雨幕中，一行車馬遠遠行來。兩條渡船已經在碼頭守候，前方的幾名士卒解下馬匹牽到船上，然後把車輛推上船。
一群人埋伏在林中緊緊盯著渡船。程宗揚已經看出來，這些四處招攬來的豪傑有幾個不想干的，但義縱等人看得極緊，只能被裹脅著跟來。
雨水順著脖子流進衣內，又濕又冷，程宗揚卻在擔心自己的胡子，萬一被雨水衝掉就漏餡了，他索性撕下一截衣物蒙在臉上，只露出一雙眼睛。
旁邊一名漢子豎起大拇指，然後有樣學樣也撕下衣服包住頭臉，不多時眾人都蒙上面，你看我我看你，覺得多了幾分安全感。
渡船來回兩趟，車隊已經渡過三分之一，接著車上下來一個寬袍大袖的中年人，他戴著前高後低的烏色梁冠，腰間用彩綬系著一只革囊。幾名扈從把他扶到船上，船夫竹篙一撐，船只離岸駛往河心。一名扈從撐起傘蓋替主人遮雨，忽然船只打個轉，正在撐篙的船夫失足跌入河中。
船上眾人連忙去救，但船身被滾滾河水衝得不住旋轉，在上面能站穩都不容易。已經過河的士卒蹚進河中趕來救援，誰知那船離河岸還有十幾步遠，竟然開始下沉，接著另一艘船也失去控制。
岸上的士卒脫了衣物鳧水過去救援，在他們背後的林中，義縱看准機會，大喝一聲：“殺！”幾十名豪傑蜂擁而出。
程宗揚跟著人群胡亂跑著，一邊緊盯著河心。那名中年人已經落水，如今正是盛夏，河中水流正急，他的寬袍大袖在水中累贅無比，雖然有幾名扈從拼死相救，還是被河水衝得分開。
岸邊已經交起手來，那幫游俠人多勢眾又出其不意，一交手便砍翻幾名士卒。
不過有人劈開大車，成串銅銖滾落出來，不少人上來爭搶，場面頓時亂成一團。
程宗揚對敖潤和劉詔吩咐道：“看好衙內！”然後一頭扎進水里。
劉鐵臂也盯著那中年人，那是整個車隊最大的肥羊，見程宗揚搶先，他也匆忙跳下水，“我來助你！”
程宗揚游泳的技術十分平常，但修為放在那里，一口氣潛游幾十公尺也不在話下，他順著河流飛快地靠近落水的中年人，一把揪住那人的衣領。
那中年人並非不會游泳，只是被衣物束住手腳，難以施展，眼看被程宗揚扯住衣物，他勉強露出水面喝道：“哪里來的強盜！敢劫持本官！”
程宗揚叫道：“別動！”
中年人厲聲道：“士可殺！不可辱！”說著拔出短刀，朝程宗揚刺來。
這麼一耽誤，劉鐵臂也游過來叫道：“快砍了那老賊！他身上肯定有好東西！”
那中年人還掙扎不休，他的衣物浸了水變得沉重，程宗揚索性把他扯到水下，屏住呼吸扯下他的寬袍，一邊往岸上游去。
兩人被河水衝出數百步遠，連岸上的廝殺聲也變得模糊。那中年人嗆了水，神情委頓，一出水面就劇烈咳嗽起來。
劉鐵臂不知道被衝到哪里，隔著蒹葭也看不清楚。程宗揚費力地把那中年人拖到岸上，說道：“別搞錯了，我是來救你的。”
那中年人咳了片刻，“你是誰？”
“草民程宗揚，是宋國來的商人。”
“岸上那些盜賊可是你的同伙？”
“實言相告，草民只是行商路過此地，手下一名小廝在城中游蕩，遇上少年密謀劫殺新來的太守。草民雖是異鄉人，卻久聞太守剛直不阿，因此混跡其中與幾個家人相機施救，幸得太守安然無恙。”
“原來如此。”那中年人見程宗揚並無惡意，於是鎮靜下來，拱手道：“本官寧成，多謝程先生援手之德。”
