“差不多了吧。”

　　眺望了一會遠處的黑色城池，維康尼亞側臉對旁邊的瓊恩說。

　　她此時全副武裝，精金的鎖甲和侍父斗篷（它已經被修復）包裹著矯健的軀體，銀色短發隨風飄舞，越發顯得英武逼人。

　　她的坐騎（一只成年馬大小的八爪蜥蜴）正溫順地蜷伏在一旁，鞍邊掛著長槍，等待著主人的命令。

　　所在之處是一座高台，原本是矮人們的堡壘，如今已經被卓爾占領。

　　維康尼亞和瓊恩站在上面觀察戰局，四周有一隊卓爾騎兵護衛，他們是菲爾倫家族最精銳的戰士。

　　在他們前方，是矮人的伊卡沙城。

　　城門前正在進行激烈的搏殺，黑暗精靈和矮人混戰成一團。

　　這已經是攻城的第三天了。

　　大約是上次戰敗的陰影還積壓在心頭未曾散去，這次瓜理德斯城派出的兵力比上次足足多了一倍，達到了將近一萬──這已經讓各家族貢獻出了一半的實力了，在城市的歷史上也是極其罕見的。

　　之所以大家如此積極，最重要的原因自然是瓊恩的建議，把沉默之歌里所有的“商品”（包括以前的妓女和新加入的女祭司們）都隨軍帶上了，並且許諾戰後按照功勞分配。

　　除此之外，執政議會也頒發命令：在此次戰爭結束之前，城中家族不得再進行任何形式的內戰，違者會被群起而攻之。

　　而且打下伊卡沙城，矮人奴隸會依據各家族的戰功而分配，這也增加了大家的積極性。

　　不僅僅是數量上的增加，同時還有素質上的提高。

　　上次攻城，維康尼亞的手下有大量的奴隸炮灰，而現在則幾乎是清一色的卓爾，戰斗力自然大大提升。

　　伊卡沙城的矮人，從上到下。

　　包括所有的老人孩子，加起來也不過八千人，其中能戰之士只怕不超過五千，面對這一萬卓爾，倘若不是有堅固的城牆可依據，早就已經被打得一敗塗地了。

　　銀龍國王米斯·巴拉克所構建的迷鎖，也正在逐漸削弱之中。

　　上次瓊恩離開伊卡沙城的時候。

　　棲身於梅菲斯銀甲中的銀龍幽靈薩菲莉婭斯曾經說過，因為巴拉克國王死亡，迷鎖無法繼續，大概還能支持兩個月就會徹底消散，如今已經過去大半個月了。

　　原本還清晰成型的迷鎖，此時已經漸漸稀薄，銀白色的魔法靈光已經不如往日耀眼，璀璨如星的符紋也稀疏了不少，對卓爾的壓制作用也明顯不如上次強了──幾乎微弱到了可以忽略不計的程度。

　　當然並不是真的可以忽略不計──事實上。瓊恩還正指望靠它來最後翻盤呢。

　　盡管有種種激勵，卓爾大軍依舊算不上英勇（極度自私者很難英勇），但畢竟在兵力上占據了壓倒性地優勢。

　　矮人們雖然頑強，又有的利倚靠，終究是落了下風，漸漸支持不住。

　　正在此時，一隊巫師從側後方殺出，他們乘坐在蜥蜴上，揮舞著法杖或者魔法書，釋放出大量低級但卻效果明顯的法術：火球丶強酸丶閃電或者寒冰箭。

　　在這種大規模戰爭中。

　　單個的巫師很難發揮多少作用，就算有毀天滅地的大威力法術，往往也要顧忌敵我糾纏在一起，不管亂用。

　　但聚集在一起，效果就很可觀了。

　　矮人身強體壯。

　　對魔法有天賦的抵抗能力，對這些殺傷法術並不特別畏懼。

　　但也經受不住這樣密集地狂轟濫炸，短暫的混亂之後，開始後退。

　　但卓爾們緊隨其後，纏著不放，打算乘機跟著衝進城去。

　　“亞當斯叔叔把握時機很准。”維康尼亞說。

　　亞當斯正是剛才那一隊巫師的首領，他大聲呼喝著，一邊指揮手下，一邊衝在前面。“是啊，”瓊恩說，“而且非常勇敢。”

