十一月初八。丑時。
洛都。尚冠里。
飄揚的雪花已經持續了一個時辰，此時尚未停歇，大半個洛都城都被深及腳踝的白雪覆蓋。好在外面的雪地沒有結冰，不像宮中一樣滑得令人寸步難行。夜空下漫天的白雪映著武庫的衝天大火，滿城風雪，火光搖曳，濃煙滾滾，使人油然生出一種末世的蒼涼感。
尚冠里權貴雲集，高宅大院鱗次櫛比。京師動蕩，豪門世家紛紛閉門自守，往日車水馬龍的長街此時空無一人，只是高牆上隱約有人影閃動，不知有多少雙眼睛在暗處窺視。
霍大將軍的府邸占據了尚冠里的東北角，朱紅色的大門上鑲著銅釘，氣勢崢嶸。程宗揚冒雪趕到府前，叩門良久，才有一名門子露出頭來，戒備地看著他。
程宗揚通報了姓名，房門旋即關上。等了一盞茶工夫，那門子又匆匆跑來，低聲道：“東側角門。”
東側的角門開了一條縫，程宗揚推門而入，卻沒有看到迎門的僮仆，唯有雪地上幾行零亂的足跡，通向內側一道小門。
程宗揚沿著雪上的足跡往內走去，心里生出一絲不祥的預感。整座大將軍府黑沉沉的，仿佛空的一樣。自己路過的門戶都敞開著，可沿途非但看不到半個人影，甚至聽不到一絲聲音，見不到一點燈火……這不是蹊蹺，而是在暗示立場。嚴君平已經在大將軍府待了不少時候，霍子孟不可能不知道自己的算盤。他如此小心謹慎，顯然是不想讓任何人知道自己來訪，也恰恰說明他對自己並不看好，因此才隱瞞消息，避免被人秋後算賬。
小徑的終點不是會客的內堂，而是一處遍植古松的小院。院內一座木制的精閣，閣身沒有漢國建築通常的漆畫彩繪，而是原木本色。閣身並不大，但挑起的飛檐氣勢恢弘，將四面的圍廊都罩在檐下。閣內擺著一座屏風，一只火盆，一個魁偉的身影坐在屏前，他頂盔貫甲，連面部都戴著護具，只是在甲胄外還套了一件粗糙的麻衣，看上去像是要被撐破一樣。
霍子孟悶聲悶氣的聲音從面具後傳來，“是他嗎？”
嚴君平坐在旁邊，沒好氣地說道：“你不是見過他嗎？”
“我一天見多少人，哪里都能記住？再說了，萬一是奸人易容喬扮的呢？”
嚴君平無奈地點了點頭，“是他。”
“真的是他？”
嚴君平咬牙切齒地說道：“真的是！”
“早說嘛！”霍子孟麻利地摘下面具，扔掉頭盔，露出一頭白發和滿臉的笑容。
他熱情地拍了拍旁邊的錦席，“小程，來啦，坐，坐。就跟在自己家一樣，別拘束。”
程宗揚哭笑不得，“霍大將軍，你這是……”
霍子孟揮手道：“散了，散了。”
外面的松樹上傳來一陣“窸窸窣窣”的聲音，幾條身影從樹上落下，然後退開，消失在風雪中。
霍子孟解下鐵制的護頸，晃了晃脖頸，一邊舒坦地松了口氣，“外面兵荒馬亂，什麼死士啊，豪俠啊，野心勃勃的少年郎，甚至有幾個破錢的買賣人，都操著心思想搞個大動靜，不得不防啊。”
“以霍大將軍之尊，都對眼下的亂象如此擔憂，可見如今洛都城中已經是人人自危。上自皇家貴胄，下至黎民百姓，盡皆朝不保夕。”程宗揚道：“不過以在下看來，大將軍盡可不必如此小心。”
霍子孟笑眯眯道：“說來聽聽。”
“那些人之所以擔憂，是因為生死都操之人手，一舉一動都身不由己，只能仰人鼻息。而霍大將軍位高權重，手握重兵，才是能決定他們命運的那個人。”