“太守不必客氣，草民雖是行商也知道大義所在。告辭！”
程宗揚一抱拳，就那麼揚長而去。
寧成望著他的背影，良久道：“施恩不圖報，此人大有古風。”他忽然臉色一變，急忙往腰間摸去，“不好！”
程宗揚披著衫子席地而坐，悠然飲著茶。雲如瑤在屋中點起銅爐，將幾件濕衣逐一烘干。
寧成脫險之後，立刻命人攔截幾塊正從上游漂下的木排，指揮士卒強行渡河，攻擊群盜。義縱等人不過是烏合之眾，此時亂了陣腳，被士卒一衝便死傷數人，剩下的頓時做鳥獸散。
寧成馬不停蹄地進入舞都，隨即下令封城，全城大索。這一夜還沒過完，那些游俠豪傑多半已經落網，只有義縱和幾名少年躲起來。
高智商和敖潤、劉詔早趁亂溜走，連汗毛都沒掉一根，這會兒還有心情在門外看熱鬧。
各處坊市雞飛狗跳，不斷有人被士卒抓到，戴上重枷拖走。高智商的眼睛忽然一亮：“劉鐵臂——那家伙還欠我錢呢！”
劉鐵臂的臉上被抽了一鞭，不停滴血，聽到叫嚷聲，忽然叫道：“那個！那個姓高的！也是我們一伙的！”
高智商想溜已經遲了，兩名膀大腰圓的士卒擠過來，像老鷹抓小雞一樣揪住他，往他的脖子上套根鎖煉直接拖走。
富安衝過來使勁作揖，“官爺！官爺！弄錯了！我們衙內……他可不是盜賊啊！”一邊說，一邊掏出錢銖往他們的袖子里塞。
士卒接過錢，一把將他推開，喝道：“莫非你也是盜賊！”
劉詔握住刀柄正要動手，卻被敖潤用肩膀一撞，把他撞到院內，“還不找程頭兒去！‘”
劉詔連滾帶爬地奔進來，“程頭兒！大事不好了！”
程宗揚聽完咧了咧嘴：“好嘛，剛做的人情就得還。”他看著雲如瑤正在烘烤的衣物，說道：“讓那小子在牢里待一晚，明天我接他出來。”
舞都太守府里，一名官吏垂手道：“回太守，為首的盜賊名叫義縱，其姐是平亭侯夫人身邊的女醫。”
寧成的眼中閃過一絲狠厲，“平亭侯……來人！去邳家！”
“太守，此時天色已晚。”
“便是連夜去。”寧成冷冷道：“破家縣令，滅門令尹！本官身為二千石，難道平亭侯敢將本官拒之門外？”
平亭侯邳柴在洛都自有宅邸，留在舞都主事的是他三弟邳壽，這一夜邳壽如坐針氈，竭力應付新來的太守。
寧成對他的不耐無動於衷，先問完本地的風土人情，然後話鋒一轉，問起邳家在舞都的產業。
邳壽小心道：“當年吾祖從征有功，被封在舞都，起初實封兩千戶，經過歷年賞賜，如今近四千戶。”
“據說封首陽山也有邳家的封地？”
“正是。先帝在時，曾將首陽山幾處出產木材的山谷賞賜給敝家。”
“這是天子聖德。”
“太守說的是、，我邳家上下感激不盡。”
寧成不閒不淡地說著話，一直坐到子時也不著急離開。邳壽心知要出點血，於是咬了咬牙，說道：“聽聞太守渡河時遇襲，在下憂心如焚，太守幸得無恙，在下也就放心了。來人啊！兩名婢女捧著一只蒙著紅綢的盤子進來。
“這是邳某一點心意，給太守壓驚，還請太守笑納。”邳壽掀開紅綢，盤內是一迭鑄好的金餅。
寧成放聲大笑，“邳家資財千萬，拿這點金餅就想打發我寧成嗎？”他大喝一聲，“義縱何在！”
邳壽打個哆嗦，臉上血色褪得干干淨淨，這會兒退一步就是滅門之禍，只能硬著頭皮道：“太守明鑒，在下並不認得義縱。”