　　維康尼亞朝他瞥了一眼。

　　在卓爾語里，勇敢並不是甚麼褒義詞，在很多時候暗含著“莽撞”丶“必將短命”之類的意思，尤其亞當斯還是個巫師。

　　“他很擅長保護自己，”維康尼亞說，“亞當斯叔叔向來以行事穩妥著稱。”

　　“然而戰場上是很危險的，”瓊恩說，“瞬息萬變。”

　　“如果真出現意外，那是菲爾倫家族的損失，”維康尼亞說，“我們目前可承擔不起失去首席巫師的代價。”

　　“因為沒有人可以代替他的位置？”

　　“目前是如此吧。”

　　“未必呢。”

　　維康尼亞轉臉看了看他，但沒有說話。

　　前方的戰場上，經過一番糾纏，矮人最終退回了城內。

　　一隊“防御者”斷後，拼死抵擋追擊，雖然最終全部戰死，但成功地守住了城門，阻止了卓爾打算趁機入城的計劃。

　　戰場上機會稍瞬即逝，城牆上箭矢雨下，卓爾們見此情形，也就緩緩退卻，脫離了攻擊范圍。

　　維康尼亞看了一會，知道今天已經無望破城，於是傳下號令，遠遠後退，安營扎寨，准備明天再次進攻。

　　卓爾們並未退出很遠，便已經在預先選定的洞窟中扎下營盤。

　　軍旅之中事情繁雜，瓊恩雖然也跟著出征，旁觀學習，依舊半懂不懂。

　　其實維康尼亞雖然名為主帥，也未見得多麼熟悉，好在這些事情自然有人處理，無需他們這種高層人物操心。

　　幽暗地域和地表世界不同，沒有開闊平坦一望無際地平原，數量稀少的城市和聚居地都是建在天然洞窟里，其間有狹長曲折的甬道相連。

　　只要把守住這些有限的通道，也就不懼偷營劫寨。

　　因為這緣故，卓爾們放心得很，安頓下來後，整個營地陷入寂靜，但東南角卻火光閃爍，人聲嘈雜，因為那里正是安置隨軍妓女們的方位。

　　按照亞當斯的說法，因為瓊恩指令沉默之歌大幅度下調物價，這些女祭司們極受歡迎，商品和顧客已經達到了一比五的驚人比例。

　　而如今隨軍出發。

　　免費供應，聽說比例已經攀升到了一比七甚至一比八──雖然瓊恩實在想像不出這種匪夷所思地比例到底是怎麼分配的，不過他也沒興趣去現場觀摩學習。

　　放著能夠獨自享用的美人不碰，卻去爭當那七分之一或者八分之一，除非瓊恩腦子有問題才會這麼干。

　　所幸他雖然說不上聰明絕頂，至少還不笨。

　　臨時豎起的營帳中傳出誘人的動靜，四周騰躍的妖火忽明忽暗。

　　照得帳中的景像分外迷離。

　　洛斯獸毛制成的毯子鋪在地上，隔絕了冰冷的濕氣，作為主帥的維康尼亞正一絲不掛地跪伏著，赤裸的身體有節奏地前後搖擺，承受著來自後方地一次次撞擊。

　　瓊恩緊握著卓爾少女的腰肢。

　　愉快地在她柔軟的身體里衝刺，感覺欲望逐漸膨脹積累。

　　“黑暗精靈和人類終究還是有所不同的，”他在心中品味著細微的差異，“可惜以後享受不到這麼美妙的身體了。”

