程宗揚為了自保，被迫往漢國朝堂的天平上丟了一只砝碼，這事說來也不算什麼大事，漢國列侯數百，多一個少一個算不了什麼。可事態的發展完全出乎他的意料。

　　尚書台一口咬定只能加封生父，養父什麼的，根本不在考慮范圍之內。雖然大賢董仲舒曾經說過無養則無恩，養父恩情要大於生父。但封侯是世代相傳，血緣關系才是最主要的。就好比天子無後，繼嗣也只能在近支宗室中挑選，不可能抱個路人家的孩子當養子。如果那樣，呂家早就往宮里塞好幾十個娃了。

　　所以按道理說，尚書台也不是無理取鬧，但落到皇後和昭儀身上，就等若斷了她們族人晉身外戚的可能。沒有外戚撐腰，兩姊妹即便貴為皇後、昭儀，也如同無根之萍。

　　僵持兩天之後，大司馬呂冀親赴昭陽宮，拜見天子與昭儀——聽說皇後由於掛念父親，以至抱恙，不見外臣。這倒正遂了呂冀的心意，可以籍著拜見天子的機會，光明正大地去見昭儀。

　　呂冀拿出的方案是雙方各退一步，尚書台不再咬定只加封生父，昭儀也退讓一步，不再要求封侯。

　　“封君？”程宗揚奇道：“還有這一說？漢國又不是昭南，不是只有女的才封君嗎？”

　　秦檜露出一絲古怪的表情，緩緩道：“此事倒是有先例的。”

　　“誰？”

　　“陽武侯當年入繼大寶，岳丈便擬為封君。”

　　“老頭竟然答應了？”程宗揚聽著就稀奇，這對老頭來說，算是打臉吧。

　　“侯爺的岳丈，以前受過宮刑。”

　　程宗揚聽老頭說過，他岳丈受過罪刑，但沒想到是宮刑。問題是趙飛燕的養父可好端端的，下邊沒有挨一刀，怎麼就封君了呢？

　　這是欺負人啊！

　　程宗揚拍案道：“讓昭儀接著哭！”

　　轉眼便是仲冬，天氣愈發寒冷，朝中關於封侯之事卻爭論得熱火朝天。支持封侯與只能封君兩派涇渭分明，以少府五鹿充宗為首的一派支持按慣例封趙氏為侯，以尚書台為主力的一派堅持並非親父，只能封君。

　　漢國列侯以百計，皇後之父封侯又是慣例，因此對群臣來說，封不封侯根本就沒多大關系。然而對呂家來說，封侯的意味則完全不同。趙氏如果封侯，就相當於多了一家外戚——呂家的權勢來自於太後，自然不能容忍出現一個直接的競爭對手，何況趙飛燕如今是皇後，時間站在她一邊。因此呂家不遺余力也要阻止趙氏封侯。

　　這本來應該是兩家外戚，呂氏與趙氏的斗爭，但趙氏的勢力幾近於無，結果封侯之事成了外戚與天子暗中角力的局面。

　　兩者數量眾寡懸殊。站在天子一邊的不及一成，能稱得上有份量的，只有名列九卿的大司農寧成、少府五鹿充宗，以及御史王溫舒三人而已。而反對封侯的則超過五成，最具份量的大司馬呂冀雖然沒有表態，可一直首鼠兩端的丞相韋玄成這回旗幟鮮明地表示反對。

　　天子不待見丞相幾乎是眾所周知，但丞相畢竟是丞相，名義上群僚之首，他站出來反對，反對封侯的一派聲勢大振。

　　至於其余四成則始終保持沉默，這其中就包括大將軍霍子孟、車騎將軍金蜜鏑以及御史大夫張湯，這一派基本都是掌握實權的實力派，不願蹚這漟混水的心思昭然若揭，但隨著天子與外戚爭奪話語權的斗爭愈發激烈，想置身事外，只能是一廂情願。

