斗室內一燈如豆，昏暗的燈光下，程宗揚正襟危坐，聚精會神地聽著自己的謀士侃侃而言。
“漢國之事頭緒繁多，要緊之事，便有三件。”秦檜道：“先是找兩個人：高智商和嚴君平；其次是籌一筆錢，避免雲氏的產業被清盤；再次是與四方勢力周旋。”
在瀏覽過所有卷宗，查閱過記錄洛都瑣事的閒書，用半天時間在街市走馬觀花，又用一天時間在蘭台翻閱過檔案圖書之後，秦奸臣終於擺脫吃閒飯的嫌疑，開始替主公出謀劃策。
“所謂四方者，天子與內侍一方、太後與外戚一方、趙王與諸侯一方、還有潛在暗處的巫宗與龍宸一方。”
程宗揚點頭道：“說到龍宸，他們死了幾個人居然就這麼算了？我還以為他們會立刻回來找場子。”
“此事大有蹊蹺，”秦檜道：“龍宸一向謀定而後動，何況七宿齊出，定有必得之計。”
程宗揚道：“他們不是得手了嗎？雲家的金銖都被他們劫走了。”
“這就是蹊蹺之處，”秦檜拿出筆墨，在紙上列出時間，“當晚雲家遇劫在先，家主出動在後，中間相差一個時辰，龍宸若是意在金銖，絕不會拖泥帶水。何況數萬金銖，也不至於讓龍宸七宿齊出。”
“你的意思是……”
“龍宸之意不在金銖，而在家主。”
“你是說他們專門等我上鈎的？”
秦檜仍然搖頭，“若是如此，家主未必能順利脫身。”
程宗揚納悶地問道：“我怎麼聽不懂呢？你是說他們的目標是我，又不是刻意針對我？”
秦檜坦然道：“屬下也難解其詳。”
程宗揚板著臉道：“我聽出來了，你是說他們要刻意針對我，我早就死到他們手里了是不是？你這是沒把我這家主放在眼里啊。”
秦檜正容道：“家主英明果決，神武蓋世，龍宸幾個跳踉小丑，家主伸出一根手指便捻死他們。”
程宗揚以手撫膺，“好久沒聽你的馬屁了，真是舒坦……繼續拍！”
秦檜嘆道：“那只有請主公奉天承運，開國登基了。”
程宗揚挑起大拇指，“這馬屁拍得夠狠。”
他本來開句玩笑，眼看秦檜神情不對，不禁愕然道：“奸臣兄，你不是當真的吧？”
秦檜笑而不語。
程宗揚嘆了口氣，“別扯這些了，先想想怎麼把人撈出來吧。跟你說，自從見過劇孟，我兩天都心驚肉跳的，生怕高智商那小子落到別人手里，跟他一樣。到時候高俅非找我玩命不可。”
“此事主公盡管放心，”秦檜道：“衙內不會是個肯吃眼前虧的。”
程宗揚一聽也對，以高智商那德性，用不著別人動刑，他就坦白從寬了。除非他遇到個虐待狂，坦白了還要給他來個狠的。
程宗揚道：“劇孟到現在還沒醒，而且又查出來他喉嚨還有傷，只怕蘇醒之後也不能說話了。”
秦檜沉聲道：“劉彭祖狡詐過人，此舉必有所謀。”
“他想圖謀什麼？他都諸侯王了，還能圖謀什麼？難道想當皇帝？”程宗揚說著忽然頓住，接著一拍幾案，“沒錯！他就是想當皇帝！劇孟肯定是知道些什麼，劉彭祖才下了毒手！”
秦檜道：“理當如此。”
“怪不得你說破局的關鍵在劇孟身上，原來早就想到這一點了。”程宗揚贊道：“行啊，奸臣兄，真有兩下子。說說看，漢國這亂局該怎麼破？”
“方才所言三事，皆為皮毛，漢國亂局的關鍵只在一處——”秦檜道：“天子無後。”
程宗揚跪坐得不耐煩，索性盤膝而坐，雙手抱在胸前，仔細聽他的分析。