“好嘴硬，來人！搜！邳壽厲聲道：”寧太守，平亭侯府並無義縱此人。“
寧成冷冷道‘’“本太守便是搜了又如何？”
祁壽噎了一下，拱手道：“回太守，世子尚在府中，只怕驚擾世子。”
“既然如此，本太守更要命人搜查。”寧成道：“萬一有盜賊潛入府上就不只是驚擾世子了。”
門外傳來一陣腳步聲，數百名士卒將占據兩坊地的平亭侯府團團圍住。0壽暗道這廝果然狠辣，連郡兵都調來。
雙方已經撕破臉，邸壽也不在寧成面前做表面工夫，告退一聲，立即找到世子邳忌：“義縱走了嗎？”
邳忌長袍博帶，身旁坐著幾個美姬，一邊左擁右抱，一邊用稻粒逗弄玉架上的鸚鵡，“三叔何必慌張？寧老賊膽子再大，難道還敢搜我們平亭侯府？”
邳壽頓足道：“已經開始搜了！”
邳忌啪的一掌把鸚鵡打得羽毛亂飛，怒道：“好個匹夫老賊！”
一道人影從屏風後閃身出來，慷慨道：“我義縱絕不連累世子！這就去見寧老賊，便是橫刀自刎也要濺那老賊一身血！”
“我堂堂侯府難道連一個豪傑都護不住？”邳忌在堂上走了一圈，“我派人送你出去，到鄉里躲幾天。”
邳壽陰聲道：“他已經用符節調來郡兵，如今周圍都被他調來的士卒守住，哪里出得去？”
“去冰窖。”邳忌道：“冰窖地方隱秘，能藏兩、三個人，那些郡兵再搜也搜不出來。”
“多謝世子好意。”義縱毅然道：“我們兄弟六人同生共死，若是藏身冰窖躲過此劫，義某也無顏苟活於世！”
邳忌頓足道：“換衣服，就跟在我身邊。”
邳家奴仆過千，多幾個人毫不顯眼，邳壽道：“夜里還好說，天一亮還怎能瞞得住？”
邳忌又轉了一圈，忽然一笑，“有辦法了I三叔放心，我保證讓義縱兄弟堂堂正正出門，還不連累我們邳家。”
祁壽心下雖然不安，但知道這個侄子素有智謀，行事果決，一邊急道：“趕快！
趕快！“一邊匆匆忙忙往前面去了。
邳忌從容笑道：“不用擔心你那些兄弟，我有的是辦法。”
他貼在義縱耳邊悄悄說了幾句，義縱的眼睛亮了起來，“好兄弟！二邳忌大笑道：”到時候我要叫寧老賊干看著你們揚長而去也無計可施，哈哈！二義縱卻暗懷隱憂，寧成橫下心搜查平亭侯府，這般急切倒不像是為了他這個小角色……
義縱猜的沒錯。寧成真正在意的是他隨身的官印，他在水中掙扎許久，被那個姓程的商人救到岸上，才發現官袍和原本系在腰間的太守印綬無影無蹤。官印一旦丟失便是死罪，若是走漏風聲被朝廷知曉他遺失官印，頒下懲處的詔書，即使他再找回官印，旨意也不會更改。
寧成不敢聲張，脫險之後立即渡河攻擊盜賊，把人驅走，然後暗中派人沿河搜索，但往下游找了數十里也一無所獲。官印用革囊盛放，不會輕易沉底，既然沒有蹤影，多半是被人取走。當時離他最近的只有兩人，那名姓程的商人救了他又空手離開，自然不會是那名商人。那麼就是另外一個盜賊，如果是盜賊拿走他的官印再大肆宣揚，立刻便曰疋殺身之禍。
因此寧成不顧侯府威勢，艇而走險，悍然圍府搜查。這一下把邳家得罪到死處，但丟失官印也是死罪，兩害相權取其輕，寧成便是得罪邳家也顧不得。
直到天亮還沒有消息傳來，寧成坐在廳中面沉如水，心卻一點一點沉下去。
時間一點一點過去，過了辰時，一名屬吏進來：“稟太守，有一名商人求見。”
“不見。”
屬吏喏喏退下。