“哈哈，一見面就拍我馬屁，你小子沒安好心啊。”
程宗揚厚著臉皮道：“在下肺腑之言，怎麼能說是拍馬屁呢？何況以霍大將軍的英明，豈是那種喜歡他人溜須拍馬的庸俗之徒？”
“哎，這馬屁拍得周到！”霍子孟一手指著程宗揚，贊許道：“有天份！”
這老狐狸！
程宗揚道：“說我沒安好心，更是冤枉。眼下的局面不用在下多說，霍大將軍以為是明哲保身，結果只怕是坐以待斃。”
霍子孟擺了擺手，“宮闈之爭，我這種外臣，還是不要插手的好。老夫閉門自守，即便無功，尚不失為富家翁。”
程宗揚道：“旁人這麼說便也罷了，但以霍大將軍的地位，焉能不知？當此之際，無功便是有過。”
霍子孟撫摸著身上的粗麻孝服，淡淡道：“永安宮，我終究是要保的。”
程宗揚終於明白了霍子孟的心思，他根本沒把劉建那點人馬放在眼里，但同樣不願看到呂氏輕易得手。保住永安宮是他的底线，言外之意也就是太後以外，其他人的死活他都不理會。他控制了羽林天軍，卻始終按兵不動，正是借劉建的手來打擊呂氏。
同時也能看出，呂氏作為外戚，實在太過強勢，已經嚴重侵犯到世家豪強的利益。以霍子孟為首的重臣並不樂意看到呂氏再囂張下去。
知道霍老狐狸的底线，事情就好辦了。尤其是從他的言語間能看出，霍子孟還不知道宮中的變故，以為掌握了北軍大半的劉建占了上風，自己是來勸說他合力攻打劉建的。
程宗揚感嘆道：“霍大將軍一片忠義之心，在下佩服。只不過永安宮眼下無恙，反倒是南宮已經被獸蠻人血洗了。”
“什麼！”
程宗揚本來想鎮一下霍子孟，沒想到先跳起來的是嚴君平。不過霍子孟也沒好多少，老頭大張著嘴巴，下巴險些掉在地上。
程宗揚心下一陣快意，是不是有種被雷劈了的感覺？讓你裝淡定！
程宗揚一臉沉痛地說道：“獸蠻人自白虎門入宮，在阿閣大破劉建亂軍，這會兒應該已經攻入蘭台。”
“蘭台！”嚴君平咆哮道：“聖賢經卷！歷代文萃！竟然被獸蠻孽種唐突無遺！斯文掃地啊！”
霍子孟倒還沉得住氣，哂道：“幾個獸蠻奴仆而已。呂家那小子，倒還有些心計。”
“何止有一點心計。霍大將軍，你可坐穩了——那可不是什麼獸蠻奴仆，而是正經的塞外獸蠻武士，師帥當日在大漠犁庭掃穴，轉眼就被人家攻入大漢的皇宮之中。豈止是斯文掃地？簡直是顏面無存。”
“塞外的獸蠻部族？”霍子孟沉下臉，“他們如何潛入洛都？”
“哪里用潛入？跟著左武第二軍一道，大搖大擺就進來了。”
霍子孟失聲道：“左武第二軍！？”
程宗揚淡定地說道：“也就二千多人吧。打下南宮我看是夠了。”
霍子孟略一思忖，便即明白過來。他再也坐不住了，像火燒屁股一樣站起身來，邊走邊道：“好算計！好手段！
呂巨君這小兔崽子真不得了啊，引狼入室都干得出來！“
霍子孟來回邁著大步，身上的衣甲“鏘”然作響，“攻蘭台，這是要去昭陽宮啊，天子停靈之地。好！好！好！
天子若是被獸蠻人戮屍，滿朝文武全都不用活了。該上吊上吊，該砍頭砍頭。第一個就先砍我霍子孟的腦袋！還有左武第二軍，兩千余人，厲害！厲害！後生可畏啊。這些兵力加起來，把朝中的大臣全殺一遍也盡夠了……“
霍子孟忽然停下腳步，雙眼鷹隼般盯著程宗揚。
程宗揚攤開雙手，擺出一臉無辜的表情。
