這聞名天下的才女可說是讓沙杉椏憂喜參半。
每當應采菱到達一地時，她的安全就成了當地霸主的責任，這已成為武林的共識，若讓這才女在自己地頭出事，將會遭武林各人鄙視唾棄，再大的勢力都會在刹那間煙消雲散。
但又沒有人會拒絕她的聖臨，畢竟這是求不來的榮耀，事實上到現在，也沒人有勇氣敢冒犯這連皇帝都贊賞的美女。
“色藝難雙全，邀天備一身。”
能受這才女青睞的，也只有少數幾人，沙杉椏因這次護花機會，有幸能欣賞到應采菱的才情氣質，可說是難得的際遇。
對沙杉椏來說，釋宇星是威鯨號外來的客人，更因其“不久於人世”，所以想給他留下美好的回憶，才自做主張的帶他上“詩情畫舫”。
“威鯨號”其余的船員可沒那麼大的福分，否則全部的人都要去，詩情畫舫恐怕要沉到“碧波江”底，成為後世追憶的名勝古跡。
進入主船艙，造型古雅卻又大膽的以直线為整體設計，乾脆俐落又隱含自然之道，恰如其分的傳達女主人的意境。
此時里面已有三名客人，一名女婢在招待他們，其中一名男子好像和沙杉椏是熟識，見到他進來就帶著另一名姑娘過來寒喧。
而另一名男子卻像不屑與他們交往般，始終刻意的回過頭保持距離。
那名女子跟釋宇星差不多大，相貌嬌甜典美，彷佛出於清水的芙蓉，掩藏不住的靈秀之氣令人心跳，肩若刀削，腰如絹束，只有大自然的巧手才能雕飾出來，她的存在使平凡的空間都生動起來。
但這樣的美女只讓釋宇星覺得，她的整體比例組合讓人看起來很“舒服”，真正吸引他注意的是那名男子。
那男子年約二十，一舉一動都充滿瀟灑飄逸的輕松感，五官俊秀的至乎完美，但配上那靈活有神的眼睛，反而沒有文弱的感覺，棱角分明的嘴旁，像永遠都掛著淡淡的微笑，讓人感受到他內心的豐富感情。
這在釋宇星心中，是屬於最有價值的人。
男子開心的介紹道：“這是我師妹章芷晴，我早就知道這次來一定會見到沙大叔，武林第一才女的魅力果然無人可擋。”
章芷晴在旁微笑靜靜聽著。
沙杉椏沒好氣的道：“你這小子不練功，又跑來這里鬼混，難怪‘稚聖’他老人家一直不能放心。”
“稚聖”孟千尋就是“儒林”的授業者，在南武林與“還真觀”的掌教“真武”符道珥，皆是被尊崇為宗師級的非凡人物，亦被許為有能力和“驚日皇帝”一較長短的最後希望。
而佛門自北武林的聖地“少林古寺”被皇帝殲滅後，只剩南武林的“淨緣心齋”獨撐大局，但新任齋主煉心緣，卻備受道儒兩宗師的推許，隱為新生代高手的第一人。
孟千尋有三個徒弟，大弟子即“憫世描金扇”孔尊義，兩年前擊退“無間鬼府”的“白炭無常”，在武林已建立聲威。
其余兩弟子就是眼前男女，男的名叫楚仲玄，自幼學武卻不愛武，生性優柔隨和，但其武學潛力卻極度驚人，雖不為外界所知，但孟千尋已視他為繼承儒林的唯一人選。
在一次逃學途中，恰巧遇到水賊打劫他所乘坐的客船，趕來維護治安的“威鯨流”，因為有人質被挾持而不敢輕舉妄動。
楚仲玄憑其一身武藝，獨自在水賊群中引起混亂、制造破壞，使威鯨流有機可乘，才能順利掌控客船的主動權，在不傷害人命的情況下，將水賊一網成擒，不給賊人流竄到別處為惡的機會。
受到眾人稱贊的楚仲玄被視為英雄，受邀到威鯨流的據點“威鯨水寨”，認識了大當家沙杉椏。
章芷晴則是他青梅竹馬的玩伴兼師妹，自有不可言喻的感情存在。
楚仲玄連忙搖手解釋道：“才不是鬼混呢，我這次可是有正事要做，家師派我拿東西給應才女的。”
自始自終也沒人注意到釋宇星，他只好在旁咳嗽提醒大家。
沙杉椏才想起冷落了釋宇星，不好意思的道：“這位小兄弟是我……的客人，你們認識認識。”
一時之間他也不知怎麼介紹這救回來的人。
釋宇星笑道：“大公子小姑娘，你們叫我小星就好了。”
楚仲玄行禮尷尬道：“我還以為小星只是沙大叔的隨從，也沒想到若非有點本事，怎能受邀到這里，若有得罪之處請多包涵。”
