“你們惹上麻煩了。”那位自稱塔米婭的黑衣女子說。

　　她現在說的是中土大陸的通用語，而且說得還算不錯，只是發音比較奇怪，並不是不准確，而是有些含糊，就像咬著舌頭在說話，倒是別有一種可愛的味道，但說出來的內容就讓人完全聽不懂了。

　　“甚麼麻煩？”

　　瓊恩不解，這只鷹蛇不是已經被干掉了麼？

　　難不成它是被某個巫師豢養的，打死了寵物，主人要來算賬？

　　又或者它的同伴丶配偶要來報復？

　　一刹那間，他的腦中已經閃過幾種可能性，隨即暗自戒備，左右張望，唯恐黑暗密林之中，再竄出另一只怪獸甚麼的。

　　塔米婭搖搖頭，“是我。”

　　“嗯？”

　　“你剛才不應該幫助我，”塔米婭說，“厄運現在纏上你了。”

　　瓊恩和珊嘉面面相覷，更是莫名其妙，“塔米婭小姐，萬分感謝你剛才相救，”珊嘉說，“你剛才說的『厄運』，又是怎麼一回事？方便的話，能否相告？”

　　塔米婭點了點頭，走到一棵樹底下，俯身撿起一塊石塊，將它翻了個邊。

　　這一簡簡單單的舉動彷佛觸發了某種機關，空氣一陣輕微波折，周圍的景像悄然變化，瓊恩再度看見了梅菲斯等人，她們還正圍在火堆邊玩狼人殺，玩得非常投入，完全沒意識到瓊恩和珊嘉剛剛已經經歷了一場劇烈搏殺。

　　瓊恩心中有一堆疑問，但也只能暫時按捺，邀請塔米婭在火堆邊坐下，並簡略向其他人說了一下剛才發生的事情。

　　“你說剛才你們在旁邊遇到了一只鷹蛇？”梅菲斯頗為詫異，“怎麼我們完全沒有聽見動靜？”

　　這點瓊恩也百思不得其解，他和珊嘉明明也就走出了幾十步遠，怎麼會彷佛就進入了另一個空間。

　　有些強大的空間法術的確能夠做到這點，比如迷宮術，但不可能讓他完全沒有察覺，無聲無息就中了招。

　　至於梅菲斯等人沒有發現瓊恩和珊嘉消失，這倒很好理解，她們玩狼人殺玩得沉迷，誰會在乎兩個出局者去哪了。

　　維若拉繞著火堆走了一圈，倒是看出了一點門道，“是這個宿營地被某種魔法影響，形成了一個類似於半位面的地方，空間應該不大，你們倆剛剛是恰好走出了范圍。很有趣，這種魔法我聞所未聞，也完全感覺不到魔網擾動的痕跡，難道是東域的覡術？”

　　“是我布置的。”塔米婭說。

　　“所以那些恩瑟人都說，只要在標記好的宿營地休息，就不會遭遇危險！”瓊恩恍然明白過來，“是你一直在保護他們。”

　　“我是受神姬的委托，護送那些去雅爾貝琳娜城的旅行者。”

　　凜遞過來一杯飲料，塔米婭接過來看了看，輕輕抿了一口，然後放在旁邊。

　　“原來如此。”瓊恩說，難怪她會主動幫忙干掉那只鷹蛇，不過之前塔米婭說的“厄運”，又是怎麼一回事？

　　“我被一個邪神詛咒了。”塔米婭解釋。

　　這個詛咒很奇異，它並不直接傷害塔米婭，而是作用於“與塔米婭有關系的人”，比如說父母丶親屬丶朋友等等，一個個全都會橫遭不幸，霉運當頭，出門被車撞，平地會摔跤，吃飯都被噎，做生意肯定破產。

　　若只是普通來往還好說，大不了破點財，逢點災，但若關系密切，那就大難臨頭，甚至有性命之憂。

　　這其中最關鍵的一點，就是不能“受人恩惠”，也不能“予人恩惠”，塔米婭受神姬委托，巡視這條森林里的安全通道，保護往來旅人，收取報酬，這是一份工作，兩不相欠；往來旅者受其保護，但已經另外有人付過錢了，所以也談不上恩惠。

　　剛才瓊恩和珊嘉走出安全范圍，被鷹蛇襲擊，塔米婭出手，還可以算是工作內容的一部分，所以她本打算轉身就走，盡量不要牽扯，誰料鷹蛇未死偷襲，被瓊恩一擊石化了，如此一來，她就算是受了瓊恩的恩惠，厄運便會纏繞到瓊恩——以及與他所有關系親近的人——身上。

　　“還有這種詭異的詛咒？”

　　在這個魔法世界，詛咒不稀奇，但大多都是直接傷害目標，比如讓人生病丶衰老丶疼痛，等等，讓人厄運纏身的極少，畢竟“命運”一道，向來被認為是連諸神都無法掌握的領域，而且按照塔米婭的說法，這種詛咒還有傳染功能，彷佛瘟疫一般，這就更不可思議了。

　　若是按照塔米婭的說法，瓊恩這一行人現在已經被厄運纏上，接下來必定多災多難，說不定好端端地走在路上都會被雷劈。

　　這是神的詛咒，她也沒辦法挽回，只能提醒，讓瓊恩等人盡量注意，自求多福。

　　“情況就是這樣，”塔米婭起身，“從這里到雅爾貝琳娜城還有六天路程，我會沿途跟隨，只要不偏離路线，就不會出現今晚這樣的危險——不過也很難說，被厄運纏住的人總是會出現各種意外，你們要多加小心。”

