去，莫若小姐。”

　　“我們可以暫時退出執政議會，”牧師得到鼓勵，她的聲音也變得鎮定起來，“放棄現有的家族排名，退後到末尾。反正……神後已經不在，這一切在將來會變得越來越不重要了。”

　　克勞拓環視場內，發現很多人在微微點頭，或者露出贊同地表情，甚至連主母都猶豫地看著他，顯然有些心動。

　　確實，沒有了羅絲，執政議會的席位也好，家族排名也好，都已經變得不那麼重要了。

　　舊的秩序不可能繼續維持，它必將被打破，而新的秩序尚未建立。

　　只要能保存實力，那麼一切都還有機會。

　　但首席巫師嘆了口氣，指尖陡然彈出一道閃電，打在牧師身上。她大叫一聲，痛苦地摔倒在的。

　　“不要心存僥幸！”

　　克勞拓厲聲說，眼光從在場所有人的臉上逐一掃過，“這次和以往不同。所謂叛亂的指控，只不過是一個借口，我們的存在已經對菲爾倫家族構成了威脅，這才是這場戰爭的真正原因。她們畏懼我們，害怕我們，所以趁這個機會發起攻擊。如果不能認清這一點，那就等著去深淵向我們的神後致意吧。”

　　“我們能夠贏嗎？”主母開口問，她看起來很緊張。

　　“當然，”克勞拓不假思索地回答，“我們當然能夠獲勝。自從這座城市建立以來，有很多家族打我們的主意，但他們無一例外都失敗了，不是嗎？我們是最終的勝利者。我們擁有最堅固地城堡，最完美的魔法防御體系，最優秀的巫師……和牧師，還有最英明睿智的領袖。”

　　他沒有說明最後一句話的真實所指，或許是在夸獎主母，或者是在稱贊自己。誰知道呢，不過這已經不重要了。

　　庭院里的妖火陡然黯淡下來，一團又一團的黑暗結界像烏雲一樣從空中漂浮過來，遮蔽了整個瑞費德城堡。

　　這是卓爾的禮節，意味著家族戰爭即將正式開始了。