“漢國諸般亂象，皆根源於此。”秦檜道：“天子秉政不過數月，與太後離心之跡已顯。呂氏所圖，無非是將來幼主繼位，太後再度垂簾聽政，重掌大權。此處關鍵在於當今皇後，因此呂氏極力詆毀趙氏，卻隻字不提廢後之事。”
程宗揚追問道：“為什麼？”
“趙氏出身寒微，又無父兄可依，遍觀後宮，再沒有比她更弱勢的後妃，若是廢後另立，只會比趙氏更棘手。留其位而皇後勢弱，汙其人則眾心難服，天子百年之後，太後垂簾便順理成章。”
程宗揚低罵一聲，“干！”趙飛燕真夠慘的，純粹是被呂氏當成了靶子，就連她當上皇後，也是因為她好欺負。
“其次，天子既無子嗣，繼位者只能選之於諸侯。漢國如今共有一十六位諸侯，最近者無過於趙王。”秦檜話鋒一轉，“但趙王一系最不可能繼承帝位。”
程宗揚道：“因為趙太子年長。”
“正是。趙王父強子壯，若是繼位必與呂氏爭權。呂氏若想當國，必選一嬰兒才肯干休。”
程宗揚拍案道：“定陶王！那小家伙才三歲，爹媽都死了，選來當太子正合適！”程宗揚恍然大悟，“我說劉驁怎麼吃撐了，非要讓他入覲！”
秦檜道：“定陶王入嗣只是天子的心思，未必就能繼承大位。”
程宗揚想了想，“太後不肯？”
秦檜問道：“定陶王入京，是養在南宮還是北宮？”
“當然是南宮。天子選的太子，肯定要養在身邊。”
“定陶王將來是親近太後，還是親近皇後？”
這個問題根本不用回答，程宗揚已經知道答案，索性道：“既然不是趙王，也不是定陶王，那會是誰？”
“誰有望入嗣便不是誰。”秦檜道：“天子駕崩之前，呂氏絕不會讓任何諸侯之子入嗣為太子，唯恐其承天子恩澤。待天子駕崩之後，再議立新帝，所有恩德都將系於太後一身。”
這就是說，只有天子死後，繼承人才會水落石出。劉驁只要活著一天，就一天不知道誰會是自己將來的“兒子”，他親近誰，誰就不可能繼承帝位，原因只是不讓他向可能繼位的“兒子”施恩。
秦檜這番話出乎意料之外，又在情理之中。程宗揚思索半晌，然後長嘆道：“趙飛燕一點都不冤，實在是對手太強了。”
如果說以前程宗揚對趙飛燕只是同情，此時已經是憐惜了。那個弱女子所能倚仗的，只有天子的寵愛，面對如狼似虎又狡毒無比的外戚，根本就沒有任何應對的能力，一旦天子駕崩，她的下場不會比北宮那些不見天日的女子好多少。
程宗揚冷笑道：“萬一天子真生了兒子，那就有意思了。呂氏精打細算，一把就輸個乾淨。”
秦檜反問道：“天子有兒子嗎？”
程宗揚從來沒想過這個問題，難道趙氏姊妹是被冤枉的，其實是天子不育？
“有嗎？”
“屬下在蘭台查過宗室譜牒，”秦檜道：“天子曾有過兩個兒子，但趙氏入宮前均已夭折。自趙氏入宮，便再無所出。”
程宗揚嘆了口氣，“我還以為是他不能生呢。”
秦檜卻道：“若非如此，呂氏有何借口阻擋諸侯入嗣？”
如果天子始終無出，挑選嗣子就理所當然，便是太後也不好阻止。天子曾經生過兩個，卻沒有留住，再想選嗣子，別人就有了借口：反正不是你的事，再等等，說不定哪個後妃有了呢？劉驁也肯定覺得生不出兒子不是自己的錯，只是運氣不好，再加把勁說不定就生出來了。再說姊姊不行，那不是還有妹妹嗎？