　　維康尼亞自然不會知道對方的心思，她此時已經處於神志不清的狀態。

　　整個人彷佛飄浮於雲霧之中，暈暈沉沉間不知被瓊恩送上了多少次快樂的高峰。

　　最終，一股灼熱的液體在嬌嫩地體內噴涌。

　　她忍不住發出一聲長長的呻吟，顫抖著，過了半響才慢慢回過神來。

　　瓊恩也停止了動作，伏在她背上，有些喘息。

　　誠如維康尼亞所說，要滿足一位女祭司可確實不是件容易的事情，她們的欲望就像無底洞一樣，彷佛永遠都填不滿似的。

　　瓊恩甚至都在考慮要不要給自己身體的某個部分施加變巨術。

　　當然這個念頭僅僅是想想而已。

　　“起來！”維康尼亞沒好氣地說，“你壓得我透不過氣了。”

　　瓊恩這才發現對方已經無力支撐身體，伏在地毯上，而自己則壓在她身上，兩人地下身還緊密結合在一起。

　　他慢慢從維康尼亞體內退出。

　　坐在地上。

　　長時間的激烈運動讓他也有些輕微的頭暈目眩，感覺兩腿發軟。

　　他輕輕拍著少女的頭，示意她用嘴為自己做“清潔”工作，這是個習慣性動作，如果換了是芙蕾狄，自然會乖乖順從，但如今換了對象，便遭到了拒絕。

　　“休想！”卓爾少女冷冷說。

　　作為瓜理德斯城的新統治者，維康尼亞努力維持著第一家族主母地威嚴和女性的尊崇，即使是在床上也一樣。

　　雖然她已經漸漸接受並且喜歡上了新的姿勢，但有些事情依舊是會抗拒的。

　　瓊恩輕聲笑起來，也沒有再勉強。

　　兩人並排躺在地毯上休息，看著黑沉沉的帳篷頂部。

　　“我們的戰士損失很多，”維康尼亞說，“那些矮人們真頑強。”

　　“他們傷亡也不小。”

　　“但他們有牧師。”

　　兩軍作戰，卓爾和矮人都是富有經驗技藝高強的戰士，又都有精良甲胄護身，其實當場就被殺死地並不多，大部份都是傷重而亡。

　　這個世界過於依賴魔法，醫學不甚發達，卓爾牧師喪失了神術，只能倚靠以前囤積的藥水，在這方面自然就大大吃虧了。

　　“矮人牧師也不多，”瓊恩不緊不慢地說，“據我所知最多不超過六十名，杯水車薪。”

　　“也是。”維康尼亞點點頭。

　　鏖戰三日，瓜理德斯城的一萬軍隊，去掉死者和傷者，還基本保持完整戰斗力的不超過七千人。

　　矮人的情況比卓爾稍好，他們的牧師沒有被莫拉丁拋棄，但也僅僅只是稍好些而已，畢竟他們處於劣勢兵力。

　　粗略估計的話，矮人大約也只有三千左右的戰士可用了，甚至更少。

　　“矮人應該不會再出城野戰了，”瓊恩見她依舊眉頭深鎖，安慰說，“明天開始直接攻城，我們依舊勝算很高。”

　　“傷亡也會很高。”

　　這才是維康尼亞真正擔憂的問題，此次瓜理德斯城傾巢而來，志在必得，以雙方力量而論，取勝是意料之中的事情。

　　但矮人的抵抗卻也出乎意料的頑強，雖然國王沉睡，迷鎖又近乎失效，但他們依舊勇猛無畏。

　　死戰不退。

　　這些卓爾士兵並非菲爾倫一家所有，損失太重，卻是不好交待。

　　“你那兩位侍女呢？”維康尼亞問，她指的是莫尼卡姐妹，她們幾天前就已經到了伊卡沙城里，和梅菲斯聯絡。

　　“暫時還沒消息。”

　　兩人都沒再說話，外面的喧鬧隨風傳入。夾雜著女性正掙扎求饒的聲音。維康尼亞側過臉來，看著瓊恩，她的眼神漸漸變得冰冷。

　　“你毀了我們。”她說。

　　瓊恩感覺有些無辜，“這和我沒關系。”

　　“是你的主意。”

　　“這是必然的，有沒有我都一樣。”瓊恩說，“從蛛後逝去的那一天起，這一切就已經注定。”

　　維康尼亞沉默，“那麼我應該怎麼做？”過了半響，她輕聲問。

　　“放棄一些。”瓊恩說，“盡力保留一些。”

