“我很喜歡絲。”

　　明挺起胸膛，說：“她真的很可愛，也非常溫柔；沒錯，一開始我是真有被她嚇到，而我們的交往節奏也不可能按像一般情侶那樣──不過，我很珍惜她帶給我的每一次經驗。絲不僅讓我走出最近的感情低潮，也讓我更加認識自己。您也許覺得很荒謬，但我真的不後悔把處女獻給她。而知道她在和我接觸之前都沒有性經驗，對此，我是真的感到非常高興。要我把與她相處視為是生活重心，我絕對是十分樂意。盡管現在，我還是個學生，但只要她不嫌棄，我也願意負起責任──”

　　明盡量在一次回答中，把想講的話給一次講完；蜜應該點個頭，或至少應個一聲才對。

　　但又一分鍾過去了，後者依舊保持沉默，且仍然維持那副哀傷樣。

　　明開始覺得她這樣有點沒禮貌，卻又不覺得她是在擺架子或根本沒在聽。

　　應該是因為缺少能量，使蜜消化資訊的能力相當慢；決定先這麼想的明，感覺輕松了些；那畢竟是最有可能的，所以，長篇大論對蜜而言不算體貼，但明不想拖下去。

　　意識到自己剛才只講到絲，沒有順便談到對其他觸手生物的想法，呼出一大口氣的明，干脆在蜜提問之前，就先主動說出自己對泥的感想：“至於泥，我承認，她曾經帶給我不少壓力。您也曉得，我與她初次接觸的經驗實在不算愉快。那一次，對我們兩個都帶來不少創傷。可也多虧了她，讓我知道絲的任務，也讓我有機會認識你們。剛才，我成功替她療傷，所以我們的關系算是一下就變好許多。”

　　過了這麼久，明依然挺起胸膛，甚至抬高下巴；任何畏縮或不確定感，她都拒絕表現出來即便這兩天除了浪漫和衝突之外，還有不少荒謬之處；就算她不說，蜜也一定曉得。

　　後者感覺比其他觸手生物都要來得有常識，實際年紀說不定比明父母的歲數相加還要來得大。

　　慢慢吸一大口氣的明，為壓下心中的不安感，用右手食指搔了一下鼻頭；鼻腔深處癢癢的的，她猜，里頭大概還有一點泥的精液。

　　突然，蜜停下腳步。垂下腦袋的她，舔了舔自己的左前腳。終於，她有筆直前進以外的動作了。

　　蜜停下來理毛的動作，看起來挺可愛的；明盡管心跳加速，卻不敢伸手去摸。

　　據說，狗有壓力的時候，會舔自己的前腳；當然，蜜不真的是一只犬科動物，而那外型既然並非裝飾，可能就表示她的天性也多少會受到影響；絲和泥不也是越來越像人類嗎？

　　明想。

　　在又過了約兩分分鍾後，蜜說：“我啊，活了大半輩子，從未見過像你這樣的人。而在遇見你之前，我甚至不敢想像絲和泥帶來的會是一名年輕女孩。你明明還是個學生，又是出生在正常家庭，而你在與絲接觸之前，也沒過任何性經驗；憑我有限的知識與經驗，我還真不曉得是什麼樣的因素導致你如此的超乎常理，如此的──適合成為我們的喂養者。”

　　明輕輕點頭，雖然聽起來有那麼點不堪入耳，但總體來說，蜜當然是在稱贊她。

　　有那麼幾秒，蜜的雙眼看來不再陰郁，好像再度充滿象征著活力──甚至希望──的光芒。

　　但之後，她像是突然想清楚，或下定什麼決心似的，將興奮之情給強壓下來。

　　蜜的眼神是否有任何變化，明還來不及確認，那雙眼睛就再度恢復到幾秒鍾前的模樣。

　　有將近兩秒，明幾乎感覺氣氛轉好，而這變化快到讓她以為自己剛才不過是產生了錯覺。

　　蜜還有些話要說，而這一次，她的聲音聽起來比之前還要來得沉重：“在我還年輕的時候，腦中的想法可是非常浪漫，對人類更是充滿期待；也許你們在不少時候，對自己的評價往往不脫離貪婪、封閉，甚至殘暴。但你們的文明歷史悠久，對於各種衝突、苦難，都有著相當程度的概念，還有著為追求知識與藝術，勇於挑戰禁忌的一面。這樣奇異、多變的生物，在身為非自然物的我眼中，可是真正充滿炫麗色彩的。”

　　嘴巴微開的蜜，伸長脖子、抬起頭。她是盯著肉室天花板的其中一個肉塊，沒有看明一眼。

　　過快五秒後，蜜繼續說：“我們的創造者，希望能有群智慧和人類相近，卻又在許多方面徹底異於人類的生物。他曾說：『希望我們能夠客觀評價人類。』這個概念很有趣，但我相信，他的真正目的不過是為了證明自己是那個時代的罕見天才。他做到了，所以，我們身在這里。”