程宗揚沉吟道：“那兩個皇子會不會是……”
“此事屬下不敢妄言。但無論如何，天子至今尚無子嗣。”
“好嘛，天子沒兒子，太後又不肯讓諸侯先行入嗣，大伙就這麼乾耗著，看誰先熬死誰。”
本來應該是雙方智計百出，斗智斗勇的宮廷大戲，最後卻變成比賽誰活的更長，這事怎麼想都夠無趣的。
“你說的破局，不會是等著看他們誰能熬到最後吧？”
“天子春秋鼎盛，太後也芳華正榮，要想壽終正寢，至少要二十年。”
“二十年？我兩個月都不想待，趕緊想轍！”
“吾當為主公謀之。”
秦檜提筆在紙上寫下兩個字：趙王。
“若要破局，只在此人身上。”
“為什麼？”
“趙王身為諸侯，卻不思恭順誠敬，屈己避嫌，反而勾陷臣子，覬覦大寶，其愚一也；欲圖天子之位，卻極力討好太後，一心與虎謀皮，其愚二也；力尚不能齊家，卻野心顯露，為人自不量力，其愚三也；交結亡命，卻又反目成仇，太阿倒持，授柄於人，其愚四也；群臣側目，尚不知警醒，其愚五也。凡此五愚，可謂取死有道。”
程宗揚仔細想來，還真是這樣，趙王把能得罪的人都得罪了一遍，自己屁股又不乾淨，還野心勃勃想當太上皇，簡直是上杆子找死。而趙王又是血脈最近的支系，處於漢國亂局的中心，可以說牽一髮而動全身，從趙王身上下手，說不定真能破開漢國的亂局。
“怎麼下手？”
“逼得他狗急跳牆便是。”
“趙王狗急跳牆，就能化解漢國的亂局？”
“也許是漢國大亂。但至少不會像如今這般再僵持下去。”
程宗揚終於明白過來，果然是別人家的孩子死不完，只要能破局，把漢國搞得天下大亂秦奸臣也毫不在乎。但這又關自己什麼事？自己在鴻臚寺沒待多久，倒也聽了一些諸侯的隱私傳聞，用駭人聽聞，令人髮指之類的詞形容毫不為過。漢國諸侯全死光光，說不定對百姓還好些。
“要動趙王只怕也不容易。”
再怎麼說，趙王也是一方諸侯，漢國諸侯權力極大，不僅擁有封地的財稅收入，還可以擁有自己的軍隊。更厲害一些的諸侯如趙王，還將朝廷派去的官員架空，實質上掌握了封地的政務。
“吾有一策，請主公參詳。”秦檜說著，在紙上寫下三個字：朱安世。
程宗揚眼睛微微一亮。朱安世為人不是善類，面目又十分可疑，如果能從他身上下手干掉趙王，倒是一石二鳥。
“郭大俠會怎麼看？”程宗揚有點擔心郭解與朱安世會不會有什麼關系。
“不過泛泛之交……”
程宗揚和秦檜商量了一夜，直到天色微亮才終於定下了針對趙王劉彭祖的布局，包括出現各種情況的應對手段和必要時的退路。程宗揚連熬了幾個通宵，此時雖然面帶倦意，心情卻極為暢快。
漢國的局勢其亂如麻，高智商和嚴君平的失蹤；雲家的巨額欠款；黑魔海和龍宸的威脅；自己對蔡敬仲和班超的招攬；徐璜催促的白雉；與雲如瑤越來越近的婚期；天子、太後、外戚、內宦、諸侯、豪強、群臣、士林，乃至游俠亡命；還有趙合德、友通期和孫壽……每一件都迫在眉睫，每一件都不容有失，結果所有的事情糾纏在一起，想下手都找不到頭緒。
秦奸臣證明了他能遺臭萬年的確不是浪得虛名，先從一團亂麻中找出最關鍵的根源，接著抽絲剝繭，將各種頭緒梳理得一清二楚，排出輕重緩急，而且還拿出了解決問題的步驟和方案。連程宗揚自己都沒想到，排在最前面的，居然是看似與自己沒什麼關系的趙王劉彭祖。
