直到暮色來臨，咆哮竟日的炮火才安靜下來。
屹立百余年的城牆變得千創百孔，整個帝都有三分之一的建築被轟成白地，至少有二十萬人屍骨無存。
而更嚴重的則是因炮擊而引起的大火。
在第一輪攻擊中，堅守城牆的士兵就折損了五千人，只剩皇騎營編制還算完整。
求援的信息已經發往各處，所有的騎士團都被要求以最快的速度趕到帝都。
然而誰都知道，帝都已經陷落。
似乎有天神的庇佑，宏偉的宮城卻安然無恙。
廣場中擠滿了受傷的民眾，哀號聲、痛哭聲響成一片。
所有扈從都被命令去救治傷者，榮雪天後只身走在自己的子民之間。
她的華衣散發著螢白的光芒，宛如月光照亮了苦難的人間。
無數沾著血汙的手臂伸出來，碰觸著她的裙裾，人們念誦著榮雪天後的名字，乞求她的憐惘。
路旁臥著一個男孩，他的左腿被磚石砸斷，傷口的顏色變得紫黑。
榮雪天後蹲下來，手掌按在他的傷處。
聖潔的光芒，映出天後眼中閃爍的淚光，等她抬起手掌，男孩的左腿已經恢復如初。
“對不起，我沒有盡到自己的責任，沒能保護好帝國的子民……”
榮雪天後在心里默念道。
“尊敬的天後，敵人究竟是誰？”
一位老人問道。
他所有的親人都在炮襲死亡，卻沒有人能看到凶手的面目。
“他們要做什麼？把我們全殺了嗎？”
一個婦女捶胸頓足地哭叫著。
悲傷與恐懼籠罩在人們心頭，面對突如其來的災難，迦凌皇室神一般的地位，成了他們唯一的依靠。
沉默片刻，榮雪天後站起來，說：“不要怕，有明穹大神的庇佑，我們一定能度過災難。我的子民們，向明穹大神祈佑吧。”
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祈禱並沒有應驗。
貝瑟邁無法接受這樣莫名其妙的敗仗，就在榮雪天後走入廣場的同時，他率領皇騎營五千人馬，出城與敵人決戰。
榮雪天後接到消息時，已經來不及阻止，她來到宮城最高的望樓，朝敵陣望去。
城外沒有任何燈火，敵人彷彿與黑暗融為一體。
皇騎營華麗的黃金甲胄宛如一柄金色的利刃，從化為廢墟的都市穿過，衝向敵軍的炮陣。
夜色中，那條最濃的黑暗向兩旁分開，然後緩緩合攏。
榮雪天後明媚的星眸中，那柄金黃色的利刃漸漸薄了下去，最終消失得無影無蹤。
她突然感覺到秋夜的涼意，情不自禁地顫抖了一下。
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子夜時分，榮雪天後疲憊地回到寢宮。
花月帝姬和瓊玉帝姬都在房內，看到母親，兩個女兒眼淚一下子流了出來。
她們撲到母親懷中，像受驚的小鳥一樣戰栗著。
“太可怕了……”
花月帝姬迦凌蘭哭泣著說。
“媽媽……”
迦凌潔泣不成聲。
女兒的身子溫暖而又柔軟，散發著百合花般香甜的氣息。
榮雪天後心頭揪緊，她第一次感覺到自己是這麼的無助。
面臨災難，自己竟然毫無辦法。
勇猛的軍隊、至高的權勢、神聖的地位，都像幻影般無法依靠。
六歲的小王子迦凌陽穿著小小的黃金甲胄走了過來，他按著劍柄，昂然道：“母後！我們為什麼不去與敵人作戰？”
榮雪天後一怔，看著與那個受傷的小男孩同齡的兒子，半晌才柔聲說：“你想上戰場嗎？”
“姐姐告訴我，我們迦凌家族是戰場上的王者，從來沒有打過任何敗仗！母後，我要象父王，像英武的祖先一樣，保衛帝國！”
榮雪天後撫摸著兒子柔軟的頭發，“你的帝國當然需要你來保護，但現在你還太小，再等等好嗎？”
“可是敵人就在外面……”
榮雪天後心中一凜，敵人並未象預期的那樣衝進帝都，他們在等什麼呢？
一名軍官不顧禮節地奔進寢宮，撲通跪倒，喘著氣遞上一卷羊皮。
榮雪天後只看了一眼，羊皮卷就掉在了地上。
那只一整張小羊羔皮，上面烙著一行黑色的字跡：黎明前獻出花月帝姬。