霍子孟道：“劉建不能留。”
“唔。”
“皇後遷北宮，晉皇太後。”
“呃。”
“太後晉太皇太後，遷長信宮。”
“哦。”
“劉建以下，附逆者論罪。呂冀失傳國璽，免大司馬。諸呂以失職論處。”
“喔。”
“眾臣共議推舉新帝。”
“呵呵。”
霍子孟皺起眉頭，“成不成，給個痛快話。”
程宗揚站起身，拍了拍屁股，“那啥，我就是來找大將軍閒聊兩句。大將軍你先忙，小的先告退。有空去臨安找我玩啊。”
“等等。”嚴君平拉住他，“你不能就這麼跑啊。有道是漫天要價，落地還錢。大家再商量商量，商量商量。”
程宗揚似笑非笑地說道：“嚴先生，你可是我請來當說客的，不能胳膊肘往外拐啊。”
嚴君平道：“不義之名，嚴某一身當之。總不能坐視劉呂諸逆禍亂天下，生靈塗炭。”
“那好，”程宗揚站定腳步，“我的條件就兩個：第一，清查天子死因，有罪者斬，徹底清除呂氏勢力。呂雉也別晉什麼太皇太後了，必須追責。”
“豈有此理！”霍子孟斥道：“子不問父母之非。哪里能問罪太後？”
嚴君平也道：“本朝以孝治天下，問罪太後，於情不通，於理不合，勢必動搖國本。”
“我們打開窗戶說亮話吧，”程宗揚道：“太後若是活著，別說我們，霍大將軍，就算是你，難道不擔心她哪天會翻盤嗎？”
霍子孟道：“老夫一心謀國，無暇謀身。”
這老家伙臉皮可真厚啊。程宗揚索性道：“大將軍若是出手，這回可是把太後得罪到死地了。”
霍子孟不動聲色地說道：“太後安危重於社稷。”
程宗揚一拍手，“第一條就談不攏，那就沒得談了。”
霍子孟對他的威脅無動於衷，硬梆梆道：“老夫謀國之舉，原也不必理會什麼長秋宮。”
程宗揚心頭響起警鈴，天子暴斃，無人繼嗣，從法理上講，繼位者必須得到永安宮或是長秋宮的詔命，才合乎法統。要不然就是像中行說一樣，偽造遺命，繞開兩宮。老霍這架勢，像是要把長秋宮直接掃進垃圾堆，難道他私下與永安宮有什麼默契？
程宗揚朝嚴君平看去。嚴君平緩慢卻堅定地搖了搖頭。
既然霍子孟沒有與永安宮勾結，又不把長秋宮放在心上，更不可能再和劉建一樣偽造天子遺命……
程宗揚心念電轉——難道他要玩共和？
不可能吧？
……也許有可能呢？霍子孟代表的是朝廷群臣，乃至世家豪族的利益。與君權、外戚都有深刻矛盾。問題是自己代表著長秋宮，他連長秋宮都不放在眼里，那還談個屁啊？
但朝臣也未必是鐵板一塊。忠於漢國法統者可不在少數。霍子孟想搞共和，未必就能一呼百應。
程宗揚微微笑道：“大將軍不在意長秋宮，金車騎可不見得同意。”
霍子孟眼底露出一絲苦笑，搖了搖頭，沒有再說什麼。
程宗揚真恨不得摟著遠在昭陽宮的金蜜鏑親一口。金蜜鏑的立場才是長秋宮真正的本錢和底氣。少了金蜜鏑的支持，群臣四分五裂，霍子孟獨木難支，想搞共和也無從談起。
“這樣吧，”嚴君平見機說道：“太後居永安宮，收其印信。呂冀、呂淑、呂不疑等人論罪。”
嚴君平的提議等於將呂雉囚禁在永安宮內，保住了她的性命，同時避免呂氏借助她的勢力東山再起。雖然與程宗揚的要求有所差距，但勉強可以接受。
霍子孟斟酌良久，也點了點頭。
程宗揚趁勢說道：“第二條，定陶王繼嗣。”