　　不等瓊恩回應，她徑直走回了黑暗之中。

　　塔米婭離開後，大家不由得議論紛紛，會傳染的厄運詛咒一說，實在超乎想像，讓人難以置信。

　　而且詛咒雖然無形無影，普通人看不見，但在高明的巫師眼里，就像游戲里一個人頭上顯示各種負面狀態，還是有跡可循的，而塔米婭身上完全看不出被詛咒的樣子。

　　但她言之鑿鑿，神情慎重，又不似開玩笑，而且也完全沒這個必要。

　　維若拉倒不是很在意甚麼厄運不厄運的問題，她更關心塔米婭究竟是用了甚麼手法，不聲不響地就構建出一個半位面，不僅能擋住森林里的那些野獸，連她這種大巫師都沒察覺。

　　就算是現在知道了，認真檢查，也只能隱約看出點痕跡，窺不出門道。

　　對於一個充滿研究欲的巫師來說，不搞明白這其中奧秘，只怕今晚都要睡不著。

　　“那些石頭。”翡翠女巫忽然說。

　　“甚麼？”

　　翡翠女巫伸手向前指，其他人順著望去，只看見幾塊石頭，半深不淺地埋在泥土里。

　　森林之中，石塊不算常見，但也並不顯眼，誰也沒有注意。

　　現在被翡翠女巫提醒，仔細再看……

　　仍然看不出甚麼問題。

　　“我好像記得有種巫術，其運作原理不明，通常是以一些常見的物體，譬如石塊丶樹木丶花草等進行布置，再借助一定的地理環境，譬如河流丶山岳之類，會達到一種類似於迷宮術的魔法效果。”

　　“聽起來很有趣，你能演示一下嗎？”

　　“不行，我只是知道有這樣一種巫術，但是……完全沒有記憶，我自己應該是不會。”

　　翡翠女巫得了失憶症，她的記憶一直沒有真正恢復，說不清自己是誰，也不知道來歷，腦中經常閃過一些場景片段，或者突兀地冒出一些東西，轉瞬即逝。

　　維若拉知道她的情況，也就沒有再追問。

　　倒是瓊恩若有所悟，他記得剛才塔米婭的確是翻動了一塊石頭，就觸發了法術。

　　而且翡翠女巫這種描述，倒是和他記憶中的某個東西很有相似之處。

　　討論了一會，看看時間也不早了，大家便進帳篷休息。

　　第二天的行程波瀾不驚，也沒有下雨，更沒有路上摔跤，到了傍晚，依舊是先找到標記，然後宿營，升起篝火。

　　晚餐是半路上抓的一只無角羊，由變成秘偶的武僧隆奇負責烹飪，大家都在忙碌，瓊恩選擇一個空曠的地方展開木屋，然後偷空走到一旁，朝著林間無人處說：“一起晚餐吧，塔米婭小姐。”

　　沒有動靜。

　　瓊恩又重復了一遍，幾秒鍾後有了回應，聲音是從頭頂上傳來，“謝謝，不必了。”

　　他仰起頭，看見黑衣的女子坐在一根長長的枝丫上，背靠著樹干，雙臂抱膝，看著遠處。

　　瓊恩看了看高度，覺得自己肯定爬不上去，於是悄悄激發了口令，在下一瞬間，他陡然出現在塔米婭的身旁。

　　黑衣的女子瞥了他一眼。

　　“我記得昨晚已經告訴過你了吧，”她說，“我會給人帶來厄運，大家還是盡量保持距離比較好。”

　　“我聽到了，”瓊恩說，“但你不是說，厄運已經纏上我了嗎，既然如此，多一點少一點，也沒甚麼關系。”

　　“你不相信我說的厄運詛咒？”

　　“相信，”瓊恩說，“正因為相信，所以我們才更應該同心協力，而不是坐以待斃。我和我的同伴對魔法也算有所了解，說不定可以幫忙破解掉這個詛咒。”

　　塔米婭嘆了口氣，“蘭尼斯特先生，我知道你，還有那位維若拉小姐，都是很厲害的巫師。但我身上的詛咒源自一位邪神，並不是凡人所能破解的。實不相瞞，我也曾經去過塞爾，請紅袍巫師相助，但他們也束手無策。所以，承蒙盛情，我非常感謝，但還是不必了。”

　　“這可不一定，”瓊恩說，“不知道塔米婭小姐有沒有聽說過，在遙遠東方的翔龍帝國，有這樣一句諺語：三個皮革匠人累積在一起，就能勝過最聰明的智者；又有諺語說：上天不會把人的路完全斷絕，總會留一點機會。大家一起商量，說不定能有甚麼辦法呢。”

　　塔米婭沉默了一會，“我不了解翔龍帝國，你說的那兩條諺語，我也從沒聽說過。”

　　“哦，是嗎。”

　　塔米婭轉過臉，看了瓊恩一會，忽然笑起來：“我說，蘭尼斯特先生，你該不會是看上我了吧？”

　　“……”

　　幾乎是下意識地想要否認，但最後忍住了，因為覺得太不禮貌。

　　然而他的沉默似乎造成了塔米婭的誤解，“有件事情我不得不說明一下，蘭尼斯特先生，追求過我的男人有很多，但他們地下場可都不太好。”