沒有落款，也沒有多余的威脅，甚至沒有任何承諾。
白天的屠殺和剛才的戰力，已經證明了他們的實力，還有視生命如草芥的殘忍。
榮雪天後無力地坐在椅中，她怎麼能把花枝般的女兒獻給野獸般的敵人？
她寧願親手殺掉女兒！
也不會讓迦凌皇室蒙上羞辱！
似乎是回應她的決斷，沉寂多時的炮聲又一齊響了起來。
城中火光衝天，頓時亂成一片。
但這次巨炮並未連續轟鳴，只響了一聲又陷入沉默，留下的，只有居民不絕於耳的哀嚎驚叫。
榮雪天後怔怔聽著子民們苦難的聲息，整個人都僵住了。
一刻鍾後，炮聲再次響起，這是用生命鑄成的鍾聲，在催促神聖家族獻出自己最美麗的女兒，花月帝姬。
“大神！”
榮雪天後眼前出現一线光明，她急促地站起來，“我要乞求明穹大神的神喻！”
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困境使迦凌赫無法保持自己的風度，一見得榮雪天後，他就叫道：“我們要立刻突圍！立刻！”
“我們不能走。也走不了。”
榮雪天後淡淡說。
“沒有試怎麼知道！我們還有五千皇騎營！”
“沒有了。”
她沒有解釋一個小時前，憤怒的貝瑟邁率領皇騎營衝向敵軍的炮陣，再也沒能回來。
迦凌赫象泄了氣的皮球一樣癱了下來，呆呆望著榮雪天後，“你來做什麼？”
“我需要你打開聖殿，請求明穹大神的明示。”
迦凌赫唇角流露出一縷嘲弄地笑意，“你以為明穹大神真的存在嗎？”
他舉起手臂，瘋狂地叫道：“我當了三十年大祭司，除了那兩條該死的臭蟲，從來沒有見過一個鬼影！如果有神，為什麼我們會落到這樣的地步！”
“不要廢話了。快開啟聖殿，用你的鮮血的喚醒明穹大神！”
迦凌赫叫道：“為什麼要用我的血！我的每一滴鮮血都珍貴無比！”
“因為你有著迦凌氏的血統！”
炮聲再次響起，榮雪天後冷靜下來，咬住嘴唇，顫聲說：“我求求你，快些開啟聖殿，喚醒明穹大神。”
迦凌赫目光炯炯地望著她，咬著尖尖的牙齒笑道：“原來是需要迦凌氏的鮮血。尊敬的榮雪天後，我記得姓迦凌的還有幾個。”
“不要多說了。她們年紀還太小！不到十六歲！”
迦凌赫冷靜下來，他目光閃爍地望著榮雪天後，“那麼只有我了嗎？”
“是的。”
神宏天帝對這個堂弟並不信任，如果有選擇，榮雪天後更希望由長女喚醒明穹大神。
“必須開啟嗎？”
“是的！這關系到我們子民的生命！還有迦凌皇室的尊嚴！”
迦凌赫優雅地彎下腰，右手撫在胸口，恭敬地說：“請隨我來，尊敬的天後。”
守衛聖殿的士兵退到一旁，迦凌赫揭開封印，兩手交叉按在胸口，念誦咒語，鑲滿珠寶的金制大門緩緩開啟。
聖殿內由清一色的白色大理石鋪設而成，圓形的大廳直徑有五十米寬，高度二十五米，中間沒有梁柱的支撐，看上去空曠無比。
周圍是一排精致的拱門，里面供奉著歷代獻給明穹大神的祭物。
大廳中間立著一對一人高的石柱，兩條赤蛇昂首攀在柱上，鱗片內閃動著鮮紅的火焰。
在石柱之間，是一個白石砌成的水池，池水又清又淺，沒有絲毫雜質。
這就是明穹大神棲身的聖池了。
大門在身後合上，似乎連時光也一並隔在外面。
聖殿仍與二十年前她離開時一模一樣，但榮雪天後卻再找不到昔日的安祥與靜穆。
她壓抑住自己慌亂地呼吸，拖著曳地的長裙，一步步走到聖池前，虔誠地拜倒在地，久久沒有抬頭。
“該怎麼做呢？”
迦凌赫問。
“把血滴到池內。”
“這樣就可以了嗎？”
迦凌赫取出佩刀放在手腕上。
“是的。”
迦凌赫點點頭，又問道：“必須喚醒明穹大神嗎？”
“是的！”
榮雪天後喊道，每一分鍾的流逝，都意味著無數生命的消失。
蒼白的肌膚下，淡藍色的血管清晰可辨。
迦凌赫突然一笑，收起佩刀，“那麼，請你脫下衣服吧。”