霍子孟道：“不妥。主少國疑，何況由趙後垂簾，只怕朝野議論聲起。”
程宗揚有了底氣，知道霍子孟可打的牌並不多，微笑道：“如果換個角度來看呢？朝野非議，那不正好使得趙後無法擅權嗎？再則趙氏出身寒微，也不會像其他外戚一樣尾大不掉。”
霍子孟道：“帝位乃天命所歸，豈是你我私相授受之物？”
“公議還是要公議的。”嚴君平打圓場道：“待公議之時，由大將軍出面支持定陶王。群臣若應許，則可，不許則罷，如何？”
程宗揚道：“那我們各退一步，但大將軍必須出面提名定陶王。”
霍子孟咳了一聲，“清河王還是不錯的。”
“沒見過。不認識。不放心。”程宗揚道：“時間急迫，不是閒談的時候。定陶王，成不成，你給句痛快話。”
自己剛說的話被人原封不動地送回來，霍子孟皺起眉頭，卻沒有再開口。
“由大司馬大將軍監國。”嚴君平道：“決不能再讓外戚擅權。”
“行。”程宗揚沒有爭執。避免外戚再度興起，也是霍子孟的底线了，何況以趙飛燕家里的情況，就算想給趙氏擅權他們都擅不起來。
嚴君平道：“那就這麼說定了。”
“別急，還有一條……”
“你不就兩條嗎？”
程宗揚干笑道：“剛想起來的。”
霍子孟哼了一聲，“你若覺得時間寬裕，盡可饒舌。”
“廢除算緡令，除商賈市籍，等同良家子。”
“荒唐！”霍子孟不悅地說道：“我大漢以耕戰立國，商賈不事生產，唯知逐利，豈能等同於良家子？”
嚴君平也道：“若去市籍，則世人爭為商賈，囤積取利，哪里還有人願以耕織為生？”
“假如所有人都是商賈，世上只有一個農夫，那不管他種出來什麼，都是天價。”程宗揚道：“交易也是生產。
商賈能攫取暴利，是因為競爭不夠充分。貨物只有流通起來，互通有無，才有其價值……“
程宗揚越說越是無奈，自己每說一句，倆老頭都使勁翻他白眼，一方面估計聽不大懂，而能聽懂的可能覺得他說的全是歪理。
眼下不是給他們普及商業知識的時候，程宗揚只好道：“廢除算緡令，這個沒問題吧？”
霍子孟無可無不可地點了點頭。
“那就先廢除算緡令，至於怎麼取消對商賈的歧視政策，等穩住局面我們再討論。”
“成。就這麼辦吧。”
“那我現在想問一下，霍大將軍准備怎麼平定亂局？”
霍子孟看了眼壺中的刻箭，“此時是丑正三刻。寅時初，羽林天軍入南宮白虎門。剩下的事，就由你們去做吧。”
“寅時？”程宗揚大吃一驚，“羽林大營不是在上林苑嗎？”
眼下離寅時不過半個時辰多一點，而上林苑距洛都有一個多時辰的路程，加上前去傳令，一來一回，最少也要兩個時辰。因此程宗揚心急如焚，生怕黑魔海那幾個妖人太水，連兩個時辰都撐不下來。萬一他們被呂巨君全殲，即便羽林天軍殺到，只怕也救不下長秋宮。這會兒聽到只需半個時辰。程宗揚吃驚之余立刻秒懂，這意味著羽林天軍就在洛都城中了！果然是老狐狸啊！
霍子孟嘿嘿一笑，沒有多說。
程宗揚心下佩服，笑道：“原來大將軍早有安排，卻是我多慮了。”
“不過有一點要說清楚，”霍子孟豎起一根手指，搖了搖，“諸軍不得私入永安宮。無論太後還是她身邊的宮人，都不可擅動。”
“大將軍有令，在下自當奉命。”說著程宗揚抬起手，與霍子孟擊了一掌，笑道：“祝大將軍公侯萬代！”