　　“多謝提醒，不過我已經有女朋友了。”

　　“我看到了，”塔米婭點頭，“而且還不止一位，她們都很漂亮。”

　　“謝謝。”

　　“所以你真的不是打算追求我？”

　　坦白地說，瓊恩還真的沒有動過這個念頭。

　　身邊精致美麗的女孩子太多，普通一點的已經很難吸引他的注意，塔米婭的身材倒是很不錯，但相貌只能說是平凡，就算是恭維，也很難說她是位美人兒。

　　至於她說有很多男人追求……

　　大概是恩瑟人的審美觀與中土大陸有別吧。

　　“暫無此意，”瓊恩說，“我單純的是希望和塔米婭小姐成為朋友罷了。出門在外，守望相助，不是很正常的嗎。”

　　“是嗎，”塔米婭托著腮想了幾秒鍾，“聽起來也有道理，既然如此，那我就不推辭了。”

　　********************

　　塔米婭的加入受到一致的歡迎，尤其是凜，“我們現在有十個人了，”她興致勃勃地說，“瓊恩，你昨天說有擴展職業，甚麼愛神射手丶白狼王之類，是不是可以拿出來了。”

　　“你先把基礎職業玩好再說吧。”

　　“可是我想玩新職業嘛。”

　　“新職業多的是，但人少沒法玩，”瓊恩解釋，“比如像吹笛人丶野孩子丶兩姐妹之類，至少要湊齊十三個人，一個主持者加十二個玩家，才能玩得起來。”

　　“那你趕緊再去多勾搭幾個女孩子回來啊，”凜抱怨，“真是的，一天到晚吹噓要建立後宮，到現在連十二個女孩子都沒湊齊，一起玩游戲都不能好好玩，太差勁了。”

　　“……真抱歉讓你失望，我一定會繼續努力的。”

　　到處花心亂搞不僅沒有被追砍，反而被女孩子主動要求建立後宮，這簡直是奇幻小說主角才有的待遇，然而一想到出發點是為了“玩狼人殺的時候能夠湊夠人數”，這就讓瓊恩有種荒誕感，總覺得……

　　好像自己的價值被完全否定了似的。

　　“哪有，你也是很有價值的，可以做主持人，看著我們玩游戲啊。”

　　“深感榮幸。”

　　不管怎麼說，這也算是得到光明正大的“許可”了。

　　在創建後宮這件事情上，凜已經投了贊成票——雖然她本來也就似乎沒反對過。

　　總之是個好消息。

　　“所以後宮的人數就是十二個對吧。”瓊恩半開玩笑的確認。

　　“多幾個也沒關系，”凜說，“萬一有人臨時有事不能參加怎麼辦，總要有後備補充嘛。”

　　你還真是考慮周全。

　　對於瓊恩這個隊伍來說，塔米婭是個完全的陌生人，雖然彼此都抱有善意，一開始的氣氛還是難免有些生硬。

　　但玩游戲的確能夠有效地拉近距離，打完幾局狼人殺，相處起來頓時便自在了許多。

　　剛認識的時候，塔米婭的確給人一種“不要接近”的冷漠之感，但稍微熟悉之後，便發現這應該是假像，或者說是偽裝。

　　只要卸下防備，她其實是個很正常——或者說很普通——的女子，會聊天，會說笑，至少表面上看起來，還是很開心的。

　　見此情形，瓊恩也不由得暗自吐了口氣，覺得自己似乎是做了件正確的事。

　　“來，我先幫你檢查一下。”

　　玩了幾局之後，大家休息。

　　維若拉從次元袋里取出一堆東西，卷軸丶法器丶寶石，以及一些奇怪的金屬，緊接著在虛空中繪圖，構建魔法陣，讓塔米婭待在中心，然而她反復檢查了幾次，又召出虹霧，向歷代傳道巫師尋求指點，最後還是一無所獲，甚至看不出塔米婭中了詛咒，更不要說如何破解了。

　　對此結果，塔米婭並不意外，她微笑著搖搖頭：“我中的詛咒，可能和你們了解的不太一樣，用你們的方法是檢測不出來的。”

　　坐在火堆邊，喝著凜的飲料，塔米婭詳細講述她的“厄運詛咒”。

　　有關詛咒的來歷，塔米婭語焉不詳，似乎不想多談，只說是在很久很久以前，她的一位祖先觸怒了某個邪神，因此遭禍。

　　這個詛咒有幾個奇異之處，第一點塔米婭昨夜已經說過，它不直接傷害中咒者，而是影響周圍的人，凡是親朋好友，必然遭遇各種厄運，或輕或重，絕無幸免，被詛咒的那個人自己卻沒甚麼事，往往還挺長壽。