　　“放棄甚麼？”維康尼亞反問，“能保留甚麼？”

　　“放棄祭司。保留女性。”

　　卓爾的兩大規則，或者說統治秩序的兩大基石：牧師至上，女性至上。

　　然而如今羅絲沉寂，牧師喪失力量，時間越長，她們的地位就越不穩固，這已經是無可逆轉的事實──當然前提是羅絲繼續這樣一直沉寂下去。

　　瓊恩知道羅絲即將復蘇，但其他人不知道。

　　要想繼續保持祭司的地位。

　　除非有新的神祗出現，取代羅絲的位置，然而這在短期內不太可能。

　　瓜理德斯城自古以來就是羅絲信仰大本營，除了席文塔姆（卓爾戰士守護神，羅絲的忠實仆從）之外。

　　壓根沒有其他神祗半分勢力存在，就算是想投靠也無門。

　　而席文塔姆此次也隨神後消失。

　　毫無半點音訊。

　　更何況，其他卓爾神祗可並不會像羅絲一樣是個女權主義者，其中陰謀之神維倫(Vhaeraun)還正相反，偏好男性牧師。

　　既然如此，那還不如放棄掉無謂地堅持，放棄一直以來祭司的尊貴地位。

　　“但我是祭司！”

　　維康尼亞已經隱約有些惱怒，瓊恩的意思她自然明白，該來的來，該淘汰的淘汰，這在卓爾當中是司空見慣的事情。

　　然而如今是自己落到“淘汰者”之列，這感覺可就不太美妙了。

　　“你也是巫師，”瓊恩提醒，“而且是女性巫師。”

　　“甚麼意思？”

　　“意思就是說，女性也完全可以成為巫師。”

　　“這需要很長的時間，”維康尼亞說，她顯然也早就考慮過這種想法，“沒有幾十年辦不到。”

　　“你們有時間。”

　　卓爾森嚴的位階體系，從高到低劃分出了三個等級：牧師丶巫師和戰士，至於其他未經訓練丶不具戰力者，基本就被看作無足輕重地廢物，不在考慮之列。

　　牧師原本地位最高，人數也不少，但如今失勢；巫師地位亞於牧師，新近出頭，但終究數量太少，勢單力薄；反倒是戰士階層，雖然原本地位最低，反倒數量最多，當此亂局，未必就沒有甚麼心思。

　　“巫師太少了，”瓊恩說，“他們必須和牧師合作。首席巫師為甚麼反對像克勞拓那樣明目張膽的叛亂？因為那無異於鼓勵其他人群起效仿。在巫師沒有足夠壯大之前，這種合作都會維持下去的。”

　　維康尼亞彷佛在認真思考著他的話，但沒過幾秒鍾，她陡然又轉移了話題。

　　“你今天說，有人能取代亞當斯叔叔的位置？”

　　“是啊。”

　　“你？”

　　瓊恩搖頭，“有更合適的人選。”

　　“嗯？”

　　“還記得我們遇到過的那個靈吸怪巫妖嗎？”瓊恩問，“叫斯蘭普的。”

　　“那個闖進神室毀了聖物的家伙？”

　　“是啊，他當時是自爆身亡了──但你知道的，巫妖不會就這樣死去，他們真正的生命核心在於命匣。”

　　命匣不毀，巫妖不死，即便粉身碎骨，依舊也能復原。

　　“我知道，後來迦法要去找命匣，不是一無所獲麼。”

　　“當然一無所獲，”瓊恩說，“因為命匣就在首席巫師手里，從始至終都在。”

　　維康尼亞怔了怔，隨即反應出這句話背後的意味。

　　“以能力而論，斯蘭普在魔法上的造詣應該還勝過亞當斯，足以勝任首席巫師的位置，”瓊恩說，“同時他不是卓爾，這就限制了他的野心；最後，你能信任它地忠誠。”

　　“忠誠？”維康尼亞重復著這個陌生的詞，她微微笑起來，“忠誠的前提，是我能掌握它的命匣吧。”