死奸臣一夜都在出謀劃策，口不停言，手不停筆，連程宗揚這個拍板的都不知道死了多少腦細胞，結果死奸臣天一亮就精神抖擻地跑到廚房，親自下廚作了早點給娘子送去，說是要彌補昨晚徹夜未歸的過失。
程宗揚本來還想拉他再完善一下細節，但看到死奸臣一臉討好地捧著食盒，屁顛屁顛去巴結老婆的殷勤模樣，立刻就死了這條心。
…………………………
金市是洛都第一大市，坊內街道一縱三橫，形成三個相連的十字路口。洛都最大的珠寶店延年閣，就位於其中一處路口。店鋪上下三層，面闊六間，閣外專門鑲嵌著從臨安運來的玻璃，由於玻璃呈綠色，陽光從外面射來，整座閣樓如同一塊晶瑩剔透的翡翠，美不勝收。
延年閣的老板杜延年，在洛都已經經營十余年，一向以財勢雄厚，手眼通天而聞名。只有極少數人才知道，杜老板只是個掛名的掌櫃，延年閣背後真正的東家其實是趙王劉彭祖。更沒有人知道，閣中許多珠寶都是趙王帶著衛士，從封地的商家處搶奪而來，完全是無本生意。
時值正午，坊中人來人往，熱鬧非凡。小廝杜充正在抹拭一隻玉碗，忽然門外傳來“篤篤”的竹杖敲擊聲，接著一個瞽了雙目的盲乞丐持杖進入閣中。杜充見狀趕緊放下玉碗，揮著抹布嚷道：“出去！出去！”
瞎子陪著笑臉道：“老爺，賞口飯吃。”
“進錯地方了！”杜充道：“我這是珠寶閣，隨便碰壞件東西，你幾輩子都賠不起！快出去！”
那瞎子摸索著還要往屋內走，眼看就要撞到擺設瓷器的桌案，杜充趕緊上前攔住，誰知他手剛沾上那瞎子的衣服，那瞎子就像被人用力一推，踉蹌著向後倒去，然後一腳跘住門檻，滾地葫蘆一樣滾到大街上。
盲乞丐躺在地上，哀哀直叫，引來不少人駐足圍觀。杜充一怔，就知道自己是遇見訛詐的惡丐了。他心下冷笑，自家的延年閣開在金市，豈怕他一個惡丐？只不過這會兒人流正密，吵鬧起來倒是壞了自家店鋪的名頭。
漢國民風豪勇，眾人見一個瞎子被人推跌在地，當即就有人為之不平。
杜充是杜延年的侄子，在店里已經干了幾年，深知其中的利害，連忙從袖中摸出幾枚銅銖，扔到瞎子身上，“里面都是價值萬貫的珍寶，你一個瞎子，碰壞了算誰的？拿了錢快走！”
圍觀的眾人聽了這話倒覺得有理，一個瞎子進了珍寶店終有些不妥，雖然摔了一跤，但人家給了錢，也算說得過去，於是陸續散開。
那瞎子摸了錢銖還不肯走，一個勁的哭天喊地。忽然一隻大腳伸來，像踢死狗一樣把他踢到路邊，然後跨進閣內。
來人穿著一件髒兮兮的皂衣，身材不高，卻極為強壯，衣袖卷到肘上，露出粗壯的手臂，衣襟敞開，胸口生著寸把長的護心毛，看上去氣勢洶洶。
杜充見慣客人，一看就知道這是城里的混混，看起來雖然面目凶惡，但比起那些好勇斗狠的游俠兒，根本就是不入流的地痞無賴。可偏偏這種無賴最不好對付，軟了會讓人得寸進尺，硬了又容易惹出禍端。延年閣腰杆子硬，杜充自然不怕一個無賴——延年閣為了防人鬧事，店里就有打手，換作別的時候，杜充一聲招呼就能叫人出來，狠狠教訓他一番，讓他知道喇叭是銅鍋是鐵。但這會兒那瞎子在外面哭天抹淚，門口還聚著不少人，被人抓住把柄，壞了店鋪的名聲可就得不償失了。