　　所以甚至有推測，這個詛咒的作用，並不是“傳染”厄運，而是將別人的好運氣給掠奪過來。

　　但仔細推敲也不太對，被詛咒者只是不會遭遇飛來橫禍，其他也就平常，該生病一樣生病，該貧困一樣貧困，該死一樣死，看不出有多麼幸運。

　　第二點奇異之處，是這個詛咒能夠通過血脈“遺傳”，而且不是簡單的父子相承這種模式。

　　被詛咒者永遠是一個人，不會同時出現兩個以上，每一位被詛咒者去世後，這個詛咒就會自動轉移到新的目標身上。

　　新的目標必然是有血緣關系的人，但未必是子女，也可能是其他親屬。

　　據塔米婭所知，也曾經有被詛咒者本人是獨子，終身不婚，不留子嗣，服毒自殺，想要以死終結這個詛咒，結果後來發現，這個詛咒仍然存在，轉移到了他的堂弟身上。

　　推測起來，除非是整個家族完全死光，血脈徹底斷絕，詛咒才會結束。

　　第三點奇異之處，則是詛咒所帶來的“厄運”，也是能夠傳染的。

　　譬如說瓊恩被厄運纏上了，那麼他身邊親近的人也都躲不掉。

　　稍稍讓人感到安慰的是，這種“厄運”是詛咒的效果，並不是詛咒本身，它雖然傳染，卻不會遺傳，而且每“傳染”一次，效力就削減幾分，而且隨著時間推移，漸漸也會消散——只要別再和被詛咒者接觸就行。

　　所有人都聽得面面相覷，他們可不是初出茅廬的菜鳥，也算是見多識廣了，其中更有幾名高階巫師，但如此詭異的詛咒，當真是聞所未聞，完全超出知識范疇。

　　“我有個問題，”瓊恩小心翼翼地說，“你怎麼確定自己被詛咒了呢——我是說，它有甚麼標志，征兆，表現之類的嗎？”

　　塔米婭苦澀地笑了笑：“你還是不相信，對吧。很多人像你一樣，覺得我在危言聳聽，或者過分敏感；甚至還有人認為我性情冷僻，不願與人接近，所以才編造出這種借口。”

　　據她說，詛咒的確是有“標志”的，但這種標志時隱時現，要在特殊的場合才能看到，通常無從得見。

　　所以有時候，前一個被詛咒者去世了，大家並不知道詛咒轉移到誰的身上，但這種情形不會太久，因為被詛咒者就像一個不斷散發瘟疫的黑洞，雖然看不見，但時間一長，大家自然就能察覺。

　　以塔米婭自己為例，她大約是在六年前，忽然被這個詛咒纏上，之後的一年內，原本身體康健的父母忽染重症，相繼病死，一直春風得意的未婚夫生意破產，精神失常，變成了瘋子，就連左右鄰居都受牽連，動不動屋子失火，家里進賊，吃飯咯牙，走路仆街，凡此種種，不一而足。

　　塔米婭無奈之下，離開家鄉，四處尋訪，想方設法要破解這個詛咒，然而始終徒勞無獲，反而一路行來，又增加了更多的犧牲者。

　　“所以你躲在這荒野森林里，免得傷害到別人？”凜恍然大悟，“塔米婭，你真是個好人。”

　　塔米婭不好意思地搖了搖頭：“也不是啦，我也是在這里尋找一件東西。”

　　為了解決詛咒，塔米婭多方探求，遍覽古籍，不放過任何一线希望。

　　幾年前，她從一位朋友處得到线索，說在上古時代，精靈王國“莫嵐”有一件名為“銀楓”的寶物，形如一枚銀色的楓葉，佩戴者遠離一切苦厄，免遭一切不幸，倘若能找到這件寶物，或許就可以破解或者抵消塔米婭身上的厄運詛咒。

　　而莫嵐王國昔日所在，就是這座迷失森林。

　　“可是，”瓊恩皺眉，“如果銀楓是精靈所有，那它應該隨著大撤退被帶往永聚島了吧。”

　　“如果我聽到的傳說屬實，那麼就沒有。”

　　據說，在很久很久以前，女王生了一個可愛的女兒，精靈們舉辦了一場盛大的宴會，慶祝公主的誕生，連海洋中的海精靈都派人送來了禮物。

　　十二位精靈神應邀而來，賜予公主美好的祝福。

　　但蛛後羅絲因為沒有受到邀請而震怒，她派遣一只蠟融妖，在宴會的最後出現，給小公主降下邪惡的黑暗詛咒，預言她將愚蠢地會愛上一個人類，並且最終因此喪命。

　　即便是精靈諸神也無法解除羅絲的詛咒，為了避免這種可怕的不幸，月女神莎罕妮用神力凝成了一枚銀色的楓葉，送給了小公主。

　　女神說，只要佩戴此物，不離須臾，就不會被詛咒所俘獲。

　　精靈公主長大了，她聰明丶善良，性格溫柔，深受喜愛和尊敬，遵照女神的意旨，她始終佩戴著那枚銀楓，精靈們也因此稱她為“楓公主”。

　　然而，在一次意外中，公主不慎將它遺失了。

　　詛咒如影隨形，厄運隨之浮現，不久之後，公主便被一個人類男性所欺騙，郁郁而終。

　　梅菲斯瞥了瓊恩一眼，似有笑意，瓊恩揉了揉額頭，不去理她。“所以你是要在這片大森林里尋找一枚幾千年前遺失的楓葉？”他問。

　　且不說這個故事怎麼聽怎麼不對勁，即便屬實，又要從哪去找這枚銀楓？這和大海撈針也差不多了吧。除非另有其他线索，否則絕無可能辦到。

　　塔米婭點點頭：“的確有一些线索。”