寧成忽然道：“哪里的商人？”
屬吏停下腳步，“是程氏商會的少東家，說有件東西要送給太守。”
“請！二程宗揚捧著一只盒子進來，躬身道：”草民見過太守。“
“果然是你。”寧成屏退左右，盯著盒子道：“此乃何物？”
“草民昨日渡河，在下游的蒹葭叢中拾得一件衣物，草民不敢私藏，特來獻予太守。”
寧成打開盒子，只見一件官服迭得整整齊齊，旁邊放著一只革囊，囊上系著一條青白紅三色相間的綬帶。他隔著革囊一摸，不由得長出一口氣，果然是他的太守銀印。“程商人，請坐。”
程宗揚笑道：“多謝太守賜座。”
寧成自渡河就陰冷如冰的臉上露出幾許笑意，淡淡道：“不知程商人做什麼生意？”
“敝商會生意繁多，這次來舞都，一是聽聞先生出任太守，舞都政通人和，升平可期，敝商會有意借太守的光為本地民生效力。其二，”程宗揚毫不隱瞞地說道：“也是為了首陽山的銅礦。”
寧成點了點頭，“舞都正需要程商人這樣急公好義的商家。”
“草民還有一個不情之請。”
“盡說無妨。”
“草民一名手下昨晚在門前說笑，被捕入獄。”程宗揚苦笑道：“就是那名打聽出消息的小廝。”
寧成笑道：“還有這等誤會？叫什麼名字？把人放出來吧！”
一名小吏忽然奔進來，喘著氣道：“太守！不好了！”
寧成沉下臉，“何事慌張？”
“那……那幫盜賊……劫持平亭侯的世子！寧成一怔，接著放聲大笑，比起邳忌在內宅的笑聲更加肆無忌憚，他霍然起身：”自作孽，不可活！程商人，你也來見見本官的手段！“
近百名郡兵將一座樓閣圍得水泄不通，周圍哭叫聲響成一片，樓上幾名少年捆住邳忌，將刀架在他的頸間叫道：“都給我滾開！”
“說你呢！再拿箭指著我，我一刀捅死他！”
“我們爛命一條！有侯爺的世子給我們陪葬，值了！”
邳壽嘶聲道：“萬萬不可傷人！你們要什麼財物，我們邳家都給你！”
寧成大步過來，邳壽聽到動靜，撲通一聲跪下，泣道：“太守，求你救救世子吧！”
寧成冷冷盯了他一眼，然後抬起頭。
義縱從邳忌身後露出半張臉，叫道：“寧老賊！給我拿一千金銖，夠用六天的酒肉！再備一艘快船！等爺爺上了船就放了世子，要不然我砍了他的腦袋！”
邳壽叫道：“一千金銖我們邳家拿得出！拿得出！我這便命人取來！”
寧成一言不發，邳壽自作主張派家奴取來金銖，金燦燦地堆在木盤內。
寧成這才開口，“這是給盜賊的贖金嗎？”
邳壽泣聲道：“只要能保住世子的性命，再多的錢財我們邳家也肯出。”
“既然拿得出，便賞給這些士卒吧。”寧成一邊說，一邊從一名箭手手中拿過弓箭，然後張弓搭箭，一箭射出，正中邳忌的咽喉。
滿院的哭叫聲戛然而止，所有人瞠目結舌。邳忌望著頸中的利箭，眼珠幾乎瞪出來，接著膀頸一歪，一命嗚呼。
死寂中，寧成如寒冰般的聲音道：“先帝屢下詔書，有劫持人質索要財物者，一律格殺！不必顧忌人質生死！射！”
那些士卒怔了片刻才慌忙舉箭。
雖是盛夏，邳壽卻像掉入冰窖一樣渾身顫抖，滿眼怨毒地死死盯著寧成，“你I我邳家絕不饒過你！”
寧成喝道：“來人！押下去！”
邳壽梗著脖子叫道：“寧成！你敢無罪捕人！”