世間萬事總抬不過一個理字去，漢國人雖然性烈，但都講道理。杜充雖然心里膩歪，還是打定主意好言相待，先占住道理再說，於是堆起笑臉道：“這位客官，要買些什麼貨色呢？”
那壯漢昂著頭，眼珠子幾乎翻到後腦勺上去，哼了一聲才道：“找個能說話出來。”
杜充躬著腰道：“客官有事找我就行。”
壯漢鼻子不是鼻子眼不是眼地說道：“你算老幾？”
我忍！杜充陪著笑臉道：“小的只是個跑堂。客官要買貨，找小的便是。”
壯漢斜著眼道：“你能作主？”
杜充輕輕推開，“那要看客官買什麼貨了。”
那壯漢抱著肩在店門處晃了幾步，“你這店里生意不小啊。”
“托福！托福！”
“東家姓什麼？”
“我們東家姓杜。杜掌櫃。”
那大漢往階上呸了一口，大咧咧道：“為什麼不姓驢呢？”
杜充一直覺得自己在店面上已經歷練出來，能屈能伸，但聽了這話，頭髮根都直往上豎——這是人話嗎？當場翻臉道：“你是來找茬的吧？”
他聲音剛一提起，幾條大漢就從內堂衝了出來，揪住那漢子的衣領把他扯了出去。
吳三桂扯開喉嚨道：“延年閣打人啦！”
“打的就是你這個不長眼的！”一名打手叉開五指，一個漏風巴掌扇過去，頓時一聲脆響，半條街都能聽見。
那打手張大嘴巴，自己一巴掌過去明明打了個空，連根汗毛都沒碰到，誰知卻扇出這麼響的耳光聲。再看那漢子臉上，跟潑了血似的紅了半邊，活活是見鬼了。
路邊一個閒人看不過眼，“剛才我就看見你們把一個瞎子推出來，這會兒又當街打人，你們延年閣也太橫了吧？”
杜充梗著脖子道：“那廝剛才問我東家姓什麼？我說姓杜。他說怎麼不姓驢呢——你們說這是人話嗎？”
吳三桂捂著臉叫道：“我說不是姓呂嗎？怎麼？你們東家是皇上，問都不能問嗎？”
漢國市井永遠少不了仗義之輩，當時就有人叫道：“延年閣仗勢欺人！”
那瞎子哭叫道：“連一百個錢都不給我，沒良心啊……”
幾名打手擋在門前，戟指道：“滾開！再惹事，打斷你們的腿！”
吳三桂扯下衣服往地上一摔，光著膀子把頭伸過去，“來啊！來啊！”
杜充道：“去叫人！給他們點顏色看看！敢到我們延年閣鬧事！好膽！”
一個正帶著女伴逛街的年輕人忍不住道：“你們也太霸道了吧？還講不講道理了？”
圍觀的眾人紛紛道：“正是！正是！”
那光膀子的壯漢被激得熱血上頭，一頭撞了過去，對面的打手獰然一笑，施出一個窩心腳，“想死？成全你！”
話音未落，他就被那壯漢一頭頂住胸口，眼前一黑，直接閉過氣去。
那幾名打手趕緊過來幫忙，幾個人一起把吳三桂按到地上，一頓胖揍，捎帶連那瞎子也挨了幾下。
帶著女伴的年輕人一臉憤怒，厲聲道：“以眾欺寡！以強凌弱！是可忍孰不可忍！”
打手恐嚇道：“再囉嗦連你也打！”
誰知人群中一個白鬚白髮的老道振臂一揮，慨然道：“揍他！”
這句話就像一根導火索，人群“轟”的一聲涌上前去。
杜充原本臉上還帶著冷笑，延年閣的打手都是趙王的衛士，對付這種烏合之眾，以一擋百也不在話下。但緊接著他就瞪大眼睛，那些趙王從各地搜羅來的亡命之徒竟然連一個回合都沒撐住，就跟割韭菜一樣被齊齊放倒，隨即被人群踩在腳下。