　　根據她的朋友查閱資料，從種種記載中分析，以及請高明的巫師進行占卜，最終確定一點：公主當年遺失銀楓的地點，是在她的寢宮“晨霞”中。

　　公主的寢宮當然是在王都，換句話說，如果能找到昔日精靈王國的王都遺址，就有希望能找到寶物。

　　精靈曾經是大陸上最發達的文明，他們雖然是自然之靈，森林之子，但並不是茹毛飲血的野獸，也是會冶煉金屬丶建築房屋丶營造城池的，必然會留下種種痕跡。

　　按理來說，迷失森林雖大，但一座廢棄的精靈王都目標也不小，還是應該容易找的。

　　然而近幾年來，塔米婭走遍了整個迷失森林，也發現了一些精靈王國的遺跡，但作為目標的“王都”，卻始終沒有半點蹤影。

　　“會不會在地下？”凜猜測。

　　“王都怎麼可能會在地下，又不是黑暗精靈。”

　　“年代久遠，沉下去了嘛，”凜說，“又或許發地震，被掩埋了？”

　　“……你還不如說是天降隕石，砸成大坑了。”

　　“有一種說法，莫嵐的精靈在大撤退時，巫師們布下了強大的魔法，將王都完全隱蔽起來，雖然仍舊存在於這座森林之中，外人卻無從得見。只有等有朝一日，精靈自永聚島重返此地，王都才會出現”塔米婭嘆了口氣，“倘若當真如此，那我大概是永遠也找不到了。”

　　見她神情黯然，凜連忙安慰，“放心啦，等我們辦完事回來，就幫你一起找。其實按我說，那甚麼銀楓也不見得有用，找不找得到都沒關系，不用太在意。如果真有用的話，怎麼會遺失呢。如果精靈公主帶著它就不會倒霉，那就根本不會把它弄丟嘛，對不對。”

　　凜的邏輯難得如此清楚，問題是她的話並沒有起到任何安慰作用，其他人趕快岔開話題，問起塔米婭在迷失森林里的見聞，有沒有甚麼有趣的地方，或者需要注意的事情。

　　“倒也沒甚麼需要特別注意的，總體來說，迷失森林還算是個安寧祥和的地方吧。”

　　“安寧祥和到已經可以養那麼大只的鷹蛇了嗎？”瓊恩忍不住吐槽。

　　“這個確實有點奇怪，”塔米婭皺眉，“我在這座森林里已經待了幾年，從來沒見過或者聽說過有鷹蛇，它就像是突然冒出來的。”

　　“但看它的個頭，少說也有幾十歲了吧。”

　　鷹蛇並不是自然生物，它是邪法所造，換句話說，鷹蛇的背後應該有個巫師。

　　可惜那只鷹蛇被瓊恩直接石化，也沒辦法再拉過來仔細檢查，只能多加小心了。

　　而且瓊恩感覺自己昨夜遇到的那只鷹蛇，和書上記載的情形似乎又有所不同，感覺更像是變種，至少他可從來沒聽說鷹蛇還能遁地的。

　　塔米婭說了一些有關迷失森林的傳說，大多都是與精靈有關，也有一些關於鬼怪丶妖靈和龍的故事，有些非常搞笑。

　　比如有一個“惡龍與公主”的故事，據說在很久很久以前，迷失森林東邊的燃煙山脈里，住著一頭凶惡的藍龍，經常到森林里來肆虐，讓精靈們頭痛不已，後來精靈想了一個計謀，他們編造流言，說在東邊的遙遠之處，巨龍連續飛行十天十夜的地方，有一座人類城市，城里有一位美麗的公主，有神奇的巫術，能夠點石成金，公主的王宮是用純金打造，花園里的每一顆石頭都是寶石，還有巨大無比的地下寶庫，里面是堆積如山的金幣。

　　龍相信了這個謊言，離開巢穴，往東飛了十天十夜，終於看到了一座高大巍峨的城池，但城中並沒有甚麼金子做的王宮，只有一位雖然美麗，卻衣著朴素的公主。

　　龍很生氣，降落在公主面前，想要吃掉她，卻被公主用巫術攝入一面鏡子里，從此再也沒有回來。

　　“藍龍的智商就是低，”凜說，“如果是紅龍一定不會上這種當。”

　　“……”

　　“我聽人說森林里有樹精？”莎珞克問，“有遇到嗎？”

　　不知道為甚麼，魅魔對樹精一直很感興趣，塔米婭表示她也聽過樹精的傳聞，但從來沒有遇到過。

　　瓊恩覺得樹精其實就是精靈，被無知村民誤認，但塔米婭表示不太可能。

　　因為精靈早在七百年前就已經全體離開了這座森林，也沒聽說有留下的，而樹精的傳說，最早起源大致是在兩三百年前，時間上就對不上。

　　塔米婭推測，樹精可能與“森林里的女巫”有關。

　　“森林里的女巫？”

　　據說在很久很久以前，森林的深處有一座小木屋，它有尖尖的屋頂和圓形的窗戶，椽子上長滿了蘑菇。

　　在小木屋里，住著一位女巫，她有詭秘莫測的巫術，用蘑菇釀造成神奇的藥水，能夠讓生者永遠沉睡，讓亡者自黑暗中復蘇，任何人都可以向她求助，但前提是必須回答出她的一個問題。

