四圍寂寂，無人應和。然而他分明感到，有什麼危險正在逼近。
是的，有人正在走近。是那個戴著面具的男人麼？
即使是在黑暗之中，他也可以感覺到空氣的異樣波動。
那人的距離分明離他越來越近，當那灼熱的呼吸噴在他的脖子上時，他的心跳幾乎都已經停止。
過度的恐懼壓抑在心底，竟然呼喊不出。身體僵硬得仿佛石化。
鞭打仍在繼續，疼痛不曾稍減。
呼吸如此熱烈，風聲如此清晰。
誰能告訴他，該這樣逃離這夢魘？
僵直的身體陡然象魚也似的彈跳起來，尖銳的疼痛從頸間傳來。
他嘶叫，呼喊，掙扎，直至筋疲力盡。
有時候他覺得自己在做夢，因為只聽到風聲，卻沒有感覺疼痛。
有時候疼痛又變得非常鮮明，劇烈得好像就是現實。
他迷失在似幻似真的夢境中，大汗淋漓。
當忍一記鞭子抽在他身上，將他從迷迷糊糊中喚醒時，他竟然有點感激。
四周無縫的牆壁，沒有指針的時鍾，永遠如恒的滴答聲，曾經讓他深深懼怕，但重新回到這個監牢，居然都讓他感覺安心。
——只要不陷身在夢魘中，怎麼都好。
他安靜地舔食完了狗食，他現在已經非常熟悉這味道了，其實也不壞。
輕吁一口氣，他現在才有一點點恢復狀態，只覺渾身像被抽去了骨刺的魚，軟軟的沒有絲毫力氣。
忍靜靜地看著他，道：“今天感覺如何？”
羽無力地笑笑，勉強打起精神，道：“還好。”
他不知道自己深陷的眼窩和死灰色的面容已經暴露了他的虛弱，只是本能地想在調教師面前隱藏自我。
忍並沒有揭穿他的謊言，溫言道：“我想知道你下體的鞭傷是怎麼回事，但我不會強迫你。你可以選擇告訴我，或者留在這里繼續思考。”
羽苦笑道：“如果我告訴你，我自己也不知道，你會相信麼？”實在害怕被單獨留下，他急急忙忙地補充道：“但這就是實情。”
忍若有所思地看著他，驀地一笑，道：“好，我給你一個機會，讓你說服我。”
羽松了口氣，將頭枕在忍的大腿上，微溫的人體帶給了他現實的溫暖，不由自主地蹭了蹭。
這一動作給他帶來了意想不到的痛楚，他這才發現頸間的皮膚已經磨破了。
羽一呆，本來似乎有些許的頭腦頓時如萬花筒般的旋轉開來：
——難道說他經歷的那些鞭打，聽到的風聲，並不是夢境？
——還是他不堪噩夢的騷擾竭力掙扎所以才磨破了皮？
——這到底是場噩夢，還是精心安排下的現實？
他再一次陷入了迷惘中。
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時間在靜靜地流逝。
他不知道自己在這間奇異的房間里呆了多久，時空在這里已經失去了概念。
如影隨形的噩夢仍在繼續糾纏著他，但不停地和現實中的情節摻雜在一起，變得支離破碎，混亂不堪。
他常常夢見自己被一個戴面具的男子鞭打，有時候感覺疼痛，有時候只有風聲，有時候執鞭的人干脆變成了風間忍。
忍有時候回來看他，雖然總是用一記鞭子將他喚醒，但他仍然歡迎，因為只有這樣，他才可能在光明的環境下見到一個活生生有血有肉的人。
只是忍總是要求他坦白一切，而這正是他最不想做的事情，實在被逼不過，只好胡亂說些瑣碎小事，或者干脆亂編幾句。
而忍在察覺他說謊後便有很長時間不出現，留他一個人在空白的空間里陷身於現實與夢境的謎堆中。
為了延長忍在場的時間，他不得不一再重復謊言以應付忍的反復盤問，直到自己都覺得可以以假亂真為止。
這成了他又一項艱巨的任務，以致於應付忍的提問慢慢地也變成了他噩夢的一部分。
他總是夢見自己被鞭打，被盤問，有時是以小孩的形狀，有時則是奴隸生活的再現，夢境和現實逐漸模糊了區別，隨著忍逗留的時間越來越短，他已經分不清自己究竟是清醒還是在做夢。
他知道自己正在崩潰。
在進食的時候，偶爾他的腦海中會閃過這個念頭。
必須想辦法改變，必須想辦法逃出去。
現在靠他自己的力量絕對無法自救。
在頭腦日益變得昏沉的時候，這一點卻在他心里越發清晰。
機會一定會有的，而他必須等到。
他一路奮斗到現在，不是為了做別人的提线木偶。
這世界並不是瘋人院，死亡不是生命的目的。
一直陪伴他的那個聲音，仍不時地在他耳邊響起，鼓勵他繼續堅持，所有的努力都必定會有回報。
那是山下老師吧，或許不是。
是母親，是清孝，是人生中任何一個曾給他善意關懷的人的化身。
在清醒的時刻，他會一遍又一遍地回憶起那個黃昏，他暈倒在山下老師強健的臂彎中；回憶起那個馥郁的夏夜，愛情在他和清孝中間悄悄地滋長……
那些圖景在他腦海里重現，那個聲音在他血脈里回蕩：
——不是一切都已失去，還有什麼必須堅持。
青春的魂魄之火在重重迷霧中倔強地燃燒著，微弱，低迷，但就是不肯熄滅。
黑暗再度來襲。黑暗已經來臨了幾個世紀，似乎永遠不會離去。
皮鞭仍在肆虐，他依然是那個被縛的無助的少年，眼睜睜地看著那戴面具的男子步步逼近。
七步，五步，三步……
那人灼熱的呼吸噴在他的面頰上，他再一次恐懼地閉上了眼，又強迫自己睜開，正面直視那慘白的面具，和面具後那雙既熟悉又陌生的眼睛。
那雙眼睛，那雙眼睛……
電光火石之際，他忽然想起了一切，現實和夢境在這一刻合二為一。
那男子緩緩取下了面具，露出了一張再熟悉不過的臉。
那正是他的老師，他的恩人：
——山下老師。