他不避諱的說出之前的觀感，反讓人感受到坦率的真誠。
章芷晴被跟她差不多大的男子叫小姑娘，臉蛋不禁羞紅起來。
這次反倒輪到沙杉椏尷尬道：“小星並沒受到才女邀請……”
此時環佩之聲傳來，只見一名絕色女子步入廳中，潔白玉膚宛若凝脂，修長美項恰似天鵝，秋波流盼間表達出的哀訴迷情，讓人神為之奪，明艷容光隱含風采煥發的內在神韻，使人魂飛天外，配合優美曼妙的身段步姿，更襯托出她儀態萬千的絕美姿容。
除了釋宇星外，在場五人包括見慣了的婢女，都迷醉於其嬌姿風情中。
而使不懂欣賞美女的釋宇星驚訝的卻是，這名聞武林的邀天才女竟跟自己差不多大，最多大上一歲而已。
隨著這才女入席後，眾人才能清醒過來。
應采菱好像不讓人有思考的時間，立刻輕啟朱唇唱道：“鳳尾香羅薄幾重，碧文圓頂夜深縫，扇裁月魄羞難掩，車走雷聲雨未通……”
她的歌聲強可裂人胸臆，柔則可化鐵石心為繞指柔，引導著聽眾的心情婉轉起伏，宛如天地間萬種自然的聲音，和百道流泉的聲調，和諧出風飄雨灑的情致，突然改換調子，幽淒的聲音勾起遙遠的悵惘，觸動種種的哀怨，但最讓人感到覺醒淚盡的是極度內斂後，綻發出漫不經意的失落傷情。
看著眾人如痴如醉的模樣，釋宇星卻感到極度的難受，應采菱的歌聲像是被賦予魔法般，能挑起心靈最深處的情感，輕扣不欲為人知的封閉意識，這正是他的“純粹智”的天敵。
但同時釋宇星也直覺感到，應采菱實是比他更擅長“虛擬情感”的人，並非說這才女也跟他的心一樣，而是她能將點滴不同的心情，隨意獨自增幅至浩瀚的意境。
這或許是她之所以成為天下第一才女的條件，能在喜、怒、哀、樂之間，毫不留跡的圓融轉換，一般“無情”是形容心狠手辣，冷酷冷血的人。
釋宇星的虛擬情感就是為了偽裝自己追求的理想“無”情，在表面上不讓人誤以為他是心狠手辣，冷酷冷血的“無情”所產生的。
唯有達到真正的“無”情，連心狠手辣，冷酷冷血的負面情緒都闕如，才能完成他心中的“純粹智”。
應采菱的虛擬情感卻是在本身的“有”情基礎上，刻意又隨心的奔放激昂自己的情緒，才能以強大的精神力引起外界的共鳴。
釋宇星此時辛苦的保持自己的心不讓歌聲動搖，卻不知日後應采菱對他的武學突破，掌有極大的重要性。
唱畢，余音仍盤據著各人心神，久久未曾離去。
楚仲玄情不自禁贊嘆道：“空山百鳥散還合，萬里浮雲陰且晴，采菱小姐的歌藝確是已到達登峰造極的地步。”
應采菱微笑回禮道：“楚公子謬贊了。”
美目深深的打量著與席各人，最後停在那名不屑與釋宇星他們說話的人，欣然道：“這位想必就是來自‘劍谷’的莫熙捷莫公子吧。”
沙杉椏一聽不禁大訝，劍谷已許久未在武林上活動，其谷主“詭劍”晁甹胤是和“神氣刀殿”的殿主“神刀”關璽並稱為武林第二代刀劍雙璧，兩人不合之說由來已久。
而武林第一代刀劍雙璧，“泣血刀神”聶珀鈞和“飄雪劍聖”步曜儒，也已失蹤十七年了，漸漸成為只存在於稗官野史中的人物。
莫熙捷體形雄偉，額頭高廣平闊，鼻梁挺正，充滿傲氣和自負，兩眼神光電射，英風颯颯之感天然而成，鋒芒露的令人心服。
不過此時他也拜倒於應采菱的歌藝下，佩服的道：“除家師外，這是頭一次有人能令在下生出無法抵擋的感覺，而且還不是以武功，小姐的歌聲確實技臻至道。”
應采菱欣然道：“能令莫公子說出這番話，也不枉采菱學藝多年了。”接著轉向釋宇星，歉然道：“請恕采菱眼拙，認不出這位是……”
釋宇星對應采菱俏皮的吐吐舌頭，偷偷瞄向沙杉椏，完全表達出小孩子作錯事又不敢承認的天真樣。
沙杉椏代替釋宇星答道：“他是我新認識的朋友，非常仰慕小姐，所以我自作主張帶小星前來，請小姐見諒。”
應采菱對釋宇星露出個燦爛的微笑，道：“能多認識一個朋友，可是采菱的榮幸，沙當家千萬別放在心上。”
直到此刻，應采菱的談吐應對，皆讓人如沐春風，每個人都感到受禮遇而沒有遭冷落之尷尬。