　　如果回答不出，不僅得不到女巫的幫助，還會受到嚴厲的懲罰，男性會被變成石像丟棄在樹叢中，女性的靈魂會被永遠禁錮在小木屋的附近，化作游蕩在森林里的女妖。

　　塔米婭覺得，傳說中的“樹精”，其實很可能就是這些女妖。

　　“實際上，除了尋找精靈王國的遺跡之外，這也是我來這里的另一個目標，或者說一线希望吧，”塔米婭說，“傳說這位女巫巫術高強，能夠破除一切詛咒。就算是上古神王所下的詛咒，她也能夠予以消除。雖然女巫的故事至少已經有兩百年以上的歷史，就算確有其人，應該也早已作古，除非她並非人類而是精靈，但我想如果能夠找到她的住處，或許能夠有甚麼意外收獲，也說不准。”

　　“那你有找到女巫嗎？”

　　“沒有，”塔米婭說，“森林里確實有一座小木屋，形貌和傳說中非常近似，尖尖的屋頂和圓形的窗戶，但也就僅此而已，更像是獵人為了臨時棲息而搭建的居所，而且廢棄已久。里面空空蕩蕩，所有的東西都被帶走了，連把椅子都沒有留下，只能勉強看出曾經有人居住過。我在屋子里沒有找到任何有價值的東西，附近也沒有找到任何石像，也沒有看到女妖，或者類似的東西。”

　　簡單地說就是一無所獲。

　　不過瓊恩轉念一想，覺得也說不准，塔米婭不是巫師，至少看起來不像，應該是身手矯捷的武者，對魔法丶巫術的了解未必深入。

　　女巫的住處，在外行人眼里看來或許空無一物，在內行的視野里，可能就是訊息遍布了。

　　問了問那座小木屋的位置，塔米婭也記不太清楚了，畢竟時間也過去很久，只大致記得是在森林的東北部。

　　莎珞克似乎頗有興趣，若在平時，瓊恩也不介意去轉轉，不過眼下正要去浮空城，還是不要節外生枝。

　　而且那只鷹蛇也讓他心生警惕，總覺得這座森林並非看起來那樣平靜，有甚麼事，都等先找到浮空城再說吧。

　　“對了，你也學過魔法嗎？”維若拉將一根木柴丟進火堆里，用隨意的口氣詢問，“你在這個宿營地周圍布置的防御法術……是一種迷宮術？”

　　“迷宮術？”

　　塔米婭重復了一遍這個詞，她會說中土的通用語，但顯然對魔法術語並不是特別了解，“不是，嗯，我想應該不是。實際上，我並不會任何魔法。”

　　“是嗎，但看起來很像。”

　　“是很像，之前也有巫師問過我類似的問題，但的確不是，”塔米婭說，“我從來沒有學過魔法，也完全感應不到你們口中所說的『魔網』的存在，所以更別談甚麼法術了。每當我在野外的時候，想要生團火，都得老老實實地去劃火石，完全做不到像你們一樣，念一句咒語，火就熊熊燃起，又方便，又氣派，令人羨慕得要命。”

　　其實巫師也不見得都能憑空生火，至少瓊恩就做不到，不過這不是重點。“你感應不到魔網？”

　　“嗯。”

　　這就很奇怪了。

　　這個世界上的魔法，基本都是要通過從“魔網”中提取能量來完成的。

　　不通過魔網就能施法的自然也有，但那都是諸如靈吸怪之類，超乎人類理解范疇的怪物。

　　按照普遍通行的學理，靈吸怪並非物質界的生物，而是異次元的來客。

　　至少在人類這個范疇里，還不曾聽說過不借助魔網，就能夠完成法術的例子。

　　塔米婭看起來不像是只靈吸怪，她為甚麼可以做到？

　　這個問題很值得深究，但對於萍水相逢的陌生人來說，再繼續追問下去就太不禮貌了。

　　每個人都有自己的秘密，不見得喜歡和大家分享，瓊恩自己也是如此。

　　淺嘗輒止地打聽幾句，還可以說是基於單純的好奇心，若是要尋根究底，就很容易造成誤解。

　　“來，我們繼續玩游戲吧，”見塔米婭似乎在猶豫，瓊恩明智地轉移了話題，“這局我一定要抽到預言家！”

　　然後他抽到了一張白痴牌。

　　雖然比不上記憶中某種“下一回合就天亮”的電腦游戲，但狼人殺其實也是很容易讓人沉迷其中，以至於忽略時間的。

　　又玩了幾局，瓊恩一看已經過了零點，趕緊強行打斷凜，讓梅菲斯把她拉去休息。

　　“再玩一局嘛，最後一局，就最後這一局！”

　　“不行！明天還要一早趕路呢。”

　　梅菲斯毫不動搖地拒絕了凜的懇求，直接將她公主抱起來，走進木屋。

　　從門口隱隱傳來她們的對話，“好啦好啦，睡覺了，那我們去洗澡吧，艾彌薇。”

　　“你先去，我把床鋪整理一下。”

　　“才不要，我要和艾彌薇一起洗泡泡浴。哇嗚，艾彌薇的皮膚好光滑，摸著就讓人心神蕩漾，尤其是胸口——啊喲，好痛好痛！”

　　“閉嘴！”

　　“艾彌薇和凜的關系真好呢，”塔米婭說，“就像親姐妹一樣。”

　　“嗯，她們是從小一起長大的伙伴，就是，”瓊恩想了想，找了一個合適的措辭，“『青梅竹馬』那種。”

　　“青梅竹馬是用來形容情侶的吧。”