杜充轉身就跑，沒跑兩步就被那個光膀子的壯漢追上，掄著衣服抽過來。杜充下意識地一躲，背脊被衣服抽中，頓時吐出一口鮮血，撲倒在地。
昏迷之前他腦子里只剩下一個念頭：衣服里面還包著板磚，太無賴了……
…………………………
劉彭祖盯著面前的箱子，臉色難看得像要吃人一樣。延年閣被人打砸一空，單是被搶走的珍玩就有上萬金銖，毀壞的更是不計其數。由於事發突然，當官府趕來，賊人已經逃散無蹤，連追究都找不到人。
單是損失的財物也就罷了，可眼前的箱子卻讓他憤怒之余，生出一絲無法抑制的恐懼。
“他要逃？”
杜延年跪在地上，連頭都不敢抬，“他安排了十幾輛馬車，准備今夜分道出城。這是從其中一輛馬車上找到的。”
“他說什麼了嗎？”
“他說這些是別人轉賣給他的。因為要價極低，便接手了。至於來歷卻是不知。”
劉彭祖每個字都像是從牙縫里擠出來的一樣，“我是問他為什麼要逃！”
杜延年咽了口吐沫，“他……他說剛聽聞北邙的事。說大王沒知會他，想出去避避風頭……”
“好一個朱安世！”劉彭祖驀然大笑起來，“他聽說劇孟被人劫走，就嚇得屁滾尿流，連洛都都不敢待，居然有膽量搶我的珍寶！莫非在他眼里，本王還不及劇孟那廝？”
杜延年囁嚅道：“那些賊人還不敢斷定是朱安世指使的……”
劉彭祖咆哮道：“難道是你指使的嗎！”
杜延年身體一抖，不敢再發一言。
劉彭祖繞室疾走，腰間佩的長劍在裾衣不斷擺動。片刻後他猛地停步，“朱安世不能再留了。”
杜延年道：“朱逆擔心劇孟黨徒復仇，身邊戒備森嚴。”
“不能用王府的衛士——去找董臥虎，把朱安世的藏身地告訴他。朱安世是在冊緝拿多年的人犯，董臥虎不敢坐視不理。”
這是要借官府的刀來除掉朱安世了，跪坐在旁邊的太子劉丹臉色發白，低聲道：“請父王三思……”
“三思個什麼！”劉彭祖吼道：“看看你都結交的什麼貨色！一有風吹草動就想著逃之夭夭！我們趙國的錢是好拿的嗎？”
劉彭祖忽然停住口，狐疑地看著劉丹，沉聲道：“他是不是知曉什麼不該知曉的隱秘？”
劉丹連忙道：“萬萬沒有！孩兒只在劇孟的事上用過他。”
劉彭祖顏色稍霽，“那就去知會董臥虎。還有，往襄邑侯處也透些風聲。有襄邑侯盯著，董臥虎也不敢隱瞞。”
劉丹背後全是冷汗，朱安世並不是不知道自己的隱私，可這些秘事絲毫不敢跟父王提及。他與朱安世的交往還是因為父王的安排，想拉攏洛都的地頭蛇。卻沒想到因此撞到劇孟這條大魚。劇孟身邊頗有些戾太子的舊部，自家父王突發奇想，要把他們收攏過來，才私下囚禁了劇孟。
劇孟被黨羽救走，趙王頓時慌了手腳，生怕別人知道他的不臣之心，拼命遮掩此事，甚至連朱安世都蒙在鼓里。但紙終究包不住火，朱安世終於聽到風聲，如同驚弓之鳥，當即就要遠颺。可誰都沒想到他會這麼大膽，臨行前竟然翻臉搶了自家一把。
這種桀驁不馴的匪徒，留在外面必成禍患，可收入獄中，一旦捅破自己的隱私，為禍更烈。如今之計，只有想辦法讓他在獄中徹底閉嘴了。
劉丹起身道：“兒臣這便去找董臥虎！”
“哪里用你去！”劉彭祖怒斥道：“讓延年閣的人去！他們才是被人砸搶的苦主！”
劉丹與杜延年唯唯告退，連忙安排人去官府報案。