“弟兄們，雖然我們遭遇了二十年不遇的嚴冬，而這該死的天氣給蘇州乃至整個江南的旅游娛樂業都帶來了不可估量的損失，可在大家的共同努力下，在同行業毛利平均下滑八成的情況下，我們秦樓本月毛利僅比上月下降了三成三，這是一項多麼了不起的成就！作為少東主的我為你們辛苦勞動所換來的豐碩成果而感到無比的自豪！”
我俯視著的樓下正仰望著我的近三百男男女女們，他們把有鳳來儀閣擠得滿滿登登的。今天是十月三十，照例是發薪水的日子。嚴寒不僅讓江湖冬眠了，而且讓秦樓變得空蕩起來，連著十幾天生意不太好，人心就有些慌亂，畢竟周圍的快雪堂、麗春院等幾家大妓院已經開始大批遣散姑娘、龜公和護院，以節省開支，等待來年春暖花開再作打算，秦樓是不是也要步它們的後塵呢？
如果秦樓只是個單純的妓院賭坊，我和六娘恐怕也要采取快雪堂的方式了，畢竟我和六娘計算了一下，從現在到明年開春，真的緊縮人手的話，至少可以節省三四千兩銀子。可這些姑娘護院里，至少有一半還正在接受白秀與鐵平生的訓練，半途而廢，著實可惜，還不若趁機收買人心，日後也好讓他們替我出死力。好在揚州那邊的田租已經基本上收了上來，一時間我也沒有資金匱乏的危險。
“弟兄們！基於上述原因，我干娘說了，本月大家的薪水一個銅子也不會降，不僅不降，考慮到今冬天氣異常，柴火木炭價格上揚，秦樓還要多給大家發一兩銀子過冬！”
惴惴不安的眾人頓時換上了喜悅的表情，大家一起歡呼起來。我揮揮手示意大家停下來，接著道：“不過，『秦樓興而我榮，秦樓衰而我恥』，這是身為秦樓人應有的自覺，從下月至來年二月，比照本月，秦樓多賺了則大家的薪水也水漲船高，秦樓賠了，大家也要有減薪的准備。”
樓下一人喊道：“到時就是大少給我們，我們也沒臉拿呀！”
“這話說的好！”我贊道：“不過，到時候我更希望大家比現在拿的還多！弟兄們，發動你們的親戚朋友，三叔四舅，七大姑八大姨的，都來秦樓吃喝玩樂吧！把每一個出來玩的客人都搶到秦樓，把客人的每一個銅板都留在秦樓，當然也要讓客人的每一個銅板都物超所值！只要大家努力，我相信我們一定會戰勝眼前的這點困難的！”
“一定！一定！”眾人的信心空前高漲。
“那好，就讓我來揭曉本月也是秦樓有史以來第一對最佳男女員工究竟花落誰家吧！”
眾人又都歡呼起來。
說起來員工這個詞的發明充分驗證了古人那句至理名言：“文章本天成，妙手偶得之”。
在我提出評選先進以激勵士氣的建議之後，在和六娘、諸妾以及秦樓的高層一起討論的過程中，為究竟如何來命名先進爭論不已，最佳妓女、最佳龜公當然是最早被否決的兩個，可後來的秦樓之花、模范伙計、護院楷模等等等等都無法讓大家滿意。爭論之余，大家又議論起究竟誰能在票選中獲勝，當高七提起綽號“地主二少”的王根生之後，武舞便忍不住反駁道，說就那個圓鼓隆冬的龜公怎麼能當選最佳呢，實在是有損秦樓的形象，而無瑕極少去秦樓，就問起這王根生的情況，武舞說著說著，就把“圓鼓隆冬的龜公”說成了“圓公”。
“員工？”真是說者無心而聽者有意，我頓覺眼前一片開朗，對呀，就是員工！員，成員也；工，做工也，這些人不都是在秦樓做工的成員嗎？於是，這先進便有了名號，最佳男員工與最佳女員工。只是我沒有想到的是，員工這個名頭一經推出就得到了秦樓上下的極大歡迎，就這麼簡簡單單的兩個字，讓那些龜公和妓女都挺起了自己的胸膛：我們是秦樓的員工！