　　“這麼說也沒錯，”維若拉說，“她們的確是情侶嘛。”

　　“……是嗎？”

　　維若拉隨口透露的訊息顯然讓塔米婭吃了一驚，她下意識地朝瓊恩看去，瓊恩捂著臉，回避了她質詢的目光。

　　氣氛一時變得有些尷尬，最後還是珊嘉打破僵局。

　　“的確也該休息了，”她笑著對塔米婭說，“可惜房間不夠多，沒辦法給客人安排專門的單間，只能擠一擠了，如果不介意的話，今晚和我住在一起吧。”

　　咦？

　　瓊恩怔了一下，他並沒有這個打算，之前珊嘉也沒有和他通過氣，但既然姐姐都已經開口了，他當然不可能表示反對，只能裝出一副“完全同意”地表情加以默認。

　　“不，不了，我自己就可以——”

　　“那也太沒禮貌了，”珊嘉溫柔但堅決地打斷，“塔米婭是客人，而且一路上保護著我們，我們有房屋居住，卻讓客人和朋友露宿荒野，這是絕對不行的，蘭尼斯特家可沒有這種待客之道。”

　　蘭尼斯特家還有這種規矩？

　　從小到大，瓊恩壓根就不記得家里來過幾個客人，再說大家都住在陰魂城這種小地方，就算客人來訪，也沒有留下住宿的，到晚上就各回各家了。

　　不過姐姐最大，說甚麼都是對的，瓊恩只要在旁邊負責點頭表示贊同就可以了。

　　在珊嘉的堅持之下，塔米婭還是答應了，就這點來說，她並不像是那種主見極強的人。瓊恩心中疑惑，但當著客人的面，也實在不方便詢問。

　　“姐姐到底在想甚麼啊？”回到房間里，他忍不住對維若拉抱怨。

　　盡管塔米婭看起來不像是壞人——或者說，不像對瓊恩等人抱有惡意，但這也僅僅是看起來而已。

　　畢竟才剛剛認識一天，彼此之間還談不上真正的信任，人類是這個世界上最為狡詐詭譎的生物，明明抱有很深的敵意卻偽裝得親近隨和，這種事情也很常見。

　　瓊恩之所以邀請她過來，是抱著先做一些接觸，增進了解的打算，可沒想過關系要發展得這麼快。

　　珊嘉和她同居一室，倘若她有甚麼不良企圖，這豈不是非常危險。

　　瓊恩不相信珊嘉連這點都想不到，就算想不到，他剛才也已經用眼神示意，然而珊嘉置之不理，這就令他既頭疼又迷糊了。

　　“也不用太擔心，”維若拉說，她剛剛洗完澡，裹著浴巾，頭發濕漉漉地走出來，“你不是已經讓莎珞克暗中保護珊嘉了。”

　　瓊恩給莎珞克下了指令，讓她隱形守護在珊嘉身旁，並且嚴厲地告誡她必須時刻保持警惕，萬萬不可有絲毫松懈。

　　魅魔是殺手出身，反過來做貼身保鏢也是合適的。

　　“話雖如此，還是覺得沒必要冒這個險。”瓊恩說，有些不安地在房間里走來走去。

　　“放心吧，我悄悄給珊嘉用了一個觸發術，如果她受到攻擊，就會立刻傳送到我身邊。”

　　“咦，你甚麼時候施法的？我怎麼沒看到。”

　　“在你吩咐莎珞克的時候。”

　　瓊恩松了口氣，維若拉辦事還是比較靠譜的，畢竟是歷練豐富的傳道巫師，不是那種象牙塔里的學院派。

　　（慣例不描述）

　　“做得不錯。”瓊恩夸獎。

　　“謝謝。”

　　記得就在一兩個月之前，搞她的時候她還不怎麼配合，現在已經變得這麼自然，彷佛相處多年的情人。

　　這種過分自然，反而讓瓊恩有種“不自然”的感覺，總覺得……

　　維若拉像是隱藏了甚麼。

　　堂堂傳道巫師，不應該是這麼輕易就能征服的吧？

　　瓊恩在心里自言自語。

　　這與其說是自知之明，不如說是不自信，他從來就不覺得自己有那樣的魅力，能夠讓女性一見鍾情，就此傾心。

　　身邊的女孩子雖然不少，但無一例外都是辛苦追求來的，如果得手太輕易，反而會讓他覺得不適應。

　　“對了，你干嘛要告訴塔米婭那種事。”瓊恩質問。

　　“嗯？你是說甚麼事？”

　　“就是艾彌薇和凜是情侶的事啊。”

　　“哦，那個啊，”維若拉說，“這種事情也沒有隱瞞的意義吧，反正她們的關系，任何一個智力正常的人都能看得出來。”

　　“那也不用你特意說出來啊！”

　　女朋友是蕾絲邊——不，准確來說應該是雙性戀，這對男性而言雖然說不上羞辱，但總還是有些難以啟齒，就好像是在暗示自己缺乏雄性魅力似的。

　　不過話又說回來，這終究也不算多麼嚴重的事情，充其量是讓瓊恩覺得有些丟臉罷了。

　　“你在干甚麼？”

　　維若拉去漱了口，回來發現瓊恩正在完成一個法術，暗銀色的魔法靈光在他的手指間來回跳躍，漸漸凝聚成一個透明的丶眼球模樣的東西，然後冉冉浮起，轉了幾個圈，慢悠悠地朝門外飛去。