　　“你和他見過面？”明問，實在很好奇這部分，以至於問題出口後，她又覺得自己有點太急。

　　“畢竟我是我族里最年長的一位。”蜜說，完全不認為明的問題有何失禮之處，“我們出生於十九世紀的歐洲，你或許曾猜，我們的創造者是一名練金術師，也就是古代的化學家。不過在我眼中，他更像是一名魔法師；而他從來就不是一個迷信的人，我曉得，這樣描述聽起來反而有些奇怪。雖然不少時候，他說出來的話聽來比練金術士更瘋狂，但他創造出來的奇跡，可能比那個時代的科學家和機械工程師還多。他有提到異界，甚至魔族的存在，不過，在我發展到有足夠好奇心與智力去弄懂他所講的一切之前，他就死了。是自然死亡，我猜，他至少有三百歲。

　　“他在死前，燒掉自己的大半研究成果；那些畫滿異教圖案，寫滿多國文字的紙張，在多數人眼中看來，大概就只是一堆瘋子的妄想吧。我看他每次研究的時候，都至少會寫滿一張紙的兩面，但我很少看他在研究的時候需要翻閱。”

　　“他死時，躺在清理干淨的研究桌上，頭枕著一本厚厚的地理書，表情安祥、滿足。那是我第一次認識到人類的死亡。他雖然燒掉所有的研究資料，卻留下給我們的指示：如果可能的話，找到喂養者，然後幸福的生活下去。”

　　“就只有這樣？”明問，不自覺的提高音調。

　　“只有這樣。”

　　蜜說，嘆了口氣，“所幸他在我尚年幼的時候，就教導我許多知識，特別是有關性行為的。”

　　她說這話時，語氣很平常，明猜，那位創造者的教學過程應該不是很刺激。

　　蜜閉上雙眼，說：“他並未成為我們的喂養者，但他告訴我，世上有些人類願意接納非人類為性愛對象。”

　　“你眼前就有一個。”

　　明說，嘴角迅速上揚。

　　然而，她的眉頭卻有點抽筋的感覺；一直承認自己的過人和離譜之處，雖是一種面對問題兼宣傳自己好方法，但一直都過於直接，心中的罪惡感就會迅速累積。

　　剛才，明就是被一陣混亂的心跳給打歪表情。

　　在那幾秒之中，她還有些呼吸困難。

　　爸媽和姊姊的臉又出現在她的腦中，而為了避免心髒真的跳出來，她只得抹去他們表現出厭惡或傷心的樣子。

　　閉緊嘴巴的蜜，沒有因明的話而改變表情。

　　而事到如今，明也不再擔心自己這麼說會顯得輕浮。

　　她希望氣氛能夠更輕松些，也希望蜜的表情別再那麼悲傷。

　　蜜一定懂她的苦心，只是在這同時，顯然也有新的煩惱，讓蜜的眉頭繼續深鎖

　　過約十秒後，蜜吸了下鼻子明看到她雙眼微開，似乎仍在回想。

　　就在明想詢問有關創造者的更多細節時，蜜再次開口：“但，即使是我最為天真的歲月，也從不認為找到喂養者是一件容易的事；為了邁向文明，你們人類選擇一夫一妻制。與你們的遠親不同，絕大多數的人類，都傾向於減少日常生活中任何與性相關的成分。”

　　蜜所指的人類遠親，是指某種猩猩嗎？

　　明想；與剛才那句話相反的意思，應該就是“在日常生活中頻繁的加入與性相關的成分”，她和絲倒還好──絲常表現得比她還要節制──但，她和泥卻有點那種感覺，特別是在剛剛。

　　這樣好像對絲不太公平，思考到這里，明咬一下雙唇；泥好像很多事都後來居上，該說不愧是姊姊嗎？

　　蜜半睜著眼，接著說：“即便有不少人難以遵守一夫一妻制度，但總體上來說，對於擴大性關系范圍，人類在多數時仍是很排斥的，更別提與多個對像有類似家庭的關系。”

　　明點頭，蜜繼續說：“通常，人類的天性就是厭惡所有的異常生理結構，所以就算是人類對人類，先天不足與後天導致的殘疾，都會受到嚴重排斥；就算隨著文明發展，理智漸漸掌控心理，強過生理甚至主宰生理，而那范圍也只是限於人和人之間，而不是人與異種之間。”

　　明曉得，蜜不是在責罵她；蜜只是和她述說自己的研究，表現得還比前幾分鍾都要來的有精神。

　　雖然有點突兀，又有點艱深，明卻覺得自己不該漏聽任何一段。

　　稍微豎起耳朵的蜜，繼續說：“當然，這世上有些人，他們的愛能夠跨過物種、生死，甚至更多。而那種選擇，通常是所謂的非主流；社會有定義正常與異常的功能，而這正是順應人類的天性。所謂的主流，必定是排斥非主流的，這為了保證全族完整的必然進化。在未來，這種明顯排他的部分仍會被視為是『優勢』而被小心的保存下來。”