“先帝有詔，劫持人質者並死！有向盜賊交納贖金者，黥為城旦！郡兵已攻上樓閣，那些少年知道必死無疑，此時都是狗急跳牆。樓內忽然升起濃煙，卻是有人趁亂放火，不多時整座樓閣就燒成一片火海。
“干！我算是見識什麼叫酷吏了！漢國這幫酷吏實在太酷了！”程宗揚興奮地說道：“老頭兒，你沒看見，誰能想得到姓寧的先把人質干掉了！在場的人全傻了！平亭侯的世子啊！老寧像殺只雞似的，連眼都不眨就射死了，滿院子的人嚇得連哭都不敢哭。還有平亭侯的兄弟，侄子都死了他還擔個罪名，我在旁邊瞧著都替他冤得慌。”
朱老頭嘿嘿笑道：“一點都不冤，要不是咱們商會的木排，姓寧的早扔河里喂魚了。”
“話是這麼說，可沒證據不是？”
“要啥證據啊？破了家再找證據也不遲。”朱老頭擠眉弄眼地說道：“小程子，你在舞都待著也怪悶的，要說好玩還得說洛都啊！銅駝巷、玉雞坊有的是樂子。”
程宗揚伸個懶腰，“想去你自己去，我跟寧太守說好了，他把七里坊的游民清理出去，坊里的土地交給我使用，當然，太守占一半的股份。嘿，這家伙膽大、心黑、手狠、敢撈錢，是個敢做敢為的角色。”
朱老頭忍不住了，“小程子啊，你答應大爺的事陰時候辦？”
“大祭的事？那不是秋天嗎？放心吧，真不行我把星月湖爺兒們調過來，把巫宗再滅一遍。”
朱老頭黑著臉道：“大爺的珠寶！珠寶！說好在洛都開店的事！小程子，你敢黑大爺的錢！”
程宗揚一拍腦袋，“差點忘了。辦完這邊的事，咱們去洛都風風光光開間店鋪，讓你也過一把掌櫃的癮。”
朱老頭氣哼哼地走掉，程宗揚回到屋內。
雲如瑤正在紙上繪圖，“七里坊長兩里，寬一里半，全長七里，是城中最大的一個坊。程郎，你要怎麼做？”
“臨江樓和武穆王府，我已經吃了大虧。”程宗揚痛定思痛，“計劃雖然不錯，可幾十萬金銖砸進去到現在還沒開始賺錢，七里坊不能這麼辦。我要改改思路，一邊建，一邊要想著回本。”
程宗揚看著紙上的圖案，用手指劃了一道，“這邊沿坊牆的位置全建成店鋪，如果能把牆拆掉，改成臨街的店鋪最好，但坊牆不能動，只好向坊內開門。高智商買來的木材不用運走，就地用掉。先搭起架子，用草席隔開。貨架放到門口，讓人一眼就能見到。每種商品都要有兩間以上的店鋪經營。每隔三五家布置一間酒肆或茶肆，簡陋點不要緊，先解決有沒有的問題。”
程宗揚胸有成竹，不一會兒定下方案。等雲如瑤畫完，他拿著紙張端詳半晌，贊道：“不錯！太有草台班子的感覺了。”
寧成一聲令下，官府的差吏風卷殘雲般將七里坊的游民一掃而空。第11天程宗揚又狠狠震驚一把，一夜之間城外足足懸掛上百顆人頭，一個個血跡未干，面容猙獰。
城中已經傳開，新任的太守將七里坊的游民一並捕拿入獄，連夜審訊，審完直接勾決，連旨意都沒請就斬了近百人。
“這些都是沒有戶籍的游民無賴，殺了便殺了。若是良人犯案，本官自會向朝廷請旨。”寧成漫不經心地說道，似乎在談一件無關緊要的閒事，他掀開衣袖放在熏爐上，“聽說你城外設了木棚，只要把七里坊的殘物運來就能換取錢銖？”
“是。草民初來乍到，一是揚名立信，二來也是人手不足。”
寧成不置可否，以他的主意，把牢里的罪囚都押過去，便是勞動至死也沒人敢說一個字。