“最佳男員工，王根生！”
隨著一個矮胖的龜公嘰里咕嚕地滾上樓來，眾人都發出了善意的笑聲。王根生受寵若驚地接過了王老實米行贈送的相當於一石上等粳米的代用券，台下更是笑聲一片。
“好好干，繼續努力！”我鼓勵著王根生，他眼中已閃著晶瑩的淚花：“大少您放心，俺不僅自己要做個好員工，還要教育俺兒子、俺兒子的兒子都要做個好員工！”
“這朴實的話語里蘊含著多麼崇高的理想呀！來，讓我們大家一起為王根生加油！”帶起了一陣熱潮之後，我打開了另外一只錦囊：“接下來，本月的最佳女員工就是……”
“莊姑娘！”“莊姐姐！”台下頓時呼喊起來，那名字卻只有一個，莊青煙！
果然是公道自在人心，莊青煙周旋於齊功和何慶兩人之間，為秦樓帶來了可觀的效益，功勞實在是有目共睹，此項最佳真是實至名歸。
莊青煙自與王根生不同，就在此刻也是落落大方，接過名醫葉國貞親手制作的養顏靈藥“合和保春丸”，竟還半真半假地小聲和我開起了玩笑：“青煙還要少東家的額外獎賞喲。”那狐媚的模樣不愧是秦樓數一數二的名妓。
莊青煙的話讓我想起六娘給我准備的那幾個預備送給達官貴人的女孩兒，我在她們身上花費的時間似乎太少了些。好在青煙的額外獎勵並不需要我即時兌現，所以會後我趕著去安慰的是秦樓另一個台柱、因為青煙獲獎而有些郁郁寡歡的冀小仙。
“小仙，錯不在你，我知道你的難處。同盟會因為你是從揚州過來的，就想當然地把你當成了慕容家的間諜，就算你再努力，在同盟會的死令下，江南這些武林人士沒有人敢接近你，可偏偏這些人占了客人總數的近二成。不過，滄海橫流，方顯英雄本色，如此困難的情況下如何闖出一條路來，卻正是小仙你自我錘煉的最好時機。”
其實冀小仙的身前已經有了一個很好的榜樣，同是揚州聽月閣出身的蘇瑾就成功地打消了同盟會對她的疑慮之心，她的愛晚樓每隔幾日會舉辦一次酒會，不僅慕容仲達、何慶是她的座上客，就連齊功也經常出現在那里，愛晚樓和孫妙的停雲樓成了僅有的兩處可以讓同盟會和慕容世家和平相處的地方。換做其他地方，就算是在秦樓，也少不得惡言相向。
秦樓的情報工作就這樣如火如荼地展開了。在同盟會和李岐山的消息未到之前，我已經大致了解了同盟會重組之後的基本框架。同盟會保留了長老會，只是長老會的人數由五人增至了七人，代表著鎮江一役後生還的江南道上四十一家門派的利益，原來的五長老悉數留任，另外增補了奇門的掌門趙清揚和無門無派的獨立人士華青山二人，大大提高了中小門派在長老會中的發言權；而相應地原來的青龍白虎朱雀三大作戰集團全部撤銷，按照大江盟的組織機構方式重新組建了功能各異的七大堂，分別是負責陸上戰斗的鷹擊堂、虎殺堂，負責水戰的魚龍堂，負責狙擊暗殺的潛龍堂，負責情報的尺素堂，負責後勤補給的流馬堂以及負責同盟會紀律的刑堂，各門派的弟子不再受地域的限制，而是根據專長被分配到相應的堂口。
長老會下設的總管一職仍由公孫且出任，而李岐山果然深受同盟會的信任，成為三名總管協理中負責銀錢的那個。
“李思這家伙肯做副總管？這倒是異數哩。”我看著從各種渠道匯總上來最後由六娘親自審定的同盟會重要干部一覽表，在長老會的後面，立刻發現了李思的名字。