　　真正的閒人也有，比如被蔡敬仲“陷害”的程宗揚，就順利地避開了這個是非窩，這些天過得是輕松愜意。

　　劇孟遠赴舞都，程氏錢莊的金字招牌只剩下一位郭解，但郭大俠的名頭效果依然拔群，三百余萬的紙鈔如今已經兌付出去超過半數，不過地窖里的金銖並沒有增加多少，而是另有收獲。

　　就在昨日，程宗揚與剛剛返回洛都的雲秀峰聯手，由郭解作為中人，以每畝四枚金銖的價格，從洛都商賈手中買下一千五百頃土地。其中一千頃由雲氏出資收購，五百頃歸程氏商會所有。雙方一共支付了六十萬金銖的紙鈔。由於雲氏商會手中還握有相當數量的紙鈔，雙方商定，所需資金由程氏錢莊先行墊付，雲氏的出資直接在臨安交割給程氏錢莊總號。

　　這批田地全部是洛都商賈隱匿的田地，王蕙此前私下查訪，估計他們隱匿的田地在兩千五百頃以上，此時才知道遠超此數——僅他們拿出來與程氏錢莊私下交易的就有三千頃。除了出售的一千五百頃以外，另外一千五百頃，他們只肯抵押，抵押金額是象征性的一枚金銖。

　　程宗揚也不得不佩服這些商賈，遭遇滅頂之災也沒有慌了手腳，或者坐以待斃，而是想盡辦法地保全財產。他們拿出一半田地讓利給程氏和雲氏，換來的是將另外一半田地隱匿在程氏名下，並保留實際處置權。這樣他們回旋的余地就多了許多，無論將余下的田地以正常價格出售，減小損失，還是繼續隱匿，等算緡令風頭過去，再從程宗揚手中贖回，都可以最大限度的避免損失。

　　三千頃土地涉及到三十戶商賈，名義上由程氏商會全部接手。這三十戶也是程宗揚與劇孟、郭解一同挑選出來，可以合作的對象，起碼能信得過。否則里面有一個如吉氏一樣，暗中作為洛都權貴的爪牙為虎作倀，下一個被告緡的，很可能就是程氏商會了。

　　“洛都這幫商賈著實精明。”程宗揚贊嘆道：“以這三千頃田地來說，若是被豪強強行吞並，每畝最多給他們兩枚金銖，他們要是死頂著不賣，輕則被官府沒收，一文錢都拿不到，重則被人告緡，家產充公不說，還要被強令戍邊。現在他們這麼一轉手，一半中等以下的田地以四枚金銖作價，算是給足了我們人情，另一半中等以上田地還留在手里，按正常價格估算，每畝不會低於十枚金銖。”

　　程鄭道：“上等田地要十五枚金銖一畝。”

　　“是啊，均價只怕不低於十二枚金銖。算下來三千頃田地，相當於賣出每畝八枚金銖的價錢。僅此一手，就少賠了一百八十萬金銖。漢國一年的賦稅，也就五百萬金銖上下。等於把漢國一年賦稅的將近四成都揣到腰包里面。”

　　程鄭笑道：“左右我們也沒吃虧。這三千頃田地，我們若是全吃下來，就把人得罪死了。我們只拿一半，又比豪門給的價錢高出了一倍，他們給足了我們人情，我們何嘗不是也給足了他們人情？何況不說田地，單是一個紙鈔，他們就該感恩戴德了。”

　　“說到紙鈔了，我聽說這些天有游俠兒拿著紙鈔在九市兌換？”

　　程鄭笑道：“我這還不是跟你學的。那些游俠兒面子雖然比不上劇大俠和郭大俠，但一百金銖，原本也用不著郭大俠那等人物出面。”

　　程鄭全權負責的小額紙鈔推行，相對於程宗揚的謹慎，程鄭的手法要奔放得多。他通過劇孟和郭解，聯絡了一批游俠少年，把紙鈔說得天花亂墜。按照他的說法，他拿出這些紙鈔，壓根兒不是為了掙錢，完全是為了給洛都商賈們排憂解難，送溫暖來了。