霍子孟眼中露出一絲狡黠，“也祝程員外心想事成。”
程宗揚知道自己的身份瞞不過明眼人，霍子孟既然說出來，他也不再掩飾什麼，只苦笑道：“大將軍明鑒，在下只是個生意人，所圖只是生意而已，對漢國朝局沒有任何野心。”
“若非如此，老夫豈能容你？”霍子孟揮了揮手，“去吧。”
…………………………
從尚冠里出來，程宗揚徑直趕往秘道出口，准備與秦檜等人會合。誰知剛走過街口的拐角，卻看到一隊人馬明火執仗的呼嘯而過。最前面一名戴著貂尾的內侍手持節杖，尖聲叫道：“天子有詔！呂氏謀逆！凡京中士民，無分貴賤，皆入宮勤王！”
話音未落，街旁一戶宅院突然大門洞開，幾名家奴持弩而出，一通亂箭將那名內侍射落馬下。
後面舉著火把的隨從高叫道：“呂逆！是呂逆一黨！”
“殺光他們！”
那些隨從早已經殺紅了眼，眼看那些家奴射完一輪，正手忙腳亂的上弦，當即鼓噪著衝上前去，一場血戰隨即爆發。
那戶人家仗著奴仆眾多，根本沒把這幫隨從們放在眼里。誰知那些隨從都是剛殺過人，見過血的，一個個凶性大發。倒是府中那些奴仆，白拿著私藏的幾具利弩，結果只發了一矢，就被人殺到面前，慌亂間嚇得丟下刀弩，轉身就逃，連大門都顧不上關。
劉建召集的那些亡命徒叫囂著衝進府內，揮舞著刀劍大肆屠掠。只聽得高牆內慘叫聲、哭喊聲響成一片，不多時濃煙升起，有人在府中放起火來。
程宗揚原以為這是哪戶不開眼的呂姓人家，不料卻看到門前懸掛的燈籠上面寫著一個血紅的“孫”字。程宗揚不由恍然。難怪這時候還站在呂氏一邊，原來是孫壽的“娘家”。覆巢之下，安有完卵？看來今晚之後，孫家就可以除名了。
程宗揚搖了搖頭，轉身離開。
等他趕到秘道所在的廢棄宅院，秦檜已經等候多時。
“董宣呢？”
鄭賓道：“正在往這邊趕，已經快到了。”
時間緊迫，秦檜顧不得寒喧，便徑直說道：“洛幫兩條船只由韓玉押運，已經沿河而下。兩日後可抵雲水。按照主公吩咐，只運載了貨物和部分金銖，剩下一半用來應急。”
“別心痛錢，大筆金銖發下去，只要能撐過這幾日就行。”
秦檜點了點頭，接著說道：“眼下我們調集的人手有二百多人，如果再從洛幫抽一部分人，最多可以達到五百。
郭大俠召集的市井少年難以計數，謹慎些算的話，大概在兩千人上下。每人每天十枚金銖，就是兩萬五千金銖。若是重賞的話，只怕十萬金銖一天就能花干淨。“
程宗揚心下苦笑，打仗還真是個花錢的勾當。原本自己還覺得靠著紙鈔大撈了一筆，這一仗打完，只怕就要當褲子了。
“班先生和老敖他們有消息嗎？”
“暫時沒有回音。”
“高智商呢？羽林軍已經進了洛都，他怎麼連個消息也沒送出來？”
“衙內有劉詔和富安跟著，想必無事。”
“趙先生呢？陶五和晴州商會那邊有消息沒有？”
“陶五爺已經聞訊返回，眼下和趙先生都在晴州商會。那邊傳來話，想請主公過去談談。”秦檜停頓了一下，“他們雖然沒有明說，但聽話里的意思，似乎有意資助一筆資金。”
程宗揚苦笑道：“晴州商會肯出血當然是好事，但我這會兒哪有時間跟他們談？讓程大哥去見見他們吧。”
秦檜問道：“宮中情形如何？”
“出人意料。”程宗揚道：“誰能想到呂巨君竟然暗中把左武第二軍調了回來，劉建那點人馬差點一敗塗地。”