　　“秘法眼。”瓊恩說。

　　“廢話，我是問你召喚它干嘛——你不會是想去偷窺吧？”

　　“不，是去確認安全。”

　　盡管有莎珞克守衛，以及維若拉的法術防御，按理來說不會有問題，但瓊恩依然對姐姐和塔米婭同處一室這件事不太放心。

　　問題是他總不能半夜跑到兩個少女的臥室里去，那肯定會被當成變態給踹出來，所以只能弄只秘法眼去看看情況了。

　　“唔，門鎖著，進不去啊，那就先暫時虛化……進去了，”瓊恩將注意力完全聚集到秘法眼傳回的畫面上，“姐姐已經睡著了。旁邊是塔米婭，看起來也睡著了……咦，肩膀和手臂的皮膚很白嘛，感覺比臉和脖頸要明顯白很多，是因為平常都被衣服裹著不曬太陽的緣故麼……”

　　維若拉在耳邊咳嗽了一聲。

　　“呃，不好意思，”瓊恩趕緊切斷了和秘法眼的精神連接，“只是恰好看到，不是有意的。”

　　“你這個色狼說這種話，真是沒有半點說服力。”

　　無論如何，親眼確定珊嘉的安全之後，瓊恩暫時放下心來——但也僅僅是暫時的。

　　（慣例）

　　累死了。

　　成熟女性身體的需索，遠遠不是十幾歲青澀少女可比的，接連幾天的密集征戰，瓊恩還真有點吃不消。

　　之前和梅菲斯丶凜玩的時候，雖然做得也不少，但總覺得沒有這樣耗費精力，維若拉的香軟肉體，就像是黑洞深淵一般，有種會將人整個都吞噬進去的錯覺……

　　該不會她其實有魅魔的血統吧？

　　帶著這種疑問，瓊恩最後一次連接秘法眼，確認珊嘉的安全，又重復叮囑了一次莎珞克，然後自己也迷迷糊糊地睡著了。

　　一夜平靜地過去，第二天早上，當瓊恩下樓去吃早餐的時候，被告知塔米婭已經離開。

　　接下來的旅程平淡無奇，沒有發生絲毫意外，到了傍晚宿營的時候，塔米婭就會自己出現，加入隊伍之中，一起晚餐丶玩游戲丶聊天。

　　從她口中，瓊恩得知了更多有關東域丶恩瑟，以及即將要去的那座“雅爾貝琳娜城”的信息——其中最後這一項涉及得並不多，因為據塔米婭說，她與神姬的約定之中，包含有“不能向旅行者過多講述雅爾貝琳娜城的事情”的內容。

　　但在最後分手時，塔米婭給出了一個語氣誠懇的告誡。

　　“盡可能遠離那個烏鴉城主，”她說，“越遠越好。”

　　“為甚麼？他很危險嗎？”

　　“是否危險不好說，但他是個變態，”塔米婭強調，“超級大變態。”

　　究竟如何變態，塔米婭就不肯說了，或許是遵守約定不方便透露，但瓊恩看她地表情，更像是連想起都覺得惡心似的。

　　相處數日，彼此的關系也變得親近和信任起來，雖然沒有具體說明緣由，但塔米婭既然如此慎重其事地提醒，那就肯定有其道理。

　　但既然是要去人家的地盤，想避開也未必能夠如願，只能隨機應變了。

　　“那麼，就此道別了，”瓊恩說，“感謝你一路護送。”

　　前方就是雅爾貝琳娜城，已經能夠隱約看見高聳尖塔，估摸著不到半日路程。

　　塔米婭不去城里，她的工作是護送從恩瑟來的旅人，以及在森林里尋找能夠解除厄運詛咒的线索。

　　“對了，這個送給你，塔米婭，”珊嘉從口袋里摸出一個房屋模型似的東西，“我自己做的，可能不是很好，但應該能派上點用場。”

　　這是一個類似於奧沃給瓊恩的“青銅豪宅”的魔法物品，當然其價值和功用相差不可以道里計，用途就是能夠臨時變成一間狹小的木屋，甚麼家具都沒有，但遮擋風雨還是可以的。

　　塔米婭一直在森林里活動，恩瑟的雨季又已經來臨，有了這東西，的確能夠省去很多煩惱。

　　塔米婭並不推辭，伸手接過，“告辭了，諸位，”她說，“希望能夠有緣再見，祝你們好運。”

　　“再見，下次我們再一起玩狼人殺啊。”凜揮著手說。

　　目送塔米婭的身影在樹林中消失，瓊恩轉過身，望向遠處高聳的尖塔。

　　“那應該是魔法學院吧，姐姐。”瓊恩說。

　　珊嘉默默地點頭。

　　雖然還隔著一段距離，看得並不是很真切，但對於珊嘉和瓊恩兩人來說，僅僅只是遠遠望見輪廓，就已經足以確定一件事：那是陰魂城，不，准確地說，是耐瑟時代的建築。

　　那種雖然說不上鮮明或者獨特，但令人絕對不會混淆的風格，姐弟倆在陰魂城生活丶居住丶成長的這十幾年里，已經看了不知無數遍，熟悉得不能再熟悉。

　　毋庸置疑，那就是此行的目的地，在耐瑟帝國的最後時刻，魔網徹底崩潰之時，某位大奧術師墜落在迷失森林中的浮空城。