　　相比於金銀細軟，紙鈔無論藏匿還是攜帶，都方便之極。而且程氏錢莊的紙鈔兌現不限時間，不限地域，不收取任何費用，更重要的是由宋國官府保證它的信用，可以用來繳納賦稅，比起其他錢莊的飛錢，完全不是一種物品。

　　洛都游俠兒一方面膽大妄為，另一方面又極端在乎名聲，最喜歡的就是行俠仗義，救人於水火。朝廷強硬推行算緡令，已經鬧得人心惶惶，他們此時拿著紙鈔出現，解決了商賈的燃眉之急，不僅符合他們扶危濟困的俠義形象，而且也符合他們對官府法令的一貫蔑視，這種成就感可不是用金錢能衡量的。於是程鄭一文錢沒花，那些游俠兒便踴躍地行動起來。他們帶著紙鈔，出沒於洛都九市，儼然以商賈的救星自居，絲毫不顧忌官府的存在。

　　而漢國尚武任俠的風氣，使那些商賈十分吃這一套，他們與游俠兒同屬市井之徒，彼此屬性相近———尤其是面對官府的時候。洛都游俠兒雖然不及郭解的信譽能價值百萬，一百金銖還是足夠的。結果程宗揚手里的大額紙鈔剛兌付了一半，程鄭手里的紙鈔已經全部出罄。

　　“可惜才一千張，太少了些。”程鄭意猶未盡地說道：“到後來，有些商賈都著急了，一百金銖的紙鈔，他們寧肯拿一百一十金銖來換。若是能再多些就好了。”

　　“饒了我吧。就這點紙鈔，我手都快寫斷了。”程宗揚抱怨道。

　　“動動筆就能換來一百金銖的真金白銀，右手寫斷我用左手，左手寫斷我用腳趾頭，手腳寫斷我也心甘情願啊！”

　　兩人說笑幾句，程宗揚有些擔心地說道：“會不會太過了？”

　　“無妨。總共才一千張，而且面值也不高。那些游俠兒人多勢眾，官府也不願意輕易招惹他們。”

　　程宗揚雖然有些擔心，但程鄭正做得興起，也不好多說，轉而言道：“今天請大哥過來，是想問問跟陶五和趙兄合作的商號，這些天運行得怎麼樣？”

　　程鄭笑道：“我昨日剛做了筆生意，正要找你。走，我們到外面看看。”

　　兩輛馬車停在階下，旁邊守著幾名漢子。與星月湖大營的老兵相仿，這些人都是左武軍退下來，不過寥寥數人，雖然身上各有傷殘，卻是程鄭最可信賴的心腹。

　　程鄭打了個手勢，一名大漢上前打開車廂。車內放著一堆白色的石頭，被陽光一照，石堆上方泛起一層彩虹的光暈。

　　“這是……水晶？”

　　那些水晶都是沒有處理過的原石，大的猶如磨盤，小的也有臉盆大小。在六朝，普通的白水晶價格並不高，但這批白水晶通透之極，質地極為純淨。六朝雖然有玻璃，不過雜質較多，色彩偏綠，這些白水晶無論琢成器皿還是制成飾品，都大有市場。

　　程鄭一笑，打開旁邊的一個箱子。箱內同樣是白水晶，但程宗揚拿起一塊，發現通透的晶體居然包裹著一些奇特的雜質，之所以奇特，是因為這些雜質在透明的水晶中形成山、樹、塔、甚至人物、鳥獸、水草……種種圖案。與琥珀有些類似，但色彩比琥珀更加豐富，也更加神秘。各種逼真的圖案被透明的水晶包裹著，就像一個縮小的世界一樣，栩栩如生。

　　另一輛車也被打開，里面是滿滿一車多彩水晶，包括紫水晶、黃水晶、灰色的煙水晶，褐色的茶水晶、黑色的墨水晶，以及色如胭脂的紅水晶，一簇一簇，猶如盛開的鮮花一樣，琳琅滿目。

　　程宗揚吃驚地說道：“這麼多全是水晶？”

　　程鄭點了點頭，“全是水晶。尋常的白水晶有兩倉，彩水晶和雜質水晶少了點，加起來差不多才一倉。”