程宗揚當然不能這麼干，更要緊的是他要的不是省錢，而是花錢。他在七里坊貼出告示，只要把坊內的垃圾運到城外，便可按照每十斤一枚銅銖的價格換取錢銖，就是十斤爛茅草也是同樣價格。舞都欠缺商業活動，尋常百姓並沒有多少來錢的管道，聽說只要出把力氣就能換錢，立即蜂擁而至。僅僅三天時間，坊內的茅屋、殘柱、碎瓦被拆除一空，所有的花費算下還來不到一百金銖。
三天過後還不斷有百姓過來想賺取銅銖，但坊內沒有事情可做了。若是以往，百姓中少不得有人鬧起來，但新來的太守大開殺戒，舞都城內各種犯罪頓時絕跡，城中百姓也戰戰兢兢，不敢妄為。
好在這間新來的商會又貼出告示，招募工匠伐木刨板，搭建房屋，連損壞的坊牆也找人修補。不僅如此，還大量收購竹子、漆料甚至草席，林林總總都是唾手可得的東西。
劉詔等人這才知道程少主當初的話不是白說的，這一開始忙，大伙一個個跑前跑後，忙得腳不沾地。
高智商在獄里待了一夜，出來後嚇得魂不守舍，“師父，你是沒進去，那牢里是真他娘的狠啊！敢硬硬脖子就直接把腿打斷！那些好漢一進去就全慫了，別管什麼身份，在獄卒面前都跟孫子似的。”
“少囉嗦，趕緊干你的活去！沿牆的棚子三天之內全部搭完。”
“是！富安！富安！快跟少爺走！”
富安也趕鴨子上架，和馮源一起充當發錢的賬房，每天也是忙得暈頭轉向。青面獸身大力強，一個人足能頂五個人使。雲如瑤心細如發又長於心算，程宗揚把往來的賬目交給她一手打理。僅有的兩個閒人是朱老頭和哈迷蚩，兩個老家伙在樹蔭下支了張桌子，乘乘涼，喝喝茶。
就這樣，七里坊以肉眼可見的速度飛快變化。到了七月上旬，從丹陽送來的第一批貨物運抵坊內，次日一早，那些用草席隔開的店鋪全部開張，琳琅滿目的貨物讓舞都人幾乎認不出來這里就是以前的七里坊。
沿著坊牆一字排開的店鋪雖然簡陋，但每件東西都是新的。六朝的商鋪大多屋子極深，為了安全，周圍不開窗戶，室內光线陰暗不說，櫃台又設得極高，貨物都放在里面的貨架上；想要什麼，店員取出來才能觀瞧。
七里坊的店鋪截然不同，門口一塊刨好的木板充作櫃台，各種貨物直接擺在木板上。雪白的細鹽用竹筒裝著，大的能盛兩、三斤，小的只有手指粗細，兩枚銅銖就可以買回去嘗嘗味道。
各種木制的、卞角制的梳子，便宜的只要五枚銅銖一把；色彩繽紛的絹花一枝只要十文錢；銀亮的縫衣針一枚也只要二十文，還附送一卷絲线；木屐上用的牛皮條，兩枚銅銖一根；鮮美的魚鮓用拳頭大的罐子裝著，只要花上十幾枚銅銖就能買1罐。
走累了，隔幾間店面就有一處茶肆，一枚銅銖就能買一碗梅子湯。那湯用井水冰鎮過，涼冰冰甜絲絲，喝一口便令人暑熱全消。豪爽的漢子們有酒肆，在樹下搭著高大的棚子，既敞亮又通風，三五個人圍著一張小桌席地而坐，一聲吩咐，酒肉便送到面前。
再往里有一塊用繩子圍成的空地，兩邊釘著半人高的木樁，中間拉著一根繩索，一名女子在繩上來去自如，手里還拋著三顆圓球。繩圈外的看客圍得里三層外三層，一個個看得目瞪口呆。這樣的繩技平常只有豪門宴飲才偶爾一見，別說城里的百姓，就是一般的官吏眷屬也未曾見過。
七里坊開張的地方不到五分之一，但這五分之一足以讓舞都人流連忘返；開張不到半日，越來越多的百姓涌入七里坊，坊內人聲鼎沸。