　　強調一般人眼中的“不可跨越”與“難以接受”等，明想，這的確是不得不正視的問題。雖然她沒再點頭，但還算跟得上蜜的話。

　　明曉得，蜜是在強調喂養者本身所須具備的非一般性，以及所要面對的各種困惑。

　　之中有許多細節，明確實是想得不夠深入。

　　雖然她曾經把腦中的困惑都寫在一張紙上，還問過絲不少問題，但她們兩個都太過──浪漫嗎？

　　明想。

　　先前，蜜也曾這麼形容自己，這暗示太明顯了。明也覺得，今天和絲的對話，並不能夠完全以“天真”形容。

　　而話說回來，原來蜜是個習慣長篇大論的人，和明先前所猜的正好相反；而如此復雜的內容，明也不奇怪她為何要思考這麼久。

　　“我們的創造者──”蜜說，把耳朵豎直，“稱喂養者為天使。然而，對我們來說，喂養者不僅是天使，更像是神明一般的存在。也許，你在進到肉室里時，會覺得自己是個外來者。但你應該曉得，一但成為我們的喂養者，你就等同於成為我們的王，而肉室，就等於是你的王宮。”

　　應該要為此感到很高興嗎？

　　明不確定。

　　她也不覺得荒謬或好笑，盡管腦中已浮現自己坐在觸手椅子上；右手抱著絲，左手摟著泥，不遠處還站著另外三位觸手生物的畫面。

　　還算有趣，但她實在難以習慣這種構圖；比起她身上沾滿精液的畫面，這種離奇的景像好像更不能給爸媽和姊姊看到。

　　蜜現在是在強調喂養者在她們心中的地位，比前面幾段好懂多了；先前，明也想過這之中的神聖性，但總覺得蜜不會只講到這些。

　　好像還有更深沉，更會讓人感到壓力的話，而蜜在把那些話說出口之前，明就已經能猜到個大概。

　　過不到五秒，蜜就再次開口：“你或許能夠接受絲，甚至接受泥；從她們的成長情況看來，你可能覺得她們算得上是美艷，或至少是可愛的。你覺得一但和她們交往，就能徹底解除生活中的苦悶，而即便生活重心就此轉移，你也確實願意把未來都投入進去。但即使是人類對人類，不要半年時間，熱戀的感覺就會過去；在一般人面前要戴著假面具，還要在意這個異空間里的一切，漸漸的，你會覺得這樣的生活很麻煩。久而久之，這樣的生活會為你的身心都帶來不少負擔。”

　　所以這幾段才是重點，明想，雖早有心理准備，卻還是會覺得極為沉重。

　　伸出右的她，用拇指按了下右太陽穴，再用食指和中指抹去額前的汗水。

　　蜜先是緩慢的吐氣，然後再用力吸一大口氣。

　　稍微垂下耳朵的她，說：“我希望，你能夠再多思考一陣子。未來──無論任何理由──一但絲和你有任何不愉快的時候，你是否會繞過問題的真正核心，而以她的非人之處為攻擊重點。到那時候，你是否會意識到，其實你非常後悔選擇過這樣的生活。接著，你再長大一些，會不會覺得為此失去處女其實相當不值得？也許，你終究會發現，真符合你一切需求的對象，是人類男性；你會覺得與人類男性交往、結婚，生下孩子，才是你該走的正道。當你有這想法，或許已經上了年紀，到時候，你應該會覺得，是我們害你無法享有正常生活。”

　　握緊雙拳的明，目瞪口呆。

　　蜜舔一下干澀的鼻子，眯起眼睛，“當然，你不尋常。也許，你完全不執著於人類男性，也許，你真是夠浪漫到能夠無限延長熱戀的感覺。但還有另一個問題，我想你也早注意到了：我們的壽命比人類長，這表示，若無意外，你會比絲還要早死去。而在那之前，隨著年紀增長，你會對性越來越沒有欲望，就算有，你也沒有體力再與絲玩下去；面對鏡子時，發現自己全身布滿皺紋，關節腫脹疼痛，而絲依舊是皮膚光滑、肌肉有彈性，全身上下充滿生命力；到那時候，你敢說，自己不會有任何後悔或傷心的感覺嗎？”

　　明發現，自己還真不喜歡這個話題。歪著頭的她，盡可能做出一副還算普通的思考模樣。然而，她眉間擠出的酸苦感卻越來越強烈。

　　假設自己能夠一輩子都喜歡觸手生物，那最後有關年齡的──明心想，都一起過到那個時候，根本就不會後悔了吧？

　　但說到傷心嘛，一定會的；想到這里，她吸了下鼻子。

　　而且，一想到絲以後還得找人養活她，明心里就覺得好復雜；都活到那個年紀，不是應該看得更開些？明雖然這麼問自己，卻沒勇氣再想下去。

　　當然，明也可以什麼都不想的，說出一串滿力道、富有戲劇張力的保證。

　　到時候，年齡的部分也可以靠著浪漫來補足，不是說老來伴嗎？

　　這一類的話，連年輕人都能輕易復制；明幾乎下定決心，但蜜的神情讓她打消這輕浮的主意。

　　突然，蜜再次開口：“我曾有一名──戀人。”