　　程宗揚覺得這兩車水晶已經不少了，沒想到程鄭手筆更大，直接論倉算的。由於在建康開過珠寶閣，水晶的價格程宗揚多少也了解一些，普通白水晶原石以重量計算，大致是每斤一貫，像這種毫無雜質的上等白水晶，一斤起碼要一枚金銖。彩水晶價格直接翻十倍。像那種里面含有圖案的白水晶，價格更是高昂。

　　“兩三倉的水晶？這得多少錢？”

　　程鄭道：“如今洛都的物價可是天壤之別。與民生相關的無不高企，斗米尺布，價格都翻了一倍，珠玉之類的價格則是水深火熱。尤其是城中幾家珠寶商，原本就樹大招風，算緡額度定得極高，以往生意好時，每日貴客盈門，算緡令一出，商賈之家自顧不暇，權貴之門更是絕足不來，如今門可羅雀，即使降價也找不到買家。”

　　“單是珠玉，還好說一些，水晶極費作工，那些珠寶商被迫遣散奴仆，空有原石，根本無人問津，只能轉手賤賣。說來也巧，這批水晶的原主之子，曾經跟班先生讀過幾年書，算是有師生之誼，方才談下來。這批白水晶共計四百石，彩水晶一百二十石，雜水晶四十石，全部買下來，一共花了這個數。”程鄭拉住他的手，在袖內比了一個數字。

　　九萬金銖……程宗揚心下了然，這只有正常價格的四分之一。而且這批水晶中不乏珍品，實際價格只會更高。

　　程宗揚笑道：“有了這筆錢，班先生的學生倒是可以松口氣了。”

　　程鄭搖了搖頭，“單是這些水晶的算賦，就占了這筆錢的一半。其他珠寶算賦更高，聽說有幾家經營多年的商賈，甚至准備把金市的店面盤出去。”

　　“金市的店面？”程宗揚一下來了興趣，但接著又猶豫了，這時候給商賈大筆現金，等於是雪中送炭，不如天更冷些，自己獲利更大。不過老頭從來沒張過嘴，就對自己提過一次金市的店鋪，顯然是心里有點刺，這都一把年紀了還耿耿於懷。金市的店鋪可遇而不可求，錯過這次，往後未必還有機會。

　　“先跟他們談談，如果合適就買下來。”

　　程鄭道：“這批水晶運出去就是幾倍利，金市的店鋪可是運不走的。”

　　他負責打理程宗揚與陶弘敏、趙墨軒合作的商號，宗旨是賺快錢，房產、田地一概不沾，程宗揚突然改弦易張要買店鋪，他不得不提醒一下。

　　“不用商號的錢，是我們程氏商會自己買的。需要多少錢，你找老秦。”

　　程鄭明白過來，“那我去問問。”

　　“五百多石的水晶，起碼要二十車才能運完。”程宗揚想了想，“撿最貴的准備兩車，下一批運到舞都。其他走洛水，運到丹陽。”

　　“走洛水的話，要找洛幫了。”程鄭道：“這批貨太貴重，要找個可靠的人盯著。”

　　程宗揚笑道：“人好說——差不多快到午時了，正好趕上吃飯。大哥一會兒別走了，就在這兒吃吧，我給你介紹個人。”

　　“洛幫的人？行啊！”程鄭也不客氣，笑道：“說來上回吃的醋魚不錯，那廚子還在不在？我明天宴客，借來使使。”

　　“大哥要想吃醋魚，我這兒管夠。借廚子……哈哈哈，那就不大方便了。”

　　程宗揚笑著把程鄭讓到廳中，一面讓人去通知何漪蓮，一面叫阮香琳過來奉茶。

　　“伯伯，請用茶。”

　　望著那個奉茶的美婦，程鄭不禁苦笑。自己這位本家兄弟身邊多有美色，自己也見過幾個，沒想到幾日不見又換了一個。而且這婦人雖然頗有容貌，但年紀似乎比自家兄弟還大了些……

　　“上次做的醋魚不錯，再做一道。”