李思就像是從石頭里蹦出來似的，江湖上就根本沒有他出身來歷的數據，偏偏大江盟又是如此信任他，若不是因為他的相貌與齊放實在大不相同，我都會猜他會不會是齊放的私生子。
“李思並不為江南武林所熟悉，長老會能批准這個任命，顯然是大江盟極力推動的結果。”六娘的看法果然和我相當一致：“這個人秦樓可要下點功夫去調查了。”
由於長老會的成員原則上不再兼任各堂的職務，高君侯和司馬長空交出了一线戰斗部隊的指揮權。同盟會實力最強的兩個堂鷹擊堂和虎殺堂分別由齊放的親弟弟齊功和原排幫的副幫主司馬不群統領並不奇怪，與排幫合並之後的大江盟本就是同盟會的中堅，這兩堂堂主的職位可以說確保了大江盟在同盟會里說話的份量，因為這兩堂的戰斗實力幾乎占了同盟會的一半，加上由水戰專家、大江盟的柳元禮統轄的魚龍堂和由江南道上著名的情報專家、大江盟鴻雁堂堂主蘇秋統轄的尺素堂，幾乎八成的同盟會戰力落在了大江盟的手上。
“齊盟主真是好手段呀，江湖本來就是以實力說話的，如此一來，一個將在外君命有所不受，長老會恐怕就如同虛設一般。”
“早知道這樣，還不如當初打著春水劍派的旗號去參加同盟會呢！無瑕總比百花幫的那個易湄兒更有資格坐上長老的位子吧，少爺我也可以撈個什麼勞子堂主來玩玩。”
我身邊的無瑕使勁掐了一把，道：“無瑕可不願意去做什麼長老不長老的！倒是相公你即便想加入同盟會，恐怕齊盟主也不會讓你手握一堂堂主的大權，大不了給你個長老虛名，然後就把你吊起來晾在一邊了。”
“那我就把長老會鬧個天翻地覆！”我轉頭對無瑕笑道。
外面雖然天寒地凍的，可玉角樓六娘的書房里爐火燒得正旺，地上還鋪著極其名貴的波斯地毯，只弄得一室溫暖如春，眾女就都把各自的貂裘披風、白狐裘的坎肩脫下，或著蘇造妝花的綢子比甲，或著蜀錦的對襟夾襖，滿屋子纖羅丹綺，加之眾女巧笑倩而美目盼，直彷佛進了仙宮一般。
無瑕也只披著一件月白繡花的蘇綢比甲，已經有了四個月身孕的她臉開始變得圓潤起來，隆起的小腹也越來越明顯，就連坐著都要努力地挺起腰，讓胸前越來越漲大的凸起愈發驚心動魄，她正捧著一碗桂花蓮子粥慢慢地呷著，見我的目光轉了過來，就莞爾一笑，小聲道：“相公，你要不要喝點？”
我順手接過來喝了一口，清雅淡爽中還含著桂花的香氣，手藝果然不凡，隨口贊了一句，又道：“其實無瑕方才所言甚是，這也是齊放肯把長老會人數增加到七個的原因，只是華青山那廝雖然滿口道德文章，為人卻甚是卑下，而且在杭州他能聚攏那麼多人，此人甚是可疑！”
“華青山在江南的口碑尚佳，”六娘開玩笑道：“總比你這個花花公子的名聲好了許多。”
這我也知道，江湖上甚至有人開始叫我花太歲了：“那……這個王謖的評價總該高一點了吧，”我目光飛快掃了一下名單，很快就找到了這個名字：“尺素堂執事，霍，這同盟會還真是看得起我呀！”
同盟會這七堂除了堂主、付堂主各一名之外，每堂還設有兩名執事，權力甚大。我假扮的那個王謖能以籍籍無名之輩躋身執事之位，除了在鎮江一役表現出眾之外，恐怕更重要的是得力於司馬長空甚至高君侯的大力推薦。
“尺素堂的堂主秋霜劍蘇秋在大江盟的時候就是負責收集情報的，她是大江盟中高層干部中唯一的女性，至今孤身一人。此女心細如發，動兒，在她手下你可要小心應付了。”
“哼，這種老處女最是變態……”我自言自語地道，有心看看自己的同事都是誰，卻發現付堂主一欄上是一片空白，而堂里的另一個執事也只寫著“李x”二字。