一直微笑聆聽的章芷晴，趁機問道：“采菱小姐的歌藝如此出神入化，不知是師承何處，能否介紹芷晴也去學一學？”
應采菱像是很喜歡章芷晴，溫柔道：“我是自己摸索學習的，若章姑娘有興趣，不敢說指點，但一些粗淺心得可以一起研究。”
此時楚仲玄從懷中取出一卷古冊，道：“這曲譜是我師傅答應要送采菱小姐的，希望對小姐有所助益。”
應采菱眼中透出喜色，動容道：“莫非是‘樂老’蕭逸的三大傑作之一？”
楚仲玄道：“正是與‘窈遠音’、‘優曇音’並列的‘漪絨音’。”
在七百多年前的“混沌時期”，樂老蕭逸和“神武尊”君淚紅可說是忘年之交，在崇尚武力的武林中，他憑藉著超凡入聖的琴藝，悠游於各派之中。
空靈雋永的窈遠音，絢麗無常的優曇音，寧靜舒緩的漪絨音，緩和武林衝動的情緒而化解不少紛爭，也可稱的上是另一個奇跡。
跟現在“杏林學府”的“要活不死”華元方，以出神入化的醫術，受到學武之人的尊敬，有著異曲同工之妙。
應采菱難掩興奮之情，俏臉閃現光輝，道：“若能湊齊三大曲譜，說不定采菱將有機會邀天高歌。”
釋宇星看著應采菱，總覺得有些熟悉，而且還是不久前的事，但明明是今天第一次見到她，這種違背自己記憶力的怪異，讓釋宇星很不舒服。
釋宇星、楚仲玄、章芷晴都隨著沙杉椏乘威鯨號離開詩情畫舫，莫熙捷則不願和眾人同行，仍留在畫舫作客。
釋宇星對著楚仲玄眨眼道：“楚兄，想不到才女這麼年輕吧，跟你真是郎才女貌，非常匹配，有沒有興趣追求？”
眼見章芷晴蹙起眉頭，楚仲玄連忙撇清道：“采菱小姐傾情音律，雖然有無數俠士俊彥忍不住拜倒其裙下而心碎，但是我對才女只有崇慕之心，從無非分之想，小星你別害我被人誤會。”
釋宇星拍了一下頭，對章芷晴道：“小姑娘，是我糊塗失言，楚兄可是很專情的，你可別誤會喔。”
章芷晴霞生雙頰，嗔道：“你別再亂說話，我誤會什麼了。”
沙杉椏站在船首的甲板，聽著身後的吵鬧聲，不禁感到年少輕狂的熱血又沸騰起來，也想跟著放肆一番，跟這些年輕人打成一片。
突然眼前的水平面出現一個黑點，正逐漸接近威鯨號，何薦宜拿著望遠鏡筒提高視距，凝視道：“是二當家的‘怒鯨號’。”
“絕淵釣叟”翁淵廷自從在“殲魔行動”後就深居簡出，怎會在沒有任何預兆下出現？
但釋宇星的反應更是奇怪，拉著沙杉椏問道：“大叔，這次你來是不是只帶了這艘船的水手，沒別的人護衛在旁？”
沙杉椏笑道：“保護應才女本來就是尊敬意義大於實質目的，這世上沒有人生的出對付她的念頭，我只是來拜見一下才女就要回去威鯨水寨，並不需要太多隨從跟在旁邊。”
釋宇星暗想：“果然沒錯！”
話風一轉，裝出受驚嚇的模樣，道：“這次可糟了，我剛剛想起在詩情畫舫上，看到一個類似炸藥的東西，不趕快追上去拆除就來不及了。”
沙杉椏聽完也吃了一驚，這種事是寧可信其有，不可信其無，就要命令船員調頭回去，但何薦宜卻出聲反對道：“還是跟二當家會合再一起出發吧！”
這時怒鯨號竟發出了求救的鏡子反光信號，請求威鯨號支援。
沙杉椏此時展現出明快的決斷力，瞬間想了一遍：“小星看到的只是類似還不確定的炸彈，而眼前的求救信號卻是貨真價實，還是先解決二當家的問題，再趕往詩情畫舫檢查。”
於是命令威鯨號增快速度要與怒鯨號會合。
釋宇星可急的跟熱鍋上的螞蟻一樣，忙道：“還是我跟楚兄搭小艇先去找才女，大叔隨後再趕來，就不會延誤時機了。”
沙杉椏點頭道：“那就麻煩你們了。”
章芷晴滿臉擔憂不舍的神情道：“師兄，我陪你一起去。”
釋宇星急忙擋在楚仲玄和章芷晴之間，拒絕道：“太多人去，小船的重量增加，劃起來可更慢了，你還是留在這里別讓楚兄分心。”
心中卻打著別的鬼主意，章芷晴可說是釋宇星為了以防萬一，留下來給沙杉椏的禮物。
釋宇星為何這麼急著要離開威鯨號呢？