　　阮香琳應了一聲，下廚烹調醋魚。

　　等她退下，程鄭才委婉地說道：“賢弟年紀雖輕，可這內寵……實在是不宜太多。”

　　程宗揚打了個哈哈，“也不太多……”

　　“論起來，這話我原不該說。但你我兄弟，免不得要告誡幾句。一來少年戒之在色，二來內寵太多，未免室內不安——唯女子與小人難養也。”

　　程大哥說得是交心的話，不過你是不知道我屋里的實際情況，有紫丫頭在，就算妖精也翻不出花兒來。

　　程宗揚笑嘻嘻道：“大哥教訓的是。”

　　阮香琳洗手下廚，室內又換了一個美婦。程鄭有些奇怪，那婦人衣飾華麗，容貌美艷，顯然是養尊處優慣了的，論年紀也比自己那位賢弟大了不少，舉止間與剛才那個婦人一樣，怎麼看都是當過主母的。然而此時，卻像侍婢一樣鋪擺匙箸，傳酒布菜。每看到自己那位賢弟，眼神中都有幾分討好，著實令人不解。

　　“長伯他們一走，院里猛地空了一大半。”程宗揚道：“盧五哥一直在查軍報的事，一大早就跟郭大俠出門了。老秦和班先生去了蘭台，雲三爺先一步回了舞者，雲六爺倒是在，可他不喜飲酒，也不請他了，就咱們兩個隨便吃點吧。”

　　“隨便些好。”程鄭嘆道：“這些天天天應酬，我都快吃傷了。”

　　程宗揚不由失笑，程鄭說的天天應酬可不是假話，如今洛都城內的商賈，無不把程鄭視為救星，宴客的請柬跟雪片似的，不知堆了多少。今日兩人小酌，也算是忙里偷閒了。

　　程宗揚回頭道：“聽說你唱的不錯，唱一個吧。”

　　尹馥蘭應了一聲，然後嬌聲唱道：“檻外桃花青葉嫩，牆頭杏火綠煙新。風光冉冉非前日，物色依依似故人……”

　　尹馥蘭唱得確實不錯，以她的修為，氣息綿長只是小事，難得是她的嗓音極佳，唱起曲子來，嬌柔婉約，雖然比不上六朝最頂尖的名家，但也不遜色多少。

　　程宗揚與程鄭共坐一席，酒止一樽，肴止三味，雖然只是些家常風味，但勝在輕松。

　　兩人邊吃邊聊，吃到一半，何漪蓮才匆匆趕來。

　　程宗揚介紹道：“這位是洛幫的何大當家，上次議事時見過的。”

　　程鄭抱拳笑道：“程某以往行商，可沒少勞煩貴幫。久聞洛幫的大當家是女中豪傑，上次一見，果然名不虛傳。”

　　“程掌櫃過獎了。”何漪蓮矜持地施了一禮，“我們洛幫守著洛水，無非是混口飯吃，怎麼比得了程掌櫃生意興隆。”

　　程宗揚道：“別客套了，這是我大哥，往後漢國這邊的生意，都交給大哥來打理。上次只是議事，這回認識一下。”

　　何漪蓮松了口氣，然後嫣然笑道：“既然如此，那就不是外人了。”

　　她臉上的矜持之色一掃而空，拿起酒樽，小心斟滿，然後屈膝跪下，雙手將酒樽捧過頭頂，“奴婢敬程爺一杯。”

　　程鄭大吃一驚，“何大當家快快請起！這如何使得？”

　　“大哥，你就坐吧。”程宗揚道：“她敬你一杯，也是應該的。”

　　程鄭看了看自己的賢弟，又看了看洛幫那位大當家，遲疑道：“她是……”

　　何漪蓮含笑道：“幸得主子不棄，奴婢如今也在主子房里伺候。”

　　程鄭拍案道：“原來如此！”

　　當初議事時，何漪蓮只以合作伙伴的身份出席，並沒有透露另一重身份。程鄭這時才知道，程宗揚為何能對洛幫如臂使指。

　　何漪蓮已經自承是主子的房里人，不用再隱瞞什麼，於是放下架子，挨著程宗揚坐下，一邊商談，一邊為主人捧盞遞巾，小心服侍。

　　算緡令對洛幫的影響也不小，但有程宗揚罩著，主持算緡的寧成大筆一揮，把洛幫的船只算在洛幫上下數千人頭上，以操舟之民對待，只對五丈以上的船只征收算賦，而且網開一面，對於船民的舟楫，不計大小，五丈以上再大的船也只收一算，算到最後，只繳了幾萬錢，不過十幾枚金銖的事。

　　洛幫躲過一劫，上下都慶幸不已。誰知不久之後，有一大批熟練船工跑來投奔。何漪蓮一打聽才知道，這些船工多是洛都幾家船行的。與船民結成的幫會不同，那幾家船行都是傳統模式，由家主驅使奴仆經商牟利，算緡令一下，船行被迫遣散奴仆，那些船工無以謀生，只能前來投奔，結果使得洛幫反而借著算緡的機會越發壯大。

　　一邊是結拜的大哥，一邊是房中的侍婢，有這重關系在，雙方在席間的商談沒有半點爭執，程宗揚提出要求，程鄭說明貨物的種類和數量，著手何漪蓮安排船只，拾遺補缺，一頓飯沒有吃完，便敲定了船運的方案。

　　程宗揚道：“我要提醒一點：商會名下的各家商號，生意往來各自結算，不能因為同屬一家商會，就只記賬不結算。”

　　何漪蓮不解地問道：“左手倒右手的事，再要結算，不是多此一舉麼？”

　　“不多此一舉，以後怕會出現弊病。我們商會規模雖然有限，但涉及的行業可不少。”程宗揚道：“單是漢國，如今已經有錢莊、綢緞鋪、車馬行、船行、以及大哥操持的幾處店鋪，再加上首陽山的銅礦和舞都的七里坊，涉及的行當不下十種，眼下最要緊的不是擴大生意，而是立規矩，寧願多花些心思，甚至因此耽誤生意，也一定要把規矩牢牢立起來。”

　　程鄭連連點頭，“正是如此。”

　　程宗揚道：“至於結算的方式，全部用紙鈔。”

　　何漪蓮道：“如果沒有紙鈔呢？”

　　“這還不簡單？沒有紙鈔，就到錢莊兌換。”

　　程鄭道：“這樣說的話，我的理解是：本部各家商號的交易，盡量通過錢莊來完成，對是不對？”

　　程宗揚點頭道：“正是如此。”

　　程鄭接著道：“假若錢莊暫時沒有紙鈔，能不能收取錢銖，出具憑證，以此結賬？”

　　程宗揚搖頭道：“當然不行。雖然這樣更方便，但一定程度上相當於錢莊自己有貨幣發行權，其弊端與記賬無異。我不是不相信大哥，而是這種權宜之計變為成規之後，一旦失控，後果會非常嚴重。”

　　“我明白了。”程鄭想了一會兒，又道：“如此一來，恐怕有相當一部分紙鈔，會在商會內部流通，連年累積，只怕不妥。”

　　“兩方面，一來商會內流通的紙鈔越多，說明有越多的錢銖存入錢莊，對紙鈔的流通是好事。二來，各商號每年利潤繳入總號，大部分紙鈔會以利潤的方式回流到總部，統一使用，不用擔心各處商號會出現紙鈔泛濫的狀況。”

　　程宗揚說著嘆道：“應該把老秦和老班叫來，他們兩個思緒深密，想得更周全一些。”

　　程鄭道：“無規矩不成方圓。我找班先生商量一下，盡快拿個章程出來。”

　　何漪蓮聽得似懂非懂，不禁嘆道：“原以為做生意就是買賣二字，不料里面還有這麼多路數，往後還要請程爺多多指點。”

　　程鄭笑道：“好說好說。”

　　尹馥蘭嫉妒地看了一眼在席間侃侃而言的何漪蓮，一邊無奈地唱道：“桃葉青青杏花吐，樓頭吹笙教鸚鵡。紅牙象版按梁州，金縷衣裳美人舞……”