“動兒，其實你的名字當時也只有『王x』兩個字，是干娘與無瑕她們分析之後，確認這就是你所假扮的王謖罷了，而付堂主的職位並不是空缺，而是此人定是需要隱姓埋名，或許已經打入了慕容世家也未為可知，而另一個執事李某，我們懷疑就是李農，只是還不能確定而已。”
“這人會是誰呢？”我把慕容家上上下下過了一遍，也沒個結論，索性就不去想他。轉過來看潛龍堂堂主一欄里，寫著樂紹翁三個字。
“鐵膽樂紹翁？”我略一思索便想起了這位名人錄上的高齡者：“這位老先生今年該快六十了吧！真是茁茁怪事了，潛龍堂可是干苦差事的呀！大家就忍心讓這老先生爬地溝鑽牆角嗎？說起來七星門的樊津鵬、九龍幫的嚴子路比起這老先生來那可是武功既高人也機智的年輕俊彥！同盟會搞平衡也沒這麼個搞法呀！”
六娘微微一笑：“動兒，你雖然機智絕倫，可畢竟對江湖上的事情了解得少些。不錯，樂紹翁是同盟會搞平衡的產物，要就潛龍堂的性質來說，付堂主『劍煞』平亦逸遠比他勝任，平不僅武功比樂紹翁高出一大截，為人堅忍沉毅，而且他的功夫是殺人的功夫，一劍即判生死，最適合狙擊暗殺的任務。可正因為潛龍堂的性質頗有陰暗之處，同盟會才派了德高望重的樂紹翁來主持該堂，樂是有名的強項令，而且他的弟子多在軍中服役，就連齊放也不敢輕易惹他，如此潛龍堂才不會被濫用。”六娘嘆了口氣：“看來長老會中還有頭腦清醒之人，只是這七人中是誰提出此項動議的呢？”
“嗯……依我看，雖然齊放恨不得把所有的權力都抓在手里，可他畢竟是個極有城府的人，這個樂紹翁很可能就是他自己提出來的。”我沉思了一會兒道：“反正真要有什麼見不得人的事兒，他肯定是動用自己親弟弟所領的鷹擊堂，也絕不會去找潛龍堂的。”
“動兒你說得頗有道理，不過，未經長老會的許可，私自動用同盟會的戰力是違反同盟條例的，而負責同盟會紀律的刑堂堂主可是素以鐵面公正聞名江東的『生死判』郭東林……”
“還真是他！”我這才看到刑堂堂主的一欄里寫著郭東林的名字，而我原以為會出任這一職務的大江盟刑堂堂主武波此刻卻屈居了付堂主一職，而大江盟的刑堂付堂主公岐山更僅僅是個執事而已：“看來齊放對刑堂也有幾分忌憚之心！”我道：“雖然無法拿到堂主一職，卻也用自己的兩個強勢人物取得了堂內的主要職位，比起樂紹翁來，郭東林這個堂主可難當多了。”
“其實最難受的還不是他，而是大刀門的門主李定遠。聽說流馬堂的堂主原本應是快馬堂的赫伯權擔任，可他至今音信皆無，極有可能落在了慕容世家的手里，所以就讓他暫代堂主之職，而大江盟的魚龍堂堂主柳斯做副手輔佐他，因為這個李定遠雖然為人方正，卻是個死腦筋，可後勤補給這東西頭腦要活泛，手面要廣，這些都非李定遠所長。而且，萬一赫伯權回來了，這堂主之位還是赫的，屆時李定遠該如何安排呢？這流馬堂里可是連個執事的位子都沒閒著呀！”
“所以說嘛！同盟會還真是看中你哩，你看七大堂執事以上的干部，有幾個在江湖上如王謖一般籍籍無名呢！”六娘笑道。
“這倒也是！”我晃著名單道：“慕容千秋看到這份名單恐怕也要倒吸一口冷氣了。如果真的按照齊放的設想把同盟會的七大堂訓練的如臂使指一般，慕容的好日子恐怕就到頭了。”
“江北的實力又會差到哪兒去！而慕容一旦想按大江盟的思路來集成江北武林，恐怕比大江盟做的還徹底呢！”末了六娘提醒我道。