秦檜也是一愕，然後撫掌道：“好一個瞞天過海，暗渡陳倉！好手段！”
“呂巨君那小子確實有點伎倆。要不然劍玉姬那賤人也不會慌了手腳，巴巴地找我結盟。”
“結盟？”
程宗揚把自己與劍玉姬、霍子孟的交易說了一遍。
秦檜不禁皺眉，“劍玉姬要太後死，霍子孟要太後活；劍玉姬要劉建活，霍子孟要劉建死——主公全都答應下來了？”
“要不然還能怎麼辦？”程宗揚嘆道：“總不能我們先打一場吧？”
“那主公的意思呢？”
程宗揚一揮手，“全弄死最好！”
“讓他們兩敗俱傷的話……”秦檜想了想，“若是把羽林軍拖到天亮，再圍南宮呢？”
程宗揚知道他的意思，等呂氏與劉建拼到你死我活，再來個黃雀在後。但自己在宮里親眼看到呂巨君的手段，可以說把天時、地利、人和都利用到了極致。雪地一戰，完全是碾壓式取勝，劉建想死拼只怕都沒有足夠的本錢。
“不妥。劉建未必能撐太久。”程宗揚道：“我怕的是呂巨君全殲劉建亂軍之後，迅速穩住局勢。一旦他們平定內患，據守南宮，沒有亂軍在里面接應，羽林軍加上董宣手下的隸徒未必能攻進去。還有霍子孟本人的心態也很難講，劉建被殺，等於呂氏已經平叛。若拖到天亮，呂雉再露面的話，霍子孟很可能會就此收手。那我們可就全完了。”
程宗揚拍板道：“因此一定要趁亂而戰，先滅掉呂氏，再與劉建對決。”
秦檜眼珠四處亂轉，飛快地動著腦筋。
程宗揚道：“你不會是擔心劍玉姬那個賤人吧？”
秦檜道：“主公明鑒，有劍玉姬在，與劉建合作，不啻於與虎謀皮。”
“形勢逼人，飲鴆止渴也顧不得了。”程宗揚道：“無論如何，必須先滅掉呂氏！不然就沒有機會了。”
秦檜道：“眼下四方角力，劉建一方是宗室，呂氏一方是外戚，霍子孟一方是朝廷重臣，最後一方是長秋宮的趙皇後。若論實力，我們一方是最弱的。所幸我們在暗處，暫時沒有成為眾矢之的。如今局勢錯綜復雜，呂氏固然占據上風，劉建也未必不能翻盤。”
“若以十分而言，呂氏的勝機占了四分。”秦檜道：“劉建得巫宗之助，加上宗室各支，當有三分勝機。霍大將軍若是一意孤行，置兩宮於不顧，得勝之機不過兩分。而趙皇後孤立無援，勝機唯有一分。眼下我等三方合作，勝機看似占了六分，但彼此都存著戒心，六分的勝機充其量唯有四分而已。呂氏傾力一搏，鹿死誰手，尚未可知。”
程宗揚原本覺得勝機在握，被秦檜一盆冷水兜頭澆下來，不由冷靜了許多。
秦檜說的沒錯，指望三方精誠合作，完全是個笑話。自己固然操著心思，事成之後毀約，劍玉姬難道就能毫無保留的相信自己？說不定那賤人翻臉更快，下手更狠。還有霍子孟，與其說他看好趙飛燕，不如說他是看在金蜜鏑面子上，才捏著鼻子跟聲名狼借的趙皇後站在一條船上。
三方心思完全不同，因為局勢所迫才勉強結盟。而呂氏上下一心，以呂雉的身份地位，呂氏的權勢根基，再加上呂巨君的心計手腕，真想掃平呂氏，可沒那麼容易。
這種勾心斗角的勾當，程宗揚想想就覺得頭痛，好在身邊這位奸臣兄，正是此道的大行家。
程宗揚道：“你那邊能走得開嗎？”
秦檜微笑道：“外面自有拙荊主持。”
程宗揚以手加額，慶幸地笑道：“那就辛苦嫂夫人了。一會兒見過董臥虎，